Eugène Lapierre

“ Thierry emploie une méthode toute nouvelle. Faire revivre les hommes et les choses d'autrefois avec leur véritable physionomie , être vrai pour le passé sans se refuser aux exigences du présent, telle est la pensée de l'historien; il s'identifie avec le fait qu'il raconte, il est en quelque sorte le contemporain de ce fait ; il veut que chacun le soit comme lui, et il réveille, par une peinture vive et originale , cet intérêt qui s'attache toujours à la vérité simplement exprimée: ces qualités incomparables, nous les remarquerons dans chacun des ouvrages d'Aug. Thierry. ”

“ Aug. Thierry suit les Normands en Gaule. A leur approche, le serf gaulois, saisi de frayeur, s'enfuit avec son mince bagage au fond de la forêt voisine, et le noble frank court au donjon de son château-fort faire la revue de ses armes. La terreur et la mort proclament la puissance des nouveaux envahisseurs ; il faut se soumettre pour éviter une ruine totale. ”

“ Veut-il nous ramener aux premiers jours de la Gaule fmake, Aug. Thierry compose les Récits mérovingiens, ce beau livre que l'on relirait sans cesse. La facilité et le naturel de la narration, la simplicité et en même temps la richesse du style causent un charme irrésistible. L'âme est dominée, tour à tour, par la pitié ou la terreur, l'amour ou la haine. ”

“ Cet esprit d'orgueil et de domination enfante un système s'inspirant des mœurs germaniques : Nulle terre sans seigneur est le grand principe de la féodalité; et bientôt cette terre deviendra immuable entre les mains du seigneur, sous la seule condition de foi et d'hommage envers le chef suzerain. La féodalité donne naissance à une foule de petites souverainetés, hostiles les
unes aux autres, voulant se surpasser mutuellement, et parvenant quelquefois à un haut degré de puissance. ”

“ Le seizième siècle donne une impulsion nouvelle aux esprits ; l'antiquité devient l'objet d'études sérieuses et approfondies; les vieilles chroniques sont traduites, commentées, imprimées; la grande question de nos origines nationales est le prétexte de savantes interprétations, et les historiens de la Renaissance assignent aux Franks une origine purement germanique , abandonnant ainsi la croyance générale qui les faisait descendre des Troyens. ”

“ L'imagination du lecteur se laisse facilement séduire par le charme du style, par la beauté des images, par le bon sens du raisonnement;
(1) Aug. Thierry.
et si l'historien du tiers état n'a pu se détacher de toute passion , si de fortes convictions l'ont quelquefois entraîné, il faut sans cesse se rappeler ses mécomptes de tous les jour?, ses espérances trompées , et ne jamais oublier surtout que ses passions , ses convictions, ses espérances s'effaçaient devant l'amour du pays , et que sa vie entière a été un sacrifice à ce noble sentiment. ”

“ Souvenez-vous de l'histoire de Galeswinthe , cette femme, type de beauté morale , victime de la jalousie et de l'orgueil barbares, et dont la figure noble et douce fait d'autant mieux ressortir le caractère sauvage et féroce de Frédégonde, qui réunit, en elle, toutes les passions, toutes les cruautés de son époque ! ”

“ Le malheur a droit aux plus vires sympathies ; mais lorsque le malheur est le prix du dévouement pour l'humanité tout entière , il impose le respect et la reconnaissance. ,
La vie d'Aug. Thierry est simple et calme ”

“ Rappelons-nous l'existence laborieuse de ces religieux , voués à la science et au travail, méditant dans le silence du cloître, à l'abri des agitations du monde, et qui ont doté la France d'immenses ouvrages historiques et littéraires.
Comme eux , Aug. Thierry cherche le calme de la solitude ; content de peu , il est heureux avec son travail , - parce que ce travail est utile à tous ”

“ La Gaule romaine avait été envahie et conquise par les races germaniques, et cette conquête avait été considérée tantôt comme une délivrance de la Gaule , dont les indigènes appelèrent à leur aide les Franks contre les Romains , tantôt comme une cession du pays faite par les empereurs aux chefs franks, enfin comme une destruction complète du monde romain par l'avènement d'une invasion germanique. Aux yeux d'Aug. Thierry, la conquête n'esL rien de tout cela : elle est un acte de brutalité sauvage, impuissant à tout détruire comme à tout renouveler ”

“ Autour de ces villes se groupèrent les races indigènes , refoulées par les conquérants ; et c'est là qu'il faut chercher l'origine du tiers état.
(1) Châtcaubriand , Etudes historiques.
Au dixième siècle, la féodalité pèse de tout le poids de sa force brutale sur les habitants des ville.) . L'affaissement moral des populations engendre une réaction d'où sort la bourgeoisie , classe nouvelle « dont les mœurs sont l'égalité civile , l'indépendance dans le travail, » et qui occupe désormais un rang dans l'Etat. ”

