Libre recherche

“ La spécialisation suppose une libre communication du savoir, donc, dans le domaine de la pensée, un système circulatoire efficient. Telle fut la volonté des encyclopédistes, animateurs de l'esprit moderne, résolument hostiles aux méthodes anciennes d'occultation et d'hermétisme. Partisans convaincus et défenseurs de la liberté de pensée, de recherche
et d'expression, ils croient que la diffusion du savoir augmentera la dignité de chaque citoyen et élargira la conscience personnelle. ”

“ Je suis d’ailleurs arrivé peu à peu à la conviction que l’utilité de la philosophie universitaire le cède au préjudice que la philosophie en tant que profession porte à la philosophie en tant que recherche libre de la vérité, ou que la philosophie gouvernementale est inférieure à la philosophie de la nature et de l’humanité. ”

“ Voilà le seul progrès que souhaitent et qu'attendent les hommes sincèrement attachés à leur patrie. Pour l'obtenir, il suffit de laisser marcher la science ; car, au temps où nous sommes, l'esprit public recherche et accueille avec une faveur marquée les applications scientifiques aux besoins de notre civilisation. ”

“ Je montrerai ensuite comment on peut essayer d’éviter ce danger, qui serait l’un des plus grands que puisse courir l’humanité, d’un arrêt dans le développement scientifique, en essayant d’éclairer le public sur les conditions réelles de la recherche scientifique. ”

“ En tout cas, plus que jamais nous avons le devoir d’entraîner l’opinion publique vers la grande culture intellectuelle et morale ; plus que jamais, l’État doit être l’organisateur de la recherche scientifique et de tout ce qui favorise les hautes tendances de la nature humaine. ”

“ Enseigner et apprendre la science pour elle-même et pour elle seule, sans subordonner ce but à un autre but distinct et prédominant, diriger les esprits vers ce terme et dans cette voie, sous les impulsions et les freins de l’offre et de la demande, ouvrir le plus large champ et la plus libre carrière aux facultés, au travail, aux préférences de l’individu pensant, maître ou disciple, voilà l’esprit de l’institution. ”

“ Ceux qui exercent leur plume sur des sujets de politique, avec un esprit libre et dégagé de passions, cultivent assurément la science la plus utile au public, et, vu les agréments attachés à cette étude, la plus satisfaisante pour eux-mêmes. ”

“ L’humanité serait heureuse si les personnes qui s’intéressent avec le plus de zèle à ces grandes questions voulaient limiter leur action à répandre, sous toutes les formes possibles, un esprit de recherche et à saisir toute occasion de pousser la masse des connaissances politiques et d’en étendre la communication. ”

“ Dans ce genre d’ouvrage, la passion politique peut devenir un aiguillon puissant pour l’esprit de recherche et de découverte ; si elle ferme sur certains points l’intelligence, elle l’ouvre et l’excite sur d’autres ”

“ A rencontre de ceux qui ont toute liberté d'imagination pour interpréter les phénomènes sociaux au sujet des sciences sociales, nous devons contribuer au progrès de cette science au moyen des résultats de la recherche positive. ”

“ De là la nécessité, soit de dégager la science de ses plus épineuses difficultés, soit de la faire descendre dans les questions pratiques d’art et d’industrie, s’il s’agit des sciences physiques, dans les questions de morale, de pédagogie, de politique et d’économie sociale, s’il s’agit des sciences philosophiques. ”

“ Du droit constitutionnel à la philologie, des recherches sur l’antiquité de l’homme à l’histoire des institutions militaires, le champ que parcourt l’esprit est immense : c’est celui de la science elle-même. ”

“ Nous en avons dit assez peut-être pour faire comprendre quelle science critique est ici mise en œuvre, véritable instrument de précision en même temps qu’organe de recherche active; habile à réunir tout d’abord en très grand nombre les élémens, même les plus cachés, des divers problèmes ; prompte à distinguer les voies particulières de la réalité historique, à relever les traces authentiques, à de jouer les impostures ou les feintes, à poursuivre et à atteindre les conclusions originales et rigoureuses. ”

“ Que de savants ont souffert de cette pénible situation où les met une erreur fondamentale de l’Etat ! Ils ont été assujettis à des enseignements parfois élémentaires, sans y trouver la liberté et les moyens nécessaires à la recherche. « Les hommes qui ont le pressentiment des vérités nouvelles sont rares, » disait Claude Bernard. Et ces hommes rares, eussent-ils d’ailleurs le don pédagogique, on sera sage de les laisser à leur mission supérieure, qui est de développer les connaissances humaines. ”

