Régiment de marche

“ Quand l'omnibus s'engagea dans le ravin de la Porte-Saint-Martin, un régiment de grosse cavalerie arrivait en sens inverse.
Au bout de quelques secondes, ce régiment passa à côté de nous. C'étaient des cuirassiers. Ils défilaient au grand trot et le sabre nu. Le peuple, du haut des trottoirs, se penchait pour les voir passer. Pas un cri. Le peuple morne d'un côté, de l'autre les soldats triomphants, tout cela me remuait.
Subitement le régiment fit halte. Je ne sais quel embarras, dans cet étroit ravin du boulevard où nous étions resserrés, obstruait momentanément sa
marche. ”

“ Le vice-amiral, commandant en chef de la division de marins détachés à Paris, LA RONctÈRE LE NOURRY.
De plus un décret paraissait au Journal officiel créant un nouveau régiment de marche. En voici les dispositifs :
Art. 1er. Il est formé un régiment de marche de cavalerie de la garde impériale-
Art. 2: Ce régiment sera constitué avec l'escadron de dépôt de chacun des régiments de carabiniers, cuirassiers, dragons et lanciers de la garde; il sera commandé par un lieutenantcolonel. ”

“ Les marches étant, toutes choses égales d'ailleurs, d'autant plus pénibles qu'elles sont exécutées par des unités d'un effectif plus considérable, la progression à suivre par les compagnies, les bataillons, le régiment, doit être telle qu'à l'époque des manœuvres d'automne le régiment soit à même d'exécuter couramment, et par tous les temps, une marche de 30 kilomètres pouvant commencer ou finir la nuit. ”

“ Si nous admirons un régiment en marche ou une revue, c'est naïvement, sans réfléchir ni au prix que coûte cette parade, ni à l'ennui des trois ans de caserne et d'exercice qu'elle représente. C'est surtout parce qu'elle est une vivante image de la Force. ”

“ Il me tendit sa feuille de route où je lus qu'il était affecté au 2e Régiment de marche du Ier Étranger.
De ma vie je n'ai vu sur un visage humain pareil rayonnement de joie et de fierté.
Après une période d'instruction à Bayonne, il n'admit pas qu'un autre que lui conduisll au feu les combattants qu'il avait formés.
Frappé à mort dans les tranchées au bois des Zouaves, défense avancée de Reims, il fut pleuré comme un père par ses volontaires polonais, qui lui élevèrent un monument où se lisait cette inscription : A leur lieutenant bien-aimé ! ”

“ Le régiment de marche, cavalerie, reçoit des chassepots et fait le service de l'infanterie; les ouvriers du dépôt du 10e bataillon de chasseurs renforcent les défenseurs du 2e arrondissement.
Le nombre des artilleurs, nous l'avons vu, était fort insuffisant, depuis quelques jours ils subissent des pertes nombreuses; il fallut donc penser à leur adjoindre des auxiliaires pour le service des pièces. Par ordre du général, un appel est fait dans les différents corps, et le 87e de ligne et le régiment de marche fournissent des volontaires pour l'artillerie. ”

“ Ces deux compagnies servirent à former successivement : 1° Une compagnie qui fut envoyée à Paris et incorporée dans le 396 régiment de marche ; 2° Une compagnie qui fut envoyée à l'armée de la Loire et fut. incorporée, le 18 septembre, dans le 33e de marche, à Bourges ; 3° Deux bataillons qui opérèrent dans le nord, et qui plus tard furent réunis au 65e régiment de marche, formé le 9 décembre à Bourges.
Le 1" bataillon de marche du 656 (armée du Nord) * est constitué à 5 compagnies de 250 hommes, le 6 novembre. ”

“ La marche de nuit d’un régiment est une certaine batterie de tambour différente pour chaque corps, qui permet aux soldats de retrouver leur drapeau au milieu de la nuit, ou de savoir si un signal donné par les caisses s’adresse à eux ou à un autre corps. La marche de nuit du 2e léger fut la première qui fut mise en musique, et les brillans services de cet intrépide régiment la rendirent bientôt populaire dans l’armée. ”

“ Il traverse MONTDIDIER, PIENNES, REMAUGIS,
s'arrête à Bus et prend le secteur de TILLOLOY. Le secteur est calme, les Allemands sont loin et seuls quelques postes avancés guettent de part et d'autre.
Relevé le 28 juin 1915, le régiment est reporté dans le SANTERRE et reste quelques jours aux tranchées, au BouCHOIR. Ses effectifs avaient gravement baissé : par les pertes subies, puis par le départ de nombreux volontaires russes, belges., dirigés sur leurs armées nationales. Aussi la dissolution du 3e régiment de marche du IER Étranger est-elle décidée. ”

“ Plus purs que les régiments de marche, moins mélangés d'éléments dissolvants, comprenant la nécessité, pour la plupart, de résister encore, quand ils furent envoyés au feu, ils ne valaient certainement pas moins en somme, que le reste de l'armée, malgré l'infériorité de leur instruction militaire. ”

