Léon Gauharou

“ La vallée de Pounérihouen est une des plus grandes de la Nouvelle-Calédonie; elle présente un aspect tout particulier : étroite à l'entrée, elle s'élargit à mesure qu'on s'avance dans l'intérieur des terres et offre, à plusieurs kilomètres de la mer, un vaste cirque de l'effet le plus pittoresque. De nombreux colons sont établis le long de la belle rivière qui coule dans la vallée; le village de Pounérihouen se trouve sur cette rivière à 4 kilomètres de son embouchure. ”

“ Divers sentiers muletiers traversent l'île d'un côté à l'autre : ce sont ceux de Bouloupari à Thio, de Téremba à Canala, de Bourail à Houaïlou, de Gomen à Oubatche; ces sentiers traversent les grandes montagnes du centre et sont excessivement pittoresques.
Sur d'autres points, comme par exemple, de la baie du Sud à Yaté, ce sont de simples sentiers canaques qui permettent aux piétons de se transporter d'une côte à l'autre.
Toutes les forces dont peut disposer la transportation sont portées sur les travaux de routes. ”

“ POPULATION INDIGÈNE
Le troisième arrondissement est celui qui renferme le plus d'indigènes, malgré la disparition des tribus de la côte Ouest qui ont pris part à l'insurrection de 1878 : ces tribus disparues étaient celles de Nessadiou, de Gouaro, de Néra, de Nékou, de Nandaï, de Néo, de Nékliaï, de Porwy, de Népoui, d'Adio. Elles habitaient toutes la côte Ouest et il ne reste plus aujourd'hui sur cette partie de l'île que la tribu importante de Ni, dont on rencontre les différents villages au pied de la chaîne centrale, sur la route de Bourail à Houaïlou. ”

“ A la rigueur, on devrait appeler Saint-Vincent tout le territoire qui borde la baie de ce nom, depuis la presqu'île de Uitoé jusqu'à celle de Bouraké, mais l'usage a prévalu et l'on ne comprend sous cette dénomination que les vastes plaines à pâturages qui s'étendent depuis le col de Cocétolocoa, qui sépare Païta de Saint-Vincent, jusqu'à la rivière la Tontouta, limite du premier arrondissement.
Les colons de cette localité se livrent presque exclusivement à l'élevage et à la culture du café. Comme à Païta, une usine à sucre avait été créée ”

“ De là elle passe devant le camp dit de la Ferme, dessert les concessions de la vallée de Néméara jusqu'au 7e kilomètre, d'où elle se dirige dans la vallée de Nandaï : mais après avoir quitté les concessions pénitentiaires, ce n'est plus qu'un sentier jusqu'à la rivière de Poya, près du territoire de Néo, et encore ce sentier est-il par endroits si peu marqué qu'on se perd assez souvent.
De la rivière de Poya au poste militaire, le sentier s'élargit; du poste à Mouéo, c'est une route véritable par laquelle on fait des transports de vivres. ”

“ Quelque chose frappe immédiatement le voyageur, ce sont les habitations indigènes échelonnées des deux côtés de la rivière. Sur presque tous les autres points de l'île les indigènes sont groupés dans les villages; à Hyenghène, rien de semblable. Sur chaque mamelon, à l'entrée de chaque ravine, on aperçoit quelque case canaque, à travers une échappée de verdure; on y arrive par une allée régulièrement plantée de bananiers ou de cocotiers. ”

“ A 12 kilomètres de Pouébo, près du cap Colnett et également sur le bord de la mer, se trouve Oubatche, localité peu importante, mais d'un grand pittoresque.
Oubatche fut comme Pouébo ravagé par les indigènes en 1867.
Ce fut alors qu'on créa sur ce point de l'île un poste militaire qui est toujours occupé.
On élève à Oubatche du bétail et des chevaux estimés à cause de leur infatigabilité et de leur habitude des montagnes.
Oubatche n'a qu'un mouillage médiocre ; une jetée qui s'avance dans la mer facilite les chargements et les déchargements. ”

“ On en a constaté plusieurs cas pendant l'insurrection de 1878.
L'indigène se nourrit d'ignames, de taros, de cannes à sucre, de cocos, de poisson fumé, de coquillages; sur les différents points de l'île il existe de véritables marchés où les indigènes du bord de la mer et ceux de la montagne viennent échanger leurs produits.
Le Canaque est naturellement paresseux et ne travaille que lorsque cela lui fait plaisir; les travaux les plus durs sont faits par les femmes. Le Canaque est superstitieux, mais ils n'a pas de religion. ”

