Jean-Félix-Onésime Luquet

“ Benoît-Joseph donna en tout lieu d'éclatants exemples de vertus chrétiennes ; il brilla par la pauvreté évangélique pratiquée dans la dernière perfection, vivant misérablement d'aumônes spontanément offertes, dont il gardait une petite part pour lui, donnant le reste aux pauvres. Il édifia par sa profonde humilité, son très-haut mépris du monde et de lui-même, par les rigueurs de la pénitence, par sa continuelle oraison ”

“ Il en offrit les plus belles preuves. On le vit « donner souvent son pain à un pauvre par sa fenêtre, au lieu de le manger 2. » Il se prodigua pendant la maladie contagieuse d'Érin, « paroisse de son oncle, où beaucoup succombèrent à la violence du mal. Oubliant son amour de la solitude, il accourait partout où l'appelait la charité, sans égard pour sa propre vie. Charité humble et industrieuse, au point de le transformer en garçon d'écurie pour les pauvres avec une édification qui touchait le coeur de chacun 3. »
II
Benoît-Joseph vécut ainsi jusqu'à l'âge de quinze ans. ”

“ « Une dévotion qu'on ne saurait exprimer lui mérita le nom de Pauvre des quarante heures. » Dans les églises de l'Exposition, « il passait des journées entières à genoux devant l'autel ; et son extérieur démontrait ce qu'était l'incendie de son coeur. On le voyait tantôt immobile comme une statue de marbre , tantôt la poitrine haletante, les yeux languissants, le visage embrasé comme un séraphin du ciel. Il y demeurait jusqu'au moment où l'église se fermait le soir ; là où on la tient ouverte, il y restait toute la nuit*. » ”

“ Car, si le bien que se propose l'homme de guerre est grand, celui que l'homme de la pénitence recherche est plus digne encore. « Ce bien est Dieu même ; et il s'appelle la charité, qui, fidèlement gardée jusqu'à la fin, supplée à toutes les lois *. » Et Benoît-Joseph n'en eut pas d'autre en vue. « Telle fut la raison de ses pénibles voyages aux sanctuaires : c'est pour cela qu'il s'offrit, et qu'il s'immola réellement en sacrifice de propitiation envers la justice divine, pour les péchés du monde 2. » ”

“ Aimant les pauvres, et prenant sa joie dès l'enfance à se priver pour eux de sa propre nourriture, et à les assister dans leurs besoins, il quitte la petite fortune qu'il pouvait employer à les secourir ; il se place au dernier rang parmi eux. Il vit et meurt, en un mot, comme l'un de ces êtres que notre délicatesse considère peut-être avec dégoût.
Que sera cet homme pour le monde? un insensé digne de compassion ou de mépris. Et pourtant, devant Dieu , Labre, — telle fut sa vie, — est un enfant glorieux de la cité que le monde ne connaît pas. Hier la sainte Église le déclarait vénérable ”

“ Il venait de donner à un autre mendiant un baïoque reçu en aumône. Cet acte fût attribué à l'orgueil et à l'avarice par le bienfaiteur, qui le frappa d'un bâton, en ajoutant cet amer reproche : Astu donc la prétention que je te donne un sequin? Le serviteur de Dieu supporta tout avec une admirable patience ; il alla, se réjouissant en son coeur, parce qu'il avait été trouvé digne de souffrir cet affront pour l'amour de la charité. ”

“ Et vous, Jésus, modèle des pauvres, « protecteur de ceux qui espèrent en vous, » si vous nous avez donné une part à cette pauvreté qui vous fut chère , faites-nous marcher humblement et fidèlement sur vos traces, à la suite de votre serviteur. Si vous nous laissez, au contraire, le poids de la richesse, vous sans qui rien n'est fort, rien n'est saint, multipliez sur nous vos miséricordes ”

