Chalier

“ Chalier reprit sa plume et continua d'écrire.
256 GINGÈNES, OU LYON EN 1795.
Riard tira en souriant la lame du fourreau.
— Ma foi, oui, l'acier est de fine trempe. Il fit jouer les ressorts du pistolet.
— La pierre est bonne et l'arme bien amorcée.
Puis, laissant tout tomber :
— C'est encore mieux que je n'attendais, dit-il en serrant Clara dans ses bras. Écoute : tu es digne de comprendre nos plus secrètes pensées ; nous ne nous tuerons pas, nous vivrons, toi longtemps encore, j'espère, Chalier jusqu'à demain, Bertrand et moi jusqu'à la fin de la décade. ”

“ Chalier eut, comme Marat, une espèce de culte, dont sa vie et sa mort le rendaient moins indigne. On honora sa mémoire ; mais on ne se souvint pas de ses paroles. Son sang fut vengé par des torrents de sang.
Au moment où Chalier montait à l'échafaud, la République était exposée aux derniers périls dans tout l'Est et le Sud. Les administrations départementales de l'Ain, du Jura, du Doubs soutenaient Rhône- eL-Loire. Quoique Chambéri restât très patriote, la réaction contre-révolutionnaire, par l'influence des prêtres, avait pris le dessus dans les montagnes de la Savoie. ”

“ Suivez les conseils des amis que je vous ai indiqués, et de Bertrand fils, mon ami.
Si le sacrifice de ma vie peut suffire à tous mes ennemis qui sont ceux de la liberté, je meurs innocent de tous les crimes qu’on m’impute. Adieu, adieu, je vous embrasse tous. Lyon, 16 juillet 1793, à trois heures après midi. Signé : Chalier, l’ami de l’Humanité. ”

“ « Je veux me tuer ; je ne supporte plus l’excès des misères de l’homme. — Vivez, lui dit Loustalot, servez l’humanité. »
Si Ghalier était resté à Paris, il devenait fou. Il y voyait tous les jours Marat et Fauchet, l’Ami du peuple et la Bouche de Fer. Il rapporta à Lyon des pierres de la Bastille, des os de Mirabeau, qu’il faisait baiser à tous les passants ; il prêchait, il appelait tout le monde à la Révolution. Lyon était trop près. Chalier pousse plus loin sa croisade. ”

“ Au milieu de ses attaques contre les riches, il lui arriva tout à coup de réclamer pour eux ; il voudrait les sauver aussi : « Les aristocrates ne sont incorrigibles que parce que nous les négligeons trop... On parle de les guillotiner ; c’est bientôt fait... Mais y a-t-il du bon sens à jeter le malade par la fenêtre pour s’exempter de le guérir [4] ? »
Que Chalier, né furieux, dans le paroxysme même de sa fureur, ait trouvé ces paroles en faveur des riches ! et cela dans Lyon, dans la ville où le plus visiblement le pauvre fut la proie du riche !... ”

“ Certes non !... protesta M. Benoît Pascal, atterré de cette accusation. Du reste, elles agirent en gamines, sans savoir... Dubois-Crancé n'y a attaché aucune importance...
— Il me plaît malheureusement, à moi, d'y attacher de l'importance !...
— Mon passé, citoyen, te répond de moi et de mes filles !... Je suis un patriote ! Voici une lettre de Chalier qui le prouve !
Et il passa sous les yeux de Collot d'Herbois le fameux écrit qu'il croyait être sa sauvegarde.
— Ah ! tu as une lettre de Chalier ?... ricana Collot. ”

“ Ma captivité n'est rien, continue Palloy en son style sentencieux. Un républicain sait souffrir. Chaqup pas de géant que vous décrétiez, je buvois à votre santé, la veille même de ma liberté. Les frayeurs continuelles que l'on inspire aux prisonniers raffermissoient de plus en plus mon courage : le buste de Chalier devant moi m'en traçoit l'exemple. ”

