Marie-Catherine d’Aulnoy

“ Marcassin ravi la pria de bannir cette profonde tristesse dont elle paraissait accablée, parce qu’il voulait la rendre si heureuse que toutes les reines de la terre lui porteraient envie. « J’avoue, continua-t-il, que je ne suis pas beau, mais l’on dit que tous les hommes ont quelque ressemblance avec des animaux : je ressemble plus qu’un autre à un sanglier c’est ma bête. Il ne faut pas pour cela m’en trouver moins aimable, car j’ai le cœur plein de sentiments et touché d’une forte passion pour vous. » ”

“ Tout le monde fut surpris qu’il conservât un souvenir si tendre pour une personne qui lui avait témoigné tant d’aversion ; il rentra peu à peu dans la société des dames, et fut frappé des charmes de Zélonide. C’était la sœur d’Ismène, qui n’était pas moins agréable qu’elle, et qui lui ressemblait beaucoup, cette ressemblance le flatta. Lorsqu’il l’entretint, il lui trouva de l’esprit et de la vivacité ; il crut que si quelque chose le pouvait consoler de la perte d’Ismène, c’était la jeune Zélonide. ”

“ Dans ce moment la grotte trembla, puis la voûte s’ouvrit ; ils virent tomber six quenouilles chargées de soie, trois blanches et trois noires, qui dansaient ensemble. Une voix sortit d’entre elles, qui dit : « Si Marcassin et Marthésie devinent ce que signifient ces quenouilles blanches et noires, ils seront heureux. » Le prince rêva un peu, et dit ensuite : « Je devine que les trois quenouilles blanches signifient les trois fées qui m’ont doué à ma naissance.
— Et moi, s’écria Marthésie, je devine que ces trois noires signifient mes deux sœurs et Corydon. » ”

“ Si l’on parle du trône que je dois remplir, chacun répond que c’est grand dommage de voir posséder un si beau royaume par un monstre. Si je partage ma couronne avec une pauvre fille, au lieu de s’estimer heureuse, elle cherche les moyens de mourir ou de me tuer. Si je cherche quelques douceurs auprès de mon père et de ma mère, ils m’abhorrent, et ne me regardent qu’avec des yeux irrités. Que faut-il donc l’aire dans le désespoir qui me possède ? Je veux abandonner la Cour. J’irai au fond des forêts mener la vie qui convient à un sanglier de bien et d’honneur. Je ne ferai plus l’homme galant. ”

“ Marthésie, ne craignez rien, je vous aime trop pour vous faire du mal, et il ne tiendra qu’à vous que je ne vous fasse du bien ; vous savez les sujets de déplaisir que vos sueurs m’ont donnés, c’est une triste récompense de ma tendresse ; je ne laisse pas d’avouer que j’avais mérité leur haine par mon opiniâtreté à vouloir leur plaire et les posséder malgré elles. J’ai appris, depuis que je suis habitant de ces forêts, que rien au monde ne doit être plus libre que le cœur ; je vois que tous les animaux sont heureux, parce qu’ils ne se contraignent point. ”

“ Ne vous affligez point, ma chère reine, lui dit-il, je ne vous impute rien de notre malheur : c’est ici, sans doute, un tour de quelque fée malfaisante : et si vous y voulez consentir, je suivrai le premier dessein que j’ai eu de faire noyer ce petit monstre.
— Ha ! Sire, lui dit-elle, ne me consultez point pour une action si cruelle, je suis la mère de cet infortuné marcassin, je sens ma tendresse qui sollicite en sa faveur ; de grâce ne lui faisons point de mal, il en a déjà trop, ayant dû naître homme, d’être né sanglier. ”

“ La reine votre mère ne passe aucun jour sans donner des larmes à vos malheurs.
— À mes malheurs ! dit Marcassin en l’interrompant, n’appelez point ainsi l’état où je suis, j’ai pris non parti, il m’en a coûté ; mais enfin cela est fait. Ne croyez pas, jeune Marthésie, que ce soit toujours une brillante Cour qui fasse notre félicité la plus solide, il est des douceurs plus charmantes, et je vous le répète, vous pourriez nie les faire trouver si vous étiez d’humeur à devenir sauvage avec moi. ”

“ Madame, dit Marcassin, je n’ignore point mes disgrâces, j’y suis peut-être plus sensible qu’un autre : mais je ne suis point le maître de me faire ni plus grand ni plus droit ; de quitter ma hure de sanglier pour prendre une tête d’homme, ornée de longs cheveux. Je consens qu’on me reprenne sur la mauvaise humeur, l’inégalité, l’avarice : enfin sur toutes les choses qui peuvent se corriger. ”

“ Ils étaient nés l’un pour l’autre, et Corydon n’oubliait rien de toutes ces fêtes galantes et de tous ces soins empressés qui engagent fortement un cœur déjà prévenu.
Cependant le prince avait ressenti le pouvoir d’Ismène dès qu’il l’avait vue, sans oser lui déclarer sa passion : « Ha ! Marcassin, Marcassin, s’écriait-ii en se regardant à son miroir, serait-il bien possible qu’avec une figure si disgraciée, tu osasses te promettre quelque sentiments favorable de la belle Ismène ? Il faut te guérir, car de tous les malheurs, le plus grand c’est d’aimer sans être aimé. » ”

