Eusèbe de Cyr

“ Soldats, si vous m’en croyez, vous obtiendrez, sans danger ni fatigue, d’être plus favorisés de Cyrus, que tout le reste de l’armée. Que vous conseillé-je de faire ? Cyrus prie les Grecs de marcher avec lui contre le roi. Je dis qu’il faut passer l’Euphrate avant qu’on sache ce que le reste de nos compatriotes répondra à Cyrus. S’ils résolvent de le suivre, vous paraîtrez en être la cause, leur ayant donné l’exemple de passer le fleuve. Cyrus vous regardera comme les plus zélés pour son service, vous en saura gré et vous en récompensera ; car il sait mieux qu’un autre reconnaître un bienfait. ”

“ FAITS DÉTACHÉS.
Mandane, fille d'Astyages, roi de Médie, épouse un roi de Perse. Elle fut la mère de Cyrus, un des plus grands rois de l'antiquité. Cyrus fonda un puissant empire, conquit les Babyloniens, les Lydiens, et réunit la Médie à la Perse, par la mort de son oncle Cyaxare II. Cyrus vainquit Crésus, roi de Lydie, à la bataille de Timbrée; il institua les postes et divisa ses états en cent vingt provinces. Son fils Cimbyse ne lui ressemblait en rien. Il conquit l'Egypte; fit mourir son frère Smerdis. ”

“ Le jeune Cyrus devint aussi robuste que courageux, et acquit l'estime et l'affection de tous les Perses, tandis qu'Astyage se rendait odieux aux Mèdes par l'excessive rigueur de son gouvernement. Cyrus, profitant de ces dispositions et secondé par Harpagus, qui satisfit son ressentiment en trahissant Astyage, parvint à détrôner son grand-père et à s'emparer de tout l'empire.
L'auteur grec Xénophon a laissé sur la jeunesse de Cyrus un autre récit moins merveilleux, mais plus vraisemblable. ”

“ Sa mère, appelée Mandane, était fille d’Astyage, roi des Mèdes. Les historiens et les poètes barbares nous disent que la nature, en douant Cyrus d’une figure agréable, lui avait donné une âme sensible et un amour si vif de l’étude et de la gloire, que, pour mériter des éloges, il n’y avait point de travaux qu’il n’entreprît, point de périls qu’il ne sût braver. ”

“ Cyrus, étant devenu roi des Perses après la mort de son père, fut, comme il l'avait fait présumer dès sa jeunesse, un prince accompli et rempli de belles qualités. Il rendit ses sujets heureux, et, par son courage à la guerre, il devint plus tard le fondateur du plus puissant empire qui eût existé en Asie, depuis le temps des premiers Assyriens.
Mais voilà que le roi de Babylone ayant eu querelle avec le roi des Mèdes, celui-ci appela à son secours son neveu Cyrus ; car le vieux Astyage, étant mort, avait eu pour successeur son fils CYAXARE II, frère de Mandane. ”

“ Il doit vous ménager un bonheur tout nouveau En choisissant pour vous mon cheval le plus beau ; Suivez bien ses conseils si prudents et si sages, Vous obtiendrez sur tous de nouveaux avantages.
CYRUS.
Merci de ce bienfait, bon papa, mais mon coeur Vient réclamer de vous encore une faveur ; Permettez à Jacas, qui me plait et que j'aime, De partager mes jeux et mes études même.
ASTYAGE.
Je veux pour vous, Cyrus, ne rien faire à demi, Pour maître ayez le père et le fils pour ami. Qu'il soit digne de vous : issu de noble race, De ses aïeux un jour il doit suivre la trace. ”

“ Se dit aussi pour Cyrique, Cyricus, autre nom d’homme. Sainte Julitte, issue du sang des anciens Rois d’Asie, si l’on en croit ceux qui se vantoient d’être de la race au tems de l’Empereur Justinien, avoit un fils nommé Cyric, appelé parmi nous S. Cyr. ”

