Giovanni Battista Alegiani

“ Si les pèlerinages considérés en eux-mêmes peuvent servir ainsi à la perfection & k la sainteté, que ne peut-on pas dire de celui de notre pieux Pèlerin, qui, méprisant sa patrie, sa santé , les commodités de fa maison , s'engage dans "ce genre de vie., seul, solitaire, inconnu, k pied, mendiant, sans aucune commodité ni provision , avec la feule compagnie de ses vertus, exposé k l'intempérie des faisons , aux injures de l'air, k l'ardeur du soleil, à la pluie, aux rigueurs du froid, & k mille autres incommodités & périls inséparables de ces sortes de voyages ? ”

“ Eglise, pour confondre ses ennemis, pour réveiller la foi & ranimer la piété de ses enfans.
L'infensé disoit jadis au fond de son coeur, il n'y a point de, Dieu ; mais devenu plus hardi, il le die hautement & fans crainte, parce qu'il a beaucoup de complices ; ou íi par un reste de pudeur, il en conserve le nom, il le bannit de l'univers, il le dépouille de fa justice, il attaque insolemment sa providence ; il abandonne toutes choses au hasard, aux passions ou au caprice des hommes. ”

“ Après le dîner, il retournoit aux Eglises où étoit exposé le très-saint Sacrement. Il y étoit comme anéanti devant le Seigneur , les yeux tournés partie vers la victime de notre salut, & partie vers la terre avec une inexprimable dévotion ; de manière qu'il ravissoit le coeur de tous les assistans.
II y a un homme illustre qui rend témoignage à la sainteté du vénérable Labre. C'est un Persan nommé George Zitli, dont la déposition sera examinée dans le procès de canonisation. Ce personnage a été Trésorier de Culicam Roi
de Benoît-Joseph Labre. ”

“ C'est pour cette raison que la plupart des règles monastiques conseillent de faire quelquefois changer de maison les Religieux, afin que , morts au monde , ils demeurent dépouillés de toute affection aux choses de la terre. ”

“ Ce torrent de livres impurs quel'enfer forge contre elle , ces discours audacieux , ces sophismes impies qui viennent fi souvent frapper nos oreilles & affliger notre foi, ne sont que trop propres à faire naître des doutes importuns qui troublent la paix du coeur, lors même qu'ils ne peuvent le corrompre. ”

“ Du haut du Ciel il canonise par de nombreux & éclatans miracles , çe qui déplaît à ces esprits téméraires. En effet, est-on inutile à l'Eglise quand on lui donne des exemples soutenus des vertus les plus éminentes? Est on inutile à l'Etat , quand jour & nuit on levé des mains pures au Ciel, pour détourner les fléaux que méritent les crimes des hommes ? ”

“ Abrégé de la vie
pratiquer une rigoureuse pénitence, méprisant le bien temporel qui pouvoit lui revenir de sa famille. Il y alla en effet deux fois, dans le dessein de s'y consacrer k Dieu ; mais on le trouva trop jeune toutes les deux fois pour ce genre dévie.
Environ six ans & demi après son dernier voyage à la Trappe, Benoît perdit son oncle. Alors il retourna chez ses parens, continuant à courir k grands pas dans la carrière où il étoit entré. ”

“ L'ainour-propre s'unit à la religion pour rendre iéhlìble aux faveurs personnelles. Máis on prend peu de part aux biens de l'Eglise , dès qu'on n'a pas été le seul à en recueillir le fruit. Une foi éclairée a bien d'autres semimens. ”

“ On voyoit auísi dès-lors briller dans ce
de Benoît-Joseph Labre. II r
Jeune homme la tendre charité qu'il a toujours pratiquée envers les pauvres ; de forte qu'il leur donnoit le pain destiné à sa propre subsistance , le leur 'faisant passer quelquefois par.la fenêtre, quand il craignoit d'être, vu. autrement. La Paroisse d'Erin étant affligée d'une espèce d'épidémie, il se portoit de tous côtés avec son oncle , pour assister de tout leur pouvoir les pauvres malades. ”

“ Mais si l'on considère les pèlerinages fous un autre point de vue , on ne peut nier que s'ils se font, non par les fem*- rnés, pour qui ils font ordinairement dangereux, mais par des hommes qui soient maîtres d'eux-mêmes, qui n'aient point d'obligation d'assister leur famille ; si ces pèlerinages ne se font pas par un esprit d'indépendance ennemi • de tout assujettírlèment, qu'on y porte des semimens de modestie , de religion , de dévotion aux tombeaux des Saints, on. ”

“ Celui qui passe fa vie dans de continuels pèlerinages ne prend d'attache, ni d'inclination k aucune chose sur terre, & peut facilement mettre en pratique l'avis que saint Pierre donne en sâ première Epître : Je vous exhorte , mes bien-aimés , de vous àbs-
de Benoît-Joseph Labre. z r tenir, comme étrangers & voyageurs , des désirs charnels qui combattent contre lame.
Chacun sait, par sa propre expérience, combien le long séjour dans un mêmé lieu, est capable de faire concevoir facilement trop d'assections & d'attaches particulières. ”

