“ Mais si les temps modifient les hommes ordinaires, ils ne modifient pas les cœurs d'élite et de même aussi que ces deux illustres chefs ont montré, à plus de vingt siècles de distance, le même courage et les mêmes vertus militaires, notre général en chef affirma, dans cette cruelle période de la campagne, les qualités les plus admirables. ”

“ La terre était couverte de neige, le ciel. avait une teinte grise ; de gros nuages noirs roulaient au-dessus de nos têtes déversant çà et là quelques flocons de givre.
Nous passâmes entre deux rangées de soldats suisses qui procédaient au désarmement. Ah! comment retracer l'émotion qui nous gagna, lorsqu'il nous fallut rendre nos armes !
Malgré la bienveillance qui présidait à cette triste opération, le sang nous affluait au cœur et des transports de rage et d'indignation soulevaient nos poitrines.
L'infortune aigrit les caractères et les rend injustes. ”

“ Aussitôt notre colonel fait partir au galop, un escadron du régiment commandé par le chef d'escadron Puyo, avec ordre de faire évacuer la ville, si elle était occupée et, dans le cas contraire de s'y établir aussi solidement que pouvait le faire un escadron de cavalerie,
n'ayant d'autre arme à feu qu'un revolver. ”

“ L'Intendance a pour mission particulière, en campagne, de fournir aux troupes, les vivres de toute nature qui lui sont nécessaires et dont la quotité, par homme, est déterminée par des règlements spéciaux.
Chaque troupe-ou fraction doit donc, selon les circonstances, s'approvisionner des vivres nécessaires selon son effectif, pour un temps déterminé, en s'adressant à l'Intendance qui délivre les vivres demandés, en échange de bons établis au titre des corps de troupes. ”

“ La plume ne saurait rendre les émotions qu'on a éprouvé sur ces lieux où s'est déchainée la rage humaine si fatalement secondée par les inventions diaboliques d'effroyables engins de destruction.
La journée de Villersexel était un double succès en ce qu'elle nous laissait les routes libres et surtout à cause de l'effet moral produit sur nos jeunes soldats, que le froid, la faim et les fatigues avaient fortement ébranlés. Aussi, le bon effet ne tarda pas à se faire sentir. ”

“ On ne doit pas se dissimuler que le feu produit, au moins la première fois, une impression violente sur les natures les mieux douées, sur les courages les plus affermis, sur les hommes mêmes qui ont, à l'aide de ces sentiments communs en France, l'instruction et l'éducation qui commandent le devoir, élèvent la dignité et consolident la valeur individuelle. ”

“ J'aperçus alors deux rangées de soldats d'infanterie couchés dans les fossés de la grande route et qui se relevant aussitôt firent feu sur nous presqu'à bout portant.
Mon lancier fut tué raide, il avait reçu 10 balles dans la partie supérieure de la poitrine. J'eus la triste consolation d'enlever son cadavre à l'ennemi. Je fus préservé miraculeusement par le fait de mon brusque abaissement sur l'encolure de mon cheval, de telle sorte que toutes les balles passèrent un peu au-dessus de ma tête. ”

“ Aussi on éprouvait une émotion indicible en voyant se traîner sur la neige, dans des marches désordonnées, ces pauvres soldats abattus, découragés, sans énergie physique ni morale, les vêtements en lambeaux, presque tous ayant remplacé leurs souliers usés par des sabots, leurs képis perdus par des bonnets de coton, leurs effets militaires par des haillons grotesques, plusieurs ayant même abandonné, dans les fossés de la route, leurs fusils dont ils ne comprenaient plus la nécessité. ”

“ Jusqu'alors la température avait été sinon agréable, tout au moins modérée, mais à partir de ce moment jusqu'à la fin de cette triste campagne, nous ne devons plus avoir que de la neige, de la boue, du verglas et un froid excessif.
Le général Bourbaki venait de prendre le commandement en chef de l'armée de la Loire. ”

“ Aussitôt que la convention est établie et que le signe en est montré, les soldats franchissant, de part et d'autre, la zone qui les sépare, se mêlent, s'interrogent, se serrent la main, examinent réciproquement leurs armes, allument leurs pipes, puis à un signal de clairon, le signe disparu, chacun reprend sa position primitive, le feu recommence et on s'égorge de nouveau avec un acharnement qui atteste moins la cruauté que la bizarrerie de la nature humaine. ”

“ De tous les actes d'humanité, en est-il un plus digne que ce secours porté, à travers les dangers, à ces braves soldats qui, n'écoutant que la voix de leur courage et de leur devoir, marchent, sans hésitation, sans défaillance, jusqu'à ce qu'une balle ou un obus vienne faire couler leur généreux sang ? ”

