Louis-François-Sosthène de La Rochefoucauld-Doudeauville

“ J'eus occasion, pendant cette soirée, d'étudier la position toute particulière de Monseigneur le duc de Bordeaux à Goritz.
Objet de toutes les sollicitudes, de toutes les espérances, de tous les voeux, c'est vers lui que se tournent, avec amour, les regards de la reine lorsqu'on parle de la France, avec orgueil ceux du roi quand on parle de l'avenir; avec enthousiasme ceux de tous les exilés quand il est question de grandes choses. Quel que soit le titre qu'on lui donne, il est évident que c'est de lui que découlent toutes les consolations, que c'est à lui que se rapportent tous les projets ”

“ En somme, le duc de Bordeaux joint, au noble caractère et à l'esprit de son père, l'aisance de manières et les grâces chevaleresques de Charles X. Il cultive et aime les arts. Il est bon sans faiblesse, poli sans affectation, bienveillant sans aveuglement. Enfin, il est impossible de n'être pas frappé, quand on le voit, du mélange de noblesse et d'affabilité , de courtoisie et de dignité qui résulte de son heureux naturel, et de l'éducation parfaite qu'il a reçue, comme homme et comme prince. ”

“ Une petite ville de dix mille âmes, entourée de collines arides, qui semble toucher au bout du monde, une population généralement laide et sale, des maisons affreuses, des rues mal pavées, et tournant sur elles-mêmes comme des serpents; pas de route de communications, des abords difficiles, nulle ressource; enfin, une fourmilière au milieu des montagnes, voilà Goritz*! En vain en arrivant, vous cherchez des yeux et du coeur un château, ou du moins une habitation convenable : une petite maison tristement assise
Telle fut du moins ma première impression. ”

“ Mais en éloignant les courtisans, j'aurais soin de rapprocher de moi tous les hommes de mérite et de capacité , dont les conseils désintéressés pourraient m'aider à faire le bonheur de la France, et à la bien connaître.
— Rien de plus sage, monseigneur; mais il faut que vous le sachiez ; si le jour du triomphe arrivait, ce seraient les intrigants qui se montreraient, et les gens de mérite se tiendraient à l'écart.
— J'irais les chercher, et je ferais tout au monde pour me les attacher.
— Les gens de mérite sont graves, Monseigneur, et les courtisans sont quelquefois bien aimables. ”

“ De quels trésors de grâces et de vertus ce prince est entouré, et combien Mademoiselle lui est bonne et utile ! Ne semble-t-il pas que le ciel ait voulu adoucir ce qu'il y aurait eu de trop austère dans les enseignements de l'exil, en plaçant à côté du prince cet ange terrestre, dont l'âge, le caractère , la figure, sont en si parfaite harmonie avec les siens, qu'un même sourire vient s'épanouir sur les lèvres du frère et de la soeur, et que la même ardeur brille dans leurs yeux quand on parle devant eux d'honneur, de gloire ou de patrie ? ”

“ La famille Royale m'a parlé dans des termes qui prouvent la confiance qu'elle lui accorde, du général marquis d'Hautpoul, dont les soins éclairés ont contribué à l'éducation du duc de Bordeaux; Monseigneur lui écrit de temps en temps des lettres qui font autant d'honneur au coeur du Prince qu'au mérite du général.
La marquise Eugène de Montesquiou, femme d'un esprit si piquant et d'un dévouement si éprouvé; M. de Turpin, homme du monde, si aimable et artiste si distingué; M. de Luines, dont les connaissances sont si étendues et le coeur si bien placé ”

“ Aujourd'hui, tous les Français qui sont à Goritz ont dîné chez le roi ; la soirée a été des plus intéressantes, et Louis XIX s'est exprimé avec une raison, une sagesse, une bonté, qui prouvent que le bonheur de la France est l'objet constant de ses méditations.
Les matières les plus graves ont été traitées, les vérités les plus fortes ont été dites avec cette franchise et cette loyauté qui honorent autant les princes qui les autorisent, que les hommes qui les professent. ”

“ Tout ce que sa jeunesse a d'ardeur, tout ce que son âme a de courage et d'entraînement, se révèle dans la manière dont il se porte au devant des plaisirs dangereux. L'empire qu'il a sur lui-même et la bonté de son coeur se montrent dans la manière dont il sait renoncer à ses désirs, dans la crainte d'affliger ses parents ou de compromettre les personnes qui l'accompagnent.
Le Prince est parfaitement bien à cheval, il y monte hardiment et manie on ne peut mieux son coursier. ”

