Mémoire visuelle

“ Le développement, les caractères de la mémoire varient d'ailleurs avec chaque individu. Nous n'avons pas une mémoire, mais des mémoires, et ces mémoires ne diffèrent pas seulement dans leur objet, mémoire visuelle, mémoire auditive, mais encore dans leurs caractères pour le même individu : ainsi l'on peut avoir une mémoire visuelle excellente, alors que la mémoire auditive est défectueuse. ”

“ Il faut avoir tous les faits de ce genre, et beaucoup d’autres que nous passons sous silence, présens à l’esprit, pour apprécier la valeur de la mémoire visuelle dans le jeu sans voir ; cette mémoire, on peut la comparer à une lumière qui éclaire l’échiquier intérieur de celui qui joue à l’aveugle ; lumière, ou plutôt lueur pâle et vacillante, qui s’éteindrait bien vite si elle n’était pas entretenue par toutes les autres ressources de l’esprit du joueur. ”

“ Pour que nous reconnaissions une lettre, pour que l'assemblage de certaines lettres éveille en nous l'image ou l'idée d'un mot, il est nécessaire que ces centres corticaux de la vision entrent en connexion avec les foyers de la faculté du langage articulé, notamment avec la zone de la mémoire visuelle des lettres qui occupe — nous venons de le voir il y a un instant - le pli courbe de l'écorce pariétale. ”

“ La destruction du centre visuel aveugle l'individu non-seulement présentativement, mais aussi représenta tivement, ou idéalement, et toutes les connaissances où les caractères visuels entrent pour une partie, ou pour le tout, deviennent mutilées et imparfaites, ou sont entièrement déracinées de la conscience. La destruction de l'œil n'aveugle l'individu que présentativement, mais sa mémoire visuelle et l'idéation visuelle subsistent. ”

“ Comment s'exerce-t-elle?... Quel est son organe?... Ah! oui, l'image se forme sur la rétine, est transmise par un réseau de nerfs à ton cerveau... par quel mécanisme?
Je le voyais s'exalter; je voulus le calmer.
—Remarque que je ne formule aucune théorie; je ne suis pas un adversaire, mais un ami, peut-être fort ignorant, mais en tous cas de bon vouloir...
—Tu m'avais promis de ne pas user d'ironie. Eh bien, oui, je t'instruirai, malgré toi... et voici ma formule: La mémoire visuelle, c'est la projection hors de nous d'une forme emmagasinée en nous. ”

“ Beaucoup d’aveugles-nés ont leurs centres visuels intacts : pourtant ils vivent et meurent sans avoir jamais formé une image visuelle. Pareille image ne peut donc apparaître que si l’objet extérieur a joué un rôle au moins une première fois : il doit par conséquent, la première fois au moins, être entré effectivement dans la représentation. Or nous ne demandons pas autre chose pour le moment, car c’est de la perception pure que nous traitons ici, et non de la perception compliquée de mémoire. ”

“ En fait, c’est ainsi que les choses se passent habituellement. Quand on apprend un morceau, on crée en soi une aptitude motrice à le réciter. L’image visuelle de l’imprimé intervient surtout au moment où on cherche le début du morceau, ou bien lorsque la mémoire nous trahit ; elle fournit une suggestion, une amorce, un cadre ; l’image auditive n’est presque jamais évoquée. C’est la mémoire d’articulation qui constitue le fond de la mémoire verbale. ”

“ L'enfant qui est très-perspicace avec ses yeux, dont l'intelligence déborde par toutes les fibres mobiles de son corps, cet enfant, dis-je, a fixé son attention sur l'objet et sur le signe écrit, et, par un prodige de mémoire visuelle, assez commune chez les sourdsmuets, il finit par conserver le souvenir du signe. Mais a-t-il mis une idée nouvelle dans son cerveau ? Ce serait une grande erreur de lé croire : il a mis une image de plus dans le sens de la vue, et pas autre chose.
L'écriture n'est qu'un aide-mémoire destiné à suppléer, par sa permanence, à la fugitivité de la parole. ”

“ En le reproduisant plusieurs fois, il se grave dans l'esprit avec plus de force qu'une image visuelle qu'on voit sans pouvoir la reproduire à moins d'un talent spécial et d'études toutes particulières.
Des raisons multiples du reste influent sur nous pour créer notre type de souvenir: prédispositions héréditaires surtout, mais aussi prédispositions acquises, influence de milieu, d'éducation. Tel ne deviendra jamais un visuel sans doute, mais tel autre, indifférent avec prédominance des images auditives, deviendra par exemple, grâce à une sérieuse éducation musicale, un auditif pur. ”