“ Pas de vivres pour les hommes et les chevaux, pas d'abri; un froid excessif, les chemins enfouis sous 4 ou 5 pieds de neige, serpentaient à travers des rochers qu'on ne gravissait qu'avec des efforts inouis, les chevaux tombaient à chaque pas, les hommes n'avançaient que très lentement et avec beaucoup de peines. ”

“ Rien n'avait pu résister à ce flot toujours croissant. - Le nombre l'emportait.
Nous quittâmes Mulhouse le 7 août, pour revenir nous abriter sous le canon de Belfort. Nous suivions la route par laquelle nous étions venus; cependant, afin d'éviter, sans doute, un trop grand encombrement résultant de la marche simultanée des trois armes, artillerie, cavalerie, infanterie, un tiers environ du corps d'armée suivit la route de Dannemarie. ”

“ Aussi suis-je convaincu que l'organisation seule était défectueuse et qu'on eût tiré un excellent parti de ces novices, si on eût pu, en les mêlant aux vieilles troupes, exciter leur émulation par l'exemple, si contagieux chez les Français, des vertus militaires.
Dans beaucoup de bataillons de mobiles, il se trouvait quelques officiers à la hauteur de leur délicate mission. Mais le plus grand nombre malheureusement qui n'avait aucune
notion militaire, ne pouvait s'occuper des détails incessants que comportait leur commandement et qu'exigeaient impérieusement les circonstances. ”

“ Aussitôt que le Gouvernement français eût appris le désastre de Sedan et le blocus de Metz, il se hâta d'appeler à l'activité, les défenseurs qui restaient au pays et qui n'étaient autres que ces soldats laboureurs qu'on arrachait ex abrupto à leurs travaux, à leurs habitudes, à leurs affections, enfin à la douce existence de la famille, pour les jeter, sans transition, au milieu des dangers, des intempéries, des fatigues de toutes sortes. ”

“ La distribution commence, le silence le plus solennel se fait, les mains se tendent fébrilement, avec la dernière lettre seulement s'envole la dernière espérance, les heureux se reirent dans un coin pour savourer leur bonheur et les déçus vont aussi cacher leur tristesse jusqu'à l'arrivée du nouveau courrier qui fait renaître un nouvel espoir. ”

“ Il est vrai que j'avais alors cette illusion qui m'est encore bien chère et qui peut, seule, nous consoler et nous faire espérer : c'est que l'on peut et que l'on doit même avoir confiance de vaincre, lorsque l'on est prêt à bien mourir. ”

“ A six heures du matin, notre embarquement était terminé; le régiment était au complet : 50 officiers, 500 hommes de troupes et autant de chevaux. Nous nous rendions, par la Bourgogne, à Belfort où se formait le 7me corps d'armée, sous les ordres du général Félix Douai qui avait pour mission de défendre la trouée car, à ce moment, il y avait lieu de supposer que les Prussiens, dont les opérations n'étaient pas encore dessinées, tenteraient d'entrer par ce côté. ”

“ Une des distractions les plus agréables dans les camps où elles sont rares et qui a, pour moi, un attrait toujours nouveau, est d'entendre les soldats, entr'eux, deviser sur les opérations militaires, tracer des plans, enlever des positions, faire évoluer les corps d'armée, enfin, exercer leur verve stratégique en termes sui generis et avec une logique d'autant plus serrée qu'elle n'admet pas de controverse.
(1) Le quatrième escadron du régiment, (capitaine de Lassai le) prit une part active au combat de Ladon. ”

“ Cette bataille de Villersexel avait été très glorieuse. pour nos armes; nos soldats s'étaient battus avec un, entrain admirable, surtout dans cette phase de la lutte où ils avaient retrouvé leur élément: la baïonnette.
Il est toujours difficile après une bataille, surtout de nuit, de savoir le chiffre exact des pertes des belligérants; les rapports ad hoc sont souvent entachés d'erreur ou d'exagération, et seul l'état-major de l'armée, après un recensement officiel, peut en avoir une idée juste en ce qui le concerne; quant à la situation de l'ennemi, on ne peut le connaître sûrement. ”

“ Les rapports des vedettes nous signalaient, à chaque instant, un mouvement anormal aux avant-postes ennemis ; on constatait de toutes parts des indices de préparatifs à une attaque que nous comptions devoir être faite aussitôt que le petit jour apparaîtrait. L'événement nous donna raison.
Vers 6 heures 1/2 du matin une vive fusillade s'engageait simultanément sur plusieurs points entre nos tirailleurs embusqués derrière leurs ouvrages de défense et des troupes ennemies qui s'avançaient, par la route de Monbarrois. ”

“ Chacun apporte à la vie commune son contingent de soins, de prévenances, de gaieté, car, sachant que sa vie est constamment menacée, chacun sait aussi qu'on est plus fort quand on est uni et qu'on peut compter sur le dévouement de ses camarades. ”

