Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné

“ En vain de froids censeurs à tant d'éclat surpris, Diront que sa tendresse est trop ingénieuse, Pauvres gens ! c'est vouloir Rubens sans coloris, Et-le printemps sans fleurs, et l'automne sans fruits. Ne peut-on être tendre à moins d'être ennuyeuse ?
Car enfin, qu'est-ce que l'esprit ? ”

“ J'ai une santé au-dessus de toutes les craintes ; je vivrai pour vous aimer; et j'abandonne ma vie à cette unique occupation, c'est-àdire à toute la joie et à toute la douleur, à tous les agrémens et à toutes les mortelles inquiétudes que cette passion peut me donner. ”

“ Si l'on était toujours dans le sentiment qu'on a quand on arrive, on ne sortirait jamais du lieu où l'on est. Mais la Providence fait que l'on oublie, c'est la même qui sert aux femmes qui sont accouchées. Dieu permet cet oubli, afin que le monde ne finisse pas, et que l'on fasse des voyages en Provence. ”

“ La jeunesse est si aimable qu'il faudrait l'adorer, si l'ame et l'esprit étaient aussi parfaits que le corps. Mais quand on n'est plus jeune, c'est alors qu'il faut se corriger, et regagner par les bonnes qualités ce qu'on a perdu du côté des agréables. ”

“ M. de Grignan aurait été amoureux de cette femme; elle est sur le moule de celle qu'il a vue a Paris.
Ce matin il est entré un paysan avec des sacs de tous côtés ; il en avait sous ses bras, dans ses poches, dans ses chausses, car en ce pays c'est la premiere chose qu'ils font de les délier : ceux qui ne le font pas sont habillés d'une étrange façon. La mode de boutonner le juste-au-corps par en bas n'y étant point encore établie, l'économie est grande sur l'étoffe des chausses ”

“ On dit des injures, des rudesses , des cruautés, des mépris, des querelles, des plaintes, des rages, et toujours elles remuent, on ne saurait en voir la fin. On croit que quand on leur arrache le coeur c'en est fait, et qu'on n'en entendra plus parler, point du tout, elles sont encore envie, elles remuent toujours. ”

“ A toutes ces connaissances elle joignait le coeur le plus tendre , le plus sincère, le plus éloquent; ce coeur brûlant, qui pouvait faire le malheur de sa vie, ne s'ouvrit qu'à l'amitié : elle en porta le sentiment au plus haut degré ”

“ Joignez à la tendresse et à l'inclination naturelle que j'ai pour vous la petite circonstance d'être persuadée que vous m'aimez, et jugez de l'excès de mes sentimens. Méchante , pourquoi me cachez-
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vous quelquefois de si précieux trésors? vous avez peur que je meure de joie: mais ne craignezvous pas aussi que je meure du déplaisir de croire voir le contraire ? Je prends d'Hacqueville à témoin de l'état où il m'a vue autrefois : mais quittons ces tristes souvenirs, et laissez-moi jouir d'un bien sans lequel la vie m'est dure et fâcheuse. ”

“ Enfin, ma fille, me voici dans ces pauvres rochers. Peut-on revoir ces allées, ces devises, ce petit cabinet, ces livres, cette chambre, sans mourir de tristesse ? il y a des souvenirs agréables, mais il y en a de si vifs et de si tendres, qu'on a peine à les supporter. Ceux que j'ai de vous sont de ce nombre. Ne comprenez - vous pas bien l'effet de ce que cela peut faire dans un coeur comme le mien.
Si vous continuez de bien vous
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porter, ma chère enfant, je ne vous irai voir que l'année qui vient. La Bretagne et la Provence ne sont pas compatibles. ”

“ Ne venez point me dire que vous ne me manderez plus rien de votre santé, vous me mettriez au désespoir, et n'ayant plus de confiance à ce que vous me diriez, je serais toujours comme je suis présentement. Il faut avouer que nous sommes à une belle distance l'une de l'autre, et que si l'on avait quelque chose sur le coeur donton attendît du soulagement, on aurait un beau loisir pour se pendre. ”

“ On define bien qu'il lui fallut se priver du soulagement de ses larmes pour remplir ses devoirs nouveaux, celui de suivre l'éducation de deux enfans en bas âge, et celui de réparer le délabrement de sa fortune. ”