“ Le serviteur de Dieu se troubla et lui répondit humblement : La sainte charité... je n'irais pas ainsi. Puis il rentra dans la maison l. »
Sa compassion pour toute créature s'étendait même à ces malheureux esprits des ténèbres « révoltés contre Dieu par orgueil, « bien que créés pour le louer, le glorifier et participer à sa beauté 2. » — « Un soir qu'un pauvre, dans un mouvement de colère, avait maudit le démon, Benoît l'avertit qu'il ne convenait pas de le faire, parce qu'il est créature de Dieu. » ”

“ Rome l'accueillit en reine de l'humilité par l'esprit de foi et d'amour. Au lieu de repousser un étranger qui venait augmenter dans ses murs le nombre de ceux que d'autres étrangers lui reprochent de souffrir, elle lui offrait pour demeure les ruines de son Colisée et les hospices de sa charité. A la porte des établissements pieux, où elle ne laisse mourir de faim aucun pauvre, elle lui permit de prendre sa part au commun secours ”

“ Pauvres volontaires, ou par nécessité, ils reçoivent les mêmes honneurs souverains, quand l'héroïsme de leur vertu les a mérités. C'est ainsi qu'en parcourant les sanctuaires de Rome, on rencontrera les mémoires du bienheureux mendiant Servulus, dont un grand pape a décrit la vie ' ; celles de saint Alexis et de saint Jean Calybite, honorés à l'égal des plus grands.
En certaines conditions très-relevées devant le monde, et justement estimées de tous, on trouve peu de saints sur les autels. Nous en dirions plusieurs ; bornons-nous à une seule, elle suffit pour exemple. ”

“ Il va se fixer loin de son pays , sans autres ressources que la Providence, vivant non-seulement en pauvre, mais en mendiant. Doué d'intelligence et naturellement désireux de connaître, il abandonne tout travail humain pour se livrer uniquement à des contemplations dont nul ne connaîtra l'intime secret. ”

“ Il puisait encore dans la prière la science qui étonna son confesseur, ainsi qu'il le rapporte : « Je reconnus, dit-il, en cette âme une lumière non commune. J'en demeurai d'abord tout surpris, et je ne pus m'empêcher de lui demander s'il avait étudié les matières de la théologie. Il me semblait étrange qu'un homme sans instruction parlât de ces choses avec la même facilité qu'un excellent maître. Il me répondit qu'il n'était qu'un pauvre ignorant 4. » ”

“ VIE DE LABRE LE MENDIANT. 25
rement ce que ce saint Thomas, archevêque de Cantorbéry et chancelier du royaume, supporta par amour de la mortification et de la pauvreté, au milieu du luxe et de la mollesse, à la cour d'Angleterre 4 ; ce que naguère l'esprit de pénitence inspirait à un homme du monde ; ce que des femmes délicates n'hésitent pas à accepter de nos jours, en France comme ailleurs , pour exercer près des pauvres leurs actes de charité. ”

“ Rien de plus honorable, de plus actif et de plus occupé que la vie de l'homme de mer; rien ne surpasse en courage, en dévouement, en habileté les oeuvres de plusieurs. Et pourtant nous avons longuement cherché parmi les saints sans en trouver un seul qui donnât à cette profession la gloire supérieure à toutes les autres. ”

“ Dès ce moment, le monde ne le comprit plus ; il ne vit en lui qu'un homme oisif, courant les grands chemins, en misérable, « per uno spirito di andar vagabonda 3. s Et Benoît-Joseph, entrant par humilité dans cet esprit, n'avait d'autre réponse à donner, quand on lui demandait la raison de son éloignement de la France.
Il partit pour Rome, où Dieu le conduisait par un de ces appels intérieurs dont lui seul a le secret, et qui « attirent les coeurs comme un aimant ''. » Il s'y rendit par Lorette, Assise et les autres lieux de dévotion sur le passage. ”

