Louis Reboul

“ Nous exaltons ou nous condamnons nos hommes d'Etat comme de parti pris, sans examen, sans réflexion ; avant de les blâmer, nous ne daignons pas considérer les difficultés, les obstacles qu'ils ont rencontrés ; nous ne recherchons pas s'il était possible de faire mieux ou autrement qu'ils n'ont fait; nous ne tenons compte ni de leurs intentions, ni de leurs efforts, ni de leur désintéressement, et nous n'estimons leurs actes que par leurs résultats. ”

“ Le premier Empire, en créant une aristocratie et en ressuscitant les formes et les usages de l'ancienne monarchie, a cherché d'abord à faire oublier cette puissance née de la veille; il n'y a point réussi ; il l'a alors combattue partout, de toutes façons et sans plus de succès. ”

“ Pour bien apprécier cet épisode de la révolution de 1848, il est indispensable de se reporter à cette époque et de se replacer en face de la situation faite au gouvernement provisoire. C'est le seul moyen de juger sainement les hommes et les choses; nous nous refusons presque toujours à en agir ainsi. ”

“ Il ne fut pas écouté. L'agglomération des ouvriers augmenta chaque jour à Paris.
En même temps, M. Marie combattait les grèves; il se rendait dans les ateliers, cherchait à vider les différends; il montrait à tous la République souffrant de ces divisions. Parfois ses avis furent écoutés; le plus souvent il n'en fut pas tenu compte.
Il fallait, Messieurs, prendre un parti. M. Marie
voulait qu'on refit les contrôles, qu'on renvoyât en province tous les ouvriers qui en étaient venus et qu'on chassât les étrangers. ”

“ M. Marie assista au réveil de son parti, et fut chargé en 1863 de représenter avec Berryer et M. Thiers la ville de Marseille au Corps législatif.
Cet honneur lui fit oublier bien des tristesses, il n'avait jamais mis en doute le triomphe de sa cause, mais il n'espérait plus y assister. Sa joie fut de courte durée. Il frémit lorsqu'il put voir les fruits du gouvernement personnel, et il comprit quel avenir faisait à la France la politique de l'Empire. Le sort de l'Autriche le fit trembler pour notre pays ”

“ L'avenir devait douloureusement trahir toutes ces espérances, et d'amères déceptions étouffer bientôt des illusions hâtives. Trois règnes en l'espace de quarante ans vont se succéder : une monarchie parlementaire, une ré- publique, un empire; et ces quarante années passées, nous ne serons entourés que de ruines. Ce peuple brave, industrieux entre tous, n'aura rien édifié, et ne pourra, comme suprême consolation, que
vivre du souvenir de sa splendeur passée. ”

“ Malheureusement, ces instructions si simples ne furent point exécutées, le travail fut réparti par les mairies avec inégalité, sans mesure ; souvent des ouvriers étaient dirigés sur des chantiers où ils ne pouvaient être employés; tout naturellement, ils accusaient le gouvernement seul de ce contre-temps, et ces accusations, si injustes qu'elles fussent, trouvaient
facilement créance auprès d'une classe ombrageuse et défiante qui s'imagine toujours être trompée ou trahie. ”

“ M. Albert se leva pour appuyer la motion de son collègue, mais, moins habile, il laissa tomber les noms du futur ministre et du futur secrétaire général, M. Louis Blanc - et M. Albert, lesquels n'aspiraient assurément pas à cette dignité, et céderaient en l'acceptant à la pression du peuple.
Un pareil ministère confié à un pareil ministre, c'était l'État commanditaire du travail. Le gouvernement le sentit. ”

“ Un matin, à l'ouverture du
conseil, alors que les cris confus de la populace ameutée parvenaient jusqu'à la salle des délibérations, M. L. Blanc demanda la parole, exposa la situation misérable des ouvriers, rappela les menaces du peuple, et insistant sur l'organisation du travail, conclut en demandant la formation immédiate d'un ministère qu'il appela le ministère du travail et du progrès. ”

“ Et quand il parle de démocratie, aucune erreur n'est possible avec lui, c'est république qu'il entend dire, La nécessité du gouvernement républicain, c'est pour M. Marie une vérité qui ressort non-seulement de la philosophie, mais de l'histoire. ”

“ Si, au contraire, l'événement vient à trahir les espérances caressées, nous n'avons pas assez de railleries misérables, assez d'insultes pour accabler les hommes dont, avec un peu de meilleure foi, nous nous souviendrions d'avoir hautement approuvé le langage et la conduite. ”

“ Sans avoir perdu ni son activité, ni son courage, ni sa noblesse, il n'aura rien su fonder de durable; il n'aura marché un instant en avant que pour revenir brusquement en arrière. Est-ce donc là notre triste destinée? ”