“ L’indépendance et la fermeté des principes, ces hautes vertus, ne suffisent encore point à satisfaire votre ambition pour la critique. Désireux de l’égaler aux plus nobles emplois de l’esprit humain vous avez jeté les yeux autour de vous, et vous avez été frappé du grand nombre de sciences que notre époque a vues naître ou se développer : la science économique, la science sociale, la science pédagogique, la science pénitentiaire, sans parler des autres, les vraies, et vous vous êtes demandé pourquoi la critique ne deviendrait pas une science à son tour. ”

“ Seulement, aux sciences exactes et aux données chiffrées, il préfère, en général, les théories, les constructions abstraites, les esquisses de sociétés futures où son goût de l'idéal et son penchant pour la justice peuvent se donner libre cours. ”

“ D'un autre côté, renseignement scientifique n'a pas son objectif en lui-même; il a une destination sociale; il s'applique à tous les besoins de plus en plus complexes, non seulement matériels, mais idéaux, des individus et des sociétés; chaque science correspond, dans ses applications, à un ou à plusieurs arts et professions différents. ”

“ Vous, messieurs, vous vous attachez à la science pour elle-même et non pour ses applications pratiques. Et cependant la science, la vérité, doivent servir à tous, et ce n'est pas à votre profit seulement que vous travaillez tant à vous instruire, c'est en vue des bienfaits que la science et la vérité répandent parmi les hommes. C'est là ce qui vous empêche de vous séparer de vos concitoyens. Pensez à eux, travaillez pour eux, car ce sera travailler pour la République, pour la France, pour l'humanité ! (Mouvement d'adhésion et nombreux applaudissements.) ”

“ En effet, qui peut prévoir le degré de développement où nous serions arrivés si l’humanité avait pu évoluer librement ; qui ne sait, aujourd’hui, que beaucoup de découvertes dont s’enorgueillit le XIXe siècle, avaient été faites ou pressenties jadis, mais que les savants avaient dû tenir secrètes, ou en abandonner la recherche afin de ne pas être brûlés comme sorciers. ”

“ La politique, l'économie sociale, la question ouvrière et toutes les autres questions qui surgiront au cours des temps, ne peuvent être résolues que par la méthode scientifique, expérimentale. Plus de droit divin, plus de panacée, plus de baguette magique : la science, la raison, le droit, le progrès par la lumière, voilà ce qu'ils cherchent et ce qu'ils demandent. ”

“ N’est-ce pas à force d’essais plus ou moins fructueux que la nature réussit ses chefs-d’œuvre ? Cette loi scientifique est méconnue de tous ceux qui veulent restreindre l’enseignement libéral sous prétexte d’en faire mieux profiter une élite. Ta vraie méthode consiste non à mutiler et à découronner les études, mais à émonder toutes les branches inférieures de l’arbre, à élaguer tout le fatras historique, géographique, pseudo-scientifique et pseudo-littéraire, tout ce qui n’est qu’érudition, affaire de mémoire, détail, spécialité. ”

“ Quelle nature de services tel art, telle science ont-ils rendus à la civilisation? Qu'est-ce que la société leur doit? Que peuvent-ils faire pour elle? Et qu'est-ce que la société devrait faire pour eux? Ce dernier point n'est jamais oublié; car, il faut bien l'avouer, Messieurs, le traitement que la société fait à la science et aux savants laisse quelque chose à désirer. On ne peut pas dire que nous soyons prodigues à leur égard, et cependant tout ce que nous sommes, tout ce que nous possédons, c'est aux découvertes désintéressées de la science pure, en définitive, que nous le devons. ”

“ La science, voilà bien, en effet, la fille chérie de l’esprit moderne, sa création propre, en laquelle il s’admire et se complaît. Aussi bien et en même temps que notre civilisation est la civilisation démocratique, elle est la civilisation scientifique par excellence. ”

“ Qu’on parcoure les sciences et les arts, qu’on les pèse dans cette balance, on verra que l’estime qu’on en fait part toujours des mêmes principes, qui s’étendent jusque sur la politique et la science du gouvernement. ”

“ « 1o considérer tous les phénomènes sociaux comme intimement liés les uns aux autres, sans en omettre aucun dans les recherches ; 2o en l’étude de chacun d’eux, procéder par la méthode objective plutôt que par la méthode subjective, observer, classer, induire, au lieu d’inventer et de construire ; 3o par suite, s’efforcer de bien connaître le monde social tel qu’il est, ce qui, seul, permettra de dire ce qu’il devrait ou devra être ; faire de la science avant de prétendre faire des réformes ; savoir pour agir, mais savoir avant d’agir. » ”