“ Le jeune Cyr, né de parents si sérieux et si chrétiens, profila admirablement de leurs leçons. D'une intelligence distinguée, il manifesta, de bonne heure, des goûts pour la piété et pour les sciences. On le plaça au célèbre collège des Jésuites, à Bourges. ”

“ Cyrus, dit-il, et vous Perses ici présens, il me semble qu’enfin nous pouvons tous également disputer le prix de la vertu ; je vois que la nourriture est la même pour nous, nous sommes tous admis à la familiarité du prince, on nous excite tous par les mêmes motifs à bien faire, on recommande également à tous d’obéir aux chefs, et j’observe qu’une prompte obéissance est d’un grand mérite auprès de Cyrus. À l’égard de la bravoure, on ne dira pas qu’elle soit faite pour les uns et non pour les autres ; il est d’avance décidé qu’elle honore également tous ceux en qui elle se trouve. ”

“ Le cheval se relève ; Cyrus gagne la plaine, atteint le cerf qu’il perce de son dard. Grand et magnifique exploit ! Il s’en applaudissait, lorsque ses gardes l’ayant joint, le réprimandèrent, et lui dirent le danger qu’il avait couru ; ils ajoutèrent qu’ils en avertiraient le roi. Cyrus ayant mis pied à terre, se tenait debout devant eux, chagrin de cette réprimande, lorsque soudain il entend un cri : hors de lui‐même, il saute sur son cheval, voit un sanglier venir droit à lui, court au‐devant, lui lance son dard avec tant de justesse, qu’il le frappe entre les yeux et l’étend mort. ”

“ Un jour que, dans un festin somptueux qu'Astyage avait fait servir pour son petitfils, Cyrus regardait avec dédain les mets délicats dont la table était couverte, le roi lui demanda avec bonté s'il n'avait point d'appétit : « Mon grand-papa, lui répondit Cyrus, je ne suis point accoutumé à de si magnifiques repas ; et dans mon pays, quand nous avons faim , nous nous rassasions avec du pain et du cresson. » ”

“ Si nous jetons les yeux sur le passé, il est certain que c’est vous Perses, qui, en formant une armée dont vous confiâtes le commandement à Cyrus, avez été les premiers artisans de sa grandeur : mais il n’est pas moins vrai que c’est Cyrus qui, avec son armée et l’assistance des Dieux, a rendu votre nom célèbre dans l’univers et rempli l’Asie de votre gloire ; que c’est par lui qu’ont été enrichis les braves qui ont servi sous ses ordres ; que c’est lui qui a stipendié et nourri vos soldats ”

“ Après un séjour de quatre ans en Médie, Cyrus retourna en Perse, pour y achever son éducation, et, devenu homme, il se distinguait entre tous par son courage et sa prudence.
42. Guerre contre Crésus, roi de Lydie. — Selon Hérodote, Cyrus resta maître de l'empire après la défaite d'Astyage. Suivant Xénophon, il fut mis à la tête des troupes mèdes et perses par son oncle Cyaxare II2, successeur d'Astyage. ”

“ Cyrus reprend : « Si tout va bien de ton côté, sois tranquille pour les flancs : avec l’aide des dieux, je te les ferai voir dégagés d’ennemis. Seulement n’attaque pas l’ennemi, je t’en conjure, avant que tu aies vu fuir ces mêmes troupes qui te font peur. » Cyrus avait de ces fiertés, quand le combat était sur le point de s’engager ; étant, au demeurant, l’homme le moins fier du monde. ”

“ CXXI. Astyages, charmé de cette réponse, manda Cyrus. « Mon fils, lui dit-il, je vous ai traité avec injustice, sur la foi d’un vain songe ; mais enfin votre heureux destin vous a conservé, et vous vivez. Soyez tranquille ; partez pour la Perse, escorté par ceux que je vous donnerai pour vous accompagner : vous y verrez votre père et votre mère, qui sont bien différents de Mitradates et de sa femme. »
CXXII. Astyages, ayant ainsi parlé, renvoya Cyrus en Perse. Cambyse et Mandane, ayant appris ce qu’il était, le reçurent et l’embrassèrent, comme un enfant qu’ils avaient cru mort en naissant. ”

