Abbaye de la Grâce-Dieu

“ Achat de l'ancienne abbaye de la Grâce-Dieu pour les trappistes. — Ils la réparent et agrandissent l'église. — La communauté en prend possession en 1849. — Le frère Guillaume dit le Polonais.— Régularité de la Trappe de la Grâce-Dieu et manière exemplaire d'y célébrer l'office divin. Vertus des religieux qui y sont morts. ”

“ Il a trouvé, dit-il, qu'il n'y a rien de plus indispensable, surtout la reconstruction de l'église, du clocher et des cloistres ruinés par les guerres de religion; que l'abbaye de La Grâce-Dieu est située proche de La Rochelle où le service divin et les fréquents exercices de piété sont nécessaires pour ranimer le culte des fidèles; cependant l'ancien réfectoire qui sert actuellement de chapelle ou d'église touche au moment de sa destruction, et les peuples se trouvent à la veille de se voir privez de secours spirituels et d'être enseveliz avec lesdits religieux sous les ruines. ”

“ Situation de l'abbaye de la Grâce-Dieu. — Ses noms. — Son fondateur et son église primitive. — Pierre Gauthier, premier abbé de ce monastère.
- Sa filiation. - Wuarnier, deuxième abbé de la Grâce-Dieu.
Au xne siècle, la société civile ne présente que deux classes d'hommes, les seigneurs et les serfs. Ceux-là, de mœurs altières et déréglées, ne connaissaient d'autre occupation que les aventures, les bruyants divertissements des tournois et les guerres avec leurs voisins. Les combats qu'ils se livraient les uns aux autres dégénéraient souvent en scènes de cruauté et de barbarie. ”

“ L'Histoire de Cîteaux (2) , dom Beaunier dans son Recueil des évêchés et abbayes de France (3) , l'abbé Dutems dans l'Histoire du clergé de France W, tous les historiens modernes, s'accordent à rapporter positivement la fondation de la Grâce-Dieu au 8 des kalendes d'avril, c'est-àdire au 25 mars 1139, jour de l'Annonciation de Notre-Dame, devenu par ce motif fête patronale du nouveau monastère.
Une ancienne charte, échappée avec quelques autres titres à l'incendie de 1367, cite aussi l'année 1139 comme l'année même de la fondation de cette abbaye (5) . ”

“ D'après l'usage invariablement établi dans l'ordre de Cîteaux, le nombre de douze religieux conduits par un abbé était requis indispensablement pour fonder une abbaye. C'était un souvenir du collége des douze apôtres marchant à la suite de Jésus-Christ (2) . Cet essaim partait de la ruche de la maison mère après les adieux les plus touchants. La communauté entière s'assemblait dans l'église, l'abbé désignait les émigrants et leur chef. ”

“ Être l'homme d'une abbaye ou d'un pouvoir ecclésiastique, fût-on serf de l'abbaye, était un sort envié et semblait donner à ces époques reculées du moyen âge une position bien supérieure à celle de vassal d'un seigneur ou du roi. Aussi les domaines des abbayes étaient-ils des refuges pour tous ceux auxquels il était loisible de quitter un maître laïque. Justiciables de la cour de l'abbaye, ces hommes partageaient d'ailleurs avec elle et ses religieux les bénéfices de la sauvegarde accordée par les rois. ”

“ « Les abbayes de La Grâce-Dieu, de Charron et de Saint-Léonard, ordre de saint Bernard, sont les seules qui se voyent dans le pays
d'Aunix ; elles ne sont proprement que de tristes restes et débris des guerres civiles ou de religion. Elles ne possèdent pas plus de 20.000 livres de rente entre elles trois, tant pour les manses monacales qu'abbatialles. Les religieux qui y sont dépendent de Clairvaux et de Pontigny et ne sont qu'au nombre de deux ou de trois dans chacune des abbayes. » — Archives de l'hôtel de ville de La Rochelle. C. 2. 1 ; manuscrit. ”

“ Gonsans, de Côtebrune, de Vercel, d'Orsans, de Leugney, de Passavant, entre lesquelles est enclavé le vallon de la GrâceDieu. Ce territoire leur appartenait, car on ne voit point quel autre seigneur aurait pu le posséder. Nous dirons la même chose de celui d'Aïssey. Les armoiries des Montfaucon coupaient l'écusson de l'abbé de la Grâce-Dieu (t) ; ils jouissaient seuls du droit d'être inhumés dans le chœur de l'église, priviléges qui, au dire de tous les historiens, ne pouvaient appartenir qu'aux fondateurs d'une abbaye. ”

“ Les relations les plus intimes existèrent toujours entre les deux monastères; ils ne paraissaient faire qu'une seule et même communauté ; les religieux et les supérieurs passaient fréquemment de l'un dans l'autre. L'abbé de la Charité portait le doux nom de père de la Grâce-Dieu (1) ; il jouit seul pendant longtemps de la charge de visiteur de ce monastère et du droit d'instituer son abbé, mais à celui de Morimond était réservé le pouvoir de le bénir ou de le déposer. ”

