Constant Poignet

“ Quelques exceptions, plus présomptueuses que réelles, ne sauraient annuler cette loi physiologique et inflexible : c'est qu'à soixante ans l'homme ne peut plus apprendre et ne peut plus enseigner un métier qu'il a mal étudié dans sa jeunesse. Il lui manque l'énergie physique, néoessaire, indispensable, pour les fatigues et les imprévus de la guerre. Il est incapable, par un élan qu'il ne sent plus en lui-même, d'entraîner une jeune troupe et de rester de longues heures à cheval sur un champ de bataille pendant tout le cours d'une campagne. ”

“ Le 4 janvier, le bombardement des forts du Sud, de l'enceinte, de la rive gauche tout entière, accrut encore les angoisses sans diminuer les colères de la population qui s'enfuyait, affolée, vers les quartiers du centre. Les obus, nuit et jour, trouaient les murailles, effondraient les toits et les plafonds, tuaient ou mutilaient horriblement les femmes, les enfants, les vieillards, les malades et les blessés dans les hospices, pendant que les hommes valides veillaient aux remparts ou aux avant-postes. ”

“ J'ajoute que, même en le supposant capable, un tel chef est impuissant à imposer le respect de la discipline et à obtenir l'obéissance absolue, indispensable a une troupe qui, sans ces deux conditions rigoureuses, pourra bien être une ressource passable en temps de paix, mais jamais une armée assez sûre en temps de guerre; non qu'elle manque de bravoure, elle a fait ses preuves, mais parce qu'elle manque de confiance en des officiers qui ne présentent souvent qu'une surface insuffisante aux jeux de l'armée proprement dite. ”

“ Un régiment bien constitué, possédant bien ses ressources et où chacun a appris de longue date ses devoirs, forme dans les vingt-quatre heures une brigade avec un régiment de même arme, sans l'intervention de l'intendance qui a surtout le talent de rendre impossibles les mouvements rapides, si indispensables à une armée en campagne. ”

“ Le seul moyen de remédier à cette regrettable facilité d'avancement, qui s'exerce indistinctement en temps de guerre, c'est de ne donner les grades, depuis celui de caporal jusqu'à celui de colonel, qu'après un examen préalable de capacité et de classement. Chaque année un jury, pris en dehors du régiment, parmi les plus savants officiers de l'armée.
devrait faire subir une sorte de concours entre tous les officiers ou sous-officiers du même grade et désignerait, après des épreuves théoriques et pratiques, les sujets capables de remplir les fonctions du grade supérieur. ”

“ Nous ne savons pas faire la guerre, voilà la vérité. Nous n'avons su, ni nous couvrir, ni nous éclairer, ni manœuvrer, ni nous abriter ; nous n'avons su que prodiguer sans utilité la vie humaine, nous placer à découvert, toujours héroïques mais insensés, devant des ennemis et des canons invisibles. ”

“ Si l'on objecte que l'adjonction de chariots nouveaux au train déjà si nombreux entraverait la marche de l'armée, je répondrai que ce sont surtout les traînards, les hommes fatigués et malades qui encombrent les routes, et que deux voitures bien placées, loin de créer des impedimenta, supprimeraient des non-valeurs et des découragements bien autrement sérieux. ”

“ Le 31 octobre, la révolution fut instantanée, l'Hôtel-de-Ville envahi, et la Commune installée avec Blanqui pour président. Si ces hommes, plus maîtres d'eux-mêmes, et surtout de leur entourage, n'eussent pas débuté par les éternelles violences et les excès de pouvoir qui sollicitent une réaction immédiate, on ne sait pas si le Gouvernement eût pu résister à cet unanime déchaînement de colères et de récriminations légitimes. ”

“ La vérité sur nos blessés et nos morts était pourtant, facile à connaître. Dès sept heures du matin, après avoir vainement cherché l'ambulance militaire qui devait accompagner la division Bellemarre, dont le 1 Ie régiment faisait partie, j'avais installé à la ferme de la Fouilleuse une vaste ambulance qui reçut tous les blessés et même des morts du centre de l'armée qui supportait la retraite dans les plus mauvaises conditions et sous le feu le plus violent. ”