“ Quand je suis dans mon cabinet, c'est une si bonne compagnie', que je dis en moi-même: ce petit endroit serait digne de ma fille.
Vous savez bien que ce n'est pas les bois des Rochers qui me font penser à vous; je n'en suis pas moins occupée au milieu de Paris : c'est le fond et le centre : tout passe, tout glisse pardessus ou à côté.
PORTRAIT
DE MME DE SÉVIGNÉ,
PAR GROUVELLE.
O u i, Thémire, je plains Fauteur dont l'art stérile Gâte un sujet charmant à force de beau style; La phrase académique, avec son air d'apprêt, De ce génie heureux déguise le portrait. Quoi ! ”

“ Je m'abîme dans ces pensées, et je trouve la mort si terrible, que je hais plus la vie parcequ'elle m'y mène par les épines dont elle est formée. Vous me direz que je veux donc vivre éternellement , point du tout, mais si On m'avoit demandé mon avis, j'aurais bien aimé à mourir entre les bras de ma nourrice. ”

“ La mère et la fille s'attirèrent des hommages, autant par leurs agrémens que parleur vertu. Quel objet plus touchant qu'une mère aimable, jeune encore, qui ne vit, ne respire que pour sa famille, qui voit avec complaisance une fille charmante prête à la remplacer, et qui ne songe qu'à la faire valoir ? Madame de Sévigné, au
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milieu de tous les plaisirs de la cour, évita toujours d'en prendre les airs. Rien n'altéra la pureté de son ame généreuse; ses succès ne lui inspirèrent point l'oubli des malheureux. ”

“ Ses enfans reçurent d'elle tous les secours qui pouvaient seconder
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un naturel heureux. Ils entrèrent et parurent avec distinction dans le monde. Le marquis de Sévigné, l'un des hommes le plus aimables et le plus recherchés de la capitale, fut également distingué par son mérite militaire.
Mademoiselle de Sévigné parut avec éclat à la cour de Louis XIV, où sa mère la présenta avant d'être mariée. Son esprit, sa beauté, ses charmes , furent célébrés par les poètes les plus fameux de la nation. Elle embellit les tournois donnés à la cour en 1664 et 1665. ”

“ « Quand on a lu une lettre de « madame de Sévigné, on sent « quelque peine, parcequ'on en a « une de moins à lire. »
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à M. de Grignan.
Est-ce qu'en vérité je ne vous ai pas donné la plus jolie femme du monde? Peut-on être plus honnête, plus régulière? Peut-on vous aimer plus tendrement ? Peuton avoir des sentimens plus chrétiens ? Peut-on souhaiter plus passionnément d'être avec vous , et peut-on avoir plus d'attachement à tous ses devoirs ? ”

“ Je fus hier à un service de M. le chancelier Séguier, à l'Oratoire, ce sont les peintres, les sculpteurs , les musiciens et les orateurs qui en ont fait la dépense ; en un mot, les quatre arts libéraux. C'était la plus belle décoration qu'on puisse imaginer. Le Brun avait fait le dessin ; le mausolée touchait à la voûte, orné de mille lumières et de plusieurs fi8. ”

“ Enfin, le 27 janvier 1669, elle épousa le comte de Grignan, homme d'une haute qualité, d'un âge mûr, et qui jouissait d'une réputation bien méritée. Madame de Sévigné s'était flattée qu'en faisant le mariage de sa fille avec un homme de la cour, elle passerait sa vie avec elle; mais à quelque tems de là , M. de Grignan, qui était lieutenant-général au gouvernement de Provence, reçut l'ordre de s'y rendre ”

“ Un des avantages dont madame de Sévigné eut encore le bonheur de jouir, ce fut de conserver très
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tard ses agrémens extérieurs. Pendant quelque tems on la crut menacée d'apoplexie, et on l'envoya aux eaux: ces alarmes ne durèrent point. En trente ans on ne lui vit d'autre maladie qu'un rhumatisme. Elle sentit peu ce que la condition des femmes a de plus dur, ce passage brusque des jeunes années à l'âge contraire. Heureuse toute sa vie par des affections naturelles et pures, madame de Sévigné s'aperçut moins des ravages du tems ”

