Jean-Pierre Bonnafont

“ D'ailleurs, Messieurs, aux grands maux les grands remèdes , et si la société reproche à la médecine de manquer de moyens contre le choléra, la médecine à son tour sera en droit de répondre : Nous vous en proposons un; c'est à vous de le mettre à exécution. Or, la thérapeutique ne possédant pas, cela n'est que trop vrai, de remèdes capables de neutraliser l'action si promptement mortelle du miasme cholérique, il faut en appeler à l'hygiène, et puisque l'hygiène nous en fournit d'une efficacité incontestable, c'est à nous, médecins, à vous l'indiquer, et à vous à le mettre en pratique ”

“ Un pareil spectacle dans les circonstances si anxieuses où nous sommes est au-dessus de tout éloge ; il remplit l'âme d'une bien suave admiration ; on ne peut vraiment quitter ces asiles de la douleur et du -dévouement sans être profondément ému. Pour moi, je n'en suis jamais sorti sans emporter cette consolante conviction que la population en France n'est pas tombée aussi bas qu'elle en a l'air, et, malgré les vingt années de décadence morale qu'elle vient de traverser, elle possède encore de nobles et beaux sentiments qui semblaient n'attendre que l'occasion pour se manifester. ”

“ Du théâtre habituel de ses ravages, le choléra fit
irruption dans tous les sens et, débordant de contrées en contrées, se répandit sur toute la surface du globe dont aujourd'hui, après 36 ans, il a fait le tour et pris plusieurs fois possession. Catastrophe sans égale dans les annales du monde, car il s'en faut que ce que nous savons de l'apparition en Europe de la syphilis et de la variole égale en gravité les désastreux événements dont nous avons été, et dont nous serons encore malheureusement les témoins. ”

“ Pourquoi la France ne ferait-elle ' pas comme Rome? les conditions étant à peu près les mêmes, peut-être plus difficiles, c'est vrai, car nous avons en plus des Romains, un élément qui n'existait pas encore chez les Arabes ; je veux parler de l'élément religieux, arme redoutable chez tous les peuples, si terrible et si acérée chez le fanatique habitant de l'Algérie et du Sahara algérien.
L'histoire nous apprend, il est vrai, que les Romains étaient peu indulgents à l'endroit des peuples conquis et les moyens qu'ils employaient, pour les soumettre, peu philantropiques. ”

“ Pour ce qui concerne le Gange, on dira que les débordements intermittents de ce fleuve étant la cause principale de la fertilité de ce pays, on portera une grave atteinte à sa production si on dérange ces alternatives d'inondations et de dessèchement. Mais comme la même cause engendre aussi les miasmes épidémiques, et que tous les peuples doivent être solidaires les uns des autres devant la santé générale, on mettra dans les plateaux d'une même balance les deux motifs, et on jugera si la santé de tous doit être sacrifiée à l'intérêt d'un seul. ”

“ Ayant eu un décès dans leur ambulance, j'en connais qui ont poussé la religion de leur devoir jusqu'à présider aux frais des funérailles du décidé et de son inhumation dans une fosse particulière, remplaçant ainsi les parents absents et éloignés, et leur ménageant la possibilité, s'ils viennent jamais à Paris, de répandre sur la tombe d'un fils ou d'un frère une larme de douleur et de regret pour le mort, et une autre de reconnaissance pour l'ange bienfaiteur qui leur avait si généreusement réservé cette douce et triste satisfaction. ”

“ Pour bien apprécier et juger le caractère des Arabes, il est nécessaire de les diviser en deux classes bien distinctes :
L'Arabe nomade et l'Arabe sédentaire.
1° L'Arabe nomade est uniquement guerrier ; il aime la guerre et le bruit des combats, il se dilecte à l'odeur de la poudre et les coups de fusils constituent sa principale distraction ; la culture de la terre est trop prosaïque pour lui, il l'abandonne aux soins de la femme ; c'est la femme qui sème et récolte pendant que son maître galope et caracole sur son coursier plus ou moins ardent ”

“ Après cette digression, qui m'a échappé, revenons à nos ambulances. Leur règlement se taisant sur la manière dont elles devaient opérer sur le champ de bataille, je signalai cette lacune importante à quelques personnes compétentes qui, pendant la guerre d'Italie, avaient eu l'occasion d'observer combien leur fonctionnement avait besoin d'être réglementé. A l'armée le zèle et les meilleures intentions ne suffisent pas ; il faut avant tout que chacun y fasse son devoir et y ait sa place marquée pour savoir surtout comment et où il peut l'accomplir. ”

“ Peu de temps après la conquête et après quelques relations avec les indigènes, il se forma, de suite, deux opinions bien arrêtées en sens contraire, comme elles le sont encore. Des hommes intelligents et observateurs, sans parti pris, se sont heurtés à ce travail : croyant être bien fixés à l'endroit du caractère des Arabes, ils ont été obligés, après une étude plus approfondie, de changer leur jugement. C'est ainsi que des arabophyles, bien convaincus, sont devenus presque arabophobes, et vice-versa. Dès le début de la conquête, l'arabophylie dominait tous les esprits ”

