Marie-Nicolas-Silvestre Guillon

“ Parcourant la Provence, il alloit, poursuivant toutes les infortunes, épiant tous les besoins, voyageant à pied, à travers les torrens et les précipices, un bâton pour toute richesse , son bréviaire pour tout bagage, respirant, tantôt, l'air embrasé de la plaine, tantôt, les vapeurs glaciales de la montagne, baigné de sueur, à jeun , dévoré par la soif et par la faim, n'ayant pour boisson que l'eau de la fontaine, pour aliment qu'un pain noir demandé comme aumône, jamais comme salaire,marchant d'un pas ferme? ”

“ A la plus merveilleuse sagacité pour découvrir toutes les misères, il joignoit une délicatesse de soins et d'attentions qui doubloit la varleur du bienfait, un plaisir vrai, tranchons le mot, une passion de bienfaisance, qui le rendoit insensible à ses privations personnelles, et ne lui laissoit d'affection que pour les peines d'autrui. ”

“ Tout ce que les bons esprits avoient droit d'attendre d'un ministère essentiellement conservateur de la morale, il le fit dans son diocèse , pour prévenir la contagion des mauvais livres et des mauvais exemples. ”

“ Le respect pour les saintes lois de la religion garantissoit les moeurs publiques; la vigueur des institutions , un caractère de gravité que le ton et l'exemple du monarque avoit imprimé à l'esprit public, avoit passé de la cour à la capitale , de celle-ci aux extrémités de l'empire , et pénétré jusque dans l'intérieur des familles ; y régloit tous les devoirs , et maintenoit l'éducation, même particulière, dans cette force de discipline qui balance les avantages de l'éducation publique, et peut seule assurer les succès de l'une et de l'autre. ”

“ Il y a, dans le grossier paysan, plus de rudesse et d'indocilité que dans le sauvage. L'intérêt, la cupidité sont des barrières plus difficiles à franchir que les montagnes et les forêts. Les haines sourdes et les jalousies publiques ou secrètes, que le zèle le plus pur , comme le plus modeste, rencontre trop souvent, au sein même de la famille chrétienne, opposent aux efforts du missionnaire des obstacles quelquefois invincibles. ”

“ Cet hommage, rendu trente-quatre ans après la mort de celui qui en est l'objet, en devient encore plus honorable pour lui, et pour vous , Messieurs ; il prouve que le temps et les révolutions ne peuvent rien sur les illustres mémoires, ni sur les coeurs reconnoissans. ”

“ Tandis que les voix les moins suspectes de flatterie en félicitoientle trône et l'autel; pour lui seul elle étoit un sujet de surprise et de confusion (9) . Et pourtant, il n'étoit fait évêque qu'à l'âge de plus de cinquante ans, sans l'avoir brigué, sans l'avoir désiré même, sans s'être jamais fait voir ailleurs que dans la chaire, aux pieds des autels. M. le Dauphin lui disoit un jour : Vous avez été nommé évêque bien tard. — C'est, répond le prélat, avec autant de politesse que de modestie, c'est que, quand le roi votre aïeul a une faute à faire , il la fait le plus tard qu'il peut. ”

“ Etoit-ce afin de se ménager les moyens d'échapper aux sollicitudes de l'administration, et de goûter un repos légitime après des occupations laborieuses et d'éclatans succès? Non. Il vouloit perpétuer l'oeuvre de sa bienfaisance ; et l'on sait combien ses voeux ont été religieusement acquittés par le successeur qu'il avoit, en quelque sorte, façonné à son image (a) .
Une vie de quatre-vingt-douze ans, passée dans l'exercice de toutes les bonnes oeuvres, étoit sans doute une belle apologie pour la religion, seule capable de produire un ouvrage si parfait. ”

“ Fanatisme en effet punissable, sagesse orgueilleuse, que M. l'évêque d'Amiens appeloit une hydropisie de coeur, laquelle s'immole aux illusions de l'amour-propre, aux préventions de l'ignorance , et se fait de la conscience une idole qu'elle repaît de la fumée de ses vains sacrifices.
Ne préjugeons rien; seulement, demandonsnous à nous-mêmes : Qu'étoit M. DE LAMOTTE ? ”