“ On aurait pu le suspecter dans fa patrie d'être procuré tant par ses parens que par ses amis ; mais ici c'est un cas -tout différent, il ne s'agit que d'un étranger méprisé, inconnu , abandonné. 2.°. Quant à-l'étendûe du culte , s'il ne s'y agissoit que dé personnes viles & simples du bas peuple, on pourroit y craindre l'effet de quelque transport inconsidéré de fanatisme ; mais s'il s'agit de personnes de tout état, de tout rang & condition, de séculiers & de réguliers, de personnes éclairées, prudertes, circonspectes, constituées même dans
de:Benoît-Joseph Labre.. ”

“ On voyoit déja briller en lui, une modestie , une réserve & une prudence supérieure à son âge , ne faisant jamais la moindre chose qui eût un air d'indécence ou de légèreté. Prompt à obéir , il exécutoit sans murmure, & avec joie tous les ordres qu'on lui donnoit. ”

“ II se fait des miracles au nom & par la vertu de J. C dans le sein de son Eglise, à l'in-
Avertissement. ix
vocation & fur ie tombeau d'un de ses serviteurs, dont toute la vie a été un sidele accomplissement des loix de l'Evangile : donc il y a un Dieu qui gouverne l'univers , qui dispose en maître absolu de tous les événemens, qui renverse ou suspend à son gré les loix de la nature; donc J. C. est le même Dieu que son Père, il exerce avec lui u ne souveraine puissance ”

“ Qui ne fait que c'est une maxime évangélique , que plus l'efprit se détache de la terre , plus il s'élève vers le Ciel ? On peut ajouter à cette considération que les lieux même des tombeaux des Saints, terme des pèlerinages où l'on ne. va que rarement, inspirent naturellement k chacun un certain sentiment de vénération qui excite davantage ìa confiance d'obtenir les grâces qu'on demande , à la vue de celles que Dieu y répan4 ”

“ Quelle consolation pour un vrai fidèle, d'avoir sous ses yeux des preuves si frappantes, que J. C. est toujours au milieu de son Eglise , qu'il veille sans cesse fur elle ; qu'il la soutient non feulement par l'opération invisible de son esprit, mais par des effets si sensibles es de fa bonté & de fa puissance! Qui est-ce qui au milieu de ces voix tumultueuses & impies qui crient fans cesse que la
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viij Avertissement. ”

“ Ses cheveux négligés,' fa barbe à la Nazaréenne , son vilage pâle, ses vêtemens déchirés, son corps livide, avec un chapelet au cou & une ceinture autour de ses reins, ordinairement fans bas, ses souliers en pantoufle, une chemise sale & dégoûtante ; & pour en donner une idee complette , ajoutons qu'il étoit si couvert de vermine, que dans les Eglises'plus d'une personne s'éloignoit de. lui , pour n'en être point infecté.
Mais ici, au lieu d'admirer les rares vertus de notre pauvre Mendiant, il y aura des gens qui oseront censurer sa conduite. ”

“ Son oncle dit qu'il étoit fans cesse occupé de la lecture de livres de piété , & tellement détaché des choses de ce monde , qu'il n'ouvroit jamais la bouche pour demander ce qui lui étoit nécessaire; ensorte qu'il étoit obligé de voir lui-même ce qui pouvoit lui manquer , pour le lui fournir.
De retour ensuite dans fa maison paternelle , il ne cessoit d'importuner ses parens, fur-tout fa mère, afin qu'on lui permît de quitter le monde. Comme elle . ”

“ C'est ce qui! arriva plusieurs fois , fur-tout un jour qu'une troupe d'enfans se mit k le poursuivre en l'appellant insensé. Dans une autre circonstance , il reçut un soufflet, & une autre fois on le jetta par terre. Un jour, comme ;il alloit chercher fa soupe au vénérable Monastère de S. Dominique & de S. Sixte , un enfant pour se jouer , le suivit en le tirant ça & là par son cordon. Mais l'inimitable pauvre souffroit toutes ces avanies avec une merveilleuse tranquillité d'esprit & la joie peinte sur le visage. ”

“ Il profita de cette offre, & y logea pendant seize jours, & Tannée suivante encore huit; passant le jour dans la sainte Maison, comme il a été dit, tout absorbé dans le Seigneur, & né rentrant chez lui qu'à la nuit, lorsqu'on fermoit les portes de l'Eglisë. Sori lui offrit quelquefois des mets de fa table ; mais il le remercia constamment. Un pauvre, disoit-il, ne doit point se nourrir dé viandes destinées aux riches ou aux personnes aisées, mais de leurs restes. Aussi quand on lui donnoit un pain tout entier, il n'y touchoit point ; nese croyant digne de manger que des morceaux. ”