“ Il est bien démontré maintenant que le choléra est natif de l'Inde, où il se trouve à l'état endémique, comme les miasmes entretiennent la fièvre intermittente dans les pays marécageux, et la fièvre jaune en Amérique, etc., etc. La contrée de l'Inde, la seule, ou du moins celle qui recèle plus particulièrement le poison cholérique, est bien certainement celle qui est arrosée, et souvent inondée , par les innombrables ramifications du Gange, avant de se jeter dans le golfe du Bengale. ”

“ Puisqu'il est fatalement écrit que les peuples, même ceux qui se croient à la tête de la civilisation, ne peuvent vivre entre eux sans que l'abominable fléau qui se nomme la guerre menace constamment la société, il faut du moins savoir gré aux Gouvernements de toutes les mesures qu'ils prennent pour en atténuer les horreurs. ”

“ Si les progrès accomplis jusqu'à présent continuent leur mouvement ascendant, et il faut espérer qu'il en sera ainsi, les résultats étonneront bientôt les plus incrédules, surtout pour la récolte de vin. Il est impossible de se faire une idée de la prospérité des plantations de la vigne dans les trois provinces, qui suffit presque à la consommation de ses habitants; le temps n'est pas éloigné où la récolte de vin étonnera la France. ”

“ Aussi, en dehors de ce vaste delta fangeux, quelles sont les contrées où le miasme cholérique paraît séjourner plus particulièrement et où l'épidémie a fait irruption avant de venir parmi nous?
Toujours elle a commencé ses ravages dans les contrées à
demi-barbares où le sol, dépourvu d'une population suffisante pour le mettre en culture, est livré à toutes les vicissitudes atmosphériques et présente de nombreuses flaques d'eau où viennent naître, mourir et se putréfier tant d'espèces d'animaux et de végétaux. ”

“ L'Algérie s'est métamorphosée : des villes de 15, 20 et 30,000 habitants dressent leurs clochers sur un sol, où, il y a quelques années, l'armée avait de la peine à passer à travers les palmiers chamerops, des lentisques, etc., telles que Sidi— Bel-Abès, Orléanville, Guelma, Philippeville, etc., sans compter les nombreux villages où on arrive par de belles avenues de platanes, de marronniers, d'Eucalyptus, de frênes, donnant aussi sur des jardins bien cultivés et les entourant d'une riante et verdoyante ceinture. ”

“ Contentons-nous aujourd'hui de semer à pleines mains les éloges sur le personnel qui s'est dévoué et qui se dévoue tous les jours avec tant d'abnégation à l'exécution de cette œuvre. Terminons seulement cette courte notice en disant que ce n'est pas la première fois que la charité vient au secours des victimes de la guerre, et c'est encore en France qu'on en trouve la première manifestation. On sait que, jusqu'au règne de Henri IV, époque où les ambulances militaires reçurent un commencement d'organisation, il n'existait pas aux armées de chirurgiens pour panser les soldats blessés. ”

“ Sidi-Ben-Harah, après avoir fait sa soumission, resta quelques années notre allié et ami ; mais il accepta, en 1835, le Beylicat de Mélianah d'Abdel-Kader et devint, par la suite, notre cruel ennemi. C'était un homme superbe de prestance, instruit et intelligent; il fut le conseiller le plus intime et le plus dévoué de l'Emir contre nous. ”

“ N'est-ce pas en effet des steppes de la Tartarie, de la Crimée et des pays voisins, toutes contrées où l'hygiène est inconnue, que le choléra nous est venu constamment depuis qu'il a franchi les frontières de l'Inde? En un mot, le choléra ressemble, permettez-moi cette comparaison, à ces plantes parasites qui, fixées au sol par de profondes racines, s'attachent nonobstant aux arbres par des serres très-fines qui plongent jusque dans les couches où la sève circule pour y puiser une part nécessaire à leur nutrition. ”

“ Au milieu de nos malheurs, rien qu'à la seule pensée qu'une réforme si morale, si humanitaire et si fertile en heureux résultats peut s'accomplir, le cœur se sent soulagé, l'esprit serait presque disposé à y trouver une salutaire compensation aux calamités qui accablent en ce moment notre pays; et si, pour provoquer et produire une si consolante révolution, il faut endurer encore des privations, eh bien ! ”

“ La France qui marche à la tête des nations les mieux dotées et la plus généreuse, saura, il faut l'espérer, user de tous ses moyens pour atteindre un résultat plus prompt que les Romains et accomplir sa mission si essentiellement humanitaire. ”

“ Ces personnes, vraies gardes malades d'élite, qui naguère émaillaient les salons de leur grâce et de leur parure, font maintenant l'admiration générale par leur simplicité, leur abnégation, et surtout par ce je ne sais quoi de gracieux dont la femme sait encadrer tout ce qu'elle fait, et qui exerce une si heureuse influence sur le moral de nos pauvres malades, lesquels y puisent de si douces consolations. ”

