Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ Sur la première face, au-dessous de l'O éternel, de ce mot sacré que les enfans prononcent avant de balbutier le nom de leur mère, vous pouvez lire ces paroles, qui sont dans tous les coeurs :
GLOIRE AU GRAND DIEU ! lui seul peut compter les bienfaits qu'il répand sur les mortels : que tous Les coeurs l'adorent! que toutes les bouches le bénissent !
Sur la seconde face : Mortel, vois dans ta mère l'image du Dieu qui t'a créé ; et que ton père fasse battre ton coeur,, après ce Dieu qui veille sur tes jours. Aime ton fils et ta fille comme tu es aimé de ton Dieu. ”

“ Nous nous étions bien proposé de marcher avec précaution ; mais Tristan s'étant avisé de monter sur un petit tertre de sable noir, pour jouir d'un coup d'oeil qu'il disait ravissant , nous nous hâtâmes d'y courir. La terre s'enfonça sous le poids de nos pas; quelques poignées de sable tombèrent dans une revasse, et nous entendîmes bientôt gronder un bruit souterrain, qui nous épouvanta. Chacun descendit au plus vite. En nous retournant, au pied de la montagne, nous la vîmes qui s'enflammait; les nuages amoncelés au-dessus du bassin jetèrent des éclairs ”

“ Un nouvel incident vint encore augmenter nôtre allégresse : pendant que nous buvions à la santé de l'empereur et de l'impératrice de Sanor, un officier de la cour arriva, et remit au marin une pancarte impériale, qu'il se hâta de lire après s'être levé, et avoir baisé respectueusement le cachet. Cette pancarte du souverain lui donnait le vaisseau sûr lequel il nous avait amenés d'Albur. L'agréable surprise qu'il en éprouva fut si grande, qu'il nous regarda tous , sans pouvoir parler d'abord, et qu'il s'écria bientôt : — Heureux enfans du ciel, vous portez le bonheur partout où vous paraissez. ”

“ Cependant, nous dit Edouard, nous nous sommes enfoncés sous le globe ; la superficie de la terre est au-dessus de nos têtes ; le soleil n'éclaire plus les pôles, et nous le voyons d'ailleurs presque sur nous, loin de l'ouverture polaire. ”

“ Comme ces chants étaient très-animés, et que nous avions cru d'abord, à la joie qui inspirait les chanteurs, qu'il s'agissait de quelques ariettes, dès que Clairancy s'aperçut qu'on célébrait les louanges de Dieu , il demanda au patron pourquoi les hymnes se chantaient si gaîment ? — Voulez-vous qu'on pleure, répondit-il, quand on parle à son père ? Tout le culte que nous rendons au Dieu de bonté est accompagné de danses, de chants et d'allégresse. Son bonheur n'est-il pas
de voir ses enfans heureux? ”

“ Quelques peuples lui font des sacrifices : nous lui offrons tous les jours les vertus qu'il nous donne. Dans le temps des fruits, nous portons sur un autel de gazon les prémices de la terre ; les prêtres nous bénissent, puis ils distribuent notre offrande aux pauvres. Mais si vous êtes curieux de connaître à fond notre religion, je vous donnerai le livre sacré. ”

“ Il parut aussi surpris que joyeux de notre conduite à son égard, et retourna vers ses compagnons.
De notre côté, nous nous mîmes en marche pour découvrir un peuple moins peureux. Tout le monde fuyait devant nous ; nous ne pouvions concevoir que les habitans de cette contrée eussent l'imagination si noire; le ciel y était toujours pur, la nature fertile. ”

“ Il y a aussi sur notre globe , répondit le patron , des peuples qui se mortifient, pour mieux célébrer leurs fêtes ; mais quand on considère combien cette coutume est absurde, on ne peut refuser la préférence à la nôtre. La veille de mon jour natal, mon fils est dans l'allégresse, il se réjouit avec moi, il me souhaite un long cours de bonheur ; le lendemain , sa joie est plus vive encore. Tous les peuples qui nous sont connus célèbrent de la sorte les fêtes particulières ; et quand celles du grand Dieu approchent, ils les attendent dans la tristesse.... ”

“ Je suis fâché de ne vous en avoir rien dit, répondit-il ; mais ces animaux sont des lossines : leur taille est monstrueuse, puisqu'il en est qui ont jusqu'à six pieds de longueur ; leurs pattes sont extrêmement courtes, et néanmoins ils marchent avec la vitesse la plus prodigieuse ; ils aiment les hommes, et s'habituent facilement à vivre avec eux. Il y en a dans toutes les fermes, qu'ils gardent la nuit ; et les paysans un peu aisés en nourrissent pour se garantir des attaques des bêtes féroces. ”