“ Cependant la municipalité courroucée, appelait à elle des forces extraordinaires ; elle s'entourait de canons, de baïonnettes et durant toute cette fête elle prenait un air menaçant, dont Châlier développait le motif dans la tribune du club central.
En déclamant contre Nivière, il faisait déjà protester contre son élection. Des jeunes gens informés de son audace et ne pouvant y croire , courent s'en informer. Les propos de Châlier les indignent, ils veulent lui imposer silence : on leur résiste. Au même instant d'autres arrivent ”

“ Puis il fut ramené à la prison de Roanne, où Riard et Bertrand apprirent avec terreur le sort qui lui était réservé et qui risquait fort d'être le leur. Là, le temps pressait. Chalier écrivit une autre lettre longue et minutieuse. Puis, à cinq heures et demie du soir, quand apparut l'escorte de gendarmes qui venait le chercher pour le mener à la guillotine, il se dégagea des embrassements de Riard et de Bertrand, et alla droit, en sortant de son cachot, à Jean Ripet, plus sombre et plus sinistre que d'habitude. ”

“ Fils d’un contremaître, né à Lyon et ayant eu pour professeur un ancien disciple de Chalier, dès son arrivée à Paris, il s’était fait recevoir de la Société des Familles56, ses habitudes étaient connues ; la police le surveillait. Il s’était battu dans l’affaire de mai 183957 ; et, depuis lors, se tenait à l’ombre, mais s’exaltant de plus en plus, fanatique d’Alibaud58, mêlant ses griefs contre la société à ceux du peuple contre la monarchie, et s’éveillant chaque matin avec l’espoir d’une révolution qui, en quinze jours ou un mois, changerait le monde. ”

“ Auberges, hôtels de tous rangs, étaient soumis à des perquisitions journalières. On apportait à y rechercher les évadés des Tuileries un tel acharnement que Virieu en était réduit à changer chaque jour de gîte et de nom.
Il faut dire que la ville venait de retomber entre les mains de Chalier (i) , cet illuminé sinistre qui devait
( 1 ) Joseph Chalier était né à Beaulard, en Piémont, en 1747.Son père, le destinant à l'état ecclésiastique, lui fit suivre le
imprimer à la terreur lyonnaise un caractère de si prodigieuse étrangeté. ”

“ C’est à faire pâmer d’aise tous les amis de la civilisation, et à faire fuir du village tous les oiseaux et tous les malades.
Ne cherchez donc point à Chaillot les traces du génie ; je vous l’ai dit, Chaillot est commercial, et rien de plus. Passy a M. Béranger, Aunay M. Delatouche ; il n’est guère de village à qui Paris n’ait envié quelque poète blessé qui chantait dans les bois. À Montmorency, on vous conduit à l’ermitage de Jean-Jacques ; la Vallée-aux-Loups vous montre avec orgueil la tour de Velleda : allez à Chaillot, on vous mènera à la pompe à feu. ”

“ Pendant que je les reproduirai, que mon amie brode et que la pluie tombe au dehors, parlez-nous donc un peu de vous, monsieur de Chaly, et dites-nous comment il se fait qu’à votre âge vous soyez aux Eaux-Bonnes seul, sans précepteur, sans mentor.
Il nous raconta avec simplicité et tristesse qu’il était orphelin ; ses parents lui avaient laissé une assez grande fortune ; il avait pour tuteur un frère de sa mère qui le négligeait, ou plutôt, dit-il, que je repousse par ma laideur et que j’ennuie par ma gaucherie. ”

“ Les chevaux surtout le préoccupent. Ceux qu’il voit à Paris entretiennent sa curiosité, tandis que, chose curieuse, les automobiles le laissent indifférent. C’est qu’elles n’ont pas de mystère ; il sait qu’elles ont été faites par les hommes, dont il est persuadé qu’ils peuvent tout faire : ce ne sont que de grands jouets mécaniques. Au contraire les bêtes lui apparaissent comme en dehors de lui, énormes, capricieuses, encore mal domptées.
Un samedi soir, avant de partir, l’oncle Jules lui demande :
— Qu’est-ce que tu veux que je te rapporte de Chailly, Caillou ? ”