“ M. Marie. Notes.
Louis-Philippe accepta une souveraineté amoindrie, renfermée dans des limites assez étroites pour être promptement réfrénée dans ses empiétements; mais le jeu même des institutions monarchiques devait fatalement l'entraîner dans une politique de réaction; comme Charles X, il tenta de résister aux aspirations du pays ; comme Charles X il fut emporté en trois jours, et la démocratie, repoussant cette fois et transactions et transitions politiques, reprit possession d'elle-même. La République de 1848 proclama la souveraineté populaire. ”

“ M. Marie avait vu l'émeute avec angoisse, il avait partagé le contentement général, lorsqu'il l'avait crue
apaisée, et c'était le cœur allégé, satisfait de la victoire remportée qu'il était rentré chez lui le 23 au soir, lorsque tout à coup retentit la fusillade. Il écoute, il entend de longues clameurs et le bruit de la foule qui fuit. Il descend dans la rue. G: Qu'y a-t-il ? On se bat sur le boulevard, lui répond-on, la troupe massée près du Ministère des affaires étrangères a tiré sur le peuple et a fait de nombreuses victimes. ”

“ Fidèle à la modération et au respect de la loi qu'il s'était imposés, il n'en était pas moins, sans se mêler aux agitations de la rue, un ennemi redoutable. Il avait remporté une victoire complète le jour où, faisant acquitter M. Cabet, il avait arraché à M. Persil, alors procureur général, ce cri de colère et d'impuissance : ce Désormais il n'est plus possible cc de faire des procès à la presse. 2 C'est ainsi que pendant dix ans de sa vie il soutint à la barre les doctrines démocratiques. Le moment allait venir, Messieurs, où tant de travaux seraient
récompensés. ”

“ Après les journées de Juin, la bourgeoisie vint favoriser les coupables desseins de la coalition monarchique. Il est à remarquer, Messieurs, que cette classe pacifique par excellence a toujours été un des agents les plus actifs et aussi les plus inconscients des révolutions et des réactions qui se sont succédé chez nous. Vollairienne par éducation, frondeuse par nature, la bourgeoisie s'est toujours plu à harceler les gouvernements, même ceux qu'elle avait amenés au pouvoir ”

“ L'opposition se réunit chez M. Marie, pour s'entendre sur la mesure qu'il conviendrait de prendre.
Vous devinez, Messieurs, le parti que M. Marie va conseiller de suivre; la résistance ne pouvait être désormais qu'un appel à la force ; il ne voulait pas y recourir. La lutte paraissait inégale, et il craignait dans l'intérêt de sa cause une échauffourée malheureuse. cc Enfin, comme il le disait lui-même, la cc république pouvait sortir du succès révolutionnaire. ”

“ M. Marie sortit bientôt, décidé à demander à ses seules impressions quelle conduite il tiendrait pendant cette journée.
Presqu'aussitôt, il rencontra M. Odilon Barrot, la tête nue, l'œil en feu, descendant les boulevards, escorté d'un groupe de députés et de citoyens : cc Satisfaction est donnée au pays, s'écriait-il, un cc ministère de gauche est constitué. L'opposition cc arrive aux affaires, c'est le triomphe des principes a: qu'elle a constamment voulus et proclamés. ”

“ Il a travaillé beaucoup, il a travaillé toujours, repassant son œuvre, craignant de ne la pouvoir terminer en temps utile, et sur la fin de sa vie, inquiet à la veille d'une
importante plaidoirie comme il Tétait à ses débuts.
Assis dans son cabinet aux meubles sévères et modestes, à côté de sa table chargée de livres, il écrivait sans cesse sur ses genoux; de temps en temps il relevait la tête, et le menton appuyé sur ses mains croisées, il laissait flotter son regard; puis il reprenait la plume, et se remettait au travail; ses notes sont des plaidoiries complètes ”

“ C'est déjà beaucoup que de compter sur la vertu des « hommes, il ne faut jamais compter sur leur héroïsme. » M. Marie. Notes.
cc et ne soulage pas, fraction envieuse, turbulente, (c indisciplinée dans le succès et ne demandant qu'à cc ses impressions du moment sa raison d'agir (1) . »
Cette fatale armée de la faim, comme on l'a appelée alors, fut encore grossie par la fermeture d'un grand nombre d'ateliers, et il est triste d'avoir à dire que les meilleurs des ouvriers, ceux auxquels le travail ne manque jamais, vinrent se joindre aux vrais malheureux. ”

