Pausole

“ Le Roi Pausole était souverain absolu de Tryphême, terre admirable dont je pourrais, au besoin, expliquer l’omission sur les atlas politiques en hasardant cette hypothèse que, les peuples heureux n’ayant point d’histoire, les peuples prospères n’ont pas de géographie. ”

“ Tandis que Pausole méditait ainsi, quatre heures avaient sonné à toutes les horloges, et avant que le dernier coup n’eût fait vibrer le dernier timbre, Taxis, une petite sonnette en main, arpentait déjà la grande salle à pas méthodiques et déterminés.
Toutes les femmes s’éveillèrent à regret. La plupart, se retournant avec un soupir maussade, essayaient de reprendre le rêve interrompu, mais sans espoir qu’on le leur permît.
— Mesdames, dit le Grand-Eunuque, voici l’heure du réveil. Le droit de dormir ne vous appartient plus. Debout ! Debout !
— Non... zut !... firent des voix suppliantes.
— Rien ne sert de lutter contre le règlement, dit Taxis. ”

“ Pausole ne pouvait ni marcher, ni s’asseoir, ni lever la tête sans toucher une dormeuse nue. Un divan seul en portait quinze. Un filet suspendu en réunissait deux et les pressait l’une contre l’autre. Celles qui souffraient de la chaleur s’étaient couchées dans le bassin plat, et, la tête sur le bord de marbre, elles allongeaient leurs jambes sous l’eau jusqu’à la sirène centrale, pistil de la tulipe ouverte que formaient leurs corps rayonnants. ”

“ Vous continuerez d'habiter les mêmes chambres, le même fauteuil, de voir le même horizon dans le cadre de la même fenêtre. Échappez donc à tout cela! Il y a si peu de jours dans la vie: faites que pas un d'eux ne ressemble au suivant.
—Mais alors qui me conseillera, si je me lance dans cette équipée?
—Qui? le hasard, la fantaisie. Laissez-vous tenter par la fortune de chaque jour et promener par la bonne étoile. Son conseil est facile à suivre.
—Puissé-je ne pas arriver, dit Pausole en secouant la tête, comme Melchior ou Balthazar, devant une crèche blonde et un petit enfant... ”

“ Sire, je suis confondu que vous accueilliez avec cette gaieté sympathique une scélératesse que j’aurais jugée digne de toutes les flétrissures, en attendant les châtiments.
Pausole protesta :
— Non pas ! Vous avez, Taxis, une méthode de généralisation qui vous pousse à l’erreur facile. Vous classifiez les gestes et les actes selon je ne sais quelle table de mathématiques morales où ils ne reconnaissent pas leur ordonnance naturelle. Plus que vous encore je hais le grivois. La volupté qui rit n’existe point. Le plaisir touche de plus près à la douleur qu’à la gaieté. ”

“ Monsieur que voici ne paraît pas s’être occupé de cette question capitale. J’ai eu, à sa place, l’honneur de faire préparer aujourd’hui, dans le château voisin, de vastes appartements pourvus d’épais rideaux et de lits spacieux qui sont dignes en tous points de recevoir le Roi.
Pausole simplifia d’une ride, puis de deux, le froncement de ses sourcils.
— Secondement, Votre Majesté ne peut oublier qu’Elle a entrepris cette promenade dans le but de retrouver et de ramener au palais S. A. la Princesse Aline. Nous ne possédions sur cette auguste affaire que deux renseignements assez vagues. ”

“ En combattant la licence des intérieurs, en répandant le discrédit sur les pavillons clandestins et sur les vieillards abjects qui ne dénigrent la nudité que pour la retrouver moins fade entre le corset et les bas noirs, nous faisons effort passionnément dans le sens du nu antique et pur, nous favorisons la vie au grand jour, la franchise des mœurs, l’exemple et l’enseignement direct de l’étreinte, en un mot l’expansion de la volupté publique sur le territoire de Tryphême.
— Rien ne saurait m’être plus agréable, dit Pausole, mais vos moyens ?
— Nos moyens ? Nous en connaissons deux. ”

