Justin Barthélemy de Beauregard

“ Qui répondit à son amie; « Ah! tu m'as retracé, Laure, un triste passé.
J'ai longtemps désolé ma mère ; J'en ressentais une douleur amère, J'en gémissais, quand, un jour, une voix Me dit, c'était mon bon ange, je crois : « Vous désirez d'être plus sage C'est un désir fort louable à tout âge :
Vous rougissez de vos défauts;
Eh bien ! priez ; c'est la prière Qui seule apporte un remède à ces maux. » J'ai donc prié; voilà tout le mystère; J'ai dit l'Ave, j'ai dit le Notre-Père,
Et j'ai senti Dieu dans mon coeur. ”

“ Attends ! vilain, je vais chercher mon fouet. — Non, dit la mère, à quoi bon! je déplore La perle de ta fleur ; mais un autre jouet, En touchant ce bourbier, se salirait encore ! D'un cloaque fangeux tel est toujours l'effet; Il faut qu'il souille et qu'il salisse ; C'est, mon fils, l'image du vice Et de son fruit honteux qu'on nomme le péché, Des âmes et des coeurs détestable immondice. Ah! fuis-les, comme,on fuit devant un précipice, Ou devant un serpent qui, sous l'herbe caché,
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Se dresse tout à coup, ou sourdement se glisse Et produit le frisson, quand on en est touché! ”

“ Et quand l'hiver vient tout glacer, Pour régal, le chiffon qui sert au récurage,
Le désespoir, la faim, la rage ; Est-il au monde un plus horrible sort?
Et cependant, robuste et fort, Plein de santé, doué d'une mâchoire Dont, à bon droit, tu peux te faire gloire,
Planté sur un jarret puissant, Que tu pourrais vivre honorablement !
Que ne sers-tu quelque bon maître
Pour être sûr au moins de tes repas !
— Moi, dit le Loup, moi me soumettre ! Un maître ! libre à vous, vils chiens, d'en reconnaître ”

“ Avec cela, maigre pitance Qu'a toujours bien soin d'éplucher Un damné coquin de cocher, Qui fouette d'autant plus qu'il a pris davantage De picotins et de fourrage. — Oh ! l'odieux fripon ! Dit l'Ane ému ; que tout cela m'étonne ! Vivent Jacques et Jeanneton, Mon patron, ma patronne ! Il est si bon ! Elle est si bonne ! L'un m'apporte un chardon, L'autre souvent me donne Une part de son pain. Je n'ai jamais connu la faim. On pourrait vivre plus au large ; On pourrait mieux soigner ma peau; Mais jamais on ne me surcharge, Et l'on prend au besoin la moitié du fardeau. ”

“ Mon enfant, Appuyez-vous sur moi; c'est le bras d'un vieux père : L'orage à nous ne nous fait guère ; Nous savons braver ses fureurs. Ne regrettez pas vos premières fleurs ;
Plus tard, vous en produirez d'autres Qui donneront des fruits comme les nôtres. Vous resterez sans doute un peu voûté ; Mais n'en soyez point attristé : Car cette légère courbure, En vous remémorant une triste aventure, Vous apprendra qu'il faut éviter d'être vain Et de vanter son origine ”

“ Lieux à jamais maudits, Où toujours on discute, Et, pour terminer la dispute, Le poing décide en faveur des plus forts, Précisément ceux qui souvent ont tous les torts. Tu verrais dans ces lieux infâmes Ces emportés, tous ces êtres brutaux Qui, sans raison, éreintent leurs chevaux, Battent leurs chiens, leurs ânes et leurs femmes. Quand ils ont lu certains journaux, Quand ils ont bu certaines eaux, Les yeux leur sortent de la tète. Moins raisonnables que la bête, Qui ne boit qu'à sa soif, eux, ils boivent sans fin. ”

“ Sur son chemin, un ruisseau se présente ; Or, les fourmis n'aiment pas l'eau; Que faire? En bête intelligente, Avisant une paille, elle en fait un radeau Et s'y jette avec son fardeau; Mais la barque tremblante, Sans gouvernail, sans lest et vacillante, Cédant au flot, tourne au gré du courant.
Voyant le naufrage imminent, Notre Fourmi recourt à la prière. Elle en avait appris quelques mots de sa mère ; Mais sans pratique tout s'oublie avec le temps. ”