“ Le mouillage est bon et rapproché de la terre, mais on y ressent assez souvent une houle fort désagréable, comme dans la rade de Bourail. Deux rivières viennent se jeter dans la baie; l'une d'elles forme à son embouchure une presqu'île sur laquelle on a élevé le poste militaire, qui commande la rivière et la rade. ”

“ Au point de vue de la constitution du sol, la côte Est et la côte Ouest diffèrent essentiellement. Tandis que sur la côte Est on trouve des vallées fertiles, bien arrosées, mais très resserrées entre de hautes montagnes qui viennent jusqu'à la mer, la côte Ouest présente, au contraire, de vastes plaines qui séparent la mer des premiers contreforts. Entre autres, on peut citer les plaines de Saint-Vincent, de Poya, de Koné, de Gomen. ”

“ AGRICULTURE. — De sérieux efforts ont été faits pour créer la grande culture, mais jusqu'à présent le succès n'a point répondu à ces efforts.
Plusieurs usines à sucre ont été construites à Saint-Louis, à la Dumbéa, à Païta, à la Tamoa, à Bourail; à l'exception de cette dernière et de celle de Saint-Louis, toutes sont inactives; les ravages faits par les sauterelles sont pour beaucoup dans le découragement qui s'est emparé des planteurs. ”

“ D'un recensement établi avec le plus grand soin, dans le courant de l'année 1880, il résulte que la population indigène en Nouvelle-Calédonie est de 21,250 habitants, non compris les indigènes des Loyalty, au nombre de 14,679.
Ils vivent par tribus, sous les ordres de Chefs, qui jouissent, vis-à-vis de leurs sujets, du pouvoir le plus absolu. ”

“ Il y a plusieurs colons établis sur la rivière et sur le littoral; ils se livrent à des échanges avec les indigènes.
On remonte la rivière en embarcation jusqu'à 5 kilomètres de son embouchure.
Hyenghène possède une des plus grandes curiosités de l'île, les roches bien connues sous le nom de Tours de Notre-Dame. Ces roches, admirablement découpées, ressemblent à celles de Nindia, à Houaïlou, et à celles d'Adio, dans le haut de la vallée de Poya. Elles sont très élevées (80m) et représentent deux tours assez régulièrement formées et reliées entre elles par une plate-forme. ”

“ A l'Est de Houaïlou se trouve la jolie vallée de Koua : cette vallée fort étroite est entourée de hautes montagnes sur lesquelles on a découvert plusieurs mines de nickel exploitées il y a quelques années. On y cultive le café et le tabac.
Il y a lieu de nommer encore parmi les localités
les plus connues du troisième arrondissement,
1° Sur la côte Ouest :
Nessadiou, à 13 kilomètres de Bourail; c'est une vallée de peu d'importance où l'on trouve cependant quelques terres à culture. Il y avait là avant l'insurrection une tribu qui n'existe plus aujourd'hui. ”

“ Les haricots, le maïs, les pommes de terre viennent bien en Nouvelle-Calédonie; des essais faits sur les céréales ont donné de médiocres résultats.
ÉLEVAGE
La Nouvelle-Calédonie est un pays qui renferme des pâturages excellents; aussi l'élevage y est-il des plus prospères. On estime à 70,000 le nombre des tètes de gros bétail en ce moment dans la colonie; cette quantité, plus que suffisante pour la consommation du pays, s'accroîtra chaque année dans une large proportion et le moment est proche où il faudra chercher un débouché à l'extérieur. ”

“ La population indigène est relativement beaucoup plus dense que celle de la grande terre, puisque l'on compte 14,600 habitants aux Loyalty et 16,500 en Nouvelle-Calédonie, sur une surface 13 fois plus grande. Si la population est plus nombreuse, elle est aussi plus intelligente, plus laborieuse et plus civilisée.
Tous les indigènes appartiennent à la religion catholique ou à la religion protestante, qui leur sont enseignées par les missionnaires maristes pour les catholiques, anglais pour les protestants. ”

“ Cette rivière prend sa source au lieu dit Pouandjio, dans le pays des Oumas et dans le cirque qui relie le sommet Poiloup à la montagne d'Até et au Tandyi. Elle reçoit plusieurs affluents, dont les principaux sont : la Tchaoué, qui descend du mont Tandyi, la rivière de Koniambo ou Tiombola, traverse diverses stations pour l'élevage du bétail, passe au pied du pic de Koné et dans le village indigène du môme nom. Elle passe ensuite devant le poste militaire, le village, et se jette à la mer après avoir parcouru la vaste plaine large de 7 à 8 kilomètres, qui s'étend du poste militaire à la mer. ”

“ Pouébo possédait un poste militaire qui n'existe plus aujourd'hui.
On cultive dans cette région, le café, le maïs, on y fait du cobra; on se livre aussi, comme sur tous les points où les cocotiers sont abondants, à l'élevage du porc. ”