“ Toutefois les sciences sociales ne mériteraient pas leur nom si les sociétés n'offraient pas à la recherche scientifique un objet d'étude propre, distinct de celui que lui propose soit le monde extérieur, soit la nature humaine abstraitement considérée. ”

“ Ceux-là sont pourtant les vrais mandataires du peuple qui apportent à la chose publique le concours de la science ; la science véritable est au service de la justice et de l’égalité puisqu’elle est, à moins de se renier elle-même, au service exclusif de la vérité. ”

“ Nous prisons, autant qu’on doit le faire, tout ce qui est du domaine de l’intelligence et du génie, sciences naturelles et historiques, sciences mathématiques, économie, statistique, philologie, archéologie et le reste; mais les nombres et leurs abstractions, la géométrie et ses déductions, les sciences naturelles et leurs classifications, l’histoire et ses phénomènes, la logique même et ses lois, ne sont que des parties de l’homme et de l’entendement humain. Les humanités et les lettres sont l’homme lui-même; pour leur enlever l’éducation, il faudrait commencer par ôter l’homme de l’homme. ”

“ Ainsi, par ses méthodes, par ses découvertes, par leurs applications, la science conquiert la direction intellectuelle de la société. Elle doit en devenir encore la directrice morale, se substituant aux croyances qui se meurent ; seule elle est capable d'arracher les peuples aux préoccupations exclusives des besoins matériels et de donner un but à l'humanité... »
On ne saurait apprécier toute l'influence qu'exercèrent sur la formation de certains esprits, sur la nécessité d'introduire les préoccupations scientifiques dans l'enseignement, ces « revues »
de la République française. ”

“ Un peuple reçoit alors une direction uniforme, une éducation concordante, tandis que l'enseignement libre, par la diversité des méthodes, des sujets d'instruction, produirait dans la nation un mélange discordant et opposé de sciences, de vues, de capacité, une espèce de Babel étrange, où les esprits manqueraient de sympathie, de cette entente qui provient de la similitude des connaissances. ”

“ Avez-vous eu jusqu’ici une science sociale ? qui peut dire que le monstrueux fatras de toutes les contradictions morales, philosophiques, législatives, théologiques, sociales, constitue une science ? — Toutes ces contradictions, toutes ces aberrations vous attestent l’erreur et l’absence de science ? — Aujourd’hui on vous apporte la science, le principe naturel, la Loi et ses conséquences : ce que vous avez de mieux à faire, c’est d’écouter, car il y va tout d’abord de vos intérêts les plus chers, de votre bonheur. ”

“ C’est trahir la science que de ne pas en introduire, dès qu’on le peut, les enseignements dans la vie sociale. La science nous apprend à combattre le fanatisme sous toutes ses formes ; elle nous apprend à construire nous-mêmes notre idéal de justice sans en emprunter les matériaux à des systèmes erronés ou à des traditions barbares ; elle nous invite enfin à défendre comme le plus cher des biens notre liberté menacée. Vous l’avez trop noblement aimée, citoyens, pour méconnaître sa voix. ”

“ Alors la science des sociétés, comme celle de la nature, reposera sur d’inébranlables fondations, et il deviendra possible dans un avenir peu éloigné de créer, au grand honneur de la science française, un enseignement méthodique des principes sociaux rigoureusement déduits de l’observation des faits. ”

“ Et de même qu’avec les sciences expérimentales j’avais compris qu’il y a de vraies sciences et des demi-sciences qui tâchent de donner une réponse à des questions pour lesquelles elles ne sont pas compétentes, de même, dans ce domaine, j’ai compris qu’il y a une série entière de sciences, les plus répandues, qui tâchent de répondre à des questions qu’elles ne sauraient résoudre. Les demi-sciences de ce domaine — les sciences juridiques, sociales, historiques — s’efforcent de résoudre la question de l’humanité, et chacune le fait à sa manière. ”

“ Il résume les progrès de la science; il narre les travaux et les découvertes de tous les chercheurs d'idées de tous les temps et de tous les lieux, jusqu'après le moyen-âge; alors « une révolution intellectuelle se produit,» la science marche et avance en même temps que les progrès sociaux, activant elle-même le perfectionnement de la société... Et, depuis, tous les savants se sont donné le but de poursuivre ces idées d'avancement, mais pour se donner à la science et que la science se donne à eux, ils ont besoin de la paix. ”