“ A nous tout le travail, A d'autres tous les avantages. Feuilles, tige, branchages, Nous portons tout cet attirail. Plus il est haut et large, Tant plus lourde est la charge. C'est nous qui fournissons, Sans relâche ni trêve, Les sucs dont se forme la sève. C'est encor nous qui soutenons
L'effort des aquilons Que l'orage excite et soulève. Qu'obtenons-nous pour tant de dévoûments? L'oubli, des mépris insolents. Eh bien ! nous nous mettrons en grève Et nous provoquerons un bouleversement. De la cime prenons la place Et jouissons de son abaissement. Sot qui se montre trop bonasse. ”

“ Fils d'un âne et d'une cavale, Ou d'une ânesse et d'un cheval,
Chose à peu près égale, On connaît ce sot animal Qui n'est au fond d'aucune espèce Avec ses oreilles d'ânesse, Son équestre stature et son puissant jarret, Et qui, par sa nature acerbe,
A fait dire en proverbe : « Être entêté comme un mulet. » Un de ces animaux, au caractère hybride, Ne connaissant ni la voix ni la bride, Avait un vieux Meunier Pour maître et pour palefrenier. ”

“ Qu'on vante au loin votre vertu; Mais, avec vos talents et votre savoir-faire,
Vous mourrez sans avoir vécu : La liberté, le plaisir et la joie! Ne jamais obéir qu'aux élans de son coeur, Et profiter des biens que le Ciel nous envoie .
Voilà la vie et le bonheur.
On n'est pas né pour se morfondre Et sécher dans l'ennui d'un éternel labeur. ”

“ Son ensemble ne me plaît guère, Il est, du reste, à fausse équerre. »
Un Chardonneret l'entendit,
Et lui dit : « Vous critiquez fort notre nid, Le vôtre n'est-il pas cet informe assemblage De broutilles et de branchage, Qu'on voit là-haut tout au sommet D'un grand chêne de la forêt ? Sans plan, sans goût, sans art, sans élégance, Il ne fait pas honneur à votre intelligence. Quand on fabrique des fagots Si mal fagotés que les vôtres, On a mauvaise grâce à trouver des défauts Dans les oeuvres des autres. » ”

“ Tu me parles? dit-il, Montre-pleine de charme, Que dis-tu donc? — Moi? je dis que la vie S'use, s'abrége, et, sans cesse amoindrie, Comme le grain dans le crible jeté, Tombe goutte à goutte au sein de l'éternité
— Tu cours toujours; pourquoi vas-tu si vite? — Je marque le pas du temps qui se précipite, Qui passe, fuit, et qui, passé, ne revient pas. ”

“ Et voyant à ses pieds Justement la voisine Dont, au plus fort de la famine, Elle n'avait reçu que des refus grossiers, Descend, vole, l'appelle : « Vite ! vite ! courez, dit-elle ; Voici venir votre rouge ennemi. » Elle aussi court, crie en jetant l'alarme, Pour rassembler tout le peuple fourmi, Et trouve un indicible charme, Au souvenir d'un vieux méfait, A s'en venger par un bienfait. ”

“ Voyez ce pâle et terne Epi, Penchant son front chargé d'ennui, Comme il se tient mal sur sa tige ! Il est si laid! voilà ce qui l'afflige. — Vous vous trompez, lui dit l'Épi; Mais je pense à quel point on peut être étourdi. Pour être bon, utile, honnête, A-t-on besoin d'être si beau ?
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Mieux vaut plier sous un noble fardeau Que de lever bien haut la tête Et n'avoir rien dans le cerveau. ”

“ On me trouve bien osé de lutter avec La Fontaine et de vouloir le remplacer entre les mains des enfants ; mais on se garde bien de dire qu'il s'agit uniquement de la morale qui, dans le grand fabuliste, laisse singulièrement à désirer. La question est bien simple : puisqu'il s'agit d'éducation, la veut-on païenne? qu'on garde La Fontaine; il est païen dans le fond et dans la forme. La veut-on chrétienne? qu'on écarte La Fontaine, en le réservant pour un autre âgo; car il n'y a pas le moindre reflet, de christianisme dans ses fables. ”

