“ O honte! l'assemblée n'est pas encore en nombre suffisant pour délibérer sur les moyens de sauver les jours de leur souverain, ou au moins, pour défendre cette constitution qu'ils regardaient comme leur idole, et aux pieds de laquelle ils avaient juré de mourir plutôt que de la voir outragée.
Des gendarmes sont envoyés pour avertir les députés de se rendre à l'Assemblée. Les conspirateurs forcent d'audace ; les fédérés, ivres de vin, ont soif du sang des Bourbons; les députés provençaux veulent élever l'arbre du républicanisme sur le trône de la royauté. Tout est en fermentation. ”

“ Louis , monté sur le trône à vingt ans, y porta l'exemple des moeurs , la justice et l'économie ; il n'y porta aucune faiblesse , aucune passion corruptrice; il fut l'ami constant du peuple. Le peuple voulut qu'un impôt désastreux fût détruit, Louis le détruisit; le peuple voulut l'abolition de la servitude , Louis l'abolit ; le peuple sollicita des réformes, il les fit ; le peuple voulut changer ses lois, il y consentit; le peuple voulut que des millions de Français recouvrissent leurs droits, il les leur rendit ; le peuple voulut la liberté , il la lui donna. ”

“ Or, la Convention Nationale représente entièrement et parfaitement la république française. La nation a donné pour juges à Louis XVI les hommes qu'elle a choisis pour agiter, pour décider ses propres intérêts , les hommes à qui elle a confie son repos , sa gloire et son bonheur , les hommes qu'elle a chargés de fixer ses grandes destinées, celles de tous les citoyens, celles de la France entière. ”

“ L'Assemblée législative se crut incompétente pour prononcer sur Louis et sa déchéance, comme on parlait alors : cela est vrai encore. La nation vous a envoyés : cela est encore vrai. Mais vous a-t-elle envoyés pour juger Louis vous-mêmes ? Voilà la question ; et c'est ce que je nie : car il est impossible que le Souverain ait eu une telle ignorance de ses droits , qu'il ait confié à vos mains le pouvoir judiciaire ; il est impossible que cette nation, fière et libre, ait oublié le premier principe de toutes les républiques , que le législateur ne soit pas juge, ni le juge législateur. ”

“ Je dis l'homme quel qu'il soit, car Louis n'est plus qu'un homme, et un homme accusé. Citoyens, c'est le moment où vous lui devez , je ne dis pas le plus de justice , mais même le plus de faveur. Toute la sensibilité que peut faire naître un malheur sans termes, Louis doit vous l'inspirer ; et, comme l'a dit un républicain célèbre, l'accusé qui a été grand , présente quelque chose de plus attendrissant, de plus sacré, que le sort des autres hommes. Sans doute , celui qui a occupé le trône le plus brillant de l'univers, doit inspirer la plus grande compassion. ”

“ Comme l'histoire de toutes les républiques atteste éternellement qu'il s'y est formé des factions puissantes , qui ont fini par les renverser, parce qu'elles n'étaient point appuyées de la volonté puissante du peuple ; que des volontés particulières luttent en ce moment contre la volonté générale, et que le seul moyen d'anéantir les volontés privées et les factions, est d'appeler la volonté nationale ; que les despotes de l'Europe sont tous intéressés à ce que la France ne se maintienne pas en république ”

“ Mon malheureux fils!! le jeune et infortuné duc d'Enghien!!! Ils me serrent dans leurs bras; ils pleurent de joie en voyant la France heureuse, la religion rétablie sur ses vrais fondemens, la constitution de leurs pères en grande vénération, le commerce refleurissant, la justice dans ses antiques ornemens.... Un mausolée s'élevant à leur honneur, c'est l'hommage que le peuple rend à ces dignes et augustes Princes. ”

“ Je réponds au second point, que quand même la loi de l'inviolabilité, dans ce qu'elle a de plus absolu, serait contraire aux intérêts de la nation , elle doit être exécutée jusqu'à ce qu'elle ait été révoquée , parce qu'elle a été acceptée, parce que cette acceptation absout les législateurs de l'erreur qu'on leur reproche, et parce qu'enfin , ce qui ne permet plus d'objection, elle a fait serment de l'exécuter tant qu elle existerait.
Louis était inviolable tant qu'il était roi : l'abolition de la royauté ne peut rien changer à sa position. ”

“ C'est avec douleur comme sans passion que je prends la parole dans cette affaire ; car toute chaleur deviendrait un crime envers l'homme que nous avons condamné. Ce qui a occupé le plus la pensée des orateurs qui m'ont précédé à cette tribune, ce sont les considérations politiques. Si dans cette assemblée il était venu un homme qui, comme Fabricius, vous eût apporté dans le pli de sa robe la paix ou la guerre, selon que vous adopteriez ou rejetteriez le sursis, il y aurait de la folie , il y aurait même du crime à ne pas accepter des propositions de cette nature. ”

