Zozo

“