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“ Je désigne par A la classe entière des propriétaires, capitalistes et entrepreneurs, que je considère comme une personne unique, et par B, C, D, E, F, G, H, I, K, L, la classe des travailleurs salariés. ”

“ La classe moyenne , ou intermédiaire, ou le tiers-état, est formée de ceux qui vivent en partie de leurs revenus et en partie de leur travail.
La classe inférieure ou les prolétaires sont ceux qui n'ont pour subsister d'autre ressource que leur travail. En général, on appelle tiersétat la classe moyenne de la nation; il arrive souvent qu'on comprend encore sous cette dénomination ce que nous avons appelé la classe élevée, ou la réunion des citoyens qui jouissent d'un revenu suffisant pour vivre sans avoir besoin de travailler. ”

“ Une pareille méthode de classement, bonne dans une école de jeunes gens ou dans une carrière déterminée, n’en garde pas moins les inconvénients de toute hiérarchie artificielle, appliquée à une société entière. ”

“ J'ai reçu de vous l'idée première de ce vaste recueil, et le plan de l'ouvrage avec ses divisions m'a été suggéré par l'analyse aussi profonde qu'ingénieuse que, dans votre histoire de la civilisation française, vous avez faite des origines multiples et de la formation lente et toujours progressive du tiers-état. Quelle que soit la nuance d'opinion qui triomphe dans nos débats parlementaires, aucune, du moins j'ose l'espérer, ne saurait voir avec indifférence cette laborieuse et patriotique entreprise, ni se montrer avare pour elle de secours et d'appui. ”

“ Toutes les origines, toutes les conditions, tous les rangs sont mêlés dans les premiers choix des Académiciens, à quelques très rares exceptions près, tous furent des hommes de lettres ou s’intéressant aux lettres.
La frontière entre les diverses conditions sociales est assez mal gardée ; les habiles en profitent et se faufilent. Il arrive aussi que l’homme de mérite est considéré par la classe supérieure, qui le tire à soi. Les rangs sont stricts, et pourtant ils se mêlent à l occasion. ”

“ Si vous entrez dans le détail des faits, vous trouvez souvent le Tiers aveugle dans ses désirs, excessif dans ses prétentions, aventureux dans ses entreprises, déloyal ou emporté pour hâter sa victoire. ”

“ Nous nous éloignons chaque jour davantage de l’idéal collectiviste. Jamais encore la libre classification des aptitudes n’a été aussi complète et l’aspect de la société économique aussi varié : non seulement les classes ouvrières sont réparties et strictement spécialisées par métiers ou professions, mais, dans un même métier, il y a des subdivisions à l’infini d’après la nature des mouvemens et des opérations. ”

“ Les classes moyennes, habituées à être désignées par un seul nom, celui de tiers-état, ont cru qu’elles n’étaient en effet qu’une seule classe, comme elles l’avaient été en effet aux temps lointains où le mot avait été inventé ”

“ C' est cette classe moyenne que M. Michel Chevalier a appelée la première moitié du Tiers-État , qui a principalement profité de l' établissement du nouvel ordre de choses ; à quoi il est juste d' ajouter que c' est elle qui a principalement contribué à le fonder ; c' est la classe moyenne qui a accaparé la plus grosse part de la richesse créée par la nouvelle machiner y de la production . ”

“ Les différents genres de matériaux capables de figurer comme documents de l'histoire civile et politique du tiers-état, ou de la bourgeoisie française, m'ont semblé pouvoir être rangés sous plusieurs chefs spéciaux, selon qu'ils,se rapportent à la condition privée ou publique des personnes roturières, à leur existence dans la famille, dans la corporation industrielle, dans la commune, dans la province et dans l'État. ”

“ Paris enferme et combine, et consomme ou consume la plupart des brillants infortunés que leurs destins ont appelés aux professions délirantes... Je nomme ainsi tous ces métiers dont le principal instrument est l’opinion que l’on a de soi-même, et dont la matière première est l’opinion que les autres ont de vous. Les personnes qui les exercent, vouées à une éternelle candidature, sont nécessairement toujours affligées d’un certain délire des grandeurs qu’un certain délire de la persécution traverse et tourmente sans répit. ”

“ A la fin de l'année dernière , vous m'avez fait l'honneur de me charger de diriger le travail d'une collection des chartes de communes et des statuts municipaux des tilles de France, ainsi que des statuts et réglements des anciennes corporations d'arts et métiers, recueil destiné
à èclaircir les origines et l'histoire du tiers-état. ”

“ Au niveau de l’ouvrier, les rapports établis entre les différents postes, les différentes fonctions, sont des rapports entre les choses et non entre les hommes. Les pièces circulent avec leurs fiches, l’indication du nom, de la forme, de la matière première ; on pourrait presque croire que ce sont elles qui sont les personnes, et les ouvriers qui sont des pièces interchangeables. Elles ont un état civil ; ”

