Pélicle

“ Alors il est visité par un songe étrange ; il croit voir un objet qui de la cour s’avance vers lui, et lui cause un frisson mortel. Cet objet lui présentoit une pelisse rousse engoulée ou bordée de petites pointes blanches ; il endossoit la pelisse fort étroite d’entrée, et, ce qu’il ne comprenoit pas, il la revêtoit par le collet, si bien qu’en y entrant, il alloit donner de la tête vers la naissance de la queue. D’ailleurs, la pelisse avoit la fourrure en dehors, ce qui étoit tout à fait contre l’usage des pelisses.
Chantecler épouvanté tressaille et se réveille : « Saint-Esprit ! » ”

“ C'est moi qui ai enseigné aux bêtes la médecine vraie, qui manque à l'homme. J'ai appris au pélican à se saigner lui-même pour guérir ses petits blessés des vipères, au serpent aveugle à manger du fenouil pour recouvrer la vue, à l'ours attaqué de la cataracte à irriter les abeilles pour se faire piquer les yeux. ”

“ Rien ne roula sous le couteau. La perle, la vraie perle, la lou-lou est dans la chair de l’huître, libre de toute attache, exactement comme on la voit aux vitrines des joailliers. L’autre perle, celle enkystée dans la nacre, ne vaut rien. ”

“ Les Pathologistes désignent ce mode particulier d'altération, sous le nom de Plique larvée, parce qu'à la première vue il est difficile de la reconnoître.
La Plique dont il s'agit est souvent si volumineuse et si pesante, que les individus qui en sont affectés peuvent à peine supporter un si lourd fardeau. Qu'on se représente ces infortunés avec une masse monstrueuse de cheveux contournés et pliqués, vacillant à chaque pas, et se soutenant avec difficulté dans les rues ! Leur fatigue et leur embarras offrent un spectacle digne de pitié. ”

“ L'huître vous donne la perle, elle partage cette haute fonction sociale avec les patelles, les moules et les oreilles de mer. Moi qui vous parle, je suis venue au monde dans une patelle, un charmant coquillage, ma foi ! J'ai beaucoup connu dans les profondeurs de l'océan Indien, parmi les coraux, les algues marines et les madrépores étincelants,la plus célèbre, la plus belle, la plus pure des perles. ”

“ Une couche d'excréments liquides, de débris de poissons pourris, des cadavres de jeunes oiseaux tombés du nid et putréfiés, forme une épaisse purée de laquelle se dégagent des odeurs pestilentielles.
Quoique les Pélicans soient des marcheurs médiocres, ils ne laissent pas que de parcourir sur leurs pattes robustes d'assez longs espaces ; ils font ces courses en se balançant avec lenteur et indolence. Mais s'ils sont assez piètres marcheurs, ils ont un vol facile et soutenu, et très léger eu égard à leur taille. ”

“ On se livre à la chasse du Pélican surtout dans le sud de l'Europe ; elle se pratique presque toujours à l'affût dans les endroits où ces oiseaux viennent digérer et dormir. On en massacre ainsi de grandes quantités, et il n'est pas. besoin pour tuer l'animal de charger à gros plomb, un coup de petite grenaille suffit à l'abattre. Mais quand les Pélicans ont entendu siffler le plomb à plusieurs reprises, ils deviennent inquiets, farouches, et bien qu'ils ne quittent la place adoptée qu'à la dernière extrémité, ils ne s'y laissent plus surprendre que difficilement. ”

“ Chaque Pélican, se dressant sur ses pieds de toute sa hauteur, déploie son envergure immense, fustige l'eau du fouet de ses ailes, pique sous lui une tête verticale, et sans bouger de place exécute avec un grand fracas une série de mouvements rapides qui font clapoter les flots et croire à la tempête. ”

“ Il résulte des renseignements que j’ai pu recueillir à ce sujet que les Indiens et les Chinois possèdent une espèce de perles, tout semblable à celle des perles fines ; qu’ils en distinguent le sexe, enferment un mâle et une femelle dans une boîte avec quelques grains de riz d’une sorte particulière ; et qu’au bout d’un temps plus ou moins long, la perle femelle se déforme légèrement sur un des points de sa surface. ”

“ Le Pélican, avec des aîles dont l'étendue est d'environ onze pieds & demi, se soutient très-facilement & très-long-tems dans l'air ; il y plane avec aisance, s'y balance avec grâce & légèreté , & tombe sur le poisson comme l'aigle sur le gibier. C'est de cette maniere que les Pélicans pêchent souvent lorsqu'ils sont seuls ; en société ils nagent & plongent de compagnie, on les voit souvent se disputer un poisson de la grosseur d'une forte carpe, l'un le tire par la tête & l'autre par la queue. ”