“ Aussitôt la grotte prit la figure d’une superbe tente où le prince trouva plusieurs valets de chambre qui l’habillèrent magnifiquement. Marthésie trouva de son côté des dames d’atour, et une toilette d’un travail exquis où rien ne manquait pour la coiffer et pour la parer ; ensuite le dîner fut servi comme un repas ordonné par les fées. C’est en dire assez.
Jamais joie n’a été plus parfaite, tout ce que Marcassin avait souffert de peine, n’égalait point le plaisir de se voir non seulement un homme, mais un homme infiniment aimable. ”

“ Il pensa mourir de tristesse et de rage ; ses sentiments confondus entre l’amour et la haine le tourmentaient tour à tour. Il adorait Ismène mais il connaissait qu’elle ne s’était tuée que pour rompre tout d’un coup l’union qu’ils venaient de contracter. L’on courut dire au roi et à la reine ce qui se passait dans l’appartement du prince, tout le palais retentit de cris. Ismène était aimée, et Corydon estimé. Le roi ne se releva point ; il ne pouvait entrer aussi tendrement que la reine dans les aventures de Marcassin ”

“ Cependant, ajouta-t-il, rendez-moi ma peau de sanglier, il faut bien que je la remette, de peur d’irriter les fées.
— Quel que vous puissiez devenir, mon cher prince, lui dit Marthésie, je ne changerai jamais pour vous, il me restera toujours une idée charmante de votre métamorphose. -Je me flatte, dit-il, que les fées ne voudront pas nous faire souffrir longtemps : elles prennent soin de nous : ce lit qui vous paraît de mousse est d’excellent duvet et de laine fine : ce sont elles qui mettaient à l’entrée de la grotte tous les beaux fruits que vous avez mangés. ”

“ Mais, lui dit la reine, son cœur est engagé, nous lui avons ordonné de regarder Corydon comme un homme qui lui était destiné.
— Hé bien, madame, répondit la vieille mère, nous lui ordonnerons de le regarder à l’avenir comme un homme qu’elle n’épousera pas.
— Le cœur ne consulte pas toujours la raison, ajouta la reine ; quand il s’est une fois déterminé, il est difficile de le soumettre. ”

“ Mais à quoi m’amusé-je ? s’écria-t-il, si quelques ours ou quelques lions de mon voisinage passent par ici et qu’ils m’entendent parler, je suis un Marcassin perdu. Résolvez-vous donc à venir sans autre vue que celle de passer vos beaux jours dans une étroite solitude avec un monstre infortuné, qui ne le sera plus, s’il vous possède.
— Marcassin, lui dit-elle, je n’ai eu jusqu’à présent aucun sujet de vous aimer, j’aurais encore sans vous deux sueurs qui m’étaient chères, laissez-moi du temps pour prendre une résolution si extraordinaire. ”

“ Peux-tu croire, s’écria la reine, que celle que tu veux ne le soit pas avec toi ? Celui qui l’aime est aimable ; et si le rang est différent entre le souverain et le sujet, la différence n’est pas moins grande entre un sanglier et l’homme du monde le plus charmant. ”

“ Elle le fit mettre au lit ; elle mêla ses larmes aux siennes, et quand il lui laissa le temps de parler et qu’il cessa pour un moment ses plaintes, elle tâcha de lui faire concevoir qu’il était heureux d’être délivré d’une personne qui ne l’aurait jamais aimé, et qui avait le cœur rempli d’une forte tendresse : qu’il est presque impossible de bien effacer une grande passion, et qu’elle était persuadée qu’il devait se trouver heureux de l’avoir perdue. ”

“ Quoi ! dit Marcassin, je n’ai pas vu Ismène et son amant sans vie, et ce n’est pas de ma main que Zélonide a perdu la sienne ?
— Non, dirent les fées, vos yeux fascinés ont été la dupe de nos soins. "Tous les jours ces sortes d’aventures arrivent. Tel croit voir sa femme au bal quand elle est endormie dans son lit. Tel croit avoir une belle maîtresse, qui n’a qu’une guenuche ; et tel autre croit avoir tué son ennemi, qui se porte bien dans un autre pays. ”

“ Les États assemblés députèrent pour aller complimenter Leurs Majestés ; tous les princes du sang, les princesses et les ambassadeurs se trouvèrent aux couches de la reine, la layette pour ce cher enfant était d’une beauté admirable, la nourrice excellente : mais que la joie publique se changea bien en tristesse, quand au lieu d’un beau prince, l’on vit naître un petit marcassin ! Tout le monde jeta de grands cris qui effrayèrent fort la reine. ”