“ Il y a une certaine domination du talent littéraire sur les siècles qui répond à la domination du talent politique dans l’espace ; ce sont des dominations de même nature, également temporelles, appartenant également au domaine de la matière et de la force, également basses. Aussi peuvent-elles être un objet de marché et d’échange. ”

“ — Parfaitement ! j’ose comparer... Les généraux, c’est absolument comme les ébénistes, les charcutiers et les vétérinaires — il s’en trouve d’une honorabilité au-dessus de tout soupçon, cependant que d’autres ne sont ni plus ni moins que d’épaisses brutes et d’immondes fripouilles. ”

“ A la vérité, quand il s'agit de ventes d'immeubles, l'utilité et l'opportunité d'un acte se font davantage sentir. Mais le législateur a pensé que ce n'est pas une raison pour invoquer l'écriture comme solennité substantielle de ce genre de contrats, et pour enlever au consentement non contesté des parties la puissance qu'il doit avoir. C'est au vendeur et à l'acheteur à prendre leurs précautions par les stipulation spéciales que leur commandent leurs intérêts (2) . En un mot, en matière de vente, autre chose est le contrat, autre chose l'instrument de ce contrat. ”

“ Prenons un exemple dans une manufacture de la plus petite importance, mais où la division du travail s’est fait souvent remarquer : une manufacture d’épingles. Un homme qui ne serait pas façonné à ce genre d’ouvrage, dont la division du travail a fait un métier particulier, ni accoutumé à se servir des instruments qui y sont en usage, dont l’invention est probablement due encore à la division du travail, cet ouvrier, quelque adroit qu’il fût, pourrait peut-être à peine faire une épingle dans toute sa journée, et certainement il n’en ferait pas une vingtaine. ”

“ Dévoiler les intrigues de la Bourse et des Courtiers, c'est entreprendre un des travaux d'Hercule. ”

“ Sur la masse, mon cher, la masse doit agir :
D’après son goût, chacun voulant toujours choisir,
Trouve ce qu’il lui faut où la matière abonde,
Et qui donne beaucoup donne pour tout le monde.
Que votre ouvrage aussi se divise aisément ;
Un plan trop régulier n’offre nul agrément ;
Le public prise peu de pareils tours d’adresse,
Et vous mettrait bien vite en pièces votre pièce. ”

“ Et dans une des colonnes, on lit:
MANUTENTION ET MANŒUVRES
2 83 pour 3/4 d'homme, cela fait, si je sais encore compter, pour un homme tout entier, 3 fr. 50, somme probablement trop énorme pour la caisse de la Compagnie de l'Ouest.
Quand l'Académie des sciences en aura fini avec la palpitante question du chat qui tombe (oh! n'insultez jamais un chat qui tombe!) , je lui serai vivement reconnaissant d'étudier ce problème:
Quand travaillent les 3/4 d'un homme, que fait l'autre 1/4 pendant ce temps-là?
Et après de telles révélations, vous verrez qu'il se trouvera encore des gens pour défendre les monopoles! ”

“ C’est dommage que tout cela vienne d’un fils de portier... Ce serait beau et noble dans une classe plus élevée... ”

“ Ils sortaient de la population trop dense d'un district manufacturier. Le dressage avait pu vêtir de chair et de muscles leurs squelettes chétifs, mais n'avait pas suffi à leur mettre du coeur au ventre, car c'étaient les fils d'hommes qui, des générations durant, avaient peiné trop fort pour un salaire trop faible, sué dans des sécheries, trimé sur des métiers, toussé dans la céruse et grelotté sur des gabarres. ”

“ un perruquier avait pour enseigne ceci : « Je rase le clergé, je peigne la noblesse, j’accommode le tiers-état. ”

“ Tu as une pensée sans demeure fixe, premier des êtres, comme le vent qui, dans le monde entier, n’est jamais fixé. Tu es difficile à approcher, premier des êtres, comme le roi de la splendeur, ayant abandonné toute pensée d’orgueil. ”

“ Adieu, cimetière de ma paroisse, adieu terre bénite qui recouvrez les os de mes pères que Dieu a rappelés à lui ; à la fête des âmes plaintives, je ne viendrai plus sur ces tombes répandre l’eau sainte et mes pleurs.
Adieu, ma plus aimée, Marie, ma douce belle ; une étoile fatale vient de jeter le deuil dans nos cœurs ; notre bonheur, nos joies brillantes sont passées comme un léger nuage emporté par le vent. ”

“ Aux profondes senteurs qui baignent tout son corps.
Elle enivre les sots asservis sans efforts ;
Et de ses noirs cheveux, de sa gorge animée.
De ses jupons parfois savamment découverts,
Sortent les espoirs fous, les mécomptes pervers
De l’alcôve entrevue aussitôt refermée.
Telle, exerçant sa force, au cœur des imprudents
Elle aiguise à ces jeux ses ongles et ses dents.
Mais quand elle verra d’une encoignure sombre
Se prolonger l’éclair de l’ardeur qui lui plaît,
Et, dès le premier choc, tressaillir le reflet
D’une âme tout entière émergeant vers son ombre. ”