“ Scène étourdissante et brève, ce quart d’heure singulier s’en était allé en folie dans le tourbillon de son souvenir.
Là, au contraire, dans le silence de ses yeux et si près de son visage charmant, il la vit semblable à elle seule. ”

“ Si le Poussin ne se montrait pas insensible aux désordres qui affligeaient sa patrie, il sentait de plus près les vices de l'administration pontificale, et, quelle que fût sa reconnaissance pour le cardinal Barberini, il exprimait à M. de Chantelou le peu d'estime que l'on avait à Rome du gouvernement d'Urbain VIII : « on dit ici que Sa Sainteté ne se porte pas bien ; s'il nous manque, Dieu nous donne mieux 2. » En lui annonçant que les cardinaux allaient entrer en conclave pour élire son successeur, il ajoute : « Dieu veuille que nous soyons mieux gouvernés à l'avenir que par le passé 3. » ”

“ Chaque tente de chef recouvrait les magnificences d’un palais et les délices d’un harem. Pausanias tira de ce camp efféminé une morale Spartiate : étant entré dans le pavillon de Mardonios, il ordonna aux cuisiniers perses de lui préparer le festin qu’ils servaient, le soir, à leur maître. Ils dressèrent aussitôt des lits aux pieds d’argent et des tables drapées de pourpre, couvertes de plats et de vins exquis. À la vue de ce banquet Pausanias se prit à rire, et commanda à ses Ilotes de lui apprêter un souper à la laconienne. ”

“ Malgré les égards dont il était toujours l’objet de la part de ses illustres protecteurs, Poussin commença à tourner les yeux vers Rome, où il avait joui tant d’années d’une paix profonde et de la pleine liberté d’un travail selon son goût et à ses heures. Aussi ne tarda-t-il pas à solliciter la permission, qu’il n’obtint pas sans peine, de faire un voyage en Italie, pour en ramener sa femme qu’il y avait laissée peut-être avec intention. ”

“ Telle était la situation du Poussin à Rome vers 1648. Nous avons vu, par l'examen comparatif des deux suites des Sept Sacrements, et par celui de quelques autres compositions, combien son talent s'était mûri et développé, à quelle élévation sa pensée était parvenue, à quelle profondeur de sentiment elle avait pénétré. Si, pendant les dix-sept années qu'il vécut encore, nous ne surprenons pas en lui de nouveaux progrès, du moins il restera l'égal de luimême, et ses dernières toiles ne le céderont point à celles qui viennent de faire l'objet de notre admiration. ”

“ Longtemps avant que le faste des patriciens, enrichis des dépouilles de l'univers, eût peuplé tous ces bords enchanteurs de palais de marbre, de thermes, de temples, de villas étincelantes de pourpre, de peintures, de bronze, de jaspe et d'or, Pouzzoles était une ville opulente et heureuse, le principal entrepôt du commerce de l'Orient, le port d'arrivée des blés de l'Egypte, de l'Afrique et de la Sicile. ”

“ Poussin, pour déterminer ce dernier à venir se fixer en France, et à travailler pour le roi Louis XIII, et pour le cardinal, son premier ministre.
Le Poussin avait de la peine à se décider à quitter Rome, où il se trouvait bien. — « Après avoir demeuré l'espace de quinze ans entiers en ce pays assez heureusement, écrivait -il à Chantelou, mêmement m'y étant marié, et étant dans l'espérance d'y mourir, j'avais conclu en moi-même de suivre le dire italien : Chi sta bene non si mnove 1. » ”

“ Tel étoit Pausanias, comme homme d’état; mais il n’est que trop ordinaire de trouver des hommes qui, grands et petits à différens égards, méritent à la fois l’admiration et le mépris. Si la nature lui avoit refusé les talens nécessaires à un citoyen qui médite et prépare une révolution dans sa république, elle lui avoit prodigué ceux d’un grand capitaine. Tandis que 52 Mardonius, toujours incertain, ne sait prendre aucun parti, qu’il négocie lorsqu’il faut combattre, et qu’en un mot il ignore l’art d’employer ses forces, Pausanias est actif, vigilant et intrépide à la tête de son armée. ”

