Lemoine

“ Et combien de raisons encore doivent nous porter à faire son éloge ! L'on a beaucoup parlé de l'ignorance et de l'insensibilité des favoris de la fortuné: mais, a-t-on dit assez , jusqu'où pourrait aller l'amour de l'humanité chez un homme qui réunirait dans sa personne la bonté courageuse dont s'honore la classe médiocre de la société , aux avantages d'une éducation distinguée , à l'élégance de moeurs, aux moyens que donnent les richesses, et que l'on trouve dans les rangs supérieurs? Eh bien ! c'est-là pour ainsi dire la teinte particulière du caractère de Maurin. ”

“ Je me complais dans cette idée qu'au moment où je parle, plusieurs hommes vraiment estimables , chez qui l'intérêt n'a. point étouffé la bonté originelle , répandus çà et là sur la surface de la terre , compensent au moins les crimes qui la désolent , et font revivre, de distance en distance, les temps heureux du monde. Qu'ils sachent , ces hommes, l'honneur de l'humanité , qu'ils sachent que nous les portons tous dans nos coeurs ! ”

“ Si chaque saison a ses phénomènes, chaque âge a ses goûts, ses vertus , ses faiblesses et ses plaisirs. La jeunesse est le temps des passions: celle de Maurin fut des plus orageuses , et n'annonça pas aux yeux des personnes peu clairvoyantes l'homme que nous avons aimé. ”

“ « Ne rien exclure des choses que la conscience permet, ce fut là son principe de bonheur : il disait que si la volupté charmait la jeunesse, si une honnête ambition pouvait agiter l'âge mûr, la religion devait consoler la vieillesse ». Je ne partage donc pas l'opinion de ceux qui ont prétendu que Maurin penchait vers le matérialisme; ce qui est, à mon sens, l'accuser à-peu-près d'athéisme. ”

“ Que lorsque Dieu forma le coeur et les entrailles de l'homme , il y mit premièrement la bonté ?
Il était riche ! Ce n'est pas parmi vous que ce cri pourrait se faire entendre ; Maurin vous est trop connu. Je me suppose en présence d'hommes qui n'auraient point été à portée de l'apprécier. Il était riche ! oui , sans doute , il l'était. Sa première fortune venait des subsistances militaires, dans lesquelles il fut le plus souvent simple intéressé. Lorsqu'il y parut comme agent, comme administrateur, il se reposa sur des amis du soin des détails dont son esprit ardent n'aimait point à s'occuper ”

“ Que Maurin n'ait pas rempli des fonctions éminentes dans la société , que nous importe ? Ne s'est-il pas montré le plus chaud et le plus constant des amis, le soutien du pauvre , le père des infortunés ? Ecoutez Labruyère : après avoir fait une sortie violente contre les riches, il s'appaise quand il pense à ces âmes nobles et courageuses , secourables, ingénieuses à faire le bien, que nuls besoins, nulle disproportion , nuls artifices ne peuvent séparer de ceux qu'ils se sont une fois choisis pour amis y mais il doute qu'il en reste encore sur la terre. ”

“ Depuis que Maurin n'est plus , il nous manque une partie de nous-mêmes; et quelque bonheur que nous puissions nous promettre, il s'y mêlera toujours des regrets qui nous empêcheront d'en goûter tous les charmes. ”

“ Aussi , tout ce qui l'entourait était heureux : parens, amis, chacun avait part à son. affection : tous avaient les yeux sur lui, tous le regardaient comme leur appui , leur sauveur ; tous avec lui se croyaient à l'abri du malheur.
Il le savait; et c'était pour répondre à leur attente qu'il se livrait quelquefois à des entreprises hasardeuses. On lui faisait des remontrances pour l'en détourner; elles étaient inutiles. Il pouvait, comme bien d'autres, se retirer des affaires , se choisir une société à la hauteur de sa fortune , parler vertu et garder son or. ”

“ Vit-on jamais , au contraire, quelqu'un moins prudent que lui , lorsqu'il s'agissait de secourir, et pour dire son mot , de relever un homme ? L'on se donne pour ami! Eh! oui, messieurs, on est ami : qui en doute? mais on est discret; des intérêts opposés, la timidité, la prudence, rendent l'amitié froide et stérile entre les meilleurs hommes. ”

“ Le jour où nous racontons les vertus de l'un d'entre eux que la mort moissonna trop tôt pour ses amis et pour un si grand nombre d'infortunés , nous leur devions peut-être , tout éloignés que nous sommes de ces âmes généreuses, ce tribut d'admiration et d'amour. ”