“ Ce n'est pas pour un roi que nous avons tant d'ennemis; c'est pour notre liberté, pour la souveraineté du peuple, pour notre gouvernement nouveau , pour nos assemblées primaires, pour la représentation nationale ; c'est vous dont on veut abattre les têtes pour anéantir la liberté, et dissoudre la république. ”

“ Si la mesure que j'ai indiquée à la convention est admise , la ratification du peuple devient évidemment inutile ; mais interpellé vaguement de dire si le jugement de la convention doit être soumis à la sanction du peuple, je dis non.
Tavaud : Je respecte la liberté des opinions ; je ne crois pas qu'on puisse taire l'injustice à aucun de nous, de croire qu'ils peuvent influencer la liberté de leurs collègues : ils sont bien faibles ceux-là qui, par leurs personnalités et leurs sottises, penseraient pouvoir y réussir; ils ne leur rendent pas justice, ils ne me la rendent pas à moi-même. ”

“ Qu'est-ce en effet qu'on lui reproche? c'est d'avoir trahi la nation, en faisant tout ce qui était en son pouvoir pour renverser la constitution : mais elle a prévu qu'un roi pouvait l'attaquer, et elle n'a prononcé contre lui que la présomption de l'abdication de la royauté : comment pourrait-on opposer une peine plus forte à un délit moins grave? ”

“ Je ne veux ni rois, ni protecteurs , ni dictateurs, ni triumvirs, ni aucun genre de despotisme : je veux la république indivisible. L'appel au peuple est le signal de la guerre civile et du retour de la tyrannie : c'est pourquoi je dis non.
Calvados.
Fauchet : Par respect pour le peuple qu'on outrage en le supposant capable de se déchirer pour un homme ; par respect pour tous les principes qui intéressent l'universalité de l'empire; par respect pour la liberté de la patrie, qui n'a rien à craindre du peuple français , et qui a tout à craindre des factions qui nous environnent, je dis oui. ”

“ Vous connaissez maintenant, mon frère , de quelle manière et par qui la déchéance d'un digne rejeton d'Henri IV a été prononcée ; vous savez qu'à la majorité de cinq voix , dans une Assemblée bruyante , tumultueuse , et entourée de factieux , armés de couteaux et de poignards , un Roi Vertueux, ami dit peuple, a été condamné à périr sur un échafaud. Dieu est mort pour le salut des hommes. ”

“ Comme nous avons limité nos pouvoirs; comme nous ne sommes que mandataires : comme nos décrets doivent être soumis à la sanction du peuple ; comme il m'est impossible de méconnaître sa souveraineté; comme nous avons tout à craindre des factieux; comme nous sommes à la veille d'une guerre, je pense que le seul moyen de donner au peuple une attitude vraiment républicaine, c'est de le faire intervenir dans celle cause : je dis oui. ”

“ D'abord ils avaient fait braquer des canons; ensuite ils répandaient que des citoyens dévoués au Roi égorgeaient leurs amis; que les communications entre les autorités locales étaient interceptées. Le bruit de la foudre se fait entendre. Les habitués des tribunes poussent des cris de fureur; ils tendent les bras sur l'Assemblée, et crient : Vive l'Assemblée nationale, vive la nation,, vive la liberté et l'égalité! —Un officier de la garde nationale entre précipitamment, et dit : « En place, législateurs, nous sommes forcés.» ”

“ Mes pouvoirs sont illimités ; je crois donc pouvoir exercer tout le pouvoir que le peuple m'a transmis ; je crois donc avoir le droit de prononcer sur l'affaire de Louis. Lorsque je considère que les Français sont tous dévoués au maintien d'un gouvernement républicain; que plusieurs communes ont déjà éprouvé l'abolition de la royauté ; qu'elles ne souffriront jamais qu'on voulût leur donner un roi , et que toutes les factions qui pourraient en former l'entreprise ne pourraient s'en promettre aucun succès , je crois devoir me dispenser de voter contre la sanction : je dis oui. ”

“ Le Roi d'Espagne n'a pas perdu toutes ses prétentions à la couronne de France , et il paraît qu'il se berce encore de l'idée que ses descendans pourront un jour régner sur les Français. Loin de nous , citoyens, tout ménagement, toute faiblesse
faiblesse s'il y a du danger à prononcer sur le sort de Louis, c'est à nous à le courir, et non à la nation. ”