“ Dès le siècle dernier, au fur et à mesure que les rapports de l'Europe avec les Indes-Orientales devenaient plus fréquents et plus faciles, on acquérait la preuve que nonseulement le choléra, cette affection si rare en Europe,, existait dans l'Inde, mais que ces épidémies meurtrières, sévissaient de temps en temps avec une intensité de beaucoup supérieure à ce qui se passait parmi nous. ”

“ Il faut espérer qu'il en sera de même actuellement; et que les événements qui se préparent en Algérie, surtout en Tunisie, auront le même succès, lesquels seront proclamés avec non moins de patriotisme que ceux de 1830, même par les journaux les plus dissidents, s'ils sont rédigés par des hommes au coeur réellement français.
Permettez-moi de passer à un autre sujet non moins intéressant; je veux parler de la question des indigènes arabes; ce qu'ils sont et ce qu'il est possible d'en obtenir au point de vue de l'assimilation. ”

“ Perché au sommet des montagnes comme des vautours; les villages défendus par l'absence de tout moyen de communication et par une enceinte infranchisable d'une haie de cactus, il supposait, qu'à l'exemple des Turcs, nous n'oserions jamais tenter d'escalader leurs montagnes abruptes défendues, en outre, par une population courageuse et se servant adroitement du fusil. ”

“ Que sont, en effet, les misères et les souffrances d'une génération, si ces misères et ces souffrances peuvent servir à préparer et à léguer à celles qui la suivront des conditions sociales meilleures, plus fraternelles et surtout plus paisibles ? ”

“ C'est dans ces nombreux cloaques que s'opèrent ces métamorphoses infinies d'êtres microscopiques, lesquels tenus par myriades en suspension dans l'air et transportés par la force des courants atmosphériques dans des directions variées, frappent de mort tous les êtres vivants sur lesquels ils s'abattent : hommes, animaux et végétaux dépérissent, s'ils ne meurent, au seul contact de ce poison subtil et ambulant. ”

“ Pendant que ce travail était sous presse, nous avons appris que le gouvernement Hollandais venait de donner un exemple frappant qui, en corroborant nos idées, prouve d'une manière victorieuse, tout ce que peut la persistance du travail unie à une ferme volonté. ”

“ C'est là une institution essentiellement humanitaire qui atteste un progrès réel de notre civilisation et qui fait autant d'honneur aux Gouvernements qui l'ont acceptée et signée qu'aux personnes qui ont été les premières à la proposer. ”

“ Par toutes ces raisons, il peut être permis d'espérer que les Cabaïles, attachés à leur sol, aimant le travail, trouvant dans leurs relations avec nous un écoulement facile de leurs produits et un bénéfice très rémunérateur, ils seront moins ou peu disposés à la révolte, à condition qu'on respecte leur tranquillité. ”

“ Messieurs, de venir vous entretenir d'un sujet en dehors de ceux qui sont indiqués dans votre programme. Mais celui que j'ai choisi me semble avoir un tel caractère d'actualité, que je n'ai pu résister au désir de faire connaître le vaste projet hygiénique qui me semble le seul propre à éloigner de nos contrées, et probablement aussi de l'Europe, ce fléau qui, exerçant pour la troisième fols depuis plusieurs mois, ses ravages dans le Nord, menace
de venir, peut-être lentement, peut-être d'un seul bond, ( car sa marche est très-capricieuse ) les répandre de nouveau parmi nos populations. ”

“ Quant à leur assimilation, il n'y faut pas songer, malgré l'espoir et même l'assurance qu'en donnent quelques publicistes éminents. Avec le temps, ils pourront, peut-être, devenir des auxilliaires dévoués, mais seulement, par intérêt, à notre cause.
En résumé, il faut que la France s'habitue à voir guerroyer, plusieurs années encore, notre armée en Algérie ; car il se trouvera, à des époques plus ou moins éloignées ou rapprochées, un des indigènes fanatique qui, après avoir fait une ou deux et même trois fois le pélérinage à la ”

“ Un grand lac, dit mer de Harlem, dont le voisinage était une cause incessante d'insalubrité pour le pays, vient, après des travaux actifs, et dont la persévérance est au-dessus de tout éloge, d'être complètement desséché. ”

“ Deux choses essentielles sur le champ de bataille où, pour éviter la confusion et souvent des malheurs inutiles, chacun doit connaître d'avance la place qu'il devra occuper avant, pen- dant et après l'action. Or, qui peut désigner ce placement aux ambulances, sinon celui qui, avec le général en chef, a réglé et combiné d'avance les manœuvres? ”

“ Le Cabaïle est, en outre, industrieux et bon cultivateur ; il est forgeron, maçon, taillandier, armurier, fabricant de monnaie, etc. Son intelligence appliquée à des travaux si utiles et peu contemplatifs, il en résulte que le Cabaïle est moins supertitieux, et moins accessible aux prédications révolutionaires. ”

“ En résumé, et contrairement à certains praticiens qui prétendent que bien des épidémies peuvent dépendre des transitions simples de la température, nous pensons que, sans émanations malsaines du sol, l'air ne saurait jamais produire des maladies épidémiques graves. ”