Armand Després

“ Je ne veux point défendre ici le concubinage, le laver d'une sorte de réprobation dont il est enveloppé, quoiqu'il représente brutalement le droit naturel; je suis, avec la majorité des philosophes, un adversaire de la prostitution, mais je crois que, du moment où il n'est point une indignité légale, un état social tout irrégulier qu'il soit, ne met pas la vie et la santé des individus hors la protection des lois. ”

“ Tout individu qui aura communiqué, en connaissance de cause, un mal contagieux à autrui est passible d'une peine de six mois à deux ans de prison, sans préjudice de séparation de corps, s'il s'agit d'époux. En cas de récidive, les circonstances atténuantes ne seront pas admises.
Quiconque aura transmis sans le savoir, par imprudence, le mal contagieux est simplement condamnable en dommages-
que l'on veut assurer aux individus qu'il est un lieu où on les traitera de façon à ne les empêcher ni de s'amuser ni de se marier? ”

“ Et, sans remords comme sans danger de répression, il expose sciemment ceux auxquels il dissimule son état aux atteintes de son mal. Il commet ainsi un crime ou délit contre la santé, c'est-à-dire la vie d'autrui.
Un autre, après s'être connu malade d'un
mal dont il sait l'origine et le mode de contagion, mais se croyant guéri, donne son mal sans le savoir et sans le vouloir. ”

“ Mais il faut alors chercher dans un ordre d'idées plus élevées que des mesures policières, le remède contre ce fléau séculaire qu'on appelle la syphilis.
Du délit impuni.
Dans l'acte de la transmission de la syphilis, quels que soient le lieu et l'époque
où elle s'effectue, quelles que soient les conditions morales des individus qui reçoivent la maladie virulente, il y a ce fait moral qu'un individu communique à son semblable une série de maux et de peines qui ne sont jamais consentis et surprennent, comme une catastrophe inattendue, celui qui en est victime. ”

“ Mais je vois un tel intérêt général à arrêter la propagation de la syphilis, et je trouve l'obstacle si faible en comparaison de l'importance du but à atteindre, que je n'hésite pas à chercher ici d'avance tous les moyens de saisir ce que la morale reconnaît être un délit, et que le monde entier serait prêt à punir, s'il osait en chercher les moyens. ”

“ Faisons appel à tous ceux qui ont reçu la contagion syphilitique et demandons leur si, dans presque tous les cas, ils ne savent pas qui leur a donné leur mal. Prendre les individus sur le fait n'est pas nécessaire, pas plus que lorsqu'il s'agit de viol. La loi américaine et la loi anglaise, on le sait, autorisent la recherche de la paternité, laquelle porte sur des circonstances aussi insaisissables que le sont celles où est transmise la syphilis. En Angleterre, une fille est tenue de prouver uniquement quelle a vécu seule plusieurs heures avec celui qu'elle accuse. ”

“ Si j'examine comment peut être accomplie cette transmission, eu égard à celui qui donne, je suppose trois degrés. Je dis je suppose, parce que je ne veux avoir rien vu de semblable et que je veux me fonder sur des faits rendus publics à l'occasion de procès en séparation ou de dommages-intérêts accordés à des nourrices.
Voici ces trois degrés : Un individu est malade ; il se sait malade; il n'ignore pas comment il a gagné son mal et comment il peut le transmettre; son médecin doit lui avoir donné tous les avertissements qu'exige sa position, mais il les néglige. ”

“ La différence de durée de séjour tient à ce que l'on donne de l'ouvrage aux malades de l'hôpital de Lourcine, tandis que les malades du Midi n'ont rien à faire. Sans doute, les hommes ne peuvent résister à l'ennui de l'oisiveté. Dès qu'ils sont améliorés, ils sortent des salles, quoiqu'ils soient dans les conditions de transmettre inévitablement leur mal et quoiqu'ils en soient bien avertis.
Je dirai encore à cette occasion qu'il faut déplorer les effets de la liberté dont jouissent ces affiches trompeuses qui s'étalent sur les murs avec ces mots guérison en secret et en travaillant. ”