“ J'ai voté contre l'appel au périple, j'ai voté la mort de Louis , mais ce n'est pas sans horreur que j'entends invoquer l'humanité avec des cris de sang. Mon avis n'est pas d'éloigner une détermination définitive, mais il est incroyable qu'on veuille qu'une question si importante, puisque la vie d'un homme et l'intérêt public y sont attachés, soit décrétée sans désemparer par une assemblée épuisée par la longueur de ses dernières séances , sans qu'on puisse savoir quel degré de force l'assemblée sera dans le cas de censerver pour suivre une discussion aussi délicate. ”

“ Du haut des deux on lit dans le coeur des hommes. Ma conscience et la sûreté du royaume me forcent de vous dire , mon Frère , de vous mettre en garde contre une tourbe de gens multiformes, qui tiennent les rênes de la police générale, dont le dévouement n'est pas sincère à la famille royale. Accoutumés à ouvrir les verroux des prisons , pour y entasser pêle-mêle mes fidèles sujets , et à faire trancher leurs têtes par les bourreaux de la tyrannie, ils ne serviront jamais , de coeur, la cause de l'honneur ”

“ On dit que nous avons beaucoup d'ennemis : quant à moi, j'avoue que je n'en connais qu'un : c'est toute l'Europe despotique , ce sont toutes les cours, tous les gouvernemens prétendus monarchiques de l'Europe. Vous sentez que je n'entends pas parler des peuples; car les peuples seraient tous en notre faveur, si les peuples étaient éclairés sur leurs droits. Il n'est que trop vrai que les peuples , sous le despotisme, n'ont pas de volonté; et je ne vois pas de moyen d'allier la république avec les rois. ”

“ Quant à l'insurrection qu'on redoute à Paris , ma réponse est simple. Si cette crainte n'est pas fondée, il faut l'écarter ; si elle l'est, si l'on doit y céder, j'en conclus que nous ne sommes pas libres; j'en conclus que la liberté est anéantie si nous sommes obligés de sacrifier à cette crainte le salut de la France entière. Mais, citoyens, cette terreur est une calomnie contre Paris ; la tranquillité de tous bons citoyens me l'assure. ”

“ Je ne conteste pas ce droit des nations ; il est imprescriptible ; il est écrit dans l'acte constitutionnel, et l'on n'a peut-être pas oublié que c'est à l'un des conseils de Louis , membre alors de l'assemblée constituante, que l'on doit la consécration de ce principe fondamental. Mais une grande nation ne peut exercer elle-même sa souveraineté, il faut nécessairement qu'elle en délègue l'exercice, et la nécessité de celte délégation la conduit à un gouvernement monarchique ou à tout autre. ”

“ Trois cent dix-neuf ont voté pour la détention jusqu'à la fin de la guerre, et le bannissement aussitôt la conclusion de la paix.
Trois cent soixante-six ont voté pour la mort.
Je déclare, au nom de la Convention nationale, que la peine qu'elle a prononcée contre Louis Capet, est celle de mort,
Les trois défenseurs de Louis paraissent à la barre,
M. Deseze prend la parole, et dit : Citoyens représentans de la nation, la loi et vos décrets nous ont confié le ministère sacré de la défense de Louis ; nous venons avec douleur en exercer aujourd'hui le dernier acte. ”

“ Louis est accusé ; il l'est au nom de la nation : il est accusé de plusieurs délits; ces délits sont prévus par l'acte constitutionnel , ou ils ne le sont pas : s'ils ne sont pas prévus, on ne peut les juger , car alors il n'existe pas de loi qu'on puisse leur appliquer : s'ils sont prévus , alors l'abdication est la seule peine.
Mais je vais plus loin; je soutiens qu'ils sont prévus par l'acte constitutionnel, car il a prévu un attentat qui les renferme tous, la guerre faite contre la nation avec ses propres forces ; de quelque manière qu'où l'entende , tout est là : eh bien ! ”

“ Manuel : Citoyens , je reconnais ici des législateurs, je n'y ai jamais vu des juges; car des juges sont froids comme la loi, des juges ne murmurent pas , des juges ne s'injurient pas , ne se calomnient pas : jamais la Convention n'a ressemblé à un tribunal ; si elle l'eût éte., certes elle n'aurait pas vu le plus proche parent du coupable n'avoir pas, sinon la conscience, du moins la pudeur de se récuser (L'extrémité murmure) . C'est autant par délicatesse que par courage , autant pour honorer que pour sauver le peuple, que je demande sa sanction : je dis oui. ”

“ Elle n'est peut-être pas éloignée l'époque où les précautions des peuples libres ne seront plus nécessaires. L'ébranlement des trônes qui paraissaient les plus affermis ; l'active et bienfaisante prospérité des armées de la république française; l'électricité politique qui travaille l'humanité entière ; tout annence la chute prophaine des Rois, et le rétablissement de toutes les sociétés sur leurs bases primitives. ”