Charles-Édouard Laborde

“ Oui, Monsieur, vous n'êtes pas un citoyen qui sollicite le suffrage populaire pour se dévouer à la cause du peuple, vous êtes un prétendant qui vient capter, sous la République, le vote des électeurs, pour préparer bientôt, par des voies secrètes et ténébreuses, le rétablissement de la Monarchie. ”

“ Ne croyez pas, d'ailleurs, que les griefs que pourraient avoir les États-Unis contre la politique impériale auraient suffi pour ies jeter dans la politique de la neutralité sans la considération que je viens de vous présenter.
Ils savent très-bien que la nation française n'est pas responsable des aberrations de l'empire; ils auraient facilement passé par-dessus la reconnaissance des Etats du Sud dans la guerre de la sécession, et l'essai, du reste si malheureux, de l'implantation dans le sol démocratique de l'Amérique du nord d'une monarchie absolue et de droit divin. ”

“ Ces hommes du droit diront qu'en vous portant à l'Assemblée nationale, le vote des électeurs a infirmé les décrets de proscription rendus contre vous ; ils répondront ironiquement aux républicains, toujours étonnés et naïfs, qu'ainsi le veut leur suffrage universel, leur loi souveraine et discrétionnaire; on les verra même, pour soutenir cette thèse momentanée, se montrer les plus zélés défenseurs de la volonté du peuple. ”

“ République et Monarchie, pourquoi cette dualité?
C'est aujourd'hui pour vous une seule et même chose, et vous devez assez volontiers les amalgamer ensemble, jusqu'au jour où il sera temps de les séparer, à l'avantage exclusif de la Monarchie.
Paris n'a pas eu de peine à pénétrer les desseins de votre ambition, et vous voyez comment il les a déjoués.
Vous n'avez eu que quelques voix dans cette ville intelligente et façonnée aux manoeuvres des prétendants. ”

“ Les peuples ne se vendent pas, et quel que soit l'étonnement des rois bottés et éperonnés pour la conquête, les peuples ne se conquièrent pas ; les peuples se donnent, et le suffrage est le seul moyen légitime de disposer de leurs destinées.
L'Alsace et la Lorraine?.. Ils ne l'auront jamais!..
Non; ils ne pourront jamais déchirer cette partie de notre manteau national; tout le reste suivrait plutôt, et, quels que soient les succès de Guillaume, il ne sera pas assez fort pour attirer à lui toute la France!.. ”

“ Il suffit, en effet, de jeter les yeux sur la profession de foi, ou, si vous le voulez, sur la proclamation que vous avez adressée aux électeurs.
Vous vous y attachez tout d'abord à déclarer que dans votre pensée, mûrie par les méditations de l'exil et le spectacle de nos malheurs, la forme de gouvernement qui convient le mieux à la France est la royauté constitutionnelle. ”

“ L'Autriche voit déjà cet insolent vainqueur jeter un regard d'oiseau de proie sur les sept millions d'Allemands qu'elle possède encore dans son sein tout tremblants d'être arrachés à sa paternelle puissance pour passer sous la schlague du roi-major, et elle se dit qu'aussitôt après sa victoire sous les murs de Paris il viendra bien vite ramasser ce restant de population germanique comme un butin oublié sur le champ de bataille. ”

“ Aussi l'Autriche n'hésite pas à fouler aux pieds ses. préjugés d'autrefois contre le gouvernement de la république. Elle invite la Russie à surmonter comme elle des répugnances déjà vaincues d'ailleurs par cette dernière dans son alliance avec les Etats-Unis, et elle l'excite à marcher en avant au secours de la France avec la promesse de la suivre cunctis viribus et toto regno...
Mais la Russie ne veut pas marcher.
Qu'est-ce que la Russie d'abord?
Ce n'est pas un peuple, une nation, c'est un homme. ”

“ L'exil des princes a de larges compensations.
Il ne leur enlève pas la fastueuse opulence, le respect et l'adulation d'un monde de courtisans, le stupide ébahissement de la foule au seul bruit de leur nom.
C'est l'exil du citoyen qui est digne de pitié !
Il apporte avec lui la misère, la solitude, le silence et l'oubli.
Le citoyen proscrit n'a de patrie nulle part.
Les princes exilés en ont une partout.
Je termine, en vous disant,
A vous, à votre frère le duc de Joinville, oui
— 16 - a posé lui aussi sa candidature à la même Assemblée ”