“ Ha ! scélérate, s’écria l’impatient Marcassin, vous ne connaissez que trop le prince dont je vous parle. Sa figure vous déplaît : vous ne voudriez pas avoir nom la reine Marcassine ! Vous avez juré une fidélité éternelle à votre chevalier. Songez cependant, songez à la différence qui est entre nous. Je ne suis pas Adonis, j’en conviens, mais je suis un sanglier redoutable ; la puissance suprême vaut bien quelques petits agréments naturels. Ismène, pensez-y, ne me désespérez pas. ”

“ J’espérais un fils aimable et charmant, elles l’ont doué de marcassinerie, c’est un monstre dans la nature. La malheureuse Ismène a mieux aimé se tuer que de vivre avec lui. Le roi n’a pas eu un moment de joie depuis la naissance de ce prince infortuné, et pour moi, je suis accablée de tristesse toutes les fois que, je le vois. ”

“ Ne cherchez point d’autre chose pour votre teint que l’eau fraîche et claire des fontaines ; vous avez les cheveux tout frisés, d’une couleur charmante, et plus fins que le rets où l’araignée prend l’innocent moucheron : servez-vous en pour votre parure ; vos dents sont mieux rangées et aussi blanches que des perles : contentez-vous de leur éclat, et laissez les babioles aux personnes moins aimables que vous. ”

“ Le roi s’en aperçut, il la pria de lui en dire la raison ; elle s’en défendit : il la pressa davantage. « Ce n’est point, lui dit-elle, une chose qui mérite votre curiosité, il n’est question que d’un rêve ; mais vous me trouverez bien faible d’y ajouter quelque sorte de foi. » Elle lui raconta qu’elle avait vu en dormant trois fées en l’air, et ce que deux avaient dit, que la troisième avait éclaté de rire, sans qu’elle pût entendre ce qu’elle marmottait. ”

“ Corydon au désespoir d’avoir attiré à sa maîtresse ce nouveau déplaisir, sortit dans le moment que la mère d’Ismène venait la quereller : elle assura le prince que sa fille allait oublier Corydon pour jamais, et qu’il ne fallait point retarder des noces si agréables. Marcassin qui n’en avait pas moins d’envie qu’elle, dit qu’il allait régler le jour avec la reine, parce que le roi lui laissait le soin de cette grande fête. ”

“ Tu te trompes, mon fils, ajouta la reine, les princesses, moins que les autres, ont la liberté de choisir : nous te ferons peindre plus beau que l’Amour même ; quand le mariage sera fait et que nous la tiendrons, il faudra bien qu’elle nous reste. ”

“ La mère d’Ismène et de Zélonide ressentait vivement la perte de ses deux filles ; tous les projets de grandeur qu’elle avait faits s’étaient évanouis par leur mort : on lui reprochait que sans son ambition, elles seraient encore au monde ; qu’elle les avait menacées pour les obliger à consentir d’épouser Marcassin. La reine n’avait plus pour elle les mêmes bontés. Elle prit la résolution d’aller à la campagne avec Marthésie, sa fille unique. ”

“ Ismène pénétrée de leur commune infortune, lui dit cent et cent fois qu’elle ne changerait pas, quand il s’agirait de tous les rois de la terre : et lui touché de cette générosité. lui dit cent et cent fois qu’il fallait le laisser mourir de chagrin, et monter sur le trône qu’on lui offrait.
Pendant que cette contestation se passait entre eux, Marcassin était chez la reine, à laquelle il dit que l’espérance de guérir de la passion qu’il avait prise pour Ismène l’avait obligé à se taire ”

“ Pour moi, répliqua la reine, je crois que cela ne signifie ni bien ni mal : mon esprit est occupé du désir que j’ai d’avoir un fils, et il se forme là-dessus cent chimères. Que pourrait-il même lui arriver, en cas qu’il y eût quelque chose de véritable dans ce que j’ai songé ? Il est doué de tout ce qui se peut de plus avantageux. ”

“ Il mangeait dans une auge d’or où on lui préparait des truffes, des glands, des morilles, de l’herbe, et l’on n’oubliait rien pour le rendre propre et poli. Il était né avec un esprit supérieur et un courage intrépide. Le roi connaissant son caractère, commença à l’aimer plus qu’il n’avait fait jusque là. Il choisit de bons maîtres pour lui apprendre tout ce qu’on pourrait. ”

“ Je vous assure, madame, lui dit Marcassin avec un air fanfaron, que vous êtes la seule qui pensiez si désavantageusement de moi. Je ne vois personne qui ne me loue, et qui ne nie fasse apercevoir que j’ai mille bonnes qualités.
— Tels sont les courtisans, dit la reine, et telle la condition des princes. Les uns louent toujours, les autres sont toujours loués. ”

“ Je ne savais pas alors leurs maximes, je les sais à présent, et je sens bien que je préférerais la mort à un hymen forcé, si les dieux irrités contre moi voulaient enfin s’apaiser : s’ils voulaient vous toucher en ma faveur, je vous avoue, Marthésie, que je serais ravi d’unir ma fortune à la vôtre ; niais hélas ! qu’est-ce que je vous propose ? Voudriez-vous venir avec un monstre comme moi, dans le fond de ma caverne ? ”