“ La nuit commençait à prendre la plage du jour; nous sortîmes de la ville ; tout le monde fuyait à notre aspect. Lorsque nous eûmes gagné la porte la plus prochaine du port ,nous fûmes tout étonnés d'entendre une voix qui appelait Martinet. Il s'arrêta, et reconnut sa femme. — Hé, mon dieu ! lui dit-il, jeté croyais au lit ?—Ma maladie n'est point dangereuse, reprit-elle , et tu me quittais.. Je veux te suivre; je t'apporte mes richesses ; elles te serviront dans un autre pays... Cette tendresse, et le bon esprit de
Voyage au centre de la terre. ”

“ Alors le repas commença, silencieux d'abord, et bientôt animé par la conversation et la joie la plus pure. Nous faisions souvent nos repas sans trop songer à celui qui veille sur notre existence ; et cette petite cérémonie des Alburiens nous fit un peu de honte. Nous demandâmes au patron si cette prière se disait souvent ? — Quatre fois le jour, répondit-il , et c'est la seule que nous adressions à Dieu. Que peuveut lui dire de plus les fragiles mortels?... il sait nos besoins : nous ne l'importunons point de vaines demandes, nous nous contentons de le bénir ”

“ Nous ne pensons pas qu'il puisse y avoir un démon de la nuit, ni aucun esprit méchant. Nous croyons que Dieu est unique , qu'il règne souverainement sur toute la nature, entouré de ses anges, qui sont ses ministres. ”

“ Si nous étions tout joyeux de nous voir avec des gens de trois pieds et demi, qui nous paraissaient au moins des hommes, en les comparant aux Alburiens, nous ne fûmes pas moins satisfaits de voir des viandes sur la table. Nous fîmes gaîment la collation, et nous entrâmes dans le grand port de l'île , en mangeant notre dessert.
Nous jettions des regards bien attentifs autour de nous, pour découvrir les chaloupes qui allaient nous conduire à terre ; nous vîmes bien le port rempli de bateaux de pêcheurs ; mais le vaisseau ne s'arrêta ”

“ Ils entretiennent le bon accord dans les familles, terminent les disputes, consolent les malheureux, et apprennent au riche à soulager le pauvre. Ils prêchent la clémence , l'oubli des injures, l'amour de la patrie , l'obéissance aux lois , et les vertus sociales , dont ils donnent l'exemple au peuple.
— Mais vos prêtres sont-ils maries , demanda Edouard ? — Non, répondit le marchand; ils doivent" seulement l'avoir été. Pour être ici ministre du culte, il faut avoir plus de soixante ans. ”

“ C'est une charge pénible, et les richesses n'y entrent pour rien. Les ministres de notre culte vivent de leur propre bien; on ne leur fait aucune pension : s'ils ont des terres, on les cultive aux frais de la ville ; s'ils ont un commerce, on le fait valoir pour eux ; et l'état veille sur leurs enfans , parce qu'ils ne peuvent plus le faire eux-mêmes. Voilà tous leurs avantages.
Au reste, on les juge après leur, mort, aussi bien que les rois et tous les magistrats. ”

“ Les plus grandes femmes de ce pays-ci valent au moins les plus petites du nôtre ; et puisque nous sommes bien dans l'île de Sanor , nous serions des sots d'aller vagabonder chez les petits hommes de vingt-deux pouces, en mangeant des légumes, et en mourant d'ennui tous les jours. L'empereur sera content de nous voir établis dans ses états, parce que nous lui donnerons des' sujets de belle race.—Mais,avec qui te maries-tu, demanda Edouard?— Avec la fille du gouverneur du grand port, répondit Tristan. ”

“ La moitié supérieure du mauvais génie se ranima encore sous la forme d'un oiseau hideux ; l'autre partie prit la figure d'un loup. Alors Ellimant rompit les aîles de l'oiseau , et força les deux animaux à se battre ; puis comme le peuple était effrayé, le prophète pria le dieu de l'air et du jour de rassurer l'assemblée. ”

“ C'est pourquoi tout le monde souhaitait que nous apprissions bien vite la langue du pays ; et on se réjouissait généralement des grands progrès que nous y faisions chaque jour.
Aussitôt que nous pûmes nous faire entendre, nous nous informâmes des usages qui nous étonnaient tant chez cet heureux peuple. L'uniformité et la simplicité des costumes était une chose qui nous passait, sur-tout dans les femmes , qui ne portaient ni bijoux, ni parure. ”

“ On leur donna alors la ceinture des femmes , et aux maris la ceinture des hommes , que les adolescens ne portent point ; et le cinquième prêtre, à genoux, appela sur les jeunes couples toutes les grâces de l'Eternel, la paix du coeur, la fécondité et la douce abondance. ”

“ Un autre jour j'allai passer la soirée , avec Clairancy et le Manseau, dans une espèce de café public ; il s'y trouvait un grand nombre d'étrangers, que le commerce rassemblait à Sanor. Après divers entretiens, il s'éleva entr'eux une dispute sur les religions, et chacun, comme de droit, donna la préférence à la sienne.
— Pour croire qu'une religion vient de. Dieu même, dit un petit homme de deux pieds et demi , il faut qu'elle soit prouvée par des prodiges. Or, rien de plus merveilleux que la vie de notre grand prophète Ellimant. ”

