Jean-Baptiste Fonssagrives

“ « La mort est une chose éponvantable; elle ressemble au soleil et ne peut se regarder fixement. Tout ce que la raison peut faire pour nous contre la mort, c'est de détourner notre vue sur d'autres objets, et de nous engager à n'y point penser. » Certes, les médecins pratiquent cette ressource; mais l'habitude de voir la
mort frapper autour de soi n'émousse pas les sévérités personnelles de ses menaces , et nul de nous n'arrive, sans efforts, à cette intrépidité qu'un moraliste déclare, peut-être à tort, être le dernier terme du courage. ”

“ Nous éprouvons tous plus ou moins, en mettant le pied sur le domaine d'une épidémie, ce frissonnement qui, à tout prendre, est humain, et qui au lieu de déparer le courage lui donne un nouveau prix. Un soldat illustre, dont l'héroïque valeur était proverbiale en Europe, tremblait de tous ses membres au commencement de chaque action , et, quand on s'en étonnait, il disait avec un sourire calme : « Mon corps tremble des dangers où mon âme va l'entraîner » , et son Ame conduisait vaillamment son corps. ”

“ Reculer les limites du possible en médecine, dissiper les obscurités, faire sortir la vérité lumineuse de la gangue d'erreurs dans laquelle elle est cachée, aller à la conquête de ressources nouvelles pour guérir ou tout au moins pour soulager davantage , voilà ce que le travail demande au médecin en retour des compensations qu'il lui donne. ”

“ Respirer l'air contaminé des salles d'hôpitaux, s'y nourrir de ces spectacles douloureux dont l'habitude émousse à peine la tristesse, se pencher sur le lit des malades, leur donner ces soins dont on aura peut-être besoin soi-même dans une heure, étonner la mort à force d'héroïque insouciance, quelquefois même risquer sa vie par des épreuves d'inoculation, dans le but de rassurer les esprits et de raffermir ces liens d'une solidarité d'assistance que la crainte relâche trop souvent ”

“ « Sur cette terre éclairée du soleil, a dit Schiller, la trace des actions s'évanouit aisément comme s'efface sur le visage une fugitive expression ; mais rien n'est perdu ni évanoui de ce que les Heures, reines mystérieuses, recueillent dans leur sein qui crée en silence. Le temps est un champ fécond où tout est fruit, tout est semence.» Le fruit, pour le médecin qui se dévoue, c'est, en dehors de ces belles récompenses, le sentiment du devoir accompli ; la semence, c'est l'exemple qu'il donne. Eh bien 1 le travail qui est le dévouement à la science. ”

“ Mais il est une condition pour que ce courage soit utile et n'aille pas se perdre dans ces régions élevées mais infécondes des aspirations spéculatives vers le bien. L'art auquel nous avons dévoué -notre vie, je vous le disais tout à l'heure, est un art humain par excellence, et il a pour objet l'homme dans la formule la plus concrète de ses besoins, de ses souffrances, de sa misère. Que deviendrait votre courage, s'il n'était un courage éclairé? ”

“ Mais revendiquer un droit, c'est affirmer un devoir, et le nôtre est de travailler 'toujours et de travailler sans relâche. D'autres générations médicales jouiront peut-être des tranquillités d'une science en possession d'elle-même, complètement sûre de ses principes, jouissant de la vérité que nous aurons, pour notre part, contribué à leur conquérir. Ces douceurs ne sont pas faites pour la nôtre; elle n'a pas de repos, et, dans sa marche fiévreuse, elle nous entraîne, nous les travailleurs de ce siècle ”

“ En tout, le dévouement, Messieurs, appelle la récompense, et ne craignez jamais que le vôtre ne la rencontre pas. Des dignités , de la considération, un nom que l'on répète avec attendrissement et respect. tout cela est promis au courage médical, et la solennité qui nous réunit en est la preuve ; mais il est des récompenses plus intimes et plus durables et qui ne font jamais défaut. ”

“ « La grandeur d'âme, a dit Vauvenargues , est un instinct élevé qui porte les hommes au grand, de quelque nature qu'il soit.» Et il ajoute plus loin: « Le vrai courage est une des qualités qui supposent le plus de grandeur d'àme. J'en remarque beaucoup de sortes : un courage contre la fortune qui est philosophie ; un courage contre la misère qui est patience ; un courage à la guerre qui est valeur ; un courage dans les entreprises qui est hardiesse ; un courage fier et téméraire qui est audace ; un courage contre le vice qui estsévérité; un courage de réflexion, de tempérament.» ”

