Alexandre Moreau de Jonnès

“ Mais, dans le plus grand nombre des Indiens, l’action dynamique de la maladie est si puissante et si rapide, qu’elle détruit presque entièrement l’action artérielle, et rend la saignée impraticable dès l’invasion. Dans ce cas, les meilleurs moyens curatifs employés au Bengale, sont les délayans, les anodins les plus puissans, et les stimulans combinés avec le calomélas, et suivi de l’usage des laxatifs et des toniques.
Le même médicament, considéré aux États-Unis comme le spécifique unique contre la fièvre jaune, le calomélas, a été prodigué, dans l’Inde, contre le Choléra. ”

“ Le Choléra pestilentiel a suscité, dans chacun des pays témoins de ses ravages, une multitude de remèdes empiriques, préconisés par ceux qui les administrent, accueillis avec une confiance aveugle par ceux qu’ils doivent secourir, décrédités bientôt par l’expérience, et remplacés par d’autres remèdes non moins vantés et non moins impuissans.
En voyant cette inutilité d’efforts tentés pendant quinze ans en un si grand nombre de lieux divers, on désespère d’un succès qui semble être repoussé par l’ascendant de la fatalité. ”

“ La saignée fut, dans l’Inde, le sujet de vives controverses. On convint assez généralement qu’elle peut être pratiquée sur les Européens et sur les Asiatiques les plus robustes, quand l’invasion n’a eu lieu qu’une heure avant, ou trois tout au plus. On dit que lorsqu’on y recourt, dans d’heureuses circonstances, elle réussit mieux que les autres remèdes à arrêter le mal, supprimer les spasmes et éloigner l’irritabilité de l’estomac et des entrailles, ainsi qu’à faire cesser l’atonie de tous les autres systèmes d’organes. ”

“ Les médecins anglais du Bengale, qui depuis quinze ans ont essayé tant de moyens divers, et toujours infructueux, contre le Choléra, n’auraient pas omis d’employer celui qu’indique le voyageur Kempfer, si le fléau qu’ils avaient à combattre avait été reconnu pour être la maladie appelée Senki par les Japonais, Vischuchi par les livres sanscrits, et Mordexim, Shani ou Nicomben dans les dialectes modernes de l’Inde. ”

“ Vomir et mourir. Mais on ajoute qu’elle épargnait les hommes vigoureux, bien nourris, bien vêtus, abrités contre les changemens de l’atmosphère ; et il faut reconnaître que ces circonstances ne sont nullement des garanties contre le Choléra pestilentiel, qui frappe sans distinction toutes les classes de la population, et qui a fait périr des princes indiens et persans, des magistrats, des gouverneurs et la fleur des armées anglaises, qu’entourent perpétuellement tant de soins conservateurs. ”

“ Cependant le médecin anglais John Cormick, qui exerçait en Perse pendant cette irruption, s’éloigna considérablement dans sa pratique, de celle des empyriques persans ; et, si nous en croyons les détails qu’il a donnés [5] , il obtint pourtant d’heureux résultats. Il administrait, au commencement de l’invasion, le calomélas et l’opium séparément ou ensemble, et dans une période avancée, il recourait aux purgatifs. Dans beaucoup de cas, dit-il, l’action des remèdes était si faible et si lente, qu’il fallait de forts purgatifs toutes les cinq ou six heures, pendant deux à trois jours. ”

“ Quoiqu’on ne puisse affirmer, disent les membres du bureau médical de Calcutta, qu’il ait aucune vertu spécifique propre à arrêter l’action de la maladie, il est indubitable qu’il est fréquemment utile pour diminuer l’irritabilité, et qu’il a même le pouvoir de produire une certaine opération sédative qu’on ne peut obtenir par l’usage des autres substances médicamenteuses. ”

“ En surgissant dans les contrées de l’Europe, le choléra n’a pas seulement retrouvé la plupart des moyens médicaux employés contre ses attaques dans l’Indoustan, mais encore les remèdes empiriques et les pratiques superstitieuses mises en usage dans les régions de l’Orient. En Russie, le peuple a eu fréquemment recours à une sorte de cataplasme brûlant, fait de graine de foin bouillie ”