“ Aimable et bon pour tout le monde, c'est surtout devant les Français qu'il se plaît à développer toute la pénétration de son esprit, toute la générosité de son caractère. Il est bienveillant avec les habitants de Goritz, et d'une politesse parfaite avec les étrangers ; mais il apporte dans ses rapports avec ses chers compatriotes, une sorte de coquetterie pleine de noblesse et de dignité à laquelle il est impossible de résister ”

“ Ce qui est désordre, intrigue, division, confusion au centre, est détresse, abandon, calamité à la circonférence. Que voulez-vous que fassent pour le bien-être moral et matériel des citoyens ces ambitieux égoïstes qui se disputent la France comme une proie, qui passent leur vie à l'assaut du ministère, quand ils ne l'ont pas, ou à le défendre quand ils l'ont conquis? Leur regard, sans cesse tourné vers le pouvoir, objet de leur convoitise, ne voit pas la France ; et la France demande en vain qu'on lui permette de s'administrer elle-même. ”

“ Je n'avais garde de me départir de cette habitude en allant à Goritz, où je voulais dire toute la vérité et rien que la vérité.
Pour être aussi sincère ici que je l'ai été là bas, j'avouerai que partout j'ai rencontré des esprits mécontents, mais indécis; des intérêts inquiets, mais timides ; et que chacun gémit du mal, sans oser penser au remède, tant sont grandes les préventions qu'on a su répandre sur le seul dénouement qui pourrait rendre à la France sa grandeur et sa prospérité. ”

“ C'est à Goritz que le général Junot a éprouvé les premières atteintes de cette aliénation mentale qui, plus tard, causa sa mort. Le général Bertrand a séjourné dans cette ville, qui est devenue l'asile de toute une génération de rois. Que de souvenirs attachés à cette modeste cité ! et comment ne pas aimer ses habitants, en les voyant suppléer par leurs hommages, à ceux que tant de Français voudraient rendre à la famille de leurs rois? Comment n'être pas touché de l'accueil qu'ils font aux voyageurs qui viennent visiter leurs nobles hôtes? ”

“ Pouvez-vous en douter! et ne m'avez-vous pas dit vous-même que la France comprend tout
ce qui est noble et bon? Mais il faut aussi
qu'elle soit comprise, et pour cela il suffirait que son Roi s'identifiât et se fondît tellement avec elle, qu'ils ne fissent plus qu'un; il faudrait qu'accordant sa confiance à ceux que l'opinion publique lui désignerait, il fût le Roi de tout le monde, et qu'il n'acceptât aucune distinction de parti; il faudrait enfin que tout homme de mérite et de valeur fût sûr de trouver sous son règne l'emploi de son énergie, de ses facultés et de ses talents ”

“ Dans un moment où Monseigneur avait pris l'avance sur nous, M. de Montbel m'apprit que S. A. R. avait fait ses Pâques le matin à la cathédrale, au milieu de tous les paysans.
— Il est bon, m'ajouta ce digne mentor, d'apprendre aux princes qu'ils ne sont pas plus devant Dieu que le dernier des hommes : c'est un enseignement qui les force à rentrer en eux-mêmes ; quand on s'humilie soi-même devant la Majesté suprême, on n'humilie pas les autres. Telles sont les nobles instructions que reçoit journellement Henri de France. ”

“ Quant à cette brillante jeunesse que des exigences anti-libérales condamnent à une sorte d'ilotisme, sous un gouvernement fondé en haine du privilége, le duc de Bordeaux, comprenant mieux que qui que ce soit combien il est pénible de ne pas servir le pays, m'a chargé de les engager à prouver du moins, par leur instruction, leur mérite et leurs vertus, combien ils en sont dignes. ”

“ Mais ce qui frappera surtout ceux qui attachent plus de prix à la beauté de l'âme qu'à celle du corps; c'est l'air de loyauté, de franchise, de probité qui rayonne sur la figure et dans les manières de Henri de France ; c'est la grâce candide et pure qui se déploie dans ses mouvements ; c'est enfin cette innocente gaieté qui, semblable à ces fleurs qu'on voit parfois éclore à côté des fruits, vient mêler sa fraîcheur aux réflexions les plus mûres ”