“ M. DE LAMOTTE étoit fortement, pénétré de ce principe : qu'un évêque est non seulement le modérateur et le chef des pasteurs ; mais qu'il est lui-même le premier pasteur de tous les troupeaux pour les besoins de la vie présente, comme pour ceux de la vie future. « Ministres « de la religion, ministres des moeurs, nous som« mes encore, a dit un prélat illustre du dernier « siècle, les ministres de l'humanité.» (a) Et, dans le langage de M. DE LAMOTTE, zèle-, sagesse, fermeté, bienfaisance, étoient pour un évêque moins des vertus que des devoirs. ”

“ Ajoutons, car ce ne seroit là que la moitié de son éloge, personne ne lui pouvoit refuser ce sentiment de confiance et d'affection qui s'attache à ce qui est aimable.
SECONDE PARTIE.
ON accuse communément la vertu d'être triste et chagrine , ennemie du plaisir pour elle et pour les autres; en général, peu favorable au développement des facultés de l'ame et des qualités de l'esprit.
Toutes les vues ne sont pas assez pénétrantes pour discerner l'alliage d'avec le principe, ce qui tient à l'essence même de la vertu, d'avec ce que la fragilité humaine vient trop souvent y mêler. ”

“ Partout, on l'a vu, rassemblant autour de lui tous les âges et toutes les conditions, prêcher, catéchiser, dispenser les sacremens, descendre aux plus petits détails, si pourtant comme l'a dit un des panégyristes de FÉNELON, c'est descendre, que de remplir ses devoirs, corriger les abus , ou les prévenir, pourvoir à tous les besoins , sans que l'étendue de ses fonctions ait nui jamais à leur harmonie ; sans que l'épuisement de ses forces ait interrompu le cours de ses travaux (10) . L'éternité, disoit-il souvent, est assez longue pour se reposer. ”

“ Ces mots, échappés de son coeur, plutôt que de ses lèvres, avoient achevé de convaincre le religieux ministre, qu'il étoit temps de faire monter au rang des apôtres un homme qui leur ressembloit par ses vertus; que la plénitude de l'épiscopat ne pouvoit être conférée à personne plus dignement qu'à celui qui venoit d'en faire un si honorable apprentissage, et, qu'un si redoutable ministère ne pouvant être rempli que par des hommes (a) , il appartenoit à un homme qui s'étoit montré partout comme un ange de paix. ”

“ Par exemple, la charité qui fait profession d'embrasser tous les hommes dans un même sentiment d'amour, s'affoiblit à force de s'étendre; elle éteint la sensibilité, et va bientôt se perdre dans un vague cosmopolisme qui aime tout et n'aime rien. ”

“ On accouroit en foule oublier ses erreurs aux pieds d'un homme, en qui l'on croyoit voir la vivante image du Dieu bon qu'il prêchoit ; et bientôt, il ne se trouva plus un seul rébelle dans tout le diocèse.
Les voeux du cardinal - ministre étoient remplis ; mais la dette de la reconnoissance publique restoit à payer. M. de Fleury étoit bien loin de se croire quitte envers l'abbé DE LAMOTTE par le don de l'abbaye de Scellierres. ”

“ Des succès que quelques évêques avoient obtenus dans l'éloquence de la chaire et dans l'art du panégyrique? On n'avoit pas oublié que M. LANGUET , après l'avoir entendu prononcer, par-devant l'assemblée du clergé, le panégyrique de Saint-Vincent de-Paul , s'étoit écrié : M. d'Amiens nous a tous enlevés.
Amiens, Paris, la cour et la ville , François, étrangers , tous n'avoient qu'un seul langage. Le roi Louis XV, la reine ( la vertueuse Leczincka ) , M. le dauphin et son auguste compagne, le pieux duc DE PENTHIEVRE, surtout , n'en parloient qu'avec les expressions du plus tendre attachement ”