“ Mais comment compter sur l'honneur, Quand le ventre tient lieu de coeur? O mon fils, fuis la gourmandise Qui fait que l'ivrogne se grise, En buvant jusqu'à sa chemise; Qu'on a des indigestions Et, plus tard, des congestions ; Que les enfants ont des coliques Et les papas, des sciatiques ! O'ue l'oiseau se prend au lacet
Et les mouches, au lait; Qu'un petit bourgeois se ruine, En faisant trop bonne cuisine ; Qu'à l'hameçon Mord le poisson : Que l'on devient gros, gras, obèse,
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Et qu'on est fort mal à son aise, En traînant le pesant fardeau D'un ventre en forme de tonneau ”

“ Puis bientôt revenait, Effleurant de son aile humide Tantôt la surface limpide
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Où se peignait, En passant, son image, Tantôt les saules du rivage Où sans frais s'était fait Son dernier mariage. Ce Poisson était un barbeau, Jeune, fringant, superbe, Qui faisait mentir le proverbe : Heureux comme un poisson dans l'eau. Lui se disait : « Je voudrais être oiseau ; Eh ! qui sait si mes nageoires fidèles
Ne pourraient pas me servir d'ailes? Essayons; bah ! lançons-nous sur le bord. » D'herbe aussitôt avisant une touffe, Il fait un vigoureux effort, Atteint la rive ; hélas ! ”

“ LA COQUETTE ET LE MIROIR
Que la jeune fille À qui le lutin Ne dit pas en vain : « Vous êtes gentille ; » Qui, soir et matin, Se mire et s'admire, Et par son maintien, De l'oeil semble dire : Je m'épouserais bien ! Ecoute l'aventure D'une Coquette et d'un Miroir. Jamais humaine créature N'eut tant de plaisir à se voir, Quand, un jour, se trouvant en face
De sa fidèle glace, On la vit reculer d'horreur. ”

“ « L'un d'eux disait : Moi. j'ai plus de hauteur, Et l'autre . Moi, j'ai plus d'odeur. — Moi, ma fleur est plus belle. —Moi, ma taille plus frêle Me donne un air plus gracieux. » Ainsi se prolongeait cette vaine dispute,
Quand, tout à coup, au plus fort de la lutte, Un boeuf les tondit tous les deux !
C'est ainsi que l'humaine espèce, Pleine de morgue et de prétention, Emploie, en vains débats, le temps que Dieu lui laisse, Et que la mort la met à la raison. ”

“ En remplissant son humble office, Une Pantoufle avait vieilli ; Pourquoi faut-il que l'on vieillisse ? Complaisante, docile, elle avait accompli Sa tâche avec tant de constance, Tant d'abandon, tant de douceur,
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Que, croissant toujours en ampleur Et perdant de son élégance, Elle était loin d'avoir sa première fraîcheur. ”

“ Regardez ! je suis ce bon ange Que l'on invoque à l'heure du péril.
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Votre jeune âme me ressemble, Et, si vous m'écoutez, un jour, tous deux ensemble
Nous irons, sous un ciel plus bleu,
Briller, comme la Libellule, Au grand soleil de Dieu. Comme elle, aux vains discours ne soyez point crédule; Imitez-la : de peur de ternir sur le sol
Sa parure et ses ailes, Elle n'y descend point, et sur des fleurs nouvelles
Elle aime à reposer son vol ”

“ Un jour, de grandes fourmis rouges, Race anglaise par la couleur, Et plus encore par le coeur, En bataillons pressés s'échappant de leurs bouges, Enlevaient, en passant, de nombreux pucerons Pour allaiter leurs nourrissons, S'applaudissaient de ces tristes victoires, Et venaient subjuguer de pauvres fourmis noires, Les asservir 1, s'emparer de leurs biens, En faire enfin, chose à peu près égale, Des Irlandais ou des Indiens. ”

“ Chacun dut manoeuvrer de l'aile Pour attraper son déjeuner, Et se donner une peine mortelle, Quand il voulait dîner. Cette vie est pénible et quelquefois bien dure.
Vous vous trompez, je vous assure, En prenant pour des jeux un pénible labeur. Ce qui vous semble un cri de joie, N'est souvent qu'un cri de douleur Que l'on jette en manquant sa proie, Ou quand la voisine en fureur ? En passant, vous envoie Un coup d'aile ou de bec, Pour venger un. échec. Et les jours de pluie ou d'orage, Quand on parcourt en vain tout l'horizon, Sans trouver un seul moucheron ”

