Albert Guillon

“ C'est là un point des plus importants et qui domine absolument toute la pathologie mentale. Notre maître, M. Régis, nous a appris dans ses leçons quelle différence existait entre un délire toxique et un délire vésanique : après le délire toxique, l'amnésie est de règle; après le délire vésanique, il y a souvenir. On voit quelle importance on peut tirer de ce fait pour un diagnostic et un pronostic. A quoi bon, en effet, faire, enfermer un homme atteint d'excitation maniaque, si cette excitation est due à une cause toxique qu'on peut faire disparaître ? ”

“ Est-il bien vrai, en effet, que la mémoire de fixation soit affaiblie ? Est-ce qu'un phénomène psychique nouveau, par cela-même qu'il se passe dans la conscience, c'est-à-dire en nous, peut s'oublier? Il serait peut-être plus juste de dire que l'évocation du souvenir des songes est, à l'état de veille, très difficile : elle se fait toujours par analogie et seulement si l'esprit retombe, par les hasards de la perception extérieure, sur un des objets qui nous ont occupé en songe. ”

“ L'exaltation de la mémoire dans la folie a été connue de toute antiquité et décrite avec l'exaltation générale de l'intelligence. Arétée, Avicenne, Paul d'Egine en citent des exemples merveilleux. Mais c'est au moyen-âge que l'on retrouve dans les histoires de possession des cas très remarquables de révisvicence de souvenirs. Le fou qui, pour l'antiquité, était un homme inspiré des esprits infernaux ou des dieux n'est plus pour les inquisiteurs qu'un sorcier possédé par Satan. ”

“ Mais, maintenant que nous avons montré combien complexe est la mémoire d'un mot, d'une chose, qu'allons-nous faire des divers mémoires des mots, des choses, des chiffres, etc., etc.?
Nous n'avons pas affaire, là pourtant, à des hypothèses; ces diverses variétés de mémoire existent; bien plus, elles peuvent se perdre isolément, de même qu'elles se sont développées à part et inégalement. Il semblerait néanmoins qu'après avoir admis la complexité de la mémoire, et montré le jeu des images, il faille renoncer à ces vieilles classifications des mémoires dont on a pourtant chaque jour la preuve. ”

“ D'autres fois, au contraire, une foule de faits oubliés, de sensations qui ont passé presque inaperçues, seront versés dans la conscience : le ton de la mémoire se sera élevé ; il y aura exaltation à proprement parler, véritable hypermnésie en un mot comme cela arrive dans la folie ou dans certains délires toxiques.
Dans le premier cas, c'est un homme qui retrouve dans un tiroir une menue pièce de monnaie qu'il croyait à jamais perdue pour lui ; cette trouvaille l'étonné mais ne le rend pas plus riche. ”

“ Pour nous, appliquant aux faits de mémoire la loi de la conservation de l'énergie, nous dirons que rien de ce qui est venu impressionner notre esprit ne peut disparaître.
Pour ne citer qu'un seul exemple, prenons les images visuelles, résultat de l'impression produite dans le cerveau par une force, mode du mouvement, qui se transforme pour nous en lumière, sensation purement subjective. Des images visuelles, les unes, ce sera le plus petit nombre, resteront à l'état de véritables souvenirs ”

“ En le reproduisant plusieurs fois, il se grave dans l'esprit avec plus de force qu'une image visuelle qu'on voit sans pouvoir la reproduire à moins d'un talent spécial et d'études toutes particulières.
Des raisons multiples du reste influent sur nous pour créer notre type de souvenir: prédispositions héréditaires surtout, mais aussi prédispositions acquises, influence de milieu, d'éducation. Tel ne deviendra jamais un visuel sans doute, mais tel autre, indifférent avec prédominance des images auditives, deviendra par exemple, grâce à une sérieuse éducation musicale, un auditif pur. ”

“ La connaissance, des faits que nous venons d'exposer « est des plus importantes pour le diagnostic des maladies mentales; dans les formes vésaniques pures, la conservation ou l'exaltation de la mémoire est la règle. Quand on constate de l'amnésie, on doit s'attendre à être en présence d'une folie symptomatique, soit de lésions organiques ou vasculaires de l'encéphale, soit d'infection de l'organisme, soit d'une névrose, soit d'une diathèse (2) . » ”