“ Il mourut au mois de mai 1757 , an moment où il s'occupoit de la fondation d'un séminaire. M. DE LAMOTTE adressa à tous les prêtres de son diocèse, une lettre qui contient l'abrégé de la vie et des vertus de son digne collaborateur. L'abbé de Brantes étoit aux yeux du monde, un fruit mûr pour l'épiscopat; aux yeux de Dieu, il l'étoit pour les récompenses du ciel. Nous connoissons despersonnes de son nom et de sa famille , dans lesquelles ce respectable ecclésiastique semble avoir transmis les dons de l'esprit et du coeur, qui rendirent alors sa perte si sensible. ”

“ Avec une aussi parfaite abnégation de soimême, il devient inutile de parler de sa modestie. L'auteur des mémoires de sa vie, qui paroît en avoir suivi tous les détails, ne craint pas d'affirmer que M. DE LAMOTTE n'eut pas le premier mouvement d'amour-propre. « C'est, « ajoute-t-il, ce que donnoit à penser la ma« nière libre et aisée dont il répondoit aux com« plimens, et qui annonçoit une ame autant à
(37) « l'abri des alarmes d'une humilité qui souffre , « qu'éloignée d'un orgueil qui se complaît dans « les hommages qu'il reçoit ». ”

“ Chacun des citoyens, en s'affligeant d'un malheur commun , se croyoit des motifs particuliers pour le pleurer. Au récit de ses vertus et de ses bienfaits, chacun ajoutoit une circonstance, une anecdote qui lui rendoient l'événement personnel.C'étoient moins des éloges que des panégyriques, moins des discours que des gémissemens. ”

“ Irai- je déchirer de mes mains la charte
(25) « sacrée qui m'impose l'honneur et la charge « du gouvernement, courber sous le joug des « intérêts humains , asservir aux caprices de la « politique une église qui, jusqu'ici, se vantoit « d'être reine, et certes, s'en vantoit à bon « droit, faire rejaillir sur le divin fondateur lui « même l'opprobre d'avoir trompé sa promesse, « et de n'avoir fait descendre du ciel qu'une « oeuvre impuissante et mutilée ? »
Or, c'étoit là la substance des réclamations de M. l'évêque d'Amiens. ”

“ Des mains des Jésuites, il passa dans celles de Messieurs de Saint-Sulpice, qui dirigeoient le séminaire de Viviers. Ce fut là qu'il prit l'habitude d'une vie réglée , qui assigne à chaque journée le même cercle de travaux, à chaque heure son occupation distincte, invariable : méthode d'une efficacité reconnue , qui semble multiplier le temps, et prévient la fatigue par la variété. ”

“ M. DE LAMOTTE en avoit fait son. conseil ; il déféroit à ses avis : ce n'étoit qu'un esprit et qu'une ame. Heureuse fraternité dont la ville et le diocèse recueillent encore les fruits les plus précieux !
Ses curés n'étoient pas non plus étrangers à sa sollicitude. On a dit qu'il ne les admettoit pas à sa table. Je ne chercherai pas à détourner sur des calculs d'économie le motif d'une exclusion injurieuse au sacerdoce, et condamnable si elle étoit prouvée ; mais comment la concilier avec des faits bien autrement caractéristiques? ”

“ C'étoit cet esprit de sagesse, qui , tenant dans ses mains la balance ferme entre une sévérité désespérante et une indulgence dangereuse tempérant l'autorité par la douceur, l'a fait si souvent comparer , tantôt à S. FRANÇOIS DE SALES , tantôt à S. CHARLES-BORROMÉE. Le même sentiment, qui l'attacha constamment à son troupeau , malgré les voeux qui le portoient successivement à Arles , à Nîmes, à Paris même , malgré les instances pressantes de Louis XV , de la vertueuse reine, et de M. le dauphin, tous jaloux de posséder quelques momens auprès d'eux leur saint évêque ”