“ C’était le frère d’Augustin du Plessis ! elle poussa un faible cri et jetta ses bras au-dessus de la litière comme pour protéger son amant.
— Ton amour ne peut le défendre contre les lois qui le poursuivent ! » s’écria du Plessis. « Honte à celle qui se glorifie de sa tendresse pour un meurtrier, un déserteur ! Ton sexe, ta beauté angélique ne m’empêchent point de te haïr. Oui, je te hais, je te haïrai toujours. Tes charmes sont plus repoussans à mes yeux que la plus hideuse difformité, puisqu’ils ont causé la perte de mon frère ; il sera vengé ! » ”

“ Chaque nuit, lorsque la pourpre que le soleil couchant projette sur les nuages, à son déclin, disparaissait du ciel, une jeune fille, ou plutôt une fillette, traversait la plaine, et, prenant un sentier qui semblait n’avoir jamais été foulé par des pas humains, s’introduisait furtivement dans un bosquet de sapins, dont les branches étendaient leur ombre fraîche à l’entrée d’une caverne. ”

“ La masse des biens sociaux, qui à l'égard des associés forme un patrimoine distinct de leurs biens, en forme-t-elle également un à l'égard des tiers, qui pourraient avoir des dettes et des créances, contre ce patrimoine, à l'exclusion des autres biens des associés?
D'après les principes généraux, nous dirions : res inter alios acta, aliis neque nocet neque prodest. Donc celui qui aurait traité avec un associé ne connaît que lui, n'a que lui pour créancier et pour débiteur; il ne peut invoquer et on ne peut invoquer contre lui la convention intervenue entre cet associé et ses coassociés. ”

“ La nuit se passa dans un torrent de plaisirs, qui ne se multipliaient que pour nous faire oublier la dernière jouissance, en nous en procurant une plus délicieuse. Dix fois j’expirai dans ses bras, dix fois je partageai son âme et voulus lui donner la mienne tout entière. L’épuisement mit seul fin à notre bonheur, sans avoir pu éteindre nos désirs. Un sommeil aussi voluptueux que tranquille succéda aux transports les plus vifs. ”

“ Prendre conscience de soi, pour une classe, c'est reconnaître à quel niveau social elle se trouve, et c'est par suite se représenter par rapport à quoi, à quels privilèges, à quels droits, à quels avantages, se mesurent ces niveaux et se détermine cette hiérarchie. Toute représentation de classe implique un double jugement de valeur : l'estimation du bien ou des biens les plus importants et les plus appréciés dans la société considérée; l'estimation du degré jusqu'où il est permis aux membres de la classe de satisfaire les besoins qui s'y rapportent. ”

“ L'unité est tout et au-dessus de tout. En se multipliant, elle fait tout, devient tout, et reste elle-même tout entière, pure de tout mélange, exempte de tout mouvement, dans son identité éternelle. De cet abîme de perfection qui confond la pensée et ne peut être entrevu que par quelques âmes d'élite dans l'éclair rapide de l'extase, de cette mystérieuse source émané éternellement un second principe, l'intelligence, image de l'unité, inférieure à elle, mais comme elle féconde. L'intelligence éternelle enfante l'éternelle activité, l'âme, principe de tout mouvement. ”

“ Ce n’est pas seulement une classe qui deviendrait plus riche, mais toutes les classes ce n’est pas seulement une classe qui aurait plus que le nécessaire, qui jouirait des agréments et élégances de la vie, mais toutes. ”

“ En mettant à part quelques travaux qui se placent d’eux-mêmes et sans conteste aux premiers rangs, il n’y a guère pour la foule des produits de classification possible. Tout se réduit alors à une pluie de médailles et de mentions qu’on s’attache à rendre aussi abondante que possible. ”

“ Ainsi la classe peut être définie soit par la profession, soit par la fortune, et ces deux points de vue semblent aussi différents, aussi irréductibles l'un à l'autre que ceux où se sont placés les théoriciens de la valeur, qui l'expliquent, les uns par la quantité de travail contenue dans un objet, les autres par l'utilité de cet objet, c'est-à-dire par les satisfactions qu'il apporte. Travail et consommation, profession et dépense, l'opposition est symétrique. ”

“ Son exemple soutient les mâles ambitions. Le talent, du présent la force et la ressource, Des familles d'élite est l'éternelle source. Et la richesse enfin, est un puissant levier, Une aide qu'au pouvoir on devra convier.
Quelques mots sur les gens qui demandent en France Que la classe moyenne ait la prépondérance. Ceux-là sont, je le dis, dans une étrange erreur. Une fois aux côtés du roi, de l'empereur, Cette classe, arrivée à la pleine lumière, Ne serait plus moyenne, elle serait première, Et l'ancienne première aurait à s'effacer. ”