Jean-Pierre Bonnafont

“ Il est bien démontré maintenant que le choléra est natif de l'Inde, où il se trouve à l'état endémique, comme les miasmes entretiennent la fièvre intermittente dans les pays marécageux, et la fièvre jaune en Amérique, etc., etc. La contrée de l'Inde, la seule, ou du moins celle qui recèle plus particulièrement le poison cholérique, est bien certainement celle qui est arrosée, et souvent inondée , par les innombrables ramifications du Gange, avant de se jeter dans le golfe du Bengale. ”

“ Du théâtre habituel de ses ravages, le choléra fit
irruption dans tous les sens et, débordant de contrées en contrées, se répandit sur toute la surface du globe dont aujourd'hui, après 36 ans, il a fait le tour et pris plusieurs fois possession. Catastrophe sans égale dans les annales du monde, car il s'en faut que ce que nous savons de l'apparition en Europe de la syphilis et de la variole égale en gravité les désastreux événements dont nous avons été, et dont nous serons encore malheureusement les témoins. ”

“ Pour ce qui concerne le Gange, on dira que les débordements intermittents de ce fleuve étant la cause principale de la fertilité de ce pays, on portera une grave atteinte à sa production si on dérange ces alternatives d'inondations et de dessèchement. Mais comme la même cause engendre aussi les miasmes épidémiques, et que tous les peuples doivent être solidaires les uns des autres devant la santé générale, on mettra dans les plateaux d'une même balance les deux motifs, et on jugera si la santé de tous doit être sacrifiée à l'intérêt d'un seul. ”

“ Aussi, en dehors de ce vaste delta fangeux, quelles sont les contrées où le miasme cholérique paraît séjourner plus particulièrement et où l'épidémie a fait irruption avant de venir parmi nous?
Toujours elle a commencé ses ravages dans les contrées à
demi-barbares où le sol, dépourvu d'une population suffisante pour le mettre en culture, est livré à toutes les vicissitudes atmosphériques et présente de nombreuses flaques d'eau où viennent naître, mourir et se putréfier tant d'espèces d'animaux et de végétaux. ”

“ N'est-ce pas en effet des steppes de la Tartarie, de la Crimée et des pays voisins, toutes contrées où l'hygiène est inconnue, que le choléra nous est venu constamment depuis qu'il a franchi les frontières de l'Inde? En un mot, le choléra ressemble, permettez-moi cette comparaison, à ces plantes parasites qui, fixées au sol par de profondes racines, s'attachent nonobstant aux arbres par des serres très-fines qui plongent jusque dans les couches où la sève circule pour y puiser une part nécessaire à leur nutrition. ”

“ Dès le siècle dernier, au fur et à mesure que les rapports de l'Europe avec les Indes-Orientales devenaient plus fréquents et plus faciles, on acquérait la preuve que nonseulement le choléra, cette affection si rare en Europe,, existait dans l'Inde, mais que ces épidémies meurtrières, sévissaient de temps en temps avec une intensité de beaucoup supérieure à ce qui se passait parmi nous. ”

“ C'est dans ces nombreux cloaques que s'opèrent ces métamorphoses infinies d'êtres microscopiques, lesquels tenus par myriades en suspension dans l'air et transportés par la force des courants atmosphériques dans des directions variées, frappent de mort tous les êtres vivants sur lesquels ils s'abattent : hommes, animaux et végétaux dépérissent, s'ils ne meurent, au seul contact de ce poison subtil et ambulant. ”

“ Messieurs, de venir vous entretenir d'un sujet en dehors de ceux qui sont indiqués dans votre programme. Mais celui que j'ai choisi me semble avoir un tel caractère d'actualité, que je n'ai pu résister au désir de faire connaître le vaste projet hygiénique qui me semble le seul propre à éloigner de nos contrées, et probablement aussi de l'Europe, ce fléau qui, exerçant pour la troisième fols depuis plusieurs mois, ses ravages dans le Nord, menace
de venir, peut-être lentement, peut-être d'un seul bond, ( car sa marche est très-capricieuse ) les répandre de nouveau parmi nos populations. ”

“ En résumé, et contrairement à certains praticiens qui prétendent que bien des épidémies peuvent dépendre des transitions simples de la température, nous pensons que, sans émanations malsaines du sol, l'air ne saurait jamais produire des maladies épidémiques graves. ”

“ Un grand lac, dit mer de Harlem, dont le voisinage était une cause incessante d'insalubrité pour le pays, vient, après des travaux actifs, et dont la persévérance est au-dessus de tout éloge, d'être complètement desséché. ”

“ Tandis que le tronc principal étant épargné ainsi que ses nombreuses racines, la sève épidémique, profitant de quelques années de quiétude où les peuples seront restés plongés, reprendra son essor sur les différentes parties du globe et y produira d'aussi déplorables effets. ”

“ Un pareil résultat se produirait difficilement de nos jours, car il serait en opposition avec une administration dont la pensée se traduit tous les jours par des actes ayant pour but l'amélioration sanitaire', sur une aussi large échelle que possible, et pour ne citer qu'un exemple de cette tendance généreuse et vraiment humanitaire, nous n'avons qu'à rappeler les travaux, si importants et si longtemps désirés des populations locales, qu'elle est en voie de faire exécuter dans notre triste et malheureuse Sologne. ”

“ Pendant que ce travail était sous presse, nous avons appris que le gouvernement Hollandais venait de donner un exemple frappant qui, en corroborant nos idées, prouve d'une manière victorieuse, tout ce que peut la persistance du travail unie à une ferme volonté. ”

“ MÉMOIRE ■ SUR LA NÉCESSITÉ D'OPÉRER UN ASSAINISSEMENT GÉNÉRAL DES CONTRÉES MARÉCAGEUSES et surtout de celles arrosées par le Delta du Gange , comme seul moyen PROPHILACTIQUE EFFICACE A OPPOSER AUX RAVAGES ET AUX DIVERSES INVASIONS DE L'ÉPIDÉMIE CHOLÉRIQUE,
Par M. BONNAFONT, Médecin principal des Armées, Chevalier de la Légion-d'Honneur, Membre correspondant de l'Académie Impériale de Médecine de Paris, etc., etc.
De combien de bienfaits un gouvernement, éclairé par l'hygiène philosophique , né pourrait-il pas gratifier les hommes? ”