“ M. DE LAMOTTE s'étoit laissé conduire dans la carrière ecclésiastique sans violence, sans séduction. Une piété tendre; l'ignorance du monde, ,1a meilleure garantie des moeurs pour la première saison de la vie; une candeur qui le faisoit chérir et déjà respecter, le goût de l'inscet ouvrage, est la seule à laquelle sa modestie lui ait permis de consentir ”

“ Mais quand une certitude trop véritable eut ôté jusqu'à la ressource du doute, et que le récit déraillé des derniers momens eût appris que le vertueux prélat etoit perdu pour la
I
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terre (a) , ( l'auteur raconte ce qu'il a vu ) , le sentiment profond d'une calamité générale jeta tous les esprits dans la douleur et rabattement. Amiens étoit devenu tout entier une grande famille pleurant la perte d'un père tendrement vénéré. ”

“ Spirit. XXI. pag. 87.) (1 ) M. l'évêque d'Amiens, voulant satisfaire à la fois aux devoirs de la sollicitude pastorale, aux demandes d'une foule d'ecclésiastiques de son diocèse , et aux voeux de plusieurs évêques de France, avoit adressé à ses curés une instruction en forme d'Avis sur la conduite qu'ils avoient à tenir dans l'administration des sacremens. Ces avis sont du 19 décembre 1746. Ils obtinrent l'approbation de tout l'épiscopat; nous en avons les preuves dans la correspondance originale de M. d'Amiens, que nous avons entre les mains. ”

“ Il n'a point pris l'initiative sur la jurisdiction ci-
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BIENFAISANCE.
vile ; il n'a point provoqué les mesure, sévères auxquelles celle - ci s'est crue obligée. Sans reproche aux yeux de l'humanité, il est respectable aux yeux de la religion (a) .
Mais, puisqu'il n'est pas au pouvoir des hommes d'anéantir la mémoire de ce qui s'est fait, du moins, retraçons de plus doux souvenirs.
La vertu la plus chère au coeur de M. DE LAMOTTE fut la charité. ”

“ A un prélat qui le qnittoit après un long séjour à Amiens, je vais, lui dit-il, commencer à vieillir.— Il écrivoit à M. de Fleury , archevêque de Tours : Malgré mon grand âge , je suis toujours fleuri, etc., etc.
On a mis sur le compte de M. d'Amiens , bien des anecdotes que son historien a désavouées. Toujours
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est-ce ici le cas dé dire, qu'on ne prête qu'aux riches.
(25) M. d'Amiens en convenoit : « Si l'on m'avoit fait « évêque à trente ans , disoit-il quelquefois , j'aurois « tourmenté le monde. »
(26) M. LE DUC DE PENTHIÈVRE, passant par Amiens en 1783, visita la cathédrale. ”

“ On couroit en foule à la chapelle épiscopale, où le corps resta trois jours exposé, pour y contempler encore ces traits dont la mort elle-même n'avoit point troublé la sérénité, et ces mains qui ne s'étoient jamais ouvertes que pour donner. On se disputoit le bonheur de jouir des derniers momens qu'il avoit à passer sur la terre, avant que le tombeau consommât la séparation. Parce qu'on lui parloit, on croyoit en être entendu ; on vouloit posséder quelque chose qui lui eût appar (a)
appar (a) 10 juin 1774
tenu ”

“ Le roi Louis XV fit offrir à M. DE LAMOTTE , vingt-mille francs pour l'indemniser de cette perte. M. l'évêque ne voulut point profiler de la libéralité du monarque. Nous laissons à juger lequel étoit le plus honorable ou de l'offre on du refus.
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Maître de la nature, que celte vertu sublime de la bienfaisance, qui eh est le plus noble attribut?
La charité de M. DE LAMOTTE ne bornoit point ses vues aux besoins du moment; elle auroit voulu embrasser tous les temps ; et cette •inquiète prévoyance de l'avenir valut à l'église d'Amiens le plus beau présent qu'elle pût recevoir de son évêque. ”