“ On essaierait en vain de la sévérité ; Il faut que toute autorité, En s'abaissant, devienne mon égale : On me dit : « Veux-tu, Paul? » c'est la phrase banale
Qui captive ma liberté ; Même en obéissant, je fais ma volonté. —A la bonne heure, reprit Pierre; Mais : « Maudit soit l'enfant Qui contriste sa mère ! Dit le Sage, en l'anathématisant : Qu'il soit rongé par la misère, Et que le corbeau du torrent, Lui crevantles deux yeux, l'empêche, en l'aveuglant, De voir encore la lumière ! 1 » Il vit peu de temps sur la terre : Dieu prenant soin d'empoisonner ses jours, Afin d'en abréger le cours 2. ”

“ Pour méditer c'est un sujet fort ample, La fable avec l'histoire en offre maint exemple ; Témoin ce Loup qui, vorace et glouton,
Un beau jour, dîna de façon Qu'en avalant une chair fraîche et tendre, Qui n'avait pas le temps de bien descendre,
1 Suite de la fable de La Fontaine, livre III, fable IX.
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Un os à peu près tout entier Lui resta juste entravers du gosier. On sait comment, sauvé par la Cigogne, Pour salaire de sa besogne, Il lui dit : « C'est déjà beaucoup Que vous ayez retiré votre cou; Que vous faut-il de plus? c'est de l'ingratitude. » ”

“ On me vendait un prix que vous n'atteindrez pas. Mais attendez : les jours qui vont se suivre Et couler sur vos agréments, Vous apprendront à vivre ; C'est un grand maître que le temps : Au bord de cette onde limpide, Revenez dans vingt ans, Vingt ans sitôt passés dans leur course rapide ! Et ce même miroir liquide, Qui flatte votre vanité, En vous disant la vérité, Vous fera fuir épouvanté. ”

“ Revêtir la morale et les enseignements chrétiens du voile gracieux de l'allégorie et de la fable, c'est agir comme une mère qui déguise l'amertume d'un breuvage salutaire, en recouvrant de miel les bords de la coupe ”

“ Ne soyez pas si fier de votre taille :
C'est souvent un pesant fardeau,
Et n'allez pas croire qu'il faille,
Pour se rendre utile, être beau :
Briller est chose bien futile, Très-souvent dangereuse et toujours inutile; Être aussi beau que grand n'est pas le meilleur lot : On peut être superbe et n'être qu'un grand sot. ”

“ Balancements, cadence, pas agile, Grands airs, saluts et cris, Le Poulain avait tout compris, Et ne put plus dormir tranquille : « Ce que c'est, disait-il, que d'habiter la ville ! Comme ils sont couverts d'or ! Tandis qu'ici, moi, je végète encor. Si mon maître pouvait me vendre A quelque riche citadin! » Et ce disant, méprisant l'herbe tendre, Il la foulait avec dédain. ”

“ Le nez au vent, la queue en l'air, Un Chien trottait, en roulant dans sa tète Quelque chose d'assez peu clair : Il rêvait qu'il n'était plus bête, Plus chien; qu'au lieu des os Qui tombent parfois sous la table, Comme à quelqu'un de respectable, On lui servait les bons morceaux ”

“ Puis, vous me reprochez, la belle, D'avoir des airs trop peu séants ; C'est en moi ce qui vous offense, Et, selon vous, je blesse la décence ; Vous oubliez un peu trop vos méfaits : Passe encor pour vos attifets ; Mais vous vous permettez un bien autre étalage, En vous décolletant de façon si peu sage,
Toujours de trop, et souvent davantage, Que de vous regarder parfois c'est bien gênant. Moi, dans mon fait, le mal n'est pas bien grand; Le vôtre, c'est une autre affaire. Vous dites : C'est l'usage ”

“ Elle attire la grâce, et ses divins rayons, En pénétrant nos âmes, En chassent les vices infâmes, Et, de nouveau, de Dieu l'image y resplendit ! Tu vois aussi la différence Entre l'intelligence Que le travail polit Et celle qui, par indolence, Reste dans l'ignorance Qui ressemble à la nuit. ”