Jean François Bellemare

“ Sans doute ils laissent trop découvrir par là ce qu'ils pensent eux-mêmes de leur ouvrage, puisqu'ils le placent sous la garde de l'immoralité du peuple, et qu'ils font dépendre sa conservation d'une révolte finale contre le ciel. Mais c'est précisément ce calcul satanique, ce besoin de persévérance dans le mal, qui doit faire pressentir que l'effet moral du fléau dont nous sommes écrasés sera combattu par eux à outrance, jusqu'à ce qu'ils aient reconquis le terrain qu'il semble vouloir leur faire perdre. ”

“ La corruption et l'impiété, portées au comble, sont les signes ordinaires qui précèdent les grandes catastrophes des nations. On n'assigne point d'autres causes aux destructions qui ont successivement changé la face de la terre, qui ont effacé de la civilisation des cités non moins superbes que Paris, des peuples, des royaumes et des empires, qui avoient peut-être moins mérité que nous de subir les arrêts de la justice suprême. ”

“ Il dit qu'une vie réglée par la sagesse en est le plus sûr préservatif. Remarquable accord entre la science morale et la science physique, qui fait dépendre des mêmes causes la santé de l'âme et la santé du corps, et qui veut que ce qui est bon pour l'une, aux yeux de la sagesse divine, soit ce qu'il y a de meilleur pour l'autre, aux yeux de la sagesse humaine ! Ceux de nos médecins qui ont le malheur de négliger entièrement la vie morale dans leurs études, seroient bien étonnés d'apprendre que tout ce qu'ils savent sur la maladie du choléra se trouve dans un livre de la Bible (*) . ”

“ Voyez ce qui arrive dans la recherche des causes du fléau sous lequel nous gémissons. De nos jours, dit-on, la science humaine est parvenue à son plus haut degré de perfection ; la nature n'a plus de secrets impénétrables; on a tout découvert, et rien n'échappe plus à l'investigation.
Eh bien ! les savans, les physiciens, les hommes de l'art, vont donc être en état de définir le choléra-morbus, d'expliquer ses phénomènes , et de nous apprendre à combattre ce redoutable ennemi? ”

“ Le choléra-morbus envisagé sous un rapport, qui peut offrir quelques consolations aux âmes religieuses.
JE ne parlerai point ici de la salutaire impression que ce fléau peut faire sur l'esprit des peuples. Les corrupteurs de la morale resteront toujours là pour ressaisir leur proie; la nation, ignorante et abrutie, comme ils l'appellent eux-mêmes, retombera plus tard entre leurs mains, et ils sauront bien lui faire oublier le danger dont elle est émue dans ce moment, aussitôt qu'il sera passé. ”

“ On va me demander si je crois sérieusement que, dans l'état actuel de la corruption des moeurs et des idées, il soit possible de tirer quelque parti de la religion du peuple, pour y chercher un remède à nos maux et un moyen d'expiation envers le ciel. ”

“ Ils veillent à ce que leur oeuvre de dissolution n'éprouve aucun dommage ; autant qu'il dépend d'eux, ils continuent à chasser la religion du chevet des mourans ; un secours purement temporel, qui passe par la main d'un prêtre ou d'une sainte fille de la charité, les fait frémir; ils craignent que cela n'engage l'avenir des malades, et ne serve à détruire en eux les pensées mauvaises qu'on y a cultivées. ”

“ Nous en sommes quittes pour un avertissement sévère qui n'emporte pas l'idée d'une malédiction universelle et d'une colère implacable. Réjouissezvous ! le mal qui nous afflige n'est pas proportionné à la montagne de corruption et d'iniquité qui s'élève au-dessus de nos têtes. Réjouissez-vous ! Dieu n'avertit ainsi que les générations dont sa main ne s'est pas entièrement retirée.
LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. 35
Réjouissez-vous ! c'est un châtiment qui semble annoncer que la Providence trouve encore en nous de quoi répondre à ses desseins, et servir à recomposer une société morale. ”

“ C'est le choléra-morbus qui est chargé de cette mission. Ah ! cette fois, les murmures du peuple eussent été bien fondés, si le fléau ne se fût attaché qu'à lui, comme il avoit paru vouloir se l'imaginer d'abord. Il y a des hommes plus dignes de mort que lui à commencer par les corrupteurs de sa morale et de sa foi. ”

“ Malheureusement pour elle, la royauté leur fit trop bon marché de la religion. S'étant laissé persuader par eux que ce n'étoit point le trône qui se trouvoit en cause dans la poursuite de leurs griefs, elle eut la foiblesse de leur abandonner Dieu; se contentant de le garder pour elle-même, et de croire que les autres fidèles pourraient en faire autant. ”