“ Touché à la fois de compassion et de dévotion , il ne put s'empêcher de dire à l'inconnu : Pourquoi donc avez-vous dormi en cet endroit ? Ne savez-vous pas que le froid et le courant d' air du clocher peuvent vous faire mourir ? A quoi l'inconnu répondit avec modestie : Dieu le veut ainsi. » On eut ensuite delà peine à lui faire accepter un réduit dans quelque maison de la campagne. « Quant à sa nourriture, il faisait son repas ordinaire des herbages jetés des fenêtres, des feuilles de salade, de choux et autres semblables. Il donnait aux pauvres ce qu'il recevait en aumône 1. » ”

“ Benoît-Joseph Labre, né en France 1, mourut à Rome après y avoir imité, « dans la dernière perfection 2, » la pauvreté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Fils de l'homme, n'ayant pas sur la terre « où reposer sa tête . » ”

“ Le mouvement intérieur qui le portait à se vêtir comme il le fit, le conduisit également aux grandes austérités de sa manière de vivre. « Sa plus abondante nourriture se bornait à une soupe avec un peu de pain ; sa boisson était un peu d'eau puisée à la fontaine la plus voisine. » L'écuelle qu'il portait à son côté partout peut donner une idée de ce qu'étaient ses repas. ”

“ Bientôt, d'autres enfants, appartenant cette fois à la cité de Dieu, célébreront les premiers le bienheureux passage de Labre, entrant, comme on peut l'espérer, dans la joie de son Seigneur \ « Ils crieront dans les rues de Rome : Le saint est mort, le saint est mort ! » Car, nous allons le voir, Benoît - Joseph, pauvre et petit pour l'amour du Seigneur, fut glorifié par les petits et par les pauvres les premiers.
1 Ragguaglio délia vita del servo di Dio Benedetto Giuseppe Labre, p. ”

“ LXXVII.
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frappaient à coups de poing, d'autres l'injuriaient en se moquant de lui ; ceux-ci lui jetaient son chapeau à terre, ceux-là lui arrachaient la barbe. Inaltérable au milieu de ces mauvais traitements, il ne fit entendre aucune plainte; il n'ouvrit pas la bouche, et se laissa outrager à leur gré avec une souveraine patience. »
Une âme pieuse, touchée de compassion, ne put se contenir ; elle reprocha vivement ces indignités à ceux qui s'en rendaient coupables. « Voulez-vous donc , leur disait-elle, lui faire ainsi qu'à Notre - Seigneur Jésus-Christ;? » ”

“ Les livres où l'esprit de l'homme expose, selon sa- portée, les merveilles divines ; la parole sainte écrite dans nos langues de la terre, lui donnaient un vif désir d'acquérir les connaissances élémen.taires dont cet âge sent généralement peu le prix. ”

“ Certificat du P. Cellerier.
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pas pour l'état religieux, et il n'y revint plus dans la suite, malgré l'occasion qui lui en fut offerte. C'était dans un de ses pèlerinages à Lorette ; un bienfaiteur, touché de compassion , lui proposa de le faire admettre chez les Camaldules. « Benoît répondit : J'y penserai. » Quelques jours après, sa réponse fut : Ne parlez pas aux religieux, Dieu ne le veut pas. L'homme charitable insista, lui montrant qu'avec moins de peine il pourrait se sanctifier en religion. ”

“ Ragguaglio, etc., p. 33. — 2 Lettre de l'évèque de Boulogne. Ibid., p. 28. — 3 Ibid., p. 34 et 35.
0 VIE DE LABRE LE MENDIANT.
où « elle est fort aimable, » mais à « la pauvreté méprisée, rejetée et nécessiteuse 1, » ressemblant plus encore sous ce point de vue à l'indigence de Marie, de Joseph et de Jésus de Nazareth.
Espérant abréger les retards qu'on lui opposait à la Trappe, il se présenta quelque temps après chez les Chartreux de Montreuil, qui l'ajournèrent aussi. Plus heureux à Longuenesse, « il crut avoir mis le pied sur la terre promise 2 ; » ”