“ Peu de temps après, son père partit en voyage, et Chaillier alla demeurer avec sa mère, rue Suger, n° 9.
La révolution de 1848 éclata. L'ouvrage vint à manquer de nouveau à cette courageuse femme, qui passait la moitié des nuits à travailler, gagnant à peine un morceau de pain pour elle et pour son fils qu'elle aimait, qu'elle adorait. Elle lutta le plus qu'elle put contre la misère inexorable qui finit par la coucher sur un grabat, épuisée, mourante et sans ressources. ”

“ A ce bruit, on accourut avec de la lumière.
Chaillier, dans le plus simple costume, frappait dans les mains de la servante pour la faire revenir à elle.
Tout s'expliqua; Chaillier raconta qu'il s'était trompé de chambre et que la pauvre fille, en le voyant couché dans son lit, avait eu peur. Mais ce qu'il ne raconta pas, surtout à la maîtresse
d'auberge, c'est que l'homme qu'il avait vu n'était autre que le maître d'auberge lui-même, qui s'était sauvé. ”

“ Le Challier, une intelligence. une verve.
– Il faudra dire à Le Challier de ne pas faire boire les paysans avant le marché, observa Me Parent. Les gens sont excités, et après ils regrettent.
– Le Challier n'a jamais trompé personne.
– Est-ce que c'est drôle, une vente ? interrogea Rosette.
– Ça dépend des goûts, répondit M. Faure ; moi, je me sens heureux au milieu des criailleries, quand je vois mon compère à l'oeuvre. une éloquence.
– J'ai bien envie d'aller avec vous. C'est à la Châtre-des-Vergnes, n'est-ce pas ?. Je profiterais du voyage pour rendre ma visite aux dames Duméniaux. ”

“ De retour à Paris, Chaillier s'installa dans sa petite chambre de la rue Saint-Jacques où étaient renfermés tant de souvenirs chers à son cœur.
Il travailla beaucoup. Le public, découvrant en lui de grandes capacités et remarquant son talent qui se révélait de jour en jour, l'accueillit avec enthousiasme et lui prouva dans plusieurs occasions qu'il avait su gagner son estime. ”

“ Chaillier se précipita dans l'escalier qu'il descendit rapidement, il la ramassa sur la dalle humide où elle gisait, et, la cachant soigneusement sur son sein comme un avare cache un trésor qu'il vient de trouver, de peur qu'on ne le lui ravisse, il remonta chez lui le cœur tout palpitant d'émotion.
Un doux enivrement s'empara de ses sens : le ciel lui sembla plus beau, le soleil plus radieux, le jour plus éclatant, le chant des oiseaux plus harmonieux et la brise plus parfumée. ”

“ CHAILLAC. Vous ne saviez donc pas qu’elle a suivi les insurgés ?
HENRI. Si fait. Elle a agi ainsi contrairement à ses opinions.
CHAILLAC. Agir contrairement à ses opinions, c’est mal agir. J’aime mieux les fanatiques que les traîtres.
HENRI. Ce n’est pas agir contre la République que de se sacrifier à l’amitié.
CHAILLAC. Subtilités, citoyen Sauvières ! Vous aussi, vous suivez vos anciens amis, mais en les chargeant à coups de sabre. Je vous ai vu travailler la bande de Saint-Gueltas tantôt. Vous alliez bien !
HENRI. Moi, je suis un homme. Les femmes ont d’autres devoirs. ”