“ Le déjeûner fini, le signal du départ est donné, les tambours et les clairons battent et sonnent la marche du régiment et aussitôt les tentes sont renversées, roulées et pliées. Nos hommes sont encore prêts à marcher en avant si l'on veut. ”

“ Rassemblement à midi ; à une heure le bataillon, ou pour mieux dire le régiment, se met en marche dans la direction du nord-ouest.
Ah ! cette première étape sac au dos ! Elle ne sera pas très longue fort heureusement, mais combien pénible néanmoins ! Le poids du sac chargé de tout le fourniment, des vivres, des cartouches, déplace le centre de gravité du porteur, et rend pour qui n'en a pas l'habitude, et c'est bien notre cas, la marche hésitante, incertaine et très fatiguante. ”

“ Je désire que vos régiments soient portés à 150 hommes par compagnie, c'est-à-dire 4.500 hommes par régiment, l'artillerie non comprise; savoir, 140 hommes par compagnie et 10 hommes pour représenter les malades. Vos seize régiments présenteraient alors 72.000 hommes. Vous en avez 60.000 ; 10.000 vous arrivent de Wesel et de Strasbourg et 3.000 de Belle Isle et de l'ile de Ré, ce qui complétera vos compagnies à 150 hommes, vos bataillons à 900 hommes, vos régiments à 4.500 hommes, et 100 hommes pour la compagnie d'artillerie ”

“ Dans la nuit du 20 au 21 le régiment est relevé, il vient de fournir dix jours de tranchée sans cesse en éveil, et trois jours de rudes combats sans sommeil. 780 hommes sont hors de combat. Pour continuer la bataille et achever de la gagner, des troupes fraîches sont nécessaires.
La Légion a fait pendant ces trois journées 450 prisonniers, pris 20 canons, des minenwerfers et une grande quantité de mitrailleuses et de matériel. ”

“ Le chiffre restreint des prisonniers ramenés à l'arrière, les monceaux de cadavres trouvés dans les abris, les scènes atroces entrevues dans les tranchées, adversaires enlacés jusque dans la mort. tout cela, et aussi, hélas! les pertes lourdes et glorieuses subies par les deux bataillons, tout cela fait foi de l'âpreté, de l'acharnement de la lutte.
Le lieutenant-colonel DURIEZ est tombé un des premiers, mortellement blessé; le commandant DEVILLE est appelé pour prendre le commandement du régiment.
La nuit vient sans qu'aucun des objectifs soit atteint. ”

“ La marche à suivre pour organiser de nouvelles troupes devait être, d'ailleurs, l'objet des préoccupations constantes de nos chefs, aussi bien que la direction qu'il convenait de donner aux opérations. Or, à notre avis, le but final que l'on devait se proposer d'atteindre était de dédoubler tous nos régiments de ligne par la création des quatrièmes bataillons et par l'adjonction à chaque régiment de deux bataillons de mobiles. Chaque régiment aurait ainsi formé une brigade. ”

“ Aussi suis-je convaincu que l'organisation seule était défectueuse et qu'on eût tiré un excellent parti de ces novices, si on eût pu, en les mêlant aux vieilles troupes, exciter leur émulation par l'exemple, si contagieux chez les Français, des vertus militaires.
Dans beaucoup de bataillons de mobiles, il se trouvait quelques officiers à la hauteur de leur délicate mission. Mais le plus grand nombre malheureusement qui n'avait aucune
notion militaire, ne pouvait s'occuper des détails incessants que comportait leur commandement et qu'exigeaient impérieusement les circonstances. ”

“ Mon Fils, je crois vous avoir déjà mandé que les deux régiments de cavalerie légère de la 13e brigade 1 étaient bien faibles. Il est indispensable qu'ils soient forts chacun de 1.100 hommes et que vous fassiez partir avec ces régiments 400 hommes à pied, bien équipés, avec leurs selles, brides, etc. Ces hommes, arrivés à Posen ou à Dresde, trouveront là des chevaux; par ce moyen, chaque régiment aura un effectif de 1.100 hommes et de 1.000 chevaux et pourra se maintenir constamment à un effectif raisonnable. ”

“ Tous les régiments ont leur forge de campagne. Toutes les voitures d'artillerie et de régiment sont dans le meilleur état ; elles ont toutes leurs objets de rechange, les flambeaux, pelles, pioches, haches, etc.
Les chevaux d'artillerie, de cavalerie, d'équipages, etc., ont quatre fers de réserve..
Les quinze anciens régiments de l'armée d'Allemagne ont tous trois paires de souliers par homme ; ils ont, en outre, un approvisionnement de trois autres paires en magasin : ce qui fait six paires par homme. Un pareil ordre est donné pour les 4" et 6" bataillons. ”

“ Du IER au 5, de jour et de nuit, la Légion ne fait que marches et contre-marches : partout où un trou se produit il faut qu'elle soit là. Dans la nuit du 4 au 5 elle entre en secteur, devant le ravin de SAINT-BANDRY, secteur des plus agités où de toute part l'ennemi voit et domine nos positions. ”