“ Le bec seul a 0m, 50 de longueur et sa poche peut contenir plus de quinze litres d’eau ; le plumage est d’un blanc légèrement rosé, selon l’âge, et les rémiges sont noires. Le tour des yeux est nu, ainsi que la gorge.
Le pélican nommé onocrotale à cause de son cri, qu’on a comparé à celui de l’âne, vit sur les bords de la mer, des lacs et des fleuves, dans les parties orientales de l’Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique ; il se nourrit de poissons, dont il emplit sa poche, pour les avaler ensuite à mesure que la digestion s’achève. Il vole très-bien et quelquefois fort haut ”

“ Ding-Ding avait avalé les œufs pondus par Madame Pélican. La chaleur de son estomac acheva de les faire éclore; et bientôt le reptile se trouva amené à donner asile à une demi-
douzaine de pélicans qui grouillaient dans son estomac, et dont les pattes et les ailes s'agitaient pour sortir de leur prison bien originale, on peut le dire. ”

“ LE PÉLICAN 71
bord sans en atteindre quelqu'un. Lorsqu'on jette ainsi quelque chose au milieu d'eux, les plus rapprochés de l'endroit où l'objet tombe prennent l'alarme, et, la panique se communiquant de proche en proche, ils partent par milliers. Mais, pour s'élever dans l'air, ils ont besoin d'abord de s'aider de leurs pieds, et l'eau qu'ils frappent tous à la fois rejaillit et bouillonne avec un bruit sourd, en produisant un effet très simgulier. ”

“ « Ces clefs, lui dis-je, ne sont pas si canailles, puisque, d’un honnête caporal que vous êtes, elles ne peuvent pas faire un méchant sbire.
— Et si je croyais qu’elles pussent le faire, répondit-il, je les porterais à mes supérieurs, et je dirais : « Si on ne veut pas me donner d’autre pain que celui de bourreau, j’irai demander l’aumône. »
Il tira son mouchoir de sa poche, s’essuya les yeux, puis les tint levés, les mains jointes comme s’il priait. Je joignis les miennes, et je priai comme lui en silence. ”

“ Et il faut bien cette certitude à celui qu'un insuccès humilie, à celui auquel répugne le fait d'envoyer un projectile, à une profondeur de soixante-dix centimètres, dans la tête d'une pauvre bête sans la tuer, et il ne faut pas, dans un pareil terrain, compter sur le second coup, forcément mal assuré ou impossible. ”

“ La poche où le Pélican enmagasine sa pêche est composée de deux peaux ; l'interne se continue à la membrane de l'oesophage, l'extérieur n'est qu'un prolongement de la peau du cou, & les rides qui la plissent,
LE PÉLICAN.
servent à retirer cette besace lorsqu'elle est vuide, comme font les cordons d'une bourse. ”

“ Ces fleurs se composent de : calice soyeux à segments du labre triangulaires, aigus, acuminés, un peu plus courts que le tube ; labiole aigu à extrémité courtement tridentée ; pétales soyeux tomenteux à onglets légèrement adhérents au tube staminal; étendard en cœur à la base, émarginé au sommet, dépassant légèrement la carène; ailes un peu plus courtes que la carène, ovales, obtuses, munies d'une auricule émoussée et d'une large pleucidie; carène contenant les organes sexuels, plus large mais de même forme que les ailes ; stigmate tantôt capité, tantôt plus ou moins oblique. ”

“ CII. J'ai déjà dit que la Plique étoit annoncée par des symptômes plus ou moins graves, qui devançoient de plusieurs jours son invasion ; mais quelquefois aussi elle se déclare sans aucun accident précurseur, et sans exciter la moindre sensation douloureuse. Tantôt elle se forme lentement et successivement, tantôt elle se manifeste avec une rapidité inconcevable. L'événement le plus léger suffit quelquefois pour provoquer son développement. Il n'est pas rare aussi qu'elle survienne sans cause apparente. ”

“ Dans la cour longue et large, aux infectes odeurs, Que traversent les cris des animaux qu'on tue, Pâles et languissants et la mine abattue, Viennent d'un pas très lent les malades songeurs.
Sur les côtés, au fond, s'échelonnent les stalles Où pendus à des crocs et serrés sur deux rangs De lourds lambeaux de chair s'étalent tout sanglants, Et d'où sort un sang noir qui roule sur les dalles. ”

“ Malgré l'ennui extrême qu'occasionne l'énorme fardeau de la Plique en masse, croira-t-on que les malades sont réduits à la regarder comme un bienfait de leurs dieux pénates, et à craindre toujours qu'elle ne disparoisse ? ”

“ Les pauvres fellahines portent leurs enfans à cheval sur leurs épaules. Les chiens aboient, les ânes braient, les chameaux grognent, les hommes crient, et, chose merveilleuse, chacun trouve son chemin sans blesser le voisin. Cette masse humaine a l’air d’un polype monstrueux dont chaque tentacule pousse une tête et dont toutes les fibres palpitent d’une sensation convulsive. ”