“ Cyrus venait d'atteindre l'âge de douze ans, lorsque Mandane le conduisit chez son grandpère Astyage, qui l'accueillit avec tendresse,.
et le trouva aimable et bien élevé, comme il l'était en effet. Le jeune prince, au contraire, fut tout étonné de voir son aïeul le visage peint de différentes manières, les sourcils relevés , les yeux colorés et la tête chargée de cheveux qui ne lui appartenaient pas. Outre cela, le vieillard était vêtu d'une lougue robe de pourpre, et surchargé de colliers et de bracelets, suivant l'usage pratiqué chez les Mèdes. ”

“ Alors Chrysantas : « Et à un prince froid, pourrais-tu nous dire, au nom des dieux, quelle est la femme qui lui convient ? » Sur ce mot, Cyrus se met à rire, et tout le monde en fait autant. On riait encore quand Hystaspe dit à Cyrus : « Il y a une chose entre toutes, Cyrus, que j’envie dans ta royauté. — Laquelle ? dit Cyrus. — C’est de pouvoir, froid comme tu l’es, faire rire les autres. — Tu payerais donc bien cher, dit Cyrus, pour avoir dit tout cela, et pour qu’on puisse annoncer à celle à qui tu veux plaire que tu es un garçon d’esprit ? » ”

“ Toi, mon digne échanson, toi, serviteur modèle, Qui sais toujours trouver une gaieté nouvelle, Pourrais-tu donc souffrir sur tes traits assombris Le chagrin remplacer et la joie et les ris ? Fais trêve à ces pensers, j'ai besoin de ton aide Pour qu'à tous mes désirs mon Cyrus enfin cède ; Si je peux le gagner à nos brillants festins Mes succès près de lui ne sont plus incertains. Redouble, cher Sacas, et de soins et d'adresse : Se peut-il qu'à ton art résiste sa jeunesse ! En Perse il n'a point vu de ces mets succulents, On se nourrit de peu, même aux repas des grands. ”

“ Voilà ce qui se passa avec les Mèdes. Dès lors tous ont à la bouche le nom de Cyrus, soit dans leurs discours, soit dans leurs chansons ; et Astyage, qui déjà l’avait en estime, est alors plein d’admiration pour lui. Cambyse, père de Cyrus, est enchanté en apprenant ces nouvelles ; puis, quand on lui dit que Cyrus fait déjà les actions d’un homme, il le rappelle, pour lui faire achever son éducation à la façon nationale des Perses. On dit que Cyrus répond aussitôt qu’il est prêt à partir pour ne pas fâcher son père, ni se faire blâmer par ses compatriotes. ”

“ Cyrus lui répond : « Mère, mon père est de beaucoup le plus beau des Perses ; mais de tous les Mèdes que j’ai vus par les chemins ou sur les portes, mon grand-père que voici est le plus beau. » Astyage l’embrasse, lui met une belle robe, le pare et l’embellit de colliers et de bracelets. Quand il va quelque part à cheval, il l’emmène en promenade sur un cheval à bride d’or, ainsi qu’il avait coutume d’aller lui-même. Cyrus, comme un enfant, aimant l’élégance et le luxe, était charmé de sa robe, et prenait grand plaisir à apprendre à monter à cheval. ”

“ Peu de créatures ont parlé du Créateur par leur vie aussi clairement que Cyrus. Peu d’hommes ont été conduits par la main aussi visiblement. La chose fut si claire qu’il la remarqua, et remercia le Dieu de la victoire qu’il sentait près de lui, avec lui, sans le connaître. Dans la personne de Cyrus, l’homme disparaît sous le missionnaire. Le caractère de son œuvre éclate à tous les pas qu’il fait sur la terre. Peu d’hommes sont aussi historiques, car peu d’hommes ont autant travaillé au plan divin. Il ouvre le drame de la Perse, Alexandre le fermera. ”