“ Une réforme capitale, à mon avis, pour éviter l'encombrement des incapables, c'est de supprimer absolument l'avancement à l'ancienneté.
L'ancienneté ne saurait créer aucun droit à un grade supérieur que le mérite et le talent seuls doivent conférer. ”

“ Chaque jour apportait son contingent de douleurs et de désastres dans ces quartiers dont la population montra le courage et la résignation les plus admirables devafit ces ruines où l'incendie achevait l'œuvre des bombes. Les habitants
des quartiers non atteints par le bombardement s'empressèrent autour des victimes qui furent recueillies dans les logements inhabités et y restèrent jusqu'à l'armistice. ”

“ L'atelier, les bureaux, l'usine, généralement désertés par les défenseurs de Paris, cessèrent de fournir les ressources nécessaires à l'entretien de la famille. Les quelques ouvriers qui continuaient à travailler étaient traqués par les guerriers d'occasion et hués de la belle façon par les femmes elles-mêmes qui ne leur marchandaient pas les injures. ”

“ D'autre part, les expédients auxquels se livrent forcément les hommes pour abréger les préparatifs de leurs repas entretiennent les habitudes de dévastation, importées d'Afrique, et qui ne contribuent pas à entretenir le respect et la discipline dans l'armée. ”

“ Quant à nous, meurtri et brisé par ce désastre sans nom et sans précédent, nous nous asbtiendrons de prononcer sur les hommes qui l'ont déterminé ou subi, parce que, sous les yeux de l'ennemi, le silence devient la dignité du malheur. ”

“ Les emplois que la faveur distribue aux retraités, aux satisfaits, aux désœuvrés et par conséquent aux incapables, créent des charges énormes et des complications ruineuses pour l'Etat. La France n'est plus assez riche pour se donner des fonctionnaires gratuits. ”

“ Si M. le général Trochu, aussi soucieux de se renseigner que de télégraphier, avait daigné envoyer près de moi, il aurait appris que 657 blessés et 6 morts seulement avaient été amenés à l'ambulance, la seule qui eût desservi la division; que tous ces hommes étaient évacués sur Paris dès dix heures du soir, et que rien ne motivait l'alarme qu 'il semait ainsi dans une population impressionnable et légitimement indignée de cette incroyable exagération; :
Car, en supposant pour les deux ailes un nombre de blessés égal à celui du centre, nous trouvons un chiffre de moins de 2,000 blessés. ”

“ Un résultat très-sensible du bombardement fut de donner une nouvelle activité à la garnison qui insis tait pour sortir et pour combattre. La garde nationale mobilisée surtout se demandait si on l'avait créée pour assister, l'arme au pied, à de pareils désastres.
Mais le Gouvernement, par suite d'une inconcevable prévention, entretenue par les écarts et les excès de quelques bataillons f semblait renoncer à tirer parti
d'une force énorme accumulée à Paris au prix des plus grands sacrifices. ”

“ Ducrot, ni mort ni victorieux, refaisait son armée sous les arbres du bois de Vincennes. Le résultat fut malheureusement plus cruel encore que nous ne nous y-attendions. Le régiment de zouaves, conduit par l'intrépide colonel Fournès qui eut deux chevaux tués sous lui et deux blessures pour sa part, perdit près de 700 hommes et 34 officiers.. - -
Les mobiles d'Ille-et-Vilaine virent tomber un tiers de l'effectif et presque tous leurs officiers. ”

“ Le lendemain, le passage de la Marne s'effectua sans trop de difficultés, et l'attaque eut lieu sur toute la ligno du centre. L'affaire fut chaude et meurtrière, et nous restâmes sur les positions conquises. Trochu eut le tori impardonnable de demander vingt-quatre heures pour relever les morts et les blessés.
Pendant ce temps, les Prussiens, éclairés sur nos intentions, firent marcher toutes les troupes disponibles dans les environs et purent opposer une force considérable, près de 100,000 hommes, dit-on, à nos denx armées qui n'en comptaient pas plus de 60,000 le lendemain. ”

“ Les peureux, les invalides, les infirmes sortirent de dessous terre et se présen-
tèrent en foule pour prendre leur part de périls et de gloire. Nouvel équipement, nouvel armement de plus de 100,000 hommes qui manquaient régulièrement à l'exercice, jamais à la paye. ”