“ Exciter l'intelligence par l'ingestion de certaines substances est une pratique vieille comme le monde et Noé, en buvant le vin qu'il récolta de la vigne par lui plantée, fut sans doute, le premier, s'il faut en croire la légende, à ressentir la merveilleuse stimulation que le vin imprime tout d'abord à nos facultés. L'usage du hachisch et de l'opium par les Orientaux ne date pas non plus d'aujourd'hui. Mais il faut reconnaître que notre siècle, grâce aux progrès de la chimie, a singulièrement contribué à allonger la liste de ces poisons de l'intelligence. ”

“ Que de fois, dans la période de convalescence, n'a-t-on pas à lutter contre les interprétations que les malades déduisent des paroles que vous leur avez adressées, même dans le plus fort de leur délire. Ils se rappellent non seulement ce que vous leur avez dit, mais ils fixent votre attention sur les faits les plus insignifiants que vous pourriez croire effacés de leur mémoire. Cette indication est précieuse pour le traitement moral de la folie (1) . ”

“ Par suite d'un travail morbide qui le plus souvent aboutit à la mort, les couches les plus récentes de la mémoire se sont détruites et ce travail de destruction descendant de proche en proche jusqu'aux acquisitions les plus anciennes, c'est-à-dire les plus solides, leur rend une activité temporaire, les ramène quelque temps à la conscience avant de les effacer pour toujours. L'hypermnésie ne serait donc que le résultat de conditions toutes négatives...; ce serait comme une voix faible qui ne peut se faire entendre que quand les gens au verbe haut ont disparu... ”

“ Inaudi nous semble bien différent de Diamandi mais bien différent aussi de Jedediah Buxton par exemple. Quoi qu'il en soit nous pouvons, chez un certain nombre de calculateurs, relever des stigmates de dégénérescence; chez les autres, l'hypertrophie même de la mémoire sera par elle-même un signe suffisant pour poser ce diagnostic de dégénérés.
Si les enfants précoces et les calculateurs prodiges sont au plus haut point des anormaux, nous devons considérer aussi comme tels certains individus chez lesquels la mémoire, presque seule entre les autres facultés, s'est développée monstrueusement. ”

“ C'est aussi la caractéristique de l'état de la pensée dans les intoxications par l'alcool, le chloroforme, le hachisch, l'opium.
Quant à la cause de cette rapidité plus grande de la pensée, elle n'est autre, naturellement, qu'une accélération du jeu des cellules corticales. Mais quelle est, à son tour, la cause même de cette accélération? C'est quelquefois l'anémie ou bien, au contraire, la congestion cérébrale. ”

“ Quelquefois même l'intensité de la mémoire du sens perdu est telle que les images deviennent hallucinatoires : « On rencontre quelquefois, dit Calmeil, dans les hospices consacrés aux aliénés, des aveugles qui se plaignent d'être tourmentés par des êtres fantastiques dont ils indiquent l'âge, le sexe, la taille, la tournure, le costume, l'expression du visage; des sourds qui se plaignent d'être importunés par des voix imaginaires, par des bruits, des sons qui leur brisent le tympan ( 2) ». ”

“ Cette personne est incapable de calculer de tête ; et, de plus, quand on essaie de lui faire répéter une série de chiffres, elle n'en répète pas un nombre supérieur à la commune mesure; ce qui est développé chez elle, ce n'est pas l'étendue de la mémoire des chiffres, c'est la précision et la persistance de cette mémoire (1) ». Nous connaissons nous-même une dame qui se souvient de toutes les dates; rien n'est plus curieux que de l'entendre, en causant avec elle, vous dire: «Vous avez fait cela à telle époque, tel jour », à propos d'événements insignifiants. ”

“ Ces différents troubles constituent les « Maladies de la Mémoire », maladies complexes que l'on a trop souvent le tort de croire simples, comme si un fait intellectuel pouvait être simple.
Mais, en terminant, nous voudrions insister sur le rôle que jouent les souvenirs chez beaucoup de personnes, nous dirions même chez la plupart des gens. Combien, en effet, incapables d'avoir une idée neuve, c'est-à-dire de trouver une combinaison nouvelle, inédite, des matériaux à leur disposition, vivent sur leurs réserves de mémoire, causent en citant des proverbes et en racontant des anecdotes. ”