“ Situé sur la côte Est et au fond de la baie du môme nom; Touho est une localité sans importance, au point de vue de la colonisation. Il y a à peine quelques colons ; les indigènes y sont assez nombreux.
Il y a à Touho un poste militaire, un bureau de poste, un bureau télégraphique, une mission; c'est aussi la résidence d'un géomètre domanial. Le Chef d'arrondissement et le secrétaire du Chef d'arrondissement y ont leur résidence officielle.
La baie de Touho offre un mouillage sûr et très
rapproché de la terre ”

“ De la baie de Néhoué à la pointe Nord de la grande terre, le terrain devient aride et sec : il n'y a plus que quelques ravins sans importance et qui sont souvent à sec.
II. — Sur la côte Est et en descendant vers le Sud :
1° De la pointe Nord de la grande terre à l'embouchure du Diahot, le terrain est le même que sur la côte Ouest, c'est-à-dire, à peu près privé d'eau. On ne remarque que la petite rivière d'Arama qui descend du sommet du même nom et se jette à la mer dans la baie d'Harcourt. ”

“ Au delà de la rivière de Témala que l'on traverse à gué près du village indigène habité par le chef de la tribu, le sentier s'enfonce dans l'intérieur jusqu'au pied des montagnes qui limitent le territoire de Gomen ; il traverse le village indigène de Kouanoué, résidence du chef de la tribu de Pouanlotche, passe au village d'Ouatili, et, de là, redescend du côté de la mer jusqu'à Ouaco.
Le sentier fait ce grand crochet à cause des bas-fonds qui se trouvent près de la mer et qui dans la saison pluvieuse sont impraticables. ”

“ Ces villages sont situés dans une région des plus pittoresques et sont traversés par le sentier qui conduit de Bourail à Houaïlou; le voyageur admire en passant les magnifiques tarodières sur lesquelles surplombe la route, et la belle forêt que l'on est dans l'obligation de traverser pour franchir la ligne de partage des eaux.
II. Sur la côte Est et du Nord au Sud se trouvent :
1° La tribu de Baye, grand chef Paola, un des chefs les plus respectés et les plus dévoués à notre cause : 1,650 habitants. ”

“ En dehors des localités dont il vient d'être parlé, c'est-à-dire d'Ouégoa, du Caillou et de Bondé, il est indispensable de parler de la vallée du Diahot en général, qui est de beaucoup la plus grande de l'île. ”

“ Dans ce camp sont isolés les Arabes condamnés, de manière à leur laisser la libre pratique de leur religion.
Les différentes rentes qui conduisent, du village de Bourail à Néra, à la ferme, école, située sur la route de Houaïlou, sont plantées d'arbres et bien entretenues.
Il est indispensable de dire quelques mots de l'établissement que l'on appelle le Couvent, parce qu'il est pour une grande part dans la question
que personnifie Bourail, c'est-à-dire la rehabilitation du condamné par le travail et la famille. ”

“ Toute la côte Est, depuis la pointe Sud de l'île jusqu'à la limite Nord du premier arrondissement, est tellement tourmentée et stérile, qu'en dehors de Yaté et d'Unia, aucun colon ne s'y est établi; c'est un véritable désert où l'on ne rencontre que quelques indigènes de la tribu des Touaourous, qui habitent soit Yaté, soit Unia. ”

“ Sur la rive droite du Diahot qui forme presqu'île en cet endroit, et à 16 kilometres du Caillou, se trouve Bondé ; c'est une mission importante autour de laquelle sont, groupés de nombreux indigènes. Une école créée par la mission comprend 50 filles.
Il y a, à Bondé, une très belle caféerie ; une vaste église attire l'attention. Lors des massacres de 1867, un poste militaire fut créé à Bondé ; il a été supprime en 1871.
On serend en embarcation du Caillou à Bondé, par la rivière le Diahot : le parcours est de 20 kilomètres. ”

“ On y entre du large par des passes ou coupures de peu de largeur faites par la nature dans la ligne des récifs; on a remarqué que ces passes se trouvaient presque toujours situées en face de l'embouchure des rivières.
La Nouvelle-Calédonie est un pays essentiellement montagneux; du Nord au Sud, ce no sont que massifs de montagnes qui, jetées au hasard, laissent entre elles des vallées plus ou moins profondes, où les colons peuvent s'établir. ”

“ Jusqu'en 1879, les sauterelles avaient causé de graves dommages aux agriculteurs et aux éleveurs, mais en 1880 elles se sont tellement multipliées qu'elles constituent aujourd'hui un véritable fléau qui compromet l'avenir de l'agriculture, de l'élevage, et par suite l'avenir de la colonie. ”