“ On dira que tous les crimes et délits ne seront pas appelés devant la justice et que la loi aura peu d'effets, soit ; mais la loi sera un avertissement, et ne punit elle qu'un individu sur trois, bien des gens seront arrêtés sur la pente de leur passion avant de commettre un acte qui les expose à la prison ou à des dommages-intérêts. Au reste on méconnaîtrait la nature humaine, si l'on pensait que peu de gens viendront demander le secours de la justice. ”

“ L'enfant conçu par de tels parents meurt souvent avant de naître ou, s'il vient au monde, c'est pour dépérir et mourir aux premiers mois de la vie. Quelques petits êtres guérissent parfois, il est vrai, au prix d'une nourrice excellente, quand elle a le bonheur d'échapper à une contagion presque inévitable de la bouche de l'enfant au sein qui le nourrit. Ainsi trois à cinq années ou une année au moins, dans les cas les moins graves, sacrifiées pour ainsi dire, par l'individu peu capable de travail pendant qu'il se soigne ”

“ Une telle sollicitude à l'égard d'animaux encore sains exposés à la contagion suffirait pour autoriser toutes les lois propres à prévenir la transmission de la syphilis, à moins qu'on ne place les animaux au-dessus de l'homme et la propriété au-dessus de la santé, c'est-à-dire de la vie. ”

“ Si l'enfant né d'une union illégitime, mis en nourrice chez une fille-mère, donnait à celle-ci un mal contagieux, est-ce que la loi ne trouverait pas quelqu'un à qui elle ferait payer des dommages et intérêts en faveur de cette femme nourrice et mère en dehors du mariage ? Et quand l'on satisfait ainsijaux justes réclamations
de la nourrice, pourquoi pourrait-on refuser une réparation à la mère de l'enfant illégitime frappée du même mal que la nourrice? ”

“ En prenant les choses au moins mal, il est constant qu'il s'agit ici d'un être dangereux au même titre que l'aliéné, l'halluciné homicide ou incendiaire. Or, si dans l'intérêt général, on fait enfermer ce dernier dans une maison de santé où l'on tâche de le guérir, il n'y aurait rien de répugnant à admettre l'utilité de contraindre ceux auxquels nul avertissement ne saurait servir à être retenus dans une maison de traitement. ”

“ Au total la perspective de dommages-intérêts ne serait pas pour les femmes nécessiteuses le moins puissant motif de soumettre les faits à la justice.
Si l'on en augure de ce qui se passe pour les époux, les accusations ou les réclamations paraîtront devant les tribunaux d'une manière fort simple. La victime ou les parents de la victime porteront plainte en fournissant la preuve qu'il s'agit réellement de celui qu'ils viennent accuser et il sera procédé comme il est d'usage dans les tribunaux ordinaires. ”

“ Mais ce qui est plus significatif, c'est l'examen de la gorge, des ganglions et de la peau, c'est l'état général des individus, car l'accidentlocal qui a pu être l'origine de la transmission du mal peut être quelquefois une écorchure éphémère ; et une telle lésion, pour être contagieuse, ne peut exister que chez un individu portant le cachet de l'infection syphilitique, et ayant eu, dans les mois qui précédent l'examen, des accidents qui laissent quelques traces. ”

“ Ici, après un ou plusieurs accidents locaux variables, on voit survenir des éruptions cutanées, des maux d'yeux et des lésions plus profondes, qui, sans compromettre dangereusement la vie, l'affaiblissent, la découragent jusqu'au moment où le mal, enfin localisé, se termine, quelques années plus tard, par des tumeurs, ou des ulcérations plus ou moins étendues, dernières étapes de l'évolution de la maladie, dernière phase de l'élimination du poison. ”

“ Et cela est tellement vrai qu'aujourd'hui, pour obéir sans doute à un sentiment de justice, bien des parents et des médecins se croient obligés de prévenir la nourrice, éludant ainsi à l'avance une question que pourrait faire un juge. On offre alors à la nourrice un salaire excessif, proportionné aux risques qu'elle court; on lui achète sa santé. ”

“ Si l'on dit que, las des relations qui exposent à des accidents contagieux, on veut chercher des relations plus jeunes et offrant plus de sécurité, on n'en connaît pas moins son mal et on s'expose sciemment à le communiquer. Si, en vertu de cet esprit méchant qui se console de son propre malheur en proportion de celui qu'il voit arriver à autrui, l'individu donnait avec une sorte de satisfaction et comme en représaille de ce qu'il a souffert tout ou partie de ce qu'il a subi, ne serait-il pas aussi condamnable ? ”