“ Les nuages sont très-rares dans le jour, mais ils sont très-épais la nuit. Pendant ce temps, on aperçoit au ciel des foyers de lumière, que nous aurions pris pour des étoiles, si nous n'avions pas su que la terre était au-dessus de nous. ”

“ S'il leur arrive de mourir célibataires, dans l'âge où ils doivent être époux, on les enterre sans les brûler. Cette loi regarde les femmes aussi bien que les hommes. — Eh! que peuvent là-dedans les femmes, s'écria Tristan ? — Elles peuvent autant que les hommes répondit le patron, puisqu'elles ont le droit de se choisir un époux , comme les hommes se choisissent une compagne. — Ainsi les femmes font quelquefois les avances ? ”

“ DE LA TERRE. 111
ridicule qu'un jeune homme , à peine essayant la vie , donnât des préceptes de sagesse aux vieillards , et vînt s'offrir à la vénération publique, sans avoir rien fait pour la mériter, comme cela se voit chez quelques-uns de nos voisins ? Ainsi, quand un prêtre meurt, le peuple, pour le remplacer, choisit dans tous les ordres de l'état, un vieillard irréprochable, que la mort ait rendu veuf, et qui ait été père de plusieurs enfans. Il a connu les douceurs du mariage et les charmes de l'amour ”

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que le génie du bien a créés, ayant conservé sa forme et sa bienfaisance, sont adorés chez nous après leur créateur. On leur sacrifie les tortues et les étrangers qui ont tué par ignorance ou par malice le lézard respectable.... D'autres étrangers racontèrent à leur tour de pareilles extravagances. Un Alburien exposa sa théologie en peu de paroles. On la trouva trop simple , et tous les amis du merveilleux traitèrent les Alburiens d'ignorans. Après cela, on nous demanda notre avis. ”

“ Un énorme serpent , long de quatre-vingt pouces, et d'une grosseur proportionnée , ravageait le pays ; Ellimant fit un signe, et le serpent s'envola sous la forme d'une flamme noirâtre.
Un mauvais génie, envoyé par le démon de la nuit pour perdre Ellimant, se montra au peuple rassemblé, et se mit à prêcher contre le divin prophète. Ellimant jeta un peu d'eau au visage du mauvais génie , et le tua. ”

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pas ( deux lieues et demie ordinaires ) de Silone.
En approchant de cette montagne, nous fûmes on ne peut plus étonnés de voir que c'était un volcan. La montagne avait à peu près trois cents pieds de hauteur; sa pente était assez douce, son sol stérile ; quelques nuages la couvraient constamment , et elle ne cessait de vomir des tourbillons de fumée. Nous n'aurions pu concevoir que la nature ait placé un volcan sous un climat aussi tempéré que celui du royaume d'Albur, si nous ne nous fussions rappelé que le nord même de notre globe a aussi ses montagnes enflammées ”

“ Quand Dieu voulut faire le monde , le bouc fut changé en ce globe que nous habitons ; le grand poisson devint liquide , et forma les mers , les rivières et les nuages : le pigeon, à son tour, subit sa métamorphose; il fut changé en air, et nous le respirons tous les jours. Après cela Dieu envoya une portion de sa lumière sur la terre, avec l'ordre de l'échauffer, de la peupler d'hommes et d'animaux, et de l'éclairer jus-
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qu'à la fin. La lumière obéit , et, après Dieu, nous adorons la lumière qui nous le représente. ”

“ Nous y vîmes divers combats d'animaux , assez divertissans , à la suite desquels l'impératrice prit les rênes de l'état. Les magistrats nommèrent un gouverneur , qui devait régner sur les hommes pendant les neuf mois de veuvage ; car, au bout de ce temps de deuil, la souveraine de Sanor était obligée dé se remarier. Les choses redevinrent bientôt paisibles ; on éloigna l'écuyer indiscret, par une ambassade, et nous oubliâmes toutes les idées noires, dans le sein du bonheur qui nous entourait. On verra que ce bonheur ne devait pas être de longue durée. ”

“ Leurs corps sont brûlés sur la place publique, répondit le patron , leurs cendres se recueillent dans un petit globe d'airain, et ces restes vénérables sont déposés dans un temple destiné, à cet usage. Comme' tous les hommes sont égaux après la mort, on ne voit de distinction dans tous nos tombeaux, que la différence des noms, qui sont gravés sur la boule cinéraire. ”

“ Néanmoins il protesta si adroitement qu'il épouserait, si on le rendait heureux ; il répéta tant de fois que les seules choses qui l'empêchassent de contracter mariage, étaient la petitesse de la demoiselle et la crainte de ne pas se convenir ”