“ Les régiments de marche, formés avec les débandés, les fuyards, les convalescents de tous corps et auxquels on adjoint les jeunes gens de la classe de 1870, présentent un amalgame, une confusion , qui généralement les empêchent de devenir même passables. ”

“ Enlevant avec deux bataillons tout le saillant ennemi du RENARD jusqu'à la lisière du bois de MORTMARE, le régiment maintient l'occupation du terrain conquis pendant le temps, nécessaire à la destruction et à l'incendie de tous les ouvrages ennemis; puis, se repliant à l'heure prescrite dans un ordre parfait, il ramène dans nos lignes l ID prisonniers, dont 18 sous-officiers, et un important matériel. ”

“ Et c'est vraiment un beau et réconfortant spectacle que celui que présente cette armée allant ainsi au combat, les régiments bien alignés, infanterie, artillerie et cavalerie manœuvrant comme de vieilles troupes. Nous devons du reste donner à nos camarades du 150 corps le même spectacle, car nous dominant un peu, ils peuvent nous voir mieux encore que nous ne les voyons. ”

“ La neige tombait depuis déjà quelques instants, il faisait un froid des plus vifs. Nos hommes s'installent comme ils peuvent dans les maisons et l'on organise rapidement la résistance. On- place des grand'gardes, car l'on s'attend d'un instant à l'autre à être attaqué. Défense est faite d'allumer des feux. Le pire c'est que l'on n'a rien à manger et l'on est à peu près à jeun depuis la veille ! Dure et longue nuit ! Elle s'écoule cependant, et au petit jour, le régiment bien réduit,
bien affaibli en officiers, en gradés et en hommes, se reforme néanmoins en bon ordre pour le combat. ”

“ Très brave soldat, sans aucun doute, le commandant X., mais trop oublieux du sage précepte : chacun à son métier. Il a dû s'en apercevoir à la ruade.
16 juin. — Le 4e régiment de marche (23% IIIe et 143') est
officiellement avisé d'avoir à se tenir prêt à embarquer très prochainement pour la France. ”

“ ART. 5. — Tout soldat de l'armée, envoyé par les régiments pour la cavalerie de notre Garde, qui n'aurait pas dix ans de service, sera incorporé dans le 2e régiment de chevau-légers lanciers pour y compléter son temps nécessaire. ”

“ A l'inspection avaient assisté aussi, comme spectateurs et « experts », de nombreux camarades du premier régiment de la garde à pied. Ils furent surpris de la précision des mouvements et des attaques et un ancien parmi les officiers d'état-major résuma sa « critique » en disant que chez les hussards, avec leurs étroites bottes à l'écuyère, leurs culottes ajustées et leurs pelisses seyantes, la marche de parade était bien plus élégante que dans l'infanterie.
En février 1887, je dus présenter le régiment à mon grand-père sur le champ de manoeuvre de Bornstedt. ”

“ Force en hommes. — Ce régiment a 720 hommes à l'effectif aux escadrons de guerre, dont 35 aux hôpitaux externes en Hollande et autant susceptibles de réforme qui partiront demain pour rejoindre le dépôt du corps.
Force en chevaux. — Ce régiment a 575 chevaux à l'effectif des escadrons de guerre, dont 27 sont hors d'état de servir et 21 à l'intirmerie pour cause de blessures, maladie de poitrine et légères claudications.
Nombre d'hommes prêts à combattre. — D'après ce calcul, le régiment ne peut présenter que 527 combattants, non compris les officiers. ”

“ Les marches militaires ne se feraient-elles que sur les grandes routes ou chemins de traverse, ainsi que cela a lieu chaque année, seront toujours utiles, en ce qu'elles habituent hommes et chevaux à la marche avec armes et bagages; mais là se borne forcément presque toujours cet exercice, attendu que le pays, autour des garnisons, ne permet aucune excursion dans la campagne. A chaque instant, si un régiment quitte la route, il est aussitôt menacé par un garde-champêtre d'un procès-verbal que les corps ne savent comment payer, quand il y a lieu, si ce n'est par le colonel. ”

“ Tous les hommes à pied que ces différents régiments ont envoyés en remonte dans le nord rejoindront leur régiment lorsqu'ils seront avancés sur l'Elbe et sur l'Oder, mais il est nécessaire que leurs selles et leurs effets d'équipement soient exactement envoyés pour que cela n'éprouve aucun retard. ”

“ Vivres et fourrages. — Suivant les instructions du prince d'Eckmühl, les vivres sont d'assez bonne qualité; le régiment, étant considéré sur le pied de paix, a traité pour la fourniture de la viande et pain blanc. Les soldats sont réunis par escouade dans le logement des caporaux afin de faire ordinaire; cet ordinaire absorbe toute la solde.
Habillement et coiffure. — Le régiment est bien habillé, à l'exception de la compagnie d'artillerie régimentaire, qui n'a pas reçu les habits courts, les culottes de peau et les bottes ordonnés par les règlements ”