“ Les médecins japonais accompagnent l’usage de ce moyen de guérison d’une multitude de pratiques dont le seul objet semble être d’accroître dans l’opinion du malade l’importance de l’opération : ils prétendent que l’aiguille parvient au siége du mal, et que, par les issues qu’elle ouvre à la matière morbifique, la maladie prend son cours au dehors. ”

“ Le docteur Burke, de Calcutta, maintenait que l’administration de l’opium était absolument nécessaire, et que sans ce médicament on ne pouvait opérer de guérison. Il élevait la dose à soixante grains et même jusqu’à cent. Le Miroir Asiatique cite le fait d’un européen âgé de cinquante-quatre ans, qui, étant atteint soudainement par la maladie, se mit dans un bain chaud, et prit du laudanum, non par goutte, mais par cuillerée ; on estime qu’il en avala quatre cents gouttes dans la nuit. ”

“ Ces précautions sont les mêmes auxquelles on a recours, dans les lieux qu’infecte une contagion, pour prévenir l’absorption de son germe par les voies pulmonaires ou cutanées. Elles doivent être nécessairement aussi multipliées que les chances qui menacent la vie, alors que chacune de ses fonctions peut devenir à l’instant une cause de mort. ”

“ Cependant, en comparant, au Bengale, la mortalité des personnes traitées par des médecins, et celle des individus privés de l’assistance de l’art, on a cru reconnaître que si les remèdes sont administrés à temps et avec sagacité, la mort peut être fréquemment prévenue et empêchée ”

“ Alors, continue-t-il, les Indiens sont sujets à des rhumes qui ont pour effet de produire des glaires bilieuses et malignes, adhérant aux entrailles, et causant de violentes douleurs, le vomissement, la fièvre et la stupéfaction. Le meilleur remède contre cette colique est une essence nommée drogue amère : son action ouvre les pores, provoque la transpiration, échauffe le corps, combat les effets de l’air nitreux, et semble donner une nouvelle vie. ”

“ On prétendait seconder l’action de ces moyens en faisant boire de l’eau-de-vie aux malades. Ces remèdes, qui viennent d’être recommandés en Pologne par une instruction du comité de santé publique de Varsovie, n’avaient jamais été employés en Asie : ils semblent une application nouvelle de la théorie populaire des pays du Nord, où, le froid causant la plupart des maladies, on imagine que la chaleur doit les guérir, et que des bains de vapeur sont une panacée universelle. ”

“ Dans un Mémoire adressé à l’Académie des Sciences, le docteur Janichen, qui a exercé à Moscou pendant le désastre de cette ville, en 1830, n’hésite pas à affirmer « qu’on ne doit pas compter sur les secours de l’art dans cette horrible maladie. »
4o Sans adopter une opinion aussi désespérante, nous remarquerons toutefois qu’on peut douter que jusqu’à ce jour on ait découvert et mis en pratique aucun traitement rationnel, lorsqu’on voit des remèdes contraires, des excitans et des réfrigérans, préconisés et employés par des médecins également recommandables. ”

“ Les moyens curatifs employés principalement par les médecins indous consistaient dans l’emploi de hautes doses de laudanum, d’éther et d’huile de menthe, avec des frictions faites au moyen de diverses poudres, et l’application de briques chaudes sur l’abdomen. Les médecins européens adoptèrent en général ce traitement, et cependant on affirmait qu’ils en obtenaient bien moins de succès. ”

“ Il est même prouvé que cette comparaison, favorable à l’efficacité de la science médicale, est restreinte à quelques lieux, et que, dans d’autres, les malades qui n’ont reçu aucun secours n’ont pas souffert davantage que ceux pour qui l’art déployait toutes ses ressources. ”

“ Son seul effet utile est de procurer aux infortunés frappés par la contagion une mort moins douloureuse et plus prompte.
6o Au témoignage du docteur Walker, envoyé à Moscou par le gouvernement britannique, on n’a tiré de la saignée aucun avantage manifeste dans l’irruption du Choléra en Russie pendant 1830 ; mais on a attribué une grande puissance salutaire aux moyens sudorifiques : on a surtout eu recours, dans les provinces de la Russie, à d’immenses cataplasmes de graine de foin apposés brûlans sur la poitrine et l’abdomen, ou bien à des couvertures de laine imbibées d’eau bouillante. ”