“ Cyrus, reprit Chrysante, si tu assemblais de même tes soldats, si tu les haranguais, tu en as encore le temps, est-ce que tes discours ne redoubleraient pas leur ardeur ? — Mon cher Chrysante, ne te mets point en peine des harangues du roi d’Assyrie ; il n’y en a point d’assez puissantes pour transformer subitement en braves soldats les poltrons, en archers habiles ceux qui manqueraient d’exercice, en bons lanciers, en cavaliers instruits ceux qui ne seraient ni l’un ni l’autre. On n’en ferait pas même de bons esclaves, s’ils n’étaient accoutumés à la fatigue. ”

“ « Si nous plions ce centre, ajouta-t-il, la victoire est à nous. » Cléarque voyant le gros de la cavalerie qu’on lui désignait, et entendant dire à Cyrus que le roi était au-delà de la gauche des Grecs (car telle était la multitude de ses troupes que son centre, où il se tenait, dépassait même la gauche des Barbares de l’armée de Cyrus) , Cléarque, dis-je, ne voulut cependant pas tirer son aile droite des bords du fleuve, de peur d’être enveloppé de tous côtés, et répondit à Cyrus qu’il aurait soin que tout allât bien. ”

“ Ainsi vécut Cyrus. Devenu vieux, il fit en Perse son septième voyage depuis l’établissement de son empire. Son père et sa mère, on le comprend, étaient morts depuis longues années. À son arrivée, Cyrus offre les sacrifices accoutumés, commence la danse en l’honneur des dieux, suivant l’usage des Perses, et fait à tout le peuple les largesses habituelles ; après quoi, s’étant retiré dans son palais, il s’y endort et a un songe. Il croit voir un personnage dont l’air majestueux n’est point d’un mortel, qui lui dit : « Prépare-toi, Cyrus, tu vas bientôt aller vers les dieux. » ”

“ On vit alors combien il importe à un chef d’être aimé de ceux qu’il commande. Un cri général se fait entendre ; on se précipite avec fureur sur l’ennemi ; on pousse, on est repoussé ; on porte des coups, on en reçoit : enfin, un garde de Cyrus saute de son cheval, et remonte le prince, qui reconnaît que les Égyptiens sont battus de toutes parts. Hystaspe et Chrysante venaient d’arriver avec la cavalerie perse : Cyrus leur ordonne de ne pas presser davantage la phalange égyptienne, mais de la fatiguer de loin à coups de flèches et de dards. ”

“ Mandane sentoit tous les dangers ausquels elle exposoit le jeune Cyrus, en le menant à une Cour dont les mœurs étoient si différentes de celles de Perse ; mais la volonté de Cambyse, & les ordres d’Astyage l’obligerent enfin malgré elle d’entreprendre ce voyage.
Elle partit accompagnée d’une escorte de la jeune Noblesse Persienne, commandée par Hystaspe, à qui l’on avoit confié l’éducation de Cyrus. Elle étoit dans un char avec son fils. C’est la premiere fois qu’il se vit distingué de ses compagnons.
Mandane avoit une vertu rare, l’esprit orné, & un génie fort au-dessus de son sexe. ”

“ LA première année de Cyrus, roi de Perse, le Seigneur, pour accomplir la parole qu’il avait prononcée par la bouche de Jérémie, toucha le cœur de Cyrus, roi de Perse, qui fit publier dans tout son royaume cette ordonnance, même par écrit :
2 Voici ce que dit Cyrus, roi de Perse : Le Seigneur, le Dieu du ciel, m’a donné tous les royaumes de la terre, et m’a commandé de lui bâtir une maison dans la ville de Jérusalem qui est en Judée.
3 Qui d’entre vous est de son peuple ? Que son Dieu soit avec lui ! Qu’il aille à Jérusalem qui est en Judée ”