“ Il partit donc à pied, chantant de hameau en hameau, de ville en ville, jusqu'à Marseille, où il fit la connaissance d'un capitaine de marine marchande, M. Gendrin, auquel il sauva la vie par une circonstance fortuite : Passant un soir dans une rue étroite, obscure et boueuse, du quartier Saint-Jean, pour se rendre à son hôtel, Chaillier vit un homme étendu à terre, sans mouvement. Il frappa à la porte de l'auberge laplus proche, et fit donner des secours à ce malheureux qui n'était autre que le capi-
laine, frappé d'une attaque d'apoplexie en revenant de passer la soirée chez un de ses amis. ”

“ Le couvent des Bonshommes, situé sur la route de Versailles, à mi-côte du coteau, était la fondation la plus ancienne de Chaillot.
Il était de l'ordre des Minimes, dont le fondateur saint François de Paule, Italien de naissance, fut appelé par Louis XI, au château de Plessis-lez-Tours (1) .
« Louis XI lui-même fut au devant du saint personnage, le reçut avec autant d'honneur et de soumission que si ç'eut été le pape, et le conjura de lui sauver la vie (2) . — François lui répondit que la vie des Rois, comme celle des autres hommes, était dans la main de Dieu. » ”

“ Nous croyons à un sens spécial ; le scribe, induit en en erreur par la ressemblance des noms, a pris Châles pour Charles. Châles est pour nous le même que ce Châliart qui navigue sur la Rance, au vers 1309, dans une rime en art. Son nom a pu être emprunté à la grande grève de Châles, dont le nom est très-ancien et subsiste encore, par le procédé qui a donné naissance à Agot, seigneur de l’île de ce nom. La digue de réduction du bassin à flot de de Saint-Malo a fait disparaître cette grève, qui s’étendait du côté de Saint-Servan. ”

“ Lucile pencha la tête sur l'épaule de Chaillier et s'appuya sur son bras qu'il avait passé autour de sa taille. Leurs regards se recherchaient toutes les fois que de gros nuages qui roulaient au ciel démasquaient la lune dont la lueur se tamisait à travers le branchage des arbres. ”

“ M. de Caylus attable résolument aux tables de la Glacière, à Chaillot, une veine neuve, hardie, rabelaisienne et légère. Il habille aux Halles la Comédie parisienne. Il montre des cœurs battant sous les petites robes de satin sur fil. Il donne des histoires cossues et pleines de gorges chaudes. Il promène dans la grosse joie les Giroflées à cinq feuilles, et l'odeur des beignets, des hommes et des femmes qui vivent sans savoir vivre, aiment sans orthographe et se battent avec les poings. Il les conte et les fait parler avec leur langue grasse et forte en gueule. ”

“ À peine entré dans la taverne, il se laissa tomber sur un banc ; ce serf... (il était serf et s’appelait Guillaume Caillet, retenez ce nom, fils de Joel) ; ce serf, à peine assis, appuya ses coudes sur ses genoux et son front sur ses mains. La Vengroigneuse, l’avisant, lui dit brusquement : — Que viens-tu faire ici ? je ne te connais pas ; si tu veux boire, paye, sinon va-t’en !
— Pour boire, il faut de l’argent, et je n’en ai pas, — répondit Guillaume Caillet, — laissez-moi me reposer sur ce banc...
— Mon cabaret n’est pas une ladrerie, — reprit Alison, — hors d’ici, malandrin ! ”

“ Chaillot, où étaient situés les Bons-Hommes, était autrefois un village ; il en est fait mention, avant le onzième siècle, dans une bulle du pape Urbain II, de 1097. On le nommait alors Ecclesia de Caleio, et, dans le douzième siècle, Ecclesia de Callevio, ou de Calloio, ou de Chalioio. Le lieu se nommait Caloilum, que l'on traduisait en français Challoet. Au quatorzième siècle, on l'écrivait aussi quelquefois Cahilluau, et, au quinzième, Chailleau, Chaleau, Chailliau.
Chaillot n'est éloigné des Tuileries que d'une demi-lieue ; son territoire consiste en quelques vignes et en terres labourées ”