“ Mais en réalité l’association d’une perception à un souvenir ne suffit pas du tout à rendre compte du processus de la reconnaissance. Car si la reconnais­sance se faisait ainsi, elle serait abolie quand les anciennes images ont disparu, elle aurait toujours lieu quand ces images sont conservées. La cécité psychi­que, ou impuissance à reconnaître les objets aperçus, n’irait donc pas sans une inhibition de la mémoire visuelle, et surtout l’inhibition de la mémoire visuelle aurait invariablement pour effet la cécité psychique. ”

“ Dans nos expériences sur la mémoire visuelle des lignes, nous avons constaté que les enfants, quand ils reproduisent de mémoire une ligne courte, de 4 millimètres par exemple, ont une tendance constante à allonger cette ligne. Quand les expériences sont faites par la méthode de reconnaissance, cet allongement de la ligne ne se produit pas ”

“ La mémoire d'un mot, ainsi que l'a si bien démontré Charcot, n'est pas simple; elle se compose au contraire d'images sensitives : visuelles et auditives, et d'images motrices : phonétiques et graphiques; ainsi quand j'évoque dans mon esprit le mot cheval, la représentation que j'en ai est complexe. Suivant que chez moi domine telle catégorie d'images, c'est-à-dire suivant que je suis un visuel ou un auditif, apparaîtra d'abord, dans tout son éclat, l'image visuelle ou auditive ; autour d'elle plus ternes, plus affaiblies se grouperont la seconde image sensitive et les images ■motrices. ”

“ Si, au contraire, je ne sais ni lire ni écrire, la représentation mentale du mot cheval se réduira pour moi aux images sensitives et à l'image motrice phonétique ; si, enfin, je suis à la fois sourd-muet et ignorant, l'image sera pour moi purement visuelle et mon souvenir relativement simple. Nous disons relativement, parce que, ainsi que le fait remarquer M. Ribot, dire d'un homme qu'il a une bonne mémoire visuelle, c'est user encore d'un terme trop large ”

“ C'est ainsi que nous, qui possédons une mémoire surtout visuelle, nous éprouvons le besoin, dès qu'on nous parle d'une personne, de nous la représenter immédiatement. Ce qui apparaît alors à notre conscience c'est à coup sûr un de ces types, résultat de la superposition d'une infinité d'images. L'officier, dont nous parlons, dès qu'il voit une personne, évoque un des nombreux types qu'il a formés dans son esprit; cette évocation a encore lieu par analogie; c'est toujours la réviviscerrce d'un état oublié en présence d'une sensation analogue à la sensation primitive. ”

“ Il est du reste très fier de ce genre de connaissance. Il est bien difficile de savoir de lui s'il se sert de la mémoire visuelle ou auditive. Il dit. quand on lui pose la question, qu'il suit mentalement sur la carte le trajet des chemins de fer et les régions qu'ils traversent, et qu'il a du rede auparavant commencé son étude, le crayon à la main. Mais il
— 83 — nous semble plutôt qu'il répète, comme un perroquet, une leçon apprise à haute voix, par l'intermédiaire prépondérant de la mémoire auditive. ”

“ Nous ne reprendrons pas l'exemple classique de l'orange; l'analyse de toute perception suffit à montrer qu'autour de la sensation, visuelle par exemple, si nous ne faisons que regarder un objet qui n'émet aucun son et ne possède aucune odeur, affluent les images auditives, olfactives, gustatives et tactiles résultant de notre expérience passée et de l'éducation des sens. On sait, du reste, qu'un aveugle né.
(1) TAINE, De l'intelligence.
- 10 — à qui une opération rend la vue à l'âge adulte, n'a tout d'abord qu'une sensation visuelle bien différente de la nôtre et plus simple (1) . ”

“ Ce qui prouve bien qu'il y a hallucination, c'est-à-dire extériorisation de l'image, c'est que, si l'on approche ou si l'on éloigne la carte, on modifie le portrait suivant l'acuité visuelle du sujet. ”

“ Pour nous, appliquant aux faits de mémoire la loi de la conservation de l'énergie, nous dirons que rien de ce qui est venu impressionner notre esprit ne peut disparaître.
Pour ne citer qu'un seul exemple, prenons les images visuelles, résultat de l'impression produite dans le cerveau par une force, mode du mouvement, qui se transforme pour nous en lumière, sensation purement subjective. Des images visuelles, les unes, ce sera le plus petit nombre, resteront à l'état de véritables souvenirs ”

“ Si l'on présente à son attention l'idée mémorielle d'un objet connu, d'un objet de la vision , par exemple , il arrive que l'attention, en s'accumulant sur l'empreinte imagée restée latente dans l'esprit, la revivifie, la fait reparaître à la mémoire comme si son objet tombait réellement sous les sens ; elle en illumine les linéaments avec plus de netteté encore que la lumière ne dessine un tableau dans une chambre obscure. Plus puissante que le fluide lumineux, cette force, en outre des formes, du relief des corps, renouvelle aussi leurs dimensions véritables, leurs couleurs, etc. ”