“ Naples est assis, comme tu le sais, sur un amphithéâtre de collines. La plus occidentale de ces collines, le Pausilippe, peu épaisse, mais fort élevée, court tout le long du rivage jusqu'en face de la petite ile de Nisida, qui parait n'en être qu'un prolongement détaché, et intercepte toute communication facile entre la ville et les campagnes du couchant. Au delà du bourrelet formé par le Pausilippe s'ouvre une profonde dépression où se trouve le lac d'Agnano, et cette dépression est enveloppée au nord par d'autres collines, les collines Leucogéennes, qui se prolongent jusqu'à Pouzzoles. ”

“ Pouzzoles est inévitable.
Vous repassez par Pouzzoles ; vous retrouvez, non pas vos cicerones, ils sont sur la route de Naples, mais vos pauvres, votre barricade, vos porteurs de voiture. Seulement, comme, arrivé à la porte, la route va en descendant, vous réclamez la grande vitesse, le cocher fouette ses chevaux, en soupirant, et vous arrivez tout d’un trait à l’établissement de l’écailleur d’huîtres.
Là, le chemin bifurque ; pour rien au monde, vous ne voulez vous exposer au martyre que vous avez subi, vous criez :
— Par la grotte de Pouzzoles ! ”

“ Poussin était amoureux de la nature, il a passé bien des heures dans la campagne de Rome, et un des plus beaux endroits de ce magnifique pays a pris son nom, en souvenir des promenades qu'il avait coutume d'y faire. Ses imitateurs, au contraire, ont perdu de vue la nature, ou ils ont semblé ne plus la comprendre; là où le maître rendait juste, en ajoutant ce qui était dans son imagination, ils n'ont vu qu'une sorte de fiction qui permettait à chacun de substituer la convention à la réalité. ”

“ Heureusement, avant de partir, il s'était empressé de recommander son ami au cardinal Fr. Barberini, neveu du pape Urbain VIII, par l'entremise de Marcello Sachetti, gentilhomme plein d'amour pour les beaux-arts. Mais les commencements du Poussin dans cette ville, où il était destiné à trouver une modeste aisance et la gloire, devaient être difficiles. Le. puissant protecteur que l'amitié du Marin venait de lui donner, quitta Rome bientôt après, chargé successivement des fonctions de légat en France et en Espagne. ”

“ LE POUSSIN (né en 1594, mort en 1665) , fut amené à Rome par le poète Marini, ami du pape Urbain VIII. Notre grand artiste séjourna quarante-et-un ans à Rome, de 1624 à 1665, sauf les deux années (1640-42) pendant lesquelles il résida à Paris.
Le Poussin se lia, à Rome, avec le sculpteur Duquesnois, avec l'Algarde, le Dominiquin, le Valentin, Jacques Stella ; il tint à la villa Médicis une véritable école où ces artistes, ainsi que Mignard, le Guaspre, Claude Lorrain, Lebrun, et beaucoup d'autres encore, reçurent ses leçons ou au moins ses conseils. ”

“ Au contraire, du temps de Pétrarque et au siècle suivant, les lettres et les sciences brillaient d'un éclat vif et pur; l'Italie semblait avoir retrouvé tout son génie; on eût dit qu'un souffle divin était venu ranimer ce grand cadavre qui dormait depuis neuf siècles. Alors l'Italie, comme une reine échappée
du sépulcre, avait repris sa couronne et ses robes de fête ”

“ Ce Pascarel aurait mené toute la Haute Italie quand elle était un groupe de cités aristocratiques que l'on pouvait réunir et jeter soit sur l'Empire, soit sur l'Eglise, à condition d'avoir une main ferme. Mais quelle place y a-t-il dans l'Empire moderne pour un homme d'une inspiration aussi capricieuse et d'un tempérament aussi poétique ? ”