“ On ajoutera de plus, qu'un costume aussi dégoûtant, ne peut que rendre odieuse la dévotion & là sainteté même j & on citera l'exemple de quantité de Saints qui ont eu la propreté en partage. Tout cela est vrai; mais il nè Test pas moins que
de Benoît-Joseph Labre. 47 grand nombre d'autres personnes" illustres en sainteté, ont agi différemment. C'est une attention très-louablê fans doute, que de se tenir propre & décent, surtout quand on est obligé par état, d'entretenir quelque commerce avec son prochain , ou de. cultiver. ”

“ Car , quoiqu'il eût une tiaisiance & une éducation honnête , il ne rougit point de paroître le plus malpropre parmi la troupe des mendians les plus vils, & de s'exposer au mépris & àl'horreur de tout le monde. ”

“ C'est lui qui a certifié, qu'ayant rencontré le Bienheureux Labre fur la route de Rome k Lorette , il fut extrêmement édifié lorsqu'il le vit, & profondément pénétré de sa rare modestie , de son maintien grave & sérieux , & de son humilité. Mais ce qui est plus remarquable , M. Zitli, assure qu'un jour il Fobserva durant plusieurs heures devant le Saint Sacrement dans l'Eglise des Capucins, où il étoit immobile & fans donner aucun signe de vie , tant il étoit abymé dans Fadoration & la prière ; au point que ne sachant s'il n'étoit point mort, il s'approcha pour s'en assurer en le secouant. ”

“ Enfin , quoique les oreilles délicates puissent en être offensées, & quelques piépris qu'on témoigne pour ces. sortes de Pénitences,, nous devons nous, persuader que la mesure dont on se sert dans le Ciel , pour sonder lé fond du coeur , & les balances fur-lesquelles on y pese la vertu sont très-différentes de celles du monde. Tel fut donc l'esprit de mortification , telles furent les vertus pratiquées par : Joseph-Benoît ., entre; .lesquelles, nous, ne devons point omettre les fréquentes, visites qu'il faisoit à l' Églíse de sainte Marie Majeure, pour y honorer
de Benoît- Joseph Labre. ”

“ Le respectable pauvre n'avoit point de,peine k se rendre, tous les soirs, à l' Hospice dònt on vient de parler, comme en beaucoup d'autres, parce qu'on leur défend les brouilleri es , les querelles, les paroles sales & déshonnêtes, soús peine d'être expulsés fur le champ ”

“ « S. Hilarion ne demandoit pas la propreté » dans-le cilice , que défitoit, & recommandoit S. » Bernard. Pour porter donc un jugement équita» ble fur cette matière, il faut examiner par quel » esprit chacun agit; sur quel'principe il se fonde; » quel est le motif qu'il se propose dans ses paro-' » ' les & dans' ses actions »,
très-j
de Benoît-Joseph Labre. 49 très-humble, & qu'il avoit en "horreur l'estime de lui-même ; mais lorsqu'elle a pour unique fin de se vaincre soi-même, de surmonter sa répugnance naturelle & de mortifier son corps ”

“ Benoît choisit les plus usés; Comme il portoit un chapeau de paille
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tout déchiré & découse, le même homme eut toutes les peines du monde k lui en faire accepter un autre un peu meilleur , quoiqu'assez vieux.
La première fois que Labre alla visiter la Sainte Eglise de Lorette, il ne paroît pas que personne Fait-distingué , au milieu d'une foule de Pèlerins. Mais lorsqu'il y retourna les années suivantes, M. Valeri, qui desservoit la sacristie ne fut pas" long-temps k remarquer son maintien grave & fa longue persévérance dans la prière. ”

“ Ç'étoitle même scrupule pour tous les autres comestibles; il demandoit toujours des restes. Cette année 1782 fut remarquable par une révélation singulière fur son sujet. Un enfant de cinq ans , nommé joseph, fils de Faubergiste Sori, ne cessa de répéter, le jour du Jeudi-Saint 17 Avril, que le Pèlerin Benoît ne viendroit point à Lorette selon fa coutume, parce qu'il étoit allé en paradis ; ce qui se trouva véritable; car il étoit mort la nuit du 16". A propos de ces pèlerinages de Lorette , il arriva un jour que F Abbé Man-:
de Benoît-Joseph Labre. ”

“ BENOIT JOSEPH LABRE. NE en France le, 26 Mars 1748 . Mort a Rome en odeur de sainteté le 16 avril 1783
A Paris chez Pasquier rue st Jacque •
V
AVERTISSEMENT.
ON ne sait ce qui doit le plus nous étonner , de la bonté de Dieu , ou de la méchanceté des hommes. Après tant d'iniquités , un si long abus de la lumière, tant d'outrages faits à fa gloire, &rimpénitence qui y a mis le comble, il auroit dû, ce semble, nous abandonner pour toujours à notre dépravation & à nos ténèbres.,II l'eût fait fans doute, s'il n'eût consulté que notre indignité & sa jus tice.'Mais il. ”