“ Le travail d’élimination et de synthèse que la volonté de l’artiste accomplit sur des sensations présentes, la mémoire le fait d’elle-même pour les impressions passées, pour les souvenirs d’enfance. Rien ne demeure que certains reflets de réalité agrandie et transformée par un cerveau tout jeune à qui le monde est nouveau. ”

“ Je regarde ces dernières cartes comme d'une grande utilité pour les jeunes gens qui, en étudiant les classiques grecs et latins, rencontrent à chaque instant des faits qui auraient bien plus d'intérêt pour eux s'ils pouvaient toujours se faire une idée exacte de la position des lieux où ils se sont passés. La mémoire des images aide alors pour eux le travail de l'intelligence; les idées s'associent et s'enchaînent, et elles servent réciproquement à se réveiller. ”

“ C’est que nous comblons vaguement ces lacunes avec des faits de conscience analogues aux faits habituels. De même que l’œil n’aperçoit point de lacune dans cette partie du champ de la vision qui correspond au punctum cœcum de la rétine, mais prolonge son impression sur toute la surface, de même la mémoire ne voit point de lacunes dans le passé, mais transporte les images de sa vie consciente sur chacun des intervalles réellement oubliés. Enfin, par l’hérédité, le mécanisme de la mémoire se perfectionne comme celui de la vue et se transmet de génération en génération. ”

“ L’explication commune de la mémoire, que l’on peut lire dans tant de traités modernes, et d’après laquelle les cellules cérébrales retiennent les impressions sensibles, comme les corps phosphorescents retiennent les corps lumineux, et comme les plaques photographiques retiennent les effets de la lumière, est presque aussi extravagante, et tout aussi peu philosophique. ”

“ « Pour évoquer le passé sous forme d'image, il faut pouvoir s'abstraire de l'action présente, il faut savoir attacher du prix à l'inutile, il faut vouloir rêver... En se reproduisant dans la conscience (ces images-souvenirs) ne vont-elles pas dénaturer le caractère pratique de la vie, mêlant le rêve à la réalité ? Sans doute ce sont (les images emmagasinées par la mémoire spontanée) des images de rêve 3. » Et, plus loin : « Ces images passées, reproduites telles quelles, avec tous leurs détails et jusqu'à leur coloration affective, sont les images de la rêverie ou du rêve. » ”

“ Nous n’évoquons périodiquement que quelques-uns d’entre eux parmi beaucoup d’autres, qui demeurent cependant à la disposition d’un effort de notre mémoire. Il est des souvenirs, des images perdus à jamais. D’où trois degrés dans l’ombre intérieure : l’omission, l’oubli, l’amnésie. L’esprit humain est comparable à une vive lumière, projetée sur des sphères en mouvement (les personimages) , elles-mêmes douées de prolongements sphériques et organiques, qui obéissent aux lois de la circulation et de la gravitation intérieures, et qui constituent notre corps. ”

“ Celui qui n’écrit pas, qui n’écrira jamais, qui n’a jamais écrit, a cependant un style, par le fait, seul et nu, qu’il exprime sa pensée à l’aide de mots. Chez l’homme, l’articulation de la mémoire individuelle et de la mémoire ancestrale est telle quelle produit une image d’image, c’est-à-dire un vocable afférent à telles et telles sensations, à telles et telles circonstances. ”

“ L'attention fixe l'image du corps senti dans le cerveau, et la perception complète ou la transformation en idée a lieu. Dès lors commence la mémoire, qui réfléchit et conserve les accidents, les formes et les modifications de la pensée; en l'absence des sens et loin de l'impression des agents extérieurs, elle représente cette succession d'idées et d'images déjà évanouies; elle les reproduit telles que le cerveau les sentit et que la conscience les perçut. ”

“ Il faut donc accepter en principe, et cela sur la foi d’observations nombreuses, que l’imagination peut mettre en œuvre de telle sorte les matériaux fournis par la mémoire, qu’elle arrive à en former des images vraiment inédites dans leur ensemble, et telles que jamais rien de semblable n’ait frappé nos yeux en réalité. ”

“ Au dessin des formes artificielles et de leurs ornements s'appliquera enfin, comme à celui de la figure humaine, et avec le même fruit, l'exercice de la reproduction de mémoire, qui en gravera dans les imaginations les types les plus parfaits. ”

“ Évidemment on doit croire que l’impression qui se produit par suite de la sensation dans l’âme, et dans cette partie du corps qui perçoit la sensation, est analogue à une espèce de peinture, et que la perception de cette impression constitue précisément ce qu’on appelle la mémoire. ”