“ A quel âge, d'ailleurs, aussi bien qu'au vôtre, trouverait-on ces élans généreux, qui sentent l'enthousiasme de la jeunesse et donnent au devoir rempli une sorte de caractère inspiré ? Comme le vers immortel d'Horace vous a bien peints, avec toutes vos belles aspirations comme avec tous vos défauts , que nos qualités envient presque ! ”

“ Désormais, il n'est pas de périls qui soient au-dessus de votre courage; vous pourrez vous mesurer avec tous, et, si nous vous offrons en exemple à vos camarades qui voudront marcher sur vos traces, nous vous montrons aussi, avec une fierté qui ne
cherche pas à se contenir, à cet auditoire si sympathique, dans lequel, je le sens, tous les cœurs battent â l'unisson, comme'vont battre toutes les mains quand seront proclamées les récompenses accordées à votre courage. ”

“ Si notre courage est un courage de réflexion et d'abstention, il n'est pas, comme on le croit trop souvent, un courage d'impassibilité. Nous allons résolùment, il est vrai, là où la mort fait des victimes, sans les enivrements qui voilent le péril, sans l'exaltation qui le fait aimer ”

“ Les missions sont différentes, le mérite est le même ; tous les courages sont frères et ont la même source. Qui peut l'un peut l'autre, et Larrey l'a bien montré, lui, aussi grand au milieu du fracas d'Héliopolis que dans les muettes calamités de Jaffa, lui dont la main, -qui tenait si bien le bistouri, savait non moins bien se servir d'une épée, quand l'ennemi serrait de trop près ses ambulances. ”

“ Mais ce n'est pas toujours seulement un courage de réflexion, quelquefois aussi c'est un courage d'abstention ; et il se montre avec ce double caractère et dans toute sa grandeur, dans ces luttes mémorables où le médecin, associé aux entreprises du soldat ou de l'homme de mer, partage leurs dangers. Mais dans quelles conditions différentes! D'un côté, la lutte corps a corps, poitrine contre poitrine, loyalement, en plein soleil ; le fracas des armes : un drapeau, symbole de l'honneur national, que l'on attaque ou que
l'on défend ”

“ Je vous disais l'autre jour, dans une de mes leçons , et avec une émotion orgueilleuse, quelle était la misérable longévité que les statistiques attribuent à notre profession : veilles, inquiétudes, travail, épidémies, tout contribue à abréger notre carrière. C'est là notre gloire, et nous y tenons, et nous ne voudrions pas qu'il en fût autrement. Les soldats mutilés aiment à montrer leurs blessures ”

“ Il n'en est pas de même de la nôtre, ne pas savoir tout ce qu'on eût pu apprendre , c'est être ignorant ; et être ignorant, on l'a dit, c'est être coupable. Les vrais médecins sont ceux en qui se réunissent, par une belle harmonie, la lumière de l'esprit et la chaleur du cœur, et vous serez de ceux-là.
Un mot encore, Messieurs, et je m'arrête sur cette pente où vous m'avez entraîné. Vous êtes dans l'âge de ce dévouement naturel qui jaillit spontanément du
cœur, qui s ignore quelquefois lud--mème ”

“ Nous avons le privilége ( et qui de nous n'en serait fier?) d'appartenir à une profession vraiment élevée, parce qu'elle est vraiment humaine; vraiment pénible, parce qu'elle repose tout entière sur l'abnégation ; une profession dans laquelle il faut être toujours prodigue de soi ; une profession qui est grande par ce qu'elle donne , grande aussi par ce qu'on lui refuse, et qui, si elle est souvent récompensée comme elle l'est aujourd'hui. a parfois aussi -'t se contenter des mâles dédommagements du devoir accompli. ”

“ Je n'oserais le dire, tant j'estime que tout ce qui élève l'homme au-dessus de lui-même et l'arrache, ne fût-ce qu'un instant, au sentiment personnel et étroit du danger qu'il va courir, est également digne de respect et d'éloges. ”

“ C'est la base de cet esprit de camaraderie que vous devez réchaufler avec soin, parce qu'il est .la vie affective des Écoles, Comme l'esprit je travail et d'émulation en est la vie intellectuelle. Cette journée est donc une belle fête de famille pour nous tous ”

“ Les lieux ont changé, le dévouement est le même. Et au moment même où je parle, là-bas , au delà de l'Atlantique , des populations de notre race et de notre sang se débattent sousl es coups du choléra, et comme toujours elles admirent le courage des médecins de la marine, pt elles répètent avec reconnaissance le nom de l'un des vôtres, un jeune homme de votre âge (l'âge des beaux entraînements) , qui vient de succomber au fléau, laissant en même temps un exemple et des regrets. ”