“ Maurin est franc et courageux dans la sienne ; il pense , il dit que tout dans le monde doit se faire par amour. D'autres; hommes cependant ne l'auraient-ils point égalé par la noblesse, par la délicatesse des senti-' mens? Prétendre que non, ce serait nuire à notre ami en outrant son éloge , et faire injure à la nature humaine. Mais , n'observe-t-on pas souvent dans les personnes pourvues des plus heureuses qualités , une espèce de raffinement et d'affectation qui les éloigne de la bonté simple et vraie des premiers hommes? ”

“ Et ne faut-il pas que les bonnes gens qui rendent raison de tout, renoncent à la petite satisfaction d'expliquer sa bienfaisance par sa richesse? Mais quand il eut laissé un grand héritage, en serait-on plus avancé ? Eh ! qu'importe, pour parler comme un ancien , que la caisse regorge d'or , si le coeur est vide. Est-ce. en se faisant riche qu'on devient meilleur ? ”

“ Lorsqu'on se trouve dans la compagnie de ces êtres privilégiés , l'on voudrait y rester toujours; et ce désir , nous l'éprouvons, surtout en songeant à l'homme qui porta si haut ce que Montaigne appelle la science de la bonté. ”

“ Sans la bienfaisance la vie n'est rien; et vous connaissez l'homme. Je sais qu'on pouvait être un peu plus rigide, mais il y a quelquefois dans le cours de la vie , a dit un moraliste que j'aime à citer, de si chers plaisirs et de si tendres engagement que l'on nous défend , qu'il est naturel de désirer du moins qu ils fussent permis. De si grands
( 24 ) charmes ne peuvent être surpassés que par celui de savoir y renoncer par vertu. ”

“ Il meurt , et il est également regretté par les malheureux obscurs, par des hommes puissans , par de vieilles parentes , par les amis des arts et des idées généreuses : ce n'est qu'un simple particulier, et sa mort nous semble à tous une calamité publique. ”

“ Combien d'hommes estimables qui vous supportent lorsque vous les approuvez , et dont la bonté pâlit à la plus légère contradiction ! Maurin aime les coeurs qui se montrent et qui parlent; il cherche des égaux, ne
( 28 ) craint-pas l'opposition, et méprise ceux quTiî appelle des Philintes : mais la bonté est souvent voisine de la faiblesse; tel qui vous semble si doux , si complaisant , craint encore plus ses parens et ses prétendus amis qu'il ne les aime. ”

“ Et avec quelle adresse ! avec quel esprit ! feignant d'ignorer le nom de l'agresseur, il prie l'agresseur même de dire à l'auteur prétendu des propos et des menaces , qu'il n'aura point affaire à son ami, mais à lui , Maurin, s'il ne met un terme à son insolence. L'homme bouillant se charge prudemment de la commission, et les choses en restent-là. Certes,
(14) l'on peut être un très-honnête homme ; Fort peut se distinguer par des vertus sans porter jusques-là le courage de l'amitié. ”

“ Maurin sachant qu'il est dans la peine, le prend à part , et croyant n'être entendu de personne : « Combien avez-vous d'enfans — Six. — Eh ! bien , savez-vous ce que vous avez à faire ? venez me trouver demain matin , et vous aurez autant de cent francs que d'enfans » Est-il besoin de compter beaucoup d'hommes comme celuilà pour croire que l'âge d'or ait existé ailleurs que dans l'imagination des poètes ? ”

“ Mais il n'a fait que paraître : ma: voix ne sera point entendue de ceux dont il allait faire le bonheur : ils ne sauront jamais quel homme le ciel avait envoyé au milieu d'eux , et les idées heureuses , et les projets utiles dont il était sans cesse occupé. H voulait d'abord faire trois choses : fonder une école , donner , en instituant une Rosière , un prix à la vertu, et offrir aux habitans de la campague des plaisirs purs et d'agréables délassemens. ”

“ Pour entrer dans son cabinet nous traversions la bibliothèque d'un homme de goût ; et quand nous étions-là, nous voyions l'homme le plus aimable qui fût au monde, le Jucundus amicus d'Horace. Le soir , dans les cercles, les femmes lui' reprochaient un maintien trop sévère: elles avaient tort, et ne soupçonnaient pas combien il les
(7) aimait ; elles ne voyaient pas que cette apparence de sévérité avait pour cause un sentiment profond des convenances. Mais hors de-là, quelle abondance ! quelle originalité dans sa conversation ! comme son ame se montrait à découvert ! ”