“ L'histoire psychologique des hommes de génie, si grands par certains côtés, si inférieurs et si étranges par d'autres, est là pour le prouver, et on ne
— 60 - peut-que répéter avec Schopenhauer lui-même, ce type de déséquilibré supérieur : « Le génie est plus voisin de la folie que l'intelligence moyenne (1) . »
Ainsi, l'hypertrophie de la mémoire est un signe d'anomalie, puisqu'elle est elle-même anormale. Mais la mémoire, avons-nous dit déjà à plusieurs reprises, est une fonction qui s'exerce en plusieurs temps et renferme des divisions nombreuses. ”

“ Le plus souvent, Dad... se retrouve sur une route ou dans un wagon de chemin de fer, ne sachant ni où il est ni où il va, ignorant absolument tout ce qu'il a fait depuis l'instant où il a quitté son domicile. Cependant, et c'est là un point capital dans l'histoire de sa maladie, les souvenirs, effacés de sa mémoire à l'état de veille normale, peuvent reparaître dans l'état de sommeil provoqué, de telle sorte que Dad..., hypnotisé et interrogé sur les événements qui se sont passés pendant la durée de l'accès, en raconte tous les détails avec une remarquable précision. ”

“ Chaque asile, du reste, a son idiot à grande mémoire. Mais ces faits, pour si intéressants qu'ils soient, n'ont pour le moment aucune rigueur scientifique. Il importera dans l'avenir dans tout cas semblable d'étudier : 1° A quel genre d'idiotie on a affaire; 2° quelle mémoire est développée spécialement ; 3° dans quelles mesures existe cette hypertrophie. C'est dire qu'on devra à la fois appliquer à l'étude de la mémoire dans l'idiotie les principes les plus rigoureux de l'examen clinique et la minutieuse pratique des expériences de psychométrie. ”

“ Les gens doués de pareilles aptitudes sont des personnes qui fixent et conservent un plus grand nombre d'images que le reste des hommes. Ils évoquent également plus facilement et plus rapidement leurs souvenirs, qu'ils reconnaissent et localisent avec une merveilleuse précision. Puisque par un point ils ne sont pas semblables aux individus qui les entourent, par cela même ils sont sinon des malades, du moins des anormaux. Et plus l'hypertrophie de leur mémoire sera partielle, plus ils seront anormaux, semblables à ces arbres de structure minuscule portant des fruits énormes. ”

“ L'excitation produite sur la mémoire par le tabac est réelle, bien que plusieurs l'aient niée. Elle est toutefois légère et difficile à constater. Aussi l'amnésie qui lui succède, selon M. Cacarié, est peu intense. Ce que les vieux fumeurs oublient, ce sont les noms, les dates, mais ils gardent le souvenir des faits et des idées. Il suffit, du reste, de supprimer la cause et l'amnésie nicotique cesse très rapidement. ”

“ Il en est ainsi pour les faits de mémoire. Et ce n'est pas là pour nous une vaine distinction faite par amour de l'analyse à outrance. Nous nous basons pour l'établir sur les faits. Il est, croyons-nous, de connaissance vulgaire, que certaines personnes apprennent vite, c'est-à-dire fixent leurs souvenirs avec rapidité; mais souvent, ces personnes se plaignent d'oublier aussi rapidement qu'elles ont appris. ”

“ C'est ainsi que nous, qui possédons une mémoire surtout visuelle, nous éprouvons le besoin, dès qu'on nous parle d'une personne, de nous la représenter immédiatement. Ce qui apparaît alors à notre conscience c'est à coup sûr un de ces types, résultat de la superposition d'une infinité d'images. L'officier, dont nous parlons, dès qu'il voit une personne, évoque un des nombreux types qu'il a formés dans son esprit; cette évocation a encore lieu par analogie; c'est toujours la réviviscerrce d'un état oublié en présence d'une sensation analogue à la sensation primitive. ”

“ Mais non seulement les images sont fixées et conservées; il faut encore qu'elles soient rappelées, c'est-à-dire qu'elles reviennent à la conscience. Ce rappel se fait par un double processus, un processus psychologique et un processus physiologique parallèles. Le premier a été fort bien étudié; nous en sommes réduits à l'hypothèse pour le second. Le processus psychique n'est autre que l' association des idées qui agit seule dans le rêve et la rêverie, qui s'aide de la volonté quand nous pensons dans la plénitude de nos facultés. ”