“ Il « me semble que vous lui répon« drez un petit mot d'amitié: vous « lui donnez quelque espérance de « vous posséder à Grignan ; mais « vous passez vite, et vous n'avez « pas le loisir d'en dire davan« tage. »
Quel ascendant sa bonté, sa
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douceur lui donnait sur le marquis de Sévigné, son fils. Au milieu des égaremens d'une jeunesse déréglée, il venait se jeter dans ses bras, et choisissait pour confiden te cette mère, dont la conduite et les sentimens condamnaient hautement les siens. Elle connaissait son coeur mieux que luimême ”

“ Quand j'entre dans ce cabinet, je ne comprends pas pourquoi j'en sors y. Rien de plus intéressant que la description qu'elle fait de ses promenades champêtres. On peut la proposer aux mères comme un excellent modèle, et aux femmes qui veulent cultiver leur esprit. Elle aimait la littérature, mais elle se borna aux écrits qu'elle pouvait apprécier. Elle se passionna pour les chefsd'oeuvre de son siècle, et la postérité a consacré presque tous ses jugemens.
Le mérite de madame de Sévigné était presque universel. ”

“ Après avoir établi dans sa maison la règle et l'économie, qui ont tant d'influence sur le
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bonheur, madame de Sévigné donna ses soins à l'éducation de ses enfans et à leur établissement. Non seulement le mérite de son fils et de sa fille, ainsi que leurs vertus, donnèrent la mesure de sa capacité en ce genre, mais il est facile de tirer de ses lettres une suite de maximes sur ce sujet; et l'on y verra que, loin de tenir aux fausses méthodes accréditées dans son tems, elle avait deviné plusieurs des perfectionnemens dont le nôtre s'enorgueillit avec tant de justice. ”

“ Ces absences, que madame de Sévigné regardait comme son mauvais tems, sont devenues les bons momens de la postérité. Les lettres de madame de Se-
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vigne sont un tableau simple et vrai, dont l'expression se prolonge et dure une partie de la vie des acteurs qui y sont représentés : quelques voyages, la perte de plusieurs amis, les campagnes, les dangers, les espérances, les légers écarts et le mariage de son fils, sur-tout les diverses fortunes de sa fille, enfin quelques accidens de sa propre santé, forment les seuls événemens de la vie de madame" de Sévigné. ”

“ Son coeur, inaccessible à la haine et au dépit, s'ouvrait aux impressions de l'indulgence et de l'amitié. « Ne nous chargeons point d'une « haine à soutenir, disait-elle à « madame de Grignan, c'est un « pesant fardeau: éteignons nos « ressentimens, et prévenons ceux « des autres. Admirez madame La « Fayette ; elle vient à bout de tout,
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« rien ne s'oppose à elle; ses en« fans ressentent tous les jours le « bonheur que leur procure son « esprit doux et conciliant. »
Madame de Sévigné se consolait, par les plaisirs de l'esprit, de la solitude de la campagne. ”

“ Je n'ose plus voir le monde, et quoi qu'on ait fait pour m'y mettre, j'ai passé ces jours-ci comme un loup garou. Peu de gens sont dignes de comprendre ce que je sens.
Sur les passions.
Madame de Sévigné avoit vu couper des vipères pour faire du bouillon h madame de Lafayette, et elle écrit:
On coupe la tête et la queue à cette vipère, on l'ouvre, onl'écorche, et toujours elle remue ”

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« leurs funestes cris le malheur de « tous les hommes ; tout cela me « fit hier des plaintes qui me tou» chèrent sensiblement le coeur; «et que sait-on même si plu« sieurs de ces vieux chênes n'ont « point parlé , comme celui où « était Clorinde; ce lieu était un « luo go d'incanta s'il en fut jamais. « Je revins donc toute triste; le « souper que me donna le prési« dent ne fut point capable de me « réjouir. »
Faut-il être surpris que madame de Sévigné ait triomphé des faiblesses et des passions de son fils? ”

“ Madame de Sévigné avait alors vingt-quatre ans; elle eut besoin de toutes les ressources qu'assure la culture de l'esprit pour supporter les peines cruelles que l'inconstance de son époux lui causa. Elle gémit en silence ; elle espéra que le tems lui rame-
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nerait le marquis... Mais un malheur plus affreux l'attendait, monsieur de Sévigné fut tué en duel ; on ignora la cause de ce combat. La douleur de madame de Sévigné fut extrême. ”