“ Seulement le peuple anglais comprend que ses intérêts sont liés à ceux de la France et il a l'instinct de la politique.
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Il voit à merveille que le lendemain du jour où la France aura définitivement vaincu, la Russie mettra le pied dans Constantinople, et ce résultat est à ses yeux un coup mortel à la puissance maritime de l'Angleterre.
C'est pour cela que de tous côtés, dans les villes, dans les bourgs, dans les campagnes, on n'entend que ce cri : Il nous faut un homme d'Etat! Le temps presse, le temps va passer !... ”

“ Mais ce n'est pas à un républicain à se plaindre des fautes des prétendants.
Je m'étonne seulement qu'il n'y ait pas eu dans votre entourage un homme assez politique pour contenir quelque temps encore les ardeurs de votre ambition. ”

“ On ne passe pas de longues années sur un trône, sans perdre peu à peu tout sentiment humain, La royauté est une condition contre nature...
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C'est un foi fanatique ; il croit, encore plus que la reine d'Angleterre, qu'il est chargé par la Providence de châtier une nation corrompue ; encore un homme providentiel ! et il nous fait, sans scrupule, une guerre d'extermination. D'ailleurs, un ingénieux procédé le met à son aise Guillaume laisse à Bismark la responsabilité des conseils qu'il en reçoit, et Bismark laisse à Guillaume la responsabilité des actes que ce dernier exécute. ”

“ Comment; la Prusse est votre amie, dites-vous, à l'égal de la France, elle occupe la même place dans votre coeur. Ah! général, cessez de tenir un pareil langage. Vous oubliez volontairement l'histoire en outrageant les sentiments les plus respectables de la nature. Reportez vos souvenirs à cette époque où vous avez vaincu avec notre alliance, lors de la fondation de votre république. Nous étions à côté de Washington, et nous avions en face de nous, dans les rangs de l'armée anglaise, des troupes allemandes stipendiées par le ministre qui présidait alors à la politique de l'Angleterre. ”

“ Ce n'est pas un drapeau électoral que vous avez planté parmi nous, c'est un drapeau dynastique.
Nul doute à cet égard.
Il n'y a qu'une chose dont on peut douter, c'est le point de savoir si c'est pour votre compte ou pour celui du jeune chef héréditaire de votre race, que vous agissez. ”

“ Mais le président des États-Unis ne pouvait pas nousdire la raison déterminante de la froide attitude de son gouvernement, et je vous demande la permission de la dégager.
Vous savez que l'Amérique est,par excellence,la terre de l'immigration, et l'Allemagne celle des émigrants.
Chaque année, en moyenne, deux cent mille âmes de notre vieille Europe descendent sur les plages hospitalières du nouveau monde et se dispersent dans l'intérieur de son territoire. La moitié des effluves de notre continent vient de la nation qui nous fait aujourd'hui la guerre. ”

“ Les EtatsUnis vont venir à nôtre aide... ils sont bien loin, sans doute, mais ils ont de nombreux et rapides vaisseaux qui vont nous apporter des soldats et des armes... ils sont bien loin, mais leur coeur est avec nous et bat à côté du nôtre. N'est-ce pas juste; après tout. Ils se souviennent que nous nous sommes battus pour eux, le moment est venu, ils vont s'acquitter envers nous de leur dette de reconnaissance, l'honneur leur en fait un devoir!. ”

“ Vous y trouverez de plus des jurisconsultes qui, n'ayant appris dans l'étude des lois que l'art de les éluder, sauront inventer pour la validité de votre élection des arguments juridiques de nature à contenter le vulgaire, du reste peu difficile. ”

“ Je vous l'ai dit, il n'a pas d'assaut à redouter, les ennemis n'oseraient affronter nos remparts et nos baïonnettes ; il n'aura pas de bombardement à subir, le bombardement est une chimère pour une ville d'une aussi grande étendue, car il faudrait pour cela plus de munitions qu'il n'y en a dans le monde, plus de bombes, d'obus et de boulets que nous n'avons de pavés. ”

“ Chaque soir, et souvent même dans le jour, après ses repas, quand le sang a coulé dans l'une et l'autre armée, le vieux roi pose lourdement sur son oreiller sa tête chargée d'ivresse et s'endort d'un profond sommeil!.. ”

“ On peut dire au moins que ces électeurs ne seront pas trompés !
Eh bien, Monsieur, les aspirations monarchiques qui vous animent et qui s j nt dans nos luttes pacifi-
— 8 — fiques de l'élection, doivent être sévèrement condamnées.
L'ambition est plus que jamais un crime, quand le patriotisme est à l'ordre, du jour.
Quoi ! c'est au moment où la patrie sanglante, épuisée, fait appela l'union de tous ses enfants pour panser ses blessures et réparer ses forces, que vous venez lancer parmi nous votre nom, comme un brandon de discorde ! ”