“ S'ils travaillent, c'est sans
inquiétude pour leurs besoins et ils n'ont aucune charge à supporter. Généralement, les mainmortables des monastères franc-comtois et en particulier ceux de la Grâce-Dieu trouvèrent toujours des ressources inépuisables dans leurs maîtres.
L'abbé de cette maison n'accorda, d'après les renseignements qui nous sont parvenus, des affranchissements qu'au XVIle et au XVIIIe siècle. Dès le xive, on le voit investi de tous les privilèges seigneuriaux et faisant rendre la justice par son juge châtelain assisté d'un procureur fiscal et d'un greffier. ”

“ CCLXXXI
1704, 16 juin. — Inventaire fait dans la maison de La Grâce-Dieu, à La Rochelle. — Archives Laurence.
A cette date, François Huet procédait à la levée des scellés apposés sur les armoires laissées par feu messire Hugues Morisset, abbé commendataire de l'abbaye de La Grâce-Dieu, en la maison dépendant de l'abbaye à La Rochelle, rue de la Chaudronnerie, et où étaient tous les
titres de l'abbaye ”

“ A peine y restait-il alors une ombre de vie religieuse. Les absences et les fréquents voyages de l'abbé laissent les religieux vivre à leur liberté ; les offices divins sont négligés et les portes du cloître ouvertes à tous venants. ”

“ Les peuples du païs à cinq ou six lieues à la ronde ont dévotion à la sainte vierge et viennent en pèlerinage l'invoquer dans cette abbaye les festes solemnelles et principalement les festes de N.-D., et ont beaucoup de foy à une fontaine qui est à l'est du bois qui ne tarit point. Ils s'y lavent pour la guérison de plusieurs maux et s'en trouvent bien, entre autres pour les yeux. Voici ce qu'en disent les religieux touchant son origine : C'est que, au rapport de la tradition sur la fin du onzième siècle, saint Bernard estant à La Grâce-Dieu, un de ses domestiques se trouva malade ”

“ Les religieuses de l'abbaye de Baume cédèrent aussi à lil Grâce-Dieu, pendant le gouvernement de l'abbé Robert, des dîmes sur Saint-Juan, en retour desquelles le prélat s'obligea envers elles à un cens annuel. Il parait encore en 1167 comme témoin d'une charte donnée par Amédée II, seigneur de Montfaucon, pour renoncer aux réclamations qu'il élevait sur la prévôté de Cirey; mais dès lors il n'en est plus question.
GUY lui succéda, l'historien Dutems le présente comme gouvernant la Grâce-Dieu en 1182. Il vit s'accroître les biens de son monastère. ”

“ Dans le temps des récoltes, les religieux se rendaient aux champs dès le matin, passaient tout le jour à faucher, moissonner, tondre les brebis; mais aux heures fixées pour l'office, ils suspendaient leurs travaux et chantaient les psaumes avec les mêmes cérémonies qu'au chœur.
ROBERT 1er occupait la chaire abbatiale de la Grâce-Dieu en 1156. Si les nobles et les barons étaient pour la plupart les partisans et les bienfaiteurs des maisons cisterciennes, comme nous l'avons dit, néanmoins quelques-uns continuèrent à se livrer envers elles à des actes de violence et d'usurpation de leurs biens. ”

“ La Grâce-Dieu n'était pas riche au commencement du XVIIIe siècle, puisqu'elle ne payait que 24 ducats d'or pour les bulles à chaque nomination d'abbé et 2 livres 3 sols pour les dépenses générales de l'ordre de Cîteaux. Néanmoins les historiens qui ont abaissé ses revenus, en 1712, à la somme de 2,000 francs, se sont manifestement trompés, comme nous le verrons dans la suite. Afin de les augmenter et de se procurer des ressources pour réparer l'abbaye, dom Perdu fit défricher et mettre en culture 20 arpents de bois dans la partie orientale de la forêt des Angles. ”

“ Cette mesure était commandée par la considération et la liberté dont avaient besoin les établissements religieux.
vail et l'entretien des religieux ; il leur a appartenu dans tous les temps; il a toujours été joint au vallon et formé avec lui ce qu'on appelait le territoire de l'abbaye ; dans les nombreux procès qu'elle a eu à soutenir, elle n'a jamais eu besoin de produire ses titres de propriété, ni du vallon, ni de ce plateau, tandis que toutes ses autres possessions sont connues par des titres et des noms particuliers (1) . ”

“ L'abbé de La Grâce-Dieu, alors Pierre Raoul, qui tenait son abbaye du confidentiaire, n'en montra pas moins une certaine indépendance en poursuivant une procédure pour faire rentrer La Brie dans le domaine de l'abbaye, et, le 19 janvier 1585, il obtenait au parlement des arrêts infirmant l'adjudication et lui permettant de rentrer en possession de la terre en remboursant le prix de l'aliénation et les loyaux coûts et frais du contrat. ”