“ Cet air qui pèse aujourd'hui comme du plomb sur nos tètes; cet air qui nous attriste, nous engourdit et nous tue, n'a point changé pour eux. Ils viennent gaîment chanter le printemps sur les cyprès des tombeaux et sous les fenêtres des agonisans. ”

“ Cependant il n'est pas certain que la corruption des idées du peuple soit sans remède : comme il n'entend qu'une cloche depuis plus de quarante ans, et que cette cloche est celle de l'impiété, il est clair qu'il n'entend qu'un son, qui est celui-là, et toujours celuilà. ”

“ Les grands et le peuple se prosternent devant la Divinité ; le roi donne l'exemple d'une pénitence publique : il quitte la pourpre pour se couvrir la tête d'un sac et coucher sur la cendre. Des prières solennelles et un jeûne général sont ordonnés; tout s'incline et s'humilie sous la menace du châtiment annoncé ”

“ Mais combien cette nature ne devra-t-elle pas manquer de fois son ouvrage, avant de l'achever et de réunir toutes les parties qui composent un être vivant ? Tantôt ce sera un bras ou une jambe, tantôt les yeux ou les oreilles, tantôt le sang ou les os, tantôt la tête ou la moitié du bloc qui manqueront. Encore est-ce beaucoup vous accorder, puisque jamais on n'a vu la terre produire séparément ni un oeil, ni une jambe, ni un nez d'homme, ni un ongle, ni un cil de paupière. ”

“ Enfin, si l'évidence n'étoit pas encore acquise pour tout le monde, sur le point que nous examinons, je soumettrois à mes lecteurs une réflexion non moins frappante que celles qu'ils viennent de lire : c'est que le choléra-morbus n'en veut qu'aux êtres intelligens, capables du bien et du mal, et auxquels il peut profiter comme leçon, pour les ramener vers la Divinité. ”

“ Mon ami, faut-il lui dire, je m'engage à me faire athée comme vous, matérialiste, et tout ce que vous voudrez, quand vous m'aurez appris à me rendre compte seulement de la création d'un être vivant. Si ce n'est pas Dieu, par exemple, qui a créé l'homme, cherchons d'où il peut venir : car il faut bien que cela ait commencé par quelqu'un ? ”

“ En effet, ne doit-il pas paroître étrange que, dans cette atmosphère devenue pour nous si funeste et si meurtrière, aucune des mille espèces d'animaux qui vivent du même air ne se ressente de la mortelle influence qu'il exerce sur notre organisation? ”

“ Je ne sais trop, mon ami, où cela se passe; mais n'importe : notre petit homme mourra nécessairement dans son coin de terre, et probablement pas loin du lieu où il a surgi, si un autre miracle, tel qu'on n'en a point vu depuis que le monde est monde, ne fait pas naître de la même manière un autre petit enfant du sexe féminin, qui sera aussi bien embarrassé de son côté pour arriver seulement à l'âge de marcher sur ses deux pieds. ”

“ C'est en lisant avec des préventions arrêtées, et dans des dispositions peu bienveillantes pour les Jésuites, les mille diffamations publiées contre eux; c'est en cherchant des armes de tous côtés, pour m'associer à cette guerre honteuse et insensée, que je me suis aperçu de ma folie et de mon iniquité. ”

“ Que de guérisons et de secours arrivent en secret aux âmes qui savent s'adresser aux vraies sources que la religion leur indique, et qui reçoivent leurs récompenses à part, de cette même main qui n'a plus pour les autres que des sévérités et des châtimens! ”

“ Voyez ce jeune homme qu'on retire de la rivière où son bras vigoureux fendoit toutà-l'heure des sillons, et jouoit avec le péril; il n'y a qu'une minute que la vie s'est retirée de lui. Toute son organisation est intacte; et certes, le voilà plus avancé sous ce rapport, que la prétendue créature que vous osez demander toute vivante à la matière brute et au hasard. ”

“ Ainsi voilà deux choses, dont une ne s'est pas revue dans l'espace de six mille ans, qui doivent être arrivées à la même époque, pour que nous puissions commencer à comprendre notre premier point, qui est d'avoir une créature sans créateur. ”

“ AVANT-PROPOS. 10
conviction profonde, il est aisé de voir que je n'ai point agi comme l'auroit dû faire un homme aussi persuadé que moi que des jours de désolation approchoient, et qu'il valoit mieux chercher son salut ailleurs que de les attendre stupidement en France, selon l'expression dont je viens de me servir. Mais je m'en console, en pensant que celui qui m'inspiroit alors des paroles courageuses en faveur des Jésuites, peut avoir voulu me réserver la même mission en présence du double fléau de la peste et de l'impiété. ”

“ Voici un autre exemple emprunté à nos propres annales, et qui ne prouve pas moins que le précédent jusqu'à quel point la foi est salutaire, même dans les choses qui n'intéressent que la conservation de la vie temporelle. ”

“ LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. 47
et de vouloir leur guérison, l'on s'expose à perdre tout le mérite de cette belle conduite, en refusant à la grande majorité des Français une satisfaction qu'on sait lui être chère, et la mieux choisie pour détruire dans son esprit les impressions qui disposent à recevoir l'influence de l'épidémie. Que cela vous fasse pitié et vous paroisse une foiblesse d'organisation indigne du règne de la raison publique; ce n'est point ici la question. Il s'agit de sauver les gens par les moyens reconnus leur être propres et bons. Vous dites que la confiance est le meilleur ”

“ En examinant les efforts qui se font de la part de certains hommes, pour empêcher le peuple de chanceler dans la perversité qu'ils ont mise en lui; en les voyant établis, pour ainsi dire, sur le seuil des victimes de l'épidémie, avec la consigne de ne laisser entrer que la mort, que la mort toute seule, la mort sans secours ni consolations, il est à croire qu'ils ont de grandes raisons pour vouloir que les choses restent
LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. ”

“ Paris n'est plus qu'une sorte d'amphithéâtre, où l'on peut à chaque heure du jour interroger les entrailles des victimes, comme les aruspices de Rome les consultoient autrefois sur les autels des sacrifices. Eh bien ! que répondent ces entrailles, consultées mille fois sur autant de sujets, d'âge, de sexe et de genre de vie différens? Ce qu'elles répondent? Rien : toutes s'accordent pour refuser à la science
LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. ”

“ Par la même raison, défendez-vous de la peur; car la peur est une des causes qui le produisent quand il n'est pas encore venu, et qui empêchent d'en guérir quand il est arrivé. Ainsi, de la confiance d'un côté, point de peur de l'autre; c'est tout ce que nous connoissons de mieux comme préservatif et comme remède. Suivez ce conseil, si vous pouvez, et soyez sûrs que vous vous en trouverez bien.
Voilà qui est facile à comprendre ; la
38 LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. ”

“ Quelques exemples suffiront pour montrer ce qu'elle a de supérieur à nos modernes aphorismes sur la confiance et la peur.
Un arrêt d'extermination est prononcé contre l'orgueilleuse Ninive, dont l'impiété avoit, comme la nôtre, monté jusqu'au ciel. Un homme, inspiré de Dieu, est chargé de venir lui annoncer sa prochaine destruction , si les quarante jours
LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. 41
d'existence qui lui restent ne sont consacrés au repentir et à la religion. Par un insigne bonheur, au milieu de ses vices et de sa corruption, elle n'a point encore perdu sa foi. ”

“ Il est difficile assurément de s'exprimer avec plus de modestie et de mesure ; mais quand un des hommes les plus éclairés de France tient un tel langage, n'est-ce pas une manière de renvoyer ses malades vers le suprême médecin à qui nulle de nos plaies u'cst inconnue, ni aucune guérison impossible? ”

“ A mon avis, rien ne dénote
20 LE FLÉAU DE DIEU, EN l832.
mieux la présence d'un châtiment infligé par exception à la seule espèce de créatures vivantes qui l'ait encouru , et à la raison de laquelle il puisse parler.
Considérez le laborieux animal qui se fatigue depuis quelque temps à traîner des chars funèbres vers la tombe. Il vit comme nous au milieu des morts ; comme nous, il se nourrit et s'abreuve de l'atmosphère empestée qui empoisonne notre sang et brûle nos entrailles; comme nous enfin, il nage, pour ainsi dire, dans la mortalité. ”

“ Mon ami, on connoît quelque chose qui parolt bien plus facile à exécuter que tout cela ; c'est de ranimer un homme tout construit, tout' fait et achevé, dans lequel le dernier souffle de la vie s'est seulement éteint. ”

“ Ainsi, ce qui ne leur arrive point s'accorde avec ce qui nous arrive, pour autoriser à croire que le choléra-morbus part d'une invisible main qui inflige les expiations avec discernement.
Ce n'est pas à dire qu'il faille renoncer aux secours de l'art, ni désespérer des remèdes que la science humaine peut nous offrir; mais ne laissons pas de remarquer, cependant, que cette science humaine est obligée de recourir purement et simplement aux préceptes de la sagesse divine, pour leur emprunter ce
28 LE FLÉAU DE DIEU, EN 1832. ”

“ Eh bien! cette foi, tant qu'elle a régné chez les peuples, a produit mille fois plus de guérisons et de merveilles qu'il n'est donné à votre confiance d'en produire jamais. La raison en est toute simple : votre unique ressource , à vous, est d'espérer que les hommes et les secours de la médecine vous sauveront. En cela, vous faites bien , puisqu'il est vrai de dire que les médecins en savent plus que vous, et que leur art du moins peut vous guider sur les points accessibles à la science hu-
40 LE FLÉAU DE DIEU, EN l832. ”