Jean-Pierre Bonnafont

“ Sidi-Ben-Harah, après avoir fait sa soumission, resta quelques années notre allié et ami ; mais il accepta, en 1835, le Beylicat de Mélianah d'Abdel-Kader et devint, par la suite, notre cruel ennemi. C'était un homme superbe de prestance, instruit et intelligent; il fut le conseiller le plus intime et le plus dévoué de l'Emir contre nous. ”

“ Pourquoi la France ne ferait-elle ' pas comme Rome? les conditions étant à peu près les mêmes, peut-être plus difficiles, c'est vrai, car nous avons en plus des Romains, un élément qui n'existait pas encore chez les Arabes ; je veux parler de l'élément religieux, arme redoutable chez tous les peuples, si terrible et si acérée chez le fanatique habitant de l'Algérie et du Sahara algérien.
L'histoire nous apprend, il est vrai, que les Romains étaient peu indulgents à l'endroit des peuples conquis et les moyens qu'ils employaient, pour les soumettre, peu philantropiques. ”

“ L'Algérie s'est métamorphosée : des villes de 15, 20 et 30,000 habitants dressent leurs clochers sur un sol, où, il y a quelques années, l'armée avait de la peine à passer à travers les palmiers chamerops, des lentisques, etc., telles que Sidi— Bel-Abès, Orléanville, Guelma, Philippeville, etc., sans compter les nombreux villages où on arrive par de belles avenues de platanes, de marronniers, d'Eucalyptus, de frênes, donnant aussi sur des jardins bien cultivés et les entourant d'une riante et verdoyante ceinture. ”

“ La France qui marche à la tête des nations les mieux dotées et la plus généreuse, saura, il faut l'espérer, user de tous ses moyens pour atteindre un résultat plus prompt que les Romains et accomplir sa mission si essentiellement humanitaire. ”

“ Il faut espérer qu'il en sera de même actuellement; et que les événements qui se préparent en Algérie, surtout en Tunisie, auront le même succès, lesquels seront proclamés avec non moins de patriotisme que ceux de 1830, même par les journaux les plus dissidents, s'ils sont rédigés par des hommes au coeur réellement français.
Permettez-moi de passer à un autre sujet non moins intéressant; je veux parler de la question des indigènes arabes; ce qu'ils sont et ce qu'il est possible d'en obtenir au point de vue de l'assimilation. ”

“ Par toutes ces raisons, il peut être permis d'espérer que les Cabaïles, attachés à leur sol, aimant le travail, trouvant dans leurs relations avec nous un écoulement facile de leurs produits et un bénéfice très rémunérateur, ils seront moins ou peu disposés à la révolte, à condition qu'on respecte leur tranquillité. ”

“ Perché au sommet des montagnes comme des vautours; les villages défendus par l'absence de tout moyen de communication et par une enceinte infranchisable d'une haie de cactus, il supposait, qu'à l'exemple des Turcs, nous n'oserions jamais tenter d'escalader leurs montagnes abruptes défendues, en outre, par une population courageuse et se servant adroitement du fusil. ”

“ Quant à leur assimilation, il n'y faut pas songer, malgré l'espoir et même l'assurance qu'en donnent quelques publicistes éminents. Avec le temps, ils pourront, peut-être, devenir des auxilliaires dévoués, mais seulement, par intérêt, à notre cause.
En résumé, il faut que la France s'habitue à voir guerroyer, plusieurs années encore, notre armée en Algérie ; car il se trouvera, à des époques plus ou moins éloignées ou rapprochées, un des indigènes fanatique qui, après avoir fait une ou deux et même trois fois le pélérinage à la ”

“ Le Cabaïle est, en outre, industrieux et bon cultivateur ; il est forgeron, maçon, taillandier, armurier, fabricant de monnaie, etc. Son intelligence appliquée à des travaux si utiles et peu contemplatifs, il en résulte que le Cabaïle est moins supertitieux, et moins accessible aux prédications révolutionaires. ”

“ « On sait que ces expéditions dans le sud, dit la dépê« che, sont de simples démonstrations et donnent rare« ment lieu à des combats dans ces immenses plaines où « rien ne fait obstacle à notre tir. Les indigènes se gardent « bien de nous attaquer et nous accablent de démonstra« tions d'amitié; ce n'est que dans les montagnes ou « derrière les créneaux des fortifications que l'Arabe « essaie de tenir tête à nos troupes. »
Mais c'est la tactique des Arabes comme elle fut celle des Numides. ”