“ Et c'est cependant la seule précaution un peu utile que la société prenne contre l'extension de la syphilis. Au nom de la salubrité publique, le préfet de police exerce une sorte de tutelle sur les filles de mauvaises mœurs. Il a même le droit d'autoriser l'arrestation des femmes sans domicile et
sans moyens d'existence qui vivent de la prostitution clandestine. ”

“ Celui-là cause à autrui un dommage indiscutable, dont le premier auteur est peut-être le médecin, qui n'a pas assez instruit son malade.
Un dernier enfin, ignorant ou insouciant, un de ces êtres illettrés et sans éducation, comme il y en a tant encore malheureusement , malgré les efforts de tous pour répandre l'instruction, ne sait ni qu'il est malade, ni qu'il peut donner son mal, et il contamine imprudemment son entourage. Un tel être est un danger public au même titre que l'aliéné,, contre lequel il faut se mettre en garde. ”

“ Ce sera là mon excuse ou ma défense, si les hommes de mon époque croient encore que les maux gagnés dans la prostitution et le concubinage vengent la société outragée par de mauvaises mœurs, si l'on croit enfin que gêner le libertinage au nom de la santé ■ publique, c'est porter atteinte à la liberté humaine. ”

“ En effet, il y avait, aux yeux de bien des gens, quelque chose de vexatoire à faire peser sur des individus sains une surveillance qui doit porter seulement sur des individus malades, à diriger une sorte de recherche inquisitoriale sur tous, pour être certain de marquer les gens dangereux. ”

“ Lorsqu'on saura ce qu'il en coûte d'accuser un innocent et quand l'on sera puni comme un faux témoin, l'on y regardera à deux fois. Il y aura des intimidations; celui qui sera menacé d'une accusation ira effrayer sa victime ; des hommes violents vis-à-vis de femmes faibles, procéderont par la terreur pour imposer le silence à celle qui voudra les accuser. ”

“ On ne guérit pas les maladies contagieuses sans repos à certains moments et sans demi-repos pendant les premiers mois de la syphilis.
intérêts. Le tribunal pourra ordonner toutefois sur le champ que les malades dangereux et incapables de comprendre le danger qu'ils portent seront soignés dans un hôpital, d'où ils ne sortiront qu'après constatation médicale de la guérison de tous les accidents contagieux (1) . ”

“ Entre les mains du juge elle ne frapperait que des gens en faute, laissant à tous les autres les droits et les sympathies universellement acccordés aux malades. Il n'y aurait de peine sévère que pour les individus coupables d'avoir transmis leur mal en connaissance de cause. ”

“ Il peut enfin se présenter des cas où celui qui transmet son mal est ignorant, incapable de juger son propre état et de discerner le danger qu'il porte. Vicieux ou entraîné par ses passions, il ne sait point obéir aux recommandations qui lui sont faites, ou il n'y ajoute point foi, et il renouvelle ses imprudences. ”

“ Et il faut que les hommes du dix-neuvième siècle consentent à être exposés aux atteintes de cette maladie, à moins qu'ils ne songent une bonne fois à la prévenir par des mesures plus justes et plus efficaces que celles qui ont été prises jusqu'à ce jour. ”

“ En présence du sort ainsi réservé à l'homme impuissant jusqu'ici à s'en affranchir, on doute malgré soi de la raison humaine.
A quoi servent, en effet, les merveilleuses ressources de l'esprit humain, s'il ne parvient pas à préserver la race?On sait quel est le mal. ”

“ C'est la jeunesse qui s'y trouve le plus exposée. A l'âge où la vie commence, à l'âge où l'homme sent ce qu'il peut tirer de ses forces et de son intelligence, il est frappé par un mal dissolvant : son développement reçoit une atteinte. Un poison est introduit dans l'économie, où s'opère alors un travail éliminateur plus ou moins rapide, plus ou moins grave suivant le genre de vie et la constitution de l'individu, et pendant 12 à 24 mois et plus, le mal qui mine lé patient est transmissible. ”