Guillaume-Isidore de Montbel

“ À Vienne, sur une population de trois cent mille âmes, il n’est mort, en six mois, qu’environ deux mille cholériques, et si l’on calcule que ce mal a attaqué des individus d’une santé ébranlée et chancelante ; que pendant l’invasion, presque toutes les maladies graves ont pris le caractère du choléra ; que, par suite, plusieurs décès constatés auraient eu lieu indépendamment de l’existence du fléau, on ne s’étonnera pas de l’assertion de quelques médecins, qui pensent que, dans un temps donné, la mortalité moyenne ne sera pas sensiblement dépassée par suite de l’invasion. ”

“ À Vienne, pendant l’invasion, fort peu en ont été légèrement malades. Je pense que ce n’est que dans des circonstances de localité, de climat, de genre de vie, de nourriture, de défaut de précautions, qu’on peut trouver les raisons des ravages plus ou moins considérables qu’a exercés le fléau.
L’efficacité des remèdes a partout varié comme les caractères de la maladie, et dans les mêmes lieux l’emploi des mêmes moyens sur différens individus a produit également la guérison ou la mort. ”

“ Quoique je sois rétabli, mes nerfs sont encore dans un état d’irritation qui ne me permet aucune application, aucun travail prolongé.
Chez moi, les phénomènes gastriques ont été faibles, les phénomènes nerveux, au contraire, ont été violens. J’attribue cette différence et à ma constitution, et aux circonstances où je me trouvais. Je suis naturellement doué d’une bonne santé. Les seules incommodités que j’aie éprouvées avant ma maladie, tenaient à l’irritabilité de mes nerfs. ”

“ Des faits multipliés tendent à prouver que le mal agit par contagion, mais seulement sur des individus prédisposés.
Si, en éclatant à Vienne, le fléau atteignit d’abord les masses supérieures dans les quartiers les plus opulens, cette circonstance singulière pourrait s’expliquer par l’appréciation de quelques faits. ”

“ Sur cette population considérable, la mortalité se serait élevée à un sur quarante, et ici il ne faut pas oublier que des préventions inconcevables ont poussé le peuple à tous les excès d’imprudence et de fureur qui pouvaient provoquer des résultats funestes ; que d’ailleurs, l’existence de marais stagnans, le peu de courant de beaucoup de rivières, occasionent dans ce pays des fièvres et différentes maladies graves, qui règnent épidémiquement, et font, tous les ans, des ravages à l’époque même où s’est montré le choléra. ”

“ Il se fait apporter la boîte renfermant les remèdes qu’il avait destinés à ses malades. Il en fait l’essai sur lui-même ; six gouttes d’esprit de camphre font cesser la violence de l’attaque. Le lendemain, le désir de secourir ceux qui avaient espéré en son assistance le détermine à faire un effort, il se lève, il oublie son mal pour ne plus songer qu’à ses malades. Il m’a dit avoir employé dans le premier degré du choléra, le camphre ; dans le second, le veratrum nigrum ; dans le troisième, les poudres de cuivre. Ces remèdes prescrits par l’homéopathie lui ont parfaitement réussi. ”

“ Le gouvernement faisait distribuer des meubles, fournir des logemens plus spacieux aux familles nécessiteuses, reblanchir, à la chaux, l’intérieur des appartemens qu’elles occupaient : il organisait en même temps les moyens d’assister les pauvres à domicile, de leur fournir du linge et des vêtemens propres, de leur assurer une nourriture saine et suffisante. Chaque hospice était abondamment pourvu de lits, de couches, de linges neufs, et parfaitement en état ; de toute sorte d’ustensiles, de tous les moyens d’administrer promptement aux malades tous les secours qu’exigerait leur état. ”

“ Il revenait de Tisnowitz, où il s’était rendu au moment de l’invasion, pour étudier la maladie dans sa première intensité, et dans ses diverses périodes. Sa réputation avait relevé le courage des habitans. On avait célébré son arrivée par un dîner où son hôte, M. le baron Scheele, avait réuni plusieurs personnes. Pendant le repas, il sent tout-à-coup un saisissement extraordinaire, et tombe comme frappé de la foudre. L’effroi disperse les convives. On le porte sans connaissance dans la chambre qui lui était destinée ”

“ Quoi qu’il en soit, le choléra les saisit, et se propagea immédiatement dans les maisons et les quartiers qu’ils habitaient. Les personnes des classes moins aisées, plus libres de se mettre à couvert pendant l’orage, avaient été moins exposées aux mêmes inconvéniens que ces domestiques immobiles, derrière des voitures, sans manteau, sans abri quelconque, subissant une averse qui pénétra leurs vêtemens. ”

“ La sueur est un bon signe, ce qui est encore plus rassurant, c’est le calme de votre esprit. À l’emploi des boissons chaudes, ajoutez des poudres de Dower, qui renferment de l’ipécacuanha. Leur effet arrêtera votre dévoiement. Je reviendrai dans peu de temps, et je vous dirai avec franchise si votre état est devenu plus grave, ou s’il s’est amélioré.
Les poudres suspendirent les évacuations, la sueur devint plus abondante ; et à son retour, le lendemain, le médecin trouva un mieux bien marqué. Je continuai l’usage des mêmes remèdes. ”

“ Mais ces phénomènes n’étaient pas particuliers aux lieux envahis par le choléra, puisqu’on les observait en même temps dans la France méridionale.
Parmi les maladies qui ont affligé l’humanité, il n’en est pas qui aient poursuivi leurs progrès avec autant de persistance, et sur une si immense surface ”