“ L'arbitraire et la violence ne devaient pas anéantir la démocratie, cc Et après bien des révolutions tracc versées, les deux grands faits politiques qui, il y a cc près d'un siècle, ont agité le monde, la monarchie, cc la démocratie restent debout, ardents, intolérants cc comme au premier jour, et comme au premier jour « aussi à l'état de problème social, problème implacc cable, qui veut une solution, qui l'aura! car elle cc est le Messie qui doit régénérer les peuples (1) . »
M. Marie servira donc la cause de la démocratie avec un désintéressement, un courage et une fermeté inébranlables. ”

“ On les cc tue, on les assassine, on les fait mourir de froid et cc de faim! Non, chacun craint pour sa place; c'est cc odieux, et j'aime mieux croire au mensonge chez «: ces hommes de Dieu, chez ces femmes qui s'apcc pellent des sœurs de charité. »
Je suis certain aussi qu'un grand personnage, refusant à sa fille une pension alimentaire, n'a pas entendu sans en être troublé, ces paroles de M. Marie : cc Allons, prince, il est temps que sonne l'heure de la cc réconciliation. C'est assez de vingt années d'aban,cc don et d'oubli ”

“ « Qu'on ne s'y trompe pas, il n'y a pas en 1789 une « révolte de partis, une révolution de palais, il y a « l'enfantement des siècles qui en politique sépare la « civilisation moderne de la civilisation ancienne (1) . »
Et ce qui montre bien, aux yeux de M. Marie, la force et la vitalité de la démocratie, c'est qu'elle survit à tout, aux calomnies et aux persécutions dont elle est la victime depuis son apparition dans le
(i) M. Marie. Notes.
monde, c'est qu'elle survit même à ses fautes, à ses excès, à ses violences, aux crimes commis en son nom. ”

“ M. Marie. Notes.
(2) M, 0. Pinard, le Barreau au dix-neuvième -siècle.
des citoyens garanties par la loi et leur égalité effective devant la loi; il combattra toute politique opposée à ces principes, mais jamais il ne fera de soumissions ni de concessions à aucun parti; jamais il ne consentira à conquérir une vaine popularité par des promesses qui ne lui paraîtraient pas réalisables, par des engagements qu'il saurait ne pouvoir tenir; toujours il se montrera modéré vis-à-vis des masses, et sans flatter personne, il saura gagner l'estime de tous. ”

“ Je vous ai montré, Messieurs, l'homme politique, l'avocat, permettez-moi, avant de m'asseoir, de vous dire en quelques mots ce que fut l'homme.
Il serait difficile d'imaginer une nature plus délicate, meilleure. M. Marie exerçait sur tous ceux qui l'entouraient un irrésistible attrait. Tous appréciaient le charme de son commerce, et vantaient l'exquise affa-
bilité de ses façons. ”

“ Cependant le temps cc marche,, et les générations étonnées élèvent des « statues à ce précurseur séditieux. Ah ! la justice progrès social appuyé a: à sa base sur un tombeau. »
Je voudrais pouvoir multiplier les citations; cat M. Marie s'est peint tout entier dans ces plaidoiries, et, vertu bien rare, il n'a jamais démenti les sentiments et les doctrines qu'il y a développés. cc Il a toujours agi comme il avait parlé. » Il a toujours, comme il le disait plaidant pour Babeau, appelé l'émeute un crime. ”

“ « L'horizon impérial semble daigner s'ouvrir à leurs ambitions fati« guées d'attendre. Cela suffit à leur fidélité de vingt années.
« Soit ! La France n'a pas grand chose à voir à ces misères. Ce qui « importe, c'est de savoir si, oui ou non, nous sortons de la violence a pour rentrer dans le droit. »
magogie; et je rencontre ces mots qui aujourd'hui se trouvent avoir été une lugubre prophétie : cc Ces cc hommes qui poussent à la guerre sociale, ce sont cc les mêmes qui organisent les ligues de la paix. ”

“ Seulement, par intervalles, cc on aperçoit tout à coup dans un carrosse à quatre cc chevaux un homme qui la veille allait à pied. Il cc logeait dans une mansarde; il habite maintenant * cc un palais. Les palais s'élèvent comme par enchancc sont plus des génies qui les élèvent d'un coup de cc baguette. ”

“ Les sociétés sont formées d'intelligences qui marémancipation politique, et alors un homme en avant de son époque, il parle, cc on ne le comprend pas ”

“ Ces paroles, Messieurs, furent entendues du pays tout entier. M. Marie avait osé dire tout haut ce que chacun pensait; !il avait fait acquitter son client. Sa réputation d'avocat politique et d'orateur était maintenant complète.
La royauté crut pouvoir mépriser d'aussi sages avis. Cependant, chaque jour, naissaient des sociétés qui menaçaient de devenir inquiétantes. Un journal, le National, se prononçait pour la république; et l'opposition républicaine représentée par M. GarnierPagès aîné, entraitbientôt à la Chambre. ”