“ Un basque grossier et stupide, qui tirait des sons monotones d’une musette, n’offrait au pauvre prisonnier qu’une faible distraction contre la solitude. Pellisson sut bientôt se créer une nouvelle société : dans un soupirail qui reflétait une lumière douteuse sur sa prison, une araignée avait tendu sa toile ; Pellisson résolut d’apprivoiser l’insecte. Au moment où le basque jouait de son instrument, Pellisson plaçait des mouches sur le bord du soupirail, l’araignée peu à peu s’enhardissait, et allait saisir sa proie que le prisonnier éloignait pour familiariser l’insecte. ”

“ Il n'a rien de farouche et s'habitue volontiers à la société de l'homme. Il en existe deux espèces en Europe : le PÉLICAN ORDINAIRE (Pelecanus onocrotalus, LINN.) , que représente notre gravure ; le Pélican huppé (Pelecanus crispus) , qui doit son nom à l'espèce de huppe que forment les plumes de sa tête et de la partie supérieure de son cou. Son plumage est également blanc, mais nuancé de roux sur la poitrine.
Le Cormoran (Phalacrocorax carbo, Cuv.) a les tarses totalement emplumés, la mandibule supérieure crochue et l'inférieure tronquée. ”

“ Pelleterie. — La douzaine de chats sauvages, genette, loyres, sabelines et fouines, au venir, quatre deniers ; à l'issir, deux deniers ; — le liron, le chat, le conil, le chevreau ou l'aigneau coufitz (ou confitz ou cousitz) ne doivent rien, sinon en œuvre ; — la panne ou pelisse de pelletrie sauvage doit, au venir, deux deniers ; à l'issir, un denier ; — la panne d'aigneaux ou le cent, quatre deniers; — le cent d'avortons, un denier; la panne ou cent de vert de gris, de connils, de loire et telle pelletrie doit, au venir, chascun deux deniers ; à l'issir, un denier ”

“ Quand l'opération est bien conduite et que les pêcheurs sont en nombre suffisant, ce qui est la première condition de succès, la part de prise peut s'élever à vingt livres pesant de poisson pour chaque actionnaire ; et notez que le Pélican n'admet guère que des morceaux de choix aux honneurs de sa table et qu'il dédaigne le menu fretin. Un Pélican qui a saisi une belle pièce se refuse rarement le plaisir de jongler avec : il la fait pirouetter dans l'air pour faire tous ses voisins jaloux de son bonheur et témoins deson adresse ”

“ Le polype est un si grand avaleur qu'il s'avale quelquefois lui-même.
Comment! papa s'écrièrent les enfants tous à la fois; oh 1 sûrement, tu te moques de nous.
Point du tout, répondit en souriant M. Derville. Il arrive quelquefois que les bras d'un polype sont entrelacés autour de l'insecte qu'il a saisi ; alors, par distraction sans doute, le polype avale à la fois et l'insecte et ses propres bras. Au bout de
vingt quatre heures, ils sortent du corps de l'animal et ne paraissent nullement altérés. ”

“ Ah ! du soleil ! de la chaleur ! son sang se glace . Mais les pattes s' écrasent de plus en plus ; le ventre bute , le ventre traîne , l' herbe tresse des
filets devant lui , les cailloux font des murailles , l' ombre le mange , le froid le perce , la peau frissonne , les yeux s' agrandissent sans voir .
Et Pietors empoisonné s' effondre là , mort , inerte et déjà froid , tandis que là bas , levée , Maledent , immobile malgré sa souffrance , le regarde fixement s' écrouler . ”

“ Le pékan ressemble à la marte, et le vison à la fouine. Ils ont la même forme de corps, les mêmes proportions, les mêmes longueurs de queue, la même qualité de poil, le même nombre de dents et d'ongles, le même instinct, les mêmes habitudes naturelles ; seulement ils ont le poil plus brun, plus lustré et plus soyeux. ”

“ La disposition des pattes de ces oiseaux en fait d'habiles nageurs ; aussi sont-ils tous des oiseaux aquatiques, qu'on rencontre indifféremment sur les rivages de la mer, le bord des fleuves et des lacs. Les Pélicans vivent en société ; leurs mœurs sont douces, et on les apprivoise aisément. Le sac qu'ils portent sous la gorge est un magasin , dans lequel l'oiseau renferme une prodigieuse quantité de poissons. Ils nourrissent leurs petits de ces animaux , qui ont déjà subi dans cette cavité un commencement de macération. La mère presse sa poitrine avec son bec pour faire remonter les aliments ”

“ Quand la pêche sociale est terminée, lesconvives vont s'accroupir sur les rochers, et y digérer en repos. Les Pélicans perchent souvent sur les arbres pour y passer la nuit; mais ils n'y établissent jamais leur nid ; ils le font à terre dans un enfoncement qu'ils garnissent d'herbes. La femelle pond de deux à quatre œufs, et nourrit ses petits en dégorgeant devant eux des Poissons qu'elle a laissé longtemps macérer dans sa poche ”

“ Un bruissement s’entend sous la grande futaie
Et voici qu’à leur tour les bêtes au poil roux
Sortent de l’ombre et se hasardent
Et se glissent et s’approchent, et tout à coup,
Avec des yeux fixes et doux,
L’environnent et le regardent. ”