“ On conçoit l'enthousiasme avec lequel je lui peignis cette noble patrie dont les idées sont si grandes et si libérales, le peuple si brave et si bon, le ciel si doux, les moeurs si élégantes, l'esprit si vif, si pénétrant, si universel ; cette patrie qui, centre de toutes les vérités, comme le soleil est le centre de la lumière, doit éclairer le monde en communiquant un jour à toutes les nations la vie , la chaleur, l'ordre et le mouvement qui sont en elle. ”

“ A quelques lieues de Strasbourg, j'ai traversé ces immenses forêts de sapins, qui semblent avoir fourni à nos architectes du moyen âge, l'idée de ces fûts élégants et de ces cintres aériens que je venais d'admirer dans la cathédrale de cette ville. En voyant ces arbres géants, dont la sève ambitieuse abandonne le tronc pour se diriger vers leur cime, je compris que c'était ainsi que notre âme se détache des vils intérêts de la terre lorsqu'elle s'élance vers le ciel par la prière. ”

“ Rien ne pouvait m'être plus précieux, ai-je répondu à la Reine, que la tasse de Charles X. Un objet que ses mains et ses lèvres ont touché si souvent, n'est pas seulement un souvenir, c'est une relique ; et je la conserverai avec autant de vénération que si ce Roi, sanctifié par le malheur, était inscrit dans le martyrologe. ”

“ Cette remarque m'a fait comprendre le motif politique de l'espèce de protection que le gouvernement accorde en France à l'industrie. Convaincu que l'argent est un tyran qui enchaîne l'esprit de l'homme et détruit quelquefois son coeur, il a cru, sans doute, qu'en développant chez les Français l'amour du lucre, il triompherait de ces mouvements d'idées qu'il ne peut suivre, et de ces besoins moraux qu'il ne peut satisfaire. ”

“ Soumise à la domination de l'Autriche, Goritz fait partie du littoral illyrien. Cette province se compose de deux cercles ou districts, dont le siège est Trieste où habite le gouverneur. L'Autriche est représentée, à Goritz, par un capitaine du cercle, homme de mérite.
Je dois à la vérité de dire que, loin de paraître mécontents de l'autorité qui les gouverne, les habitants des pays que j'ai traversés en sont généralement satisfaits. L'Allemagne elle-même offre beaucoup moins de foyers d'insurrection qu'on ne le croit en France. ”

“ Objet des soins éclairés de madame de Nicolaï et de la sollicitude maternelle de Marie-Thérèse ; Mademoiselle a puisé, dans l'exemple et dans les conseils de cette admirable personne, le germe des plus douces et des plus héroïques vertus. Modeste comme la plus simple des jeunes filles, on sent, à la dignité sans apprêt qui préside à ses moindres actions, qu'elle est née pour le trône; et je ne saurais exprimer le charme qui résulte de la réserve pleine de bonté avec laquelle Mademoiselle reçoit les soins et les hommages qu'on lui rend. ”

“ Nous parlâmes successivement des hommes qu'il doit connaître, des événements qu'il doit prévoir, des fautes qu'il doit éviter; mais le sujet qui revenait à tout propos, c'était la France! cette belle France qui a salué son berceau par des transports d'allégresse et d'amour! cette France qu'il aime à la fois comme un fils chérit sa mère, comme un père aime ses enfants! cette France dont il s'occupe quand il veille, à laquelle il rêve quant il dort; et qu'il croit honorer en s'efforçant d'acquérir toutes les vertus qu'elle estime. ”

“ Il m'est impossible de rapporter la suite de cet entretien ; et l'on comprendra facilement que tout ce qui ressemblerait à des jugements exprimés par le jeune prince sur les hommes et sur les choses, ne pourrait, sans imprudence, être livré à la publicité. L'avenir doit être réservé intact à celui qui est élevé si loin de nos débats; et ce n'est pas moi qui violerai, par des révélations indiscrètes, ce sanctuaire de l'exil où la Providence a voulu renfermer le descendant de nos rois. ”

“ Vous avez tort de supposer que nous ne vous voyons pas avec plaisir à Goritz, me dit la reine avec bonté ; nous savons tout ce qu'il faut de courage pour venir nous chercher si loin, et nous serons heureux d'apprendre par vous des nouvelles de tous nos amis ; mais, monsieur de Larochefoucauld, pourquoi avez-vous publié votre voyage à Butchtierat ? ”