“ Par des veilles constantes et des jeûnes presque perpétuels, vous domplez le corps; vous ne vivez que par des actes de charité, vous êtes contents de peu. Celui qui voit les choses cachées sait que je suis rempli de l'amour le plus pur pour vos maisons et vos personnes.
* (INNOCENT III, ép. M, 268.)
L'abbé Humbert II. - Les bienfaiteurs de la Grâce-Dieu sont inhumés dans l'abbaye. - Traité de gardienneté avec les sires de Montfaucon. — Forteresse de Châtelard. — Le Bienheureux Jean II. — Les abbés Hugues, Pierre Il ou Pierron. — Ils reçoivent divers dons. ”

“ Ces scandales rappellent aux serviteurs de Dieu les plus haut placés cette instruction de l'Apôtre, utile à tout le monde : Que celui qui croit être ferme prenne garde de tomber !
L'abbé de Maisières mourut à la Grâce-Dieu le 18 août 4546, et y fut inhumé. Ce prélat distingué voulut rompre l'oisiveté du cloître en y ramenant le goût de l'étude, et se montra bienveillant et généreux envers les populations dépendantes de son monastère. ”

“ Henri de Leugney, dans son testament, fait en 1395 divers dons à la Grâce-Dieu pour le remède de son âme. Etienne de Montfaucon lui donne soixante sols estevenants (1) . Philippe de Neuchatel, seigneur de Bouclans, y fonde une grand'messe à perpétuité en l'honneur des saints apôtres Jacques et Philippe (1410) (2) . Ce même seigneur permet aux religieux d'essarter un bois pour le mettre en culture , au territoire d'Ambre et de Glamondans : il leur donne encore une vigne à Ougney-la-Roche, chargée d'un cens à l'abbesse de Baume et à l'abbaye de SaintPaul de Besançon. ”

“ Les faits que nous venons de rapporter font déjà assez pressentir que le relâchement s'y était introduit. Plus favorisée que les autres monastères de Cîteaux, qui chez nous avaient tous abandonné le travail des mains et la régularité dès la fin du xine et au commencement du XIVe siècle, la Grâce-Dieu y avait persévéré jusque vers la fin du xve siècle ”

“ Nouvelle cause de la diminution du nombre des religieux de la Grâce-Dieu.
- Son désintéressement dans l'acensement de ses terres. — Les abbés Pierre III Marquis, Jean IV de Maisières. — Acensements et procès, causes de la décadence temporelle de l'abbaye. — Ses sujets veulent s'affranchir des prérogatives seigneuriales. — Tentatives d'usurpation de la justice et autres droits de l'abbé de la Grâce-Dieu, par les officiers de Passavant et les seigneurs du Chàtelard. — Relâchement des religieux.
— Scandales et crimes non prouvés. — Chapelle d'Aïssey. ”

“ Et ad majorem hujus rei certitudinem, dedi supra dictis abbati et conventui presentem cartulam sigilli mei munimine communitam. Actum anno domini millesimo ducentesimo quadragesimo quarto, in festo beati Martini hyemalis.
XXIV
1248, février (v. s.) . — Accord entre l'abbé de La Grâce-Dieu, d'une part, l'abbé de Saint-Léonard des Chaumes et ses associés pour le desséchement, d'autre part, dans le but d'assurer le dessèchement et le cours des eaux. — Cette copie, assez incorrecte, se trouve au manuscrit 123 de la bibliothèque de La Rochelle, f os 2 et 3. ”

“ Le château de ce lieu remontait à une époque très reculée, il est mentionné dans des titres antérieurs à 1230.
(3) Nos abbey P. de la Grâce-Dieu, nos priour de Vaillorbe et nos doyen dou Yarax, etc., etc.
quente dans les difficultés entre les seigneurs et les prélats voisins annonce un homme aussi intelligent que pacifique.
L'abbé Thierry de Bellevaux était en procès avec un homme appelé Huguenet au sujet d'un pré; Pierre de la Grâce-Dieu amena entre eux une transaction en 1295. ”

“ « espérant ladite Fondatrice que Dieu lui fera la grâce de donner « d'autres biens à l'abbaye pour servir à toutes les nécessités de la « vie. »
L'église était d'une vaste étendue, grand gothique commun, dit l'abbé Lebeuf. Le chœur, des plus grands et des plus beaux, avait pour pavé une curieuse marqueterie en mastic imitant le marbre. Le sanctuaire était éclairé par deux rangs de vitrage superposés et ceints de galeries de moyen gothiquc. Des chapelles considérables et remarquables
faisaient partie de l'église, entre autres celle de SaintMichel et celle de Saint-Jean, fondée en 1323. ”

“ Une abbaye est une maison de prière où l'on entre dans l'intention de se sanctifier soi-même, et de travailler à la sanctification des autres par les moyens tout intérieurs et surnaturels de la prière et de la pénitence. Son histoire véritable est donc l'histoire de sa ferveur ou de son relâchement, du bien spirituel qui s'est accompli en elle et par elle, et de la gloire plus ou moins grande qu'elle a procurée à Dieu. ”