“ La plupart des grands hommes, depuis les premiers temps de l'antiquité jusqu'à nos jours, ont eu dans le cours de leur laborieuse carrière, à surmonter les plus graves obstacles dont ils ne sont parvenus à triompher que grâces à leur génie, à leur courage et à leur persévérance. ”

“ Pendant que ces événements se passaient à Bois-Commun le corps d'armée avait pris les armes et engageait, sur plusieurs points, un combat faible, indécis et qui se termina sans avantages réciproques.
Le soir, nous quittions définitivement ce cantonnement que nous occupions depuis 6 jours et nous allions nous
établir au village de Chambon, à 2 kilomètres de Nancray, bourg occupé par l'ennemi. ”

“ Au milieu même de ses plus tendres sentiments, l'esprit du soldat français conserve son caractère originel de gauloiserie; les lazzis vont leur train, chacun formule ses rêves à sa façon, et cependant les plus endurcis se laissent tou. ”

“ Que les fautes commises ne soient pas l'éternel sujet de nos stériles lamentations, mais qu'elles nous apprennent à nous corriger et nous démontrent la nécessité impérieuse, absolue de travailler, chacun dans la mesure de 'ses moyens, afin de reconquérir bien vite le rang suprême, le rang prédestiné dévolu à notre chère patrie que Dieu a marquée de son sceau. ”

“ Arrivés à 5 ou 600 mètres des murs de Beaume, nos soldats déployés en tirailleurs dans une. immense plaine nue, furent accueillis par des décharges meurtrières*, une vive canonade se fit entendre, la bataille s'engageait sur toute la ligne.
Les conditions étaient bien différentes ; nos soldats qui n'avaient pas même pour s'abriter, un arbre ou un accident de terrain, tiraient, au contraire, sur un ennemi invisible embusqué derrière des murs et des barricades. ”

“ Les ambulances, en campagne, se composent des médecins et de leurs aides, des pharmaciens militaires, d'un personnel d'infirmiers, de sœurs de charité, etc., etc.
Comme leur nombre était insuffisant en 1870-71, on admit à leur aide une grande quantité de personnes dévouées, au moins en apparence, car, iL faut bien le dire, quoique cela soit fort pénible, bon nombre de ces volontaires ne s'enrôlaient sous la bannière sacrée du dévouement, que pour se soustraire au recrutement qu'ils prévoyaient devoir les atteindre. ”

“ Le peuple Français qui brûle si volontiers son idole de la veille et dont le caractère léger vole saiis cesse de l'optimisme au pessimisme et vice versà après avoir , hautement, à la suite des guerres d'Afriques, de Crimée et d'Italie, proclamé le soldat français, le premier soldat du monde, se laisse entraîner, depuis nos revers, à de fausses et malveillantes appréciations, à l'égard de notre- valeur militaire. ”

“ Nous trouvâmes Mouthe encombré de troupes d'infanterie et d'artillerie qui, comme nous, étaient dans le plus grand embarras ; nous étions à 30 kilomètres de Pontarlier, quartier général de notre corps d'armée, et les communications étaient coupées. Enfin, notre séjour à Mouthe. était impossible, toutes les ressources étant épuisées par les nombreuses troupes qui s'y aggloméraient de plus en plus. On nous indiqua, à 7 ou 8 kilomètres dans les terres, un village assez considérable pour nous abriter ”

“ « Un homme en vaut un autre » qu'on est parvenu à aveugler beaucoup de ces malheureux au point de leur faire méconnaître les droits sacrés du travail, du savoir, de l'expérience, représentés par les grades de la hiérarchie. ”

“ Aussi, une quantité malheureusement trop grande de soldats de la mobile, lâchèrent pied et fuirent le champ de bataille où continuaient à lutter d'autres troupes plus solides et surtout mieux commandées.
Le 18me corps arriva sur le champ de bataille vers la fin de la journée, malheureusement trop tard. J'eus, en cette circonstance, la triste mission, donnée par mon Colonel, (1) de ramener au combat, les déserteurs dont le nombre allait toujours grossissant. J'avais avec moi, pour exécuter cet ordre pénible, mon peloton composé de 50 hommes. ”

“ Voici ce que nous apprîmes: Après son évasion de Metz, le général Bourbaki n'avait accepté qu'à regret le commandement de la lrc armée de la Loire dont il désapprouvait les plans ; devant des instances nombreuses, il s'était dévoué, sacrifiant tout au salut si compromis de sa patrie. ”

“ A ces mêmes individus que la fortune aveugle a dotés, dès le berceau, et qui passant leur vie à jouir de ses faveurs, envoient, pour ne pas en interrompre le cours doré, quelque pauvre diable de prolétaire, défendre, au prix de son sang, les intérêts matériels que ces parasites ne se sentent pas le courage de défendre euxmêmes. ”