“ Aug. Thierry, Récits mérovingiens : Préface.
Courrier français (1) , cette carrière qu'il doit désormais parcourir avec tant de gloire. La science devient pour lui une passion que rien n'affaiblira : les ouvrages sur l'ancienne monarchie, les historiens originaux de la France et de la Gaule, les institutions importantes du moyen âge, une foule de documents de toute espèce, sont l'objet de ses études incessantes.
Aug. Thierry nous a raconté sa vie ”

“ Thierry l'accomplit avec une volonté ferme et inébranlable, qui ne connaît ni fatigues ni dangers : ce travail affaiblit peu à peu sa vue. Bientôt il est obligé de venir demander un refuge salutaire aux villes de la Provence et du Languedoc, qu'il parcourt avec M. Fauriel, son secrétaire et son ami. Le remède est impuissant à guérir le mal qui augmente tous les jours. A chaque pas , l'esprit curieux et investigateur d'Aug. Thierry est forcément arrêté dans son élan ; les souvenirs lui reviennent en foule ”

“ Le temps ne fera jamais oublier l'homme qui, à la fin de sa carrière , s'est présenté à son pays en lui disant : « Voilà ce que j'ai fait, et ce que je suis prêt à refaire, » et qui, pour prix du sacrifice de sa vie , espérait seulement un peu de reconnaissance et dé gloire dans l'avenir. ”

“ « J'ai donné à mon pays , a dit Aug. Thierry, tout » ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ de ba» taille. Voilà ce que j'ai fait et ce que je ferais encore.
» Si j'avais à recommencer ma route , je prendrais celle » qui m'a conduit où je suis. Aveugle et souffrant, sans » espoir et presque sans relâche , je puis rendre ce té« moignage qui, de ma part, ne sera pas suspect : il y a n au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouis» sances matérielles , mieux que la fortune , mieux » -que la santé elle-même , c'est le dévouement à la » science (1) ! ”

“ Si nous voulons savoir ce qu'était le tiers état sous Louis XIV, consultons Saint-Simon , qui appelle le règne de Louis XIV « un règne de vile r bourgeoisie : peu à peu, ajoute-t-il, le roi réduisit tout le monde à ser» vir et à grossir la cour. Ce fut encore une autre adresse pour ruiner les » seigneurs et les accoutumer à l'égalité et à rouler pèle-mêle avec tout le » monde. Les privilèges des nobles ue sont plus que des ombres ou des » toiles d'araignées qui ne les mettent à l'abri de rien. ”

“ Une réaction s'opérera bientôt contre les seigneurs.
Les hommes des villes, voués à l'industrie et au commerce, opposent une barrière à l'envahissement féodal; ils se souviennent de leurs vieilles libertés municipales, et ils veulent les faire revivre. La révolution communale du moyen âge se manifeste, dans le Midi, par l'établissement du consulat, et, dans le Nord, toujours imbu d'idées germaniques, par la création de la commune jurée.
En lisant les admirables récits d'Aug. ”

“ Sous Louis XII et François Ier, le tiers état s'élève encore , grâce à la protection active et éclairée de ces deux rois. Le commerce et l'agriculture sont en progrès ; le luxe , la richesse et le goût subissent l'inflnencc de la renaissance des arts et des lettres ; la bourgeoisie occupe la plus grande partie des offices publics : la magistrature, les finances et le conseil d'Etat.
Aug. Thierry peint, à grands traits , les diverses époques de notre histoire et les incidents qui viennent appuyer son système ”

“ Aug. Thierry écarte loutes les opinions , tous les systèmes ; il observe les mœurs et les caractères; il se demande si la France a toujours formé un corps homogène , et comment elle est parvenue à constituer sa nationalité.
Sur le sol de l'ancienne Gaule, il rencontre des GalloRomains de plusieurs races et de plusieurs langues ; des
Franks, appartenant à des tribus germaniques différentes, mélange d'hommes fiers, intrépides et féroces ”

“ « Qu'est-ce que le tiers état? » Dans un temps où la demande, ainsi formulée, ne soulevait plus les agitations et les tempêtes , Aug.
Thierry répondait : Il C'est la nation entière moins la noblesse et le clergé. D
Et ne dites pas que le rôle social de la noblesse et du clergé a été méconnu par l'historien du tiers état ! ”

“ « Les Normands ne » viennent pas seulement pour nous ruiner, disent-ils, M mais pour ruiner aussi nos descendants, pour nous enle» ver le pays de nos ancêtres ! »
Les deux armées fondent l'une sur l'autre ; la mêlée est horrible : la victoire est d'abord incertaine , malgré le dévouement et la bravoure des Saxons : la mort d'Harold décide leur sort, et ils prennent la fuite, après avoir fait des prodiges pour conserver leur liberté. ”

“ Souvenez-vous du village de-Braine, résidence des chefs franks, de ce palais, « entouré de portiques d'archilecH ture romaine, quelquefois construit en bois, poli avec » soin, et orné de sculptures qui ne manquaient pas » d'élégance.; Il de ce mariage de Brunehilde, où l'on vit
» ”