“ Nous avons réuni un certain nombre de faits qui montrent, nous ne dirons pas l'exaltation de la mémoire dans l'hypnose, car il n'y a pas là une hypermnésie comparable à celle que nous retrouverons dans les états maniaques et dans les intoxications, mais la possibilité de reviviscence de souvenirs oubliés, d'états de conscience ignorés du malade. Dans l'hypnose et les états analogues il y a plutôt, comme dans le sommeil, automatisme de la mémoire qu'exaltation. ”

“ Elle a été esquissée par M. Ribot dans son intéressant ouvrage sur l'Hérédité ; nous ne ferons que résumer ses idées ; la mémoire est une manifestation de l'habitude au même titre que l'hérédité. On pourrait, dire de celle-ci qu'elle est « une mémoire spécifique; qu'elle est pour l'espèce ce que la mémoire proprement dite est pour l'individu ». Cette analogie une fois notée, y a-t-il des faits qui établissent l'hérédité de la mémoire individuelle. ”

“ Nous pensons au contraire que c'est la meilleure preuve de l'exaltation de la mémoire. Assurément par hypermnésie il faut entendre le retour à la conscience de souvenirs précis, de dates, de faits, de langues oubliées, etc., toutes choses du reste dont nous avons parié, mais il faut aussi et surtout, pouvons-nous dire, considérer comme hypermnésie cette succession d'idées-souvenirs qui permettent à un malade ignorant de devenir écrivain. ”

“ Il y aurait encore beaucoup à dire sur les illusions de la mémoire dans le sommeil et sur l'influence incontestable des songes clans la vie réelle, mais nous sommes forcé de nous limiter. Nous arrivons maintenant au somnambulisme naturel qui nous servira de transition entre le rêve et l'état hypnotique provoqué. Le somnambule est celui qui met son rêve en action et le joue; l'homme le plus sain d'esprit a été ou sera, quelques instants d'une nuit agitée, plus ou moins somnambule. ”

“ La mémoire d'un mot, ainsi que l'a si bien démontré Charcot, n'est pas simple; elle se compose au contraire d'images sensitives : visuelles et auditives, et d'images motrices : phonétiques et graphiques; ainsi quand j'évoque dans mon esprit le mot cheval, la représentation que j'en ai est complexe. Suivant que chez moi domine telle catégorie d'images, c'est-à-dire suivant que je suis un visuel ou un auditif, apparaîtra d'abord, dans tout son éclat, l'image visuelle ou auditive ; autour d'elle plus ternes, plus affaiblies se grouperont la seconde image sensitive et les images ■motrices. ”

“ Après le type indifférent qui représente le jeu normal des facultés psychiques, l'intelligence moyenne, celle qui ne fera jamais rien de grand ni de beau, c'est le type auditif qui est le plus répandu.
Il serait plus juste de dire que ce sont les images auditives qui existent en plus grand nombre dans notre esprit ; l'étendue extraordinaire de cette mémoire tient, a-t-on prétendu, à ce que le son est facilement et rapidement imitable. ”

“ Le premier degré de l'ivresse, a dit M. Babilée, est caractérisé surtout par une suractivité extraordinaire des facultés intellectuelles, avec conservation de la conscience. Souvent même des individus, qui, en dehors de cette influence ne sont que médiocrement doués sous le rapport de l'intelligence, paraissent jouir, sous l'action excitante de l'alcool, d'une facilité étonnante de conception et d'intuition. ”

“ Aujourd'hui, forts de nos connaissances physiologiques, cliniques et anatomo-pathologiques, nous pouvons étayer cette théorie de faits incontestables qui la rendent plus que plausible, certaine (1) . La modification apportée à la cellule cérébrale par la sensation primitive, est ce qu'on peut appeler la base statique (état statique de Maudsley) de la mémoire; mais il faut encore, avec M. Ribot, admettre à la mémoire une base dynamique. Nous savons, en effet, que la mémoire d'un objet n'est pas simple. ”

“ A l'hospice, il ne parle pour ainsi dire jamais; seulement si quelqu'un énonce devant lui un fait historique faux, il rétablit les choses avec exactitude... si autrefois il les a apprises. Suivant l'expression de la diaconesse qui a donné ces quelques renseignements : « Son cerveau est comme une boite de clichés photographiques, en touchant un ressort on fait sortir tel ou tel cliché qui se déroule sous vos yeux. »
Parmi les faits les plus curieux de sa mémoire, on peut citer la connaissance exacte de la table de logarithmes. ”