“ C'est un spectacle triste et grand à la fois, que celui du génie aux prises avec la souffrance et la pauvreté. Lorsque nous contemplons aujourd'hui la gloire du Poussin, ses oeuvres répandues, recherchées par toute l'Europe, son nom illustre dans sa patrie, illustre à Rome qu'il adopta pour sa demeure, la vénération dont la postérité a entouré sa mémoire, etc., et que nous reportons nos regards sur les obstacles de tout genre que rencontrèrent ses premières années ”

“ Tout dans la vie du Poussin porte le caractère de l'ordre et de la dé-
LE POUSSIN FIXÉ A ROME. 101
cence, de la modestie surtout et du recueillement. En France, dans ses fréquents retours vers l'Italie, c'est sa petite maison qu'il désire, c'est sa femme dont la santé inégale tient éveillée sa sollicitude. S'il retourne à Rome, ce sont ces mêmes objets qui l'y retiennent, c'est le repos qu'il y goûte et qu'il compare aux agitations de la cour de Louis XIII, dont cependant il n'a fait qu'effleurer l'amertume, dissimulée par le respect de ses compatriotes et par la gloire qu'il y recueillait. ”

“ Pauzini est l'homme de Naples le plus
instruit en f'ait d'histoire et de géographie. il cennoît bien les intérêts dt-s princes; et, nourri dans l'étude du droit public il a su se préserver de ce vernis scientifique si commun aux savans. Il a l'esprit juste orné il connoît les hommes et les choses; ce qui rend sa conversation extrêmement intéressante c'est une foule d'anecdotes
sur les personnes en place dont on peut tirer d'excellens matériaux pour l'histoire de ce siècle. ”

“ L'archevêque do cette ville, Ascanio Filomarino lui-même, n'avait pas été épargné, et l'exil avait payé la médiation par laquelle, auprès des révoltés, il avait ménagé au duc d'Arcos les moyens de fuir. C'est à ce retour de soumission des Napolitains que Poussin fait allusion dans le fragment de sa lettre que nous avons cité, page 238. Les Français, pour défendre le grand duc de Toscane contre les Espagnols, s'étaient dès 1647, rendus maîtres de Piombino, et de Porto Longone dans l'île d'Elbe. Ces deux villes leur furent reprises en 1650 par la flotte napolitaine. ”

“ PÉSARO, Pisaurum, v. forte d'Italie, ch.-l. de l'anc. délégation romaine d'Urbin-et-Pesaro, près de l'embouch. de la Foglia dans l'Adriatique, à 240 k. N. E. de Rome; 15 000 hab. Petit port, évêché, collége, bibliothèque, musée. Nombreuses églises : on remarque St-Charles, St-Jean et la Miséricorde. Filatures de soie, étoffes, faïences, cristal, cire, etc. Patrie du pape Innocent XI, du peintre Cantarini, dit le Pesarèse, et du célèbre compositeur Rossini. — Ville fort ancienne; elle reçut une colonie romaine en 184 av. J.-C. Détruite par Totila, elle fut rebâtie plus belle par Bélisaire. ”

“ III. Amené par son sujet à peindre la Rome du XVe siècle et à parler des papes qui ont élevé, puis précipité son héroïne, M. Pasolini montre un sentiment très juste des obligations de l’histoire. En le lisant, on se dit que des Italiens devraient seuls écrire sur l’Italie d’alors. L’Allemand, l’Anglais, avec leur sérieux rigide et leur honnêteté tout d’une pièce, obéissent aujourd’hui encore à la répulsion qui suscita leurs réformateurs ”

“ « Emportez cela, seigneur, pour votre cabinet, et dites : « Voilà Rome ancienne. » Ces divers mots étaient bien de l’homme qui avait peint, dans le tableau de Phocion, une femme recueillant les cendres de ce grand capitaine ; ou dans celui de Diogène, l’action du philosophe, qui fait sentir que, là où la nature est tout, l’art devient superflu. Le Poussin était, dans ses entretiens et dans ses ouvrages, porté par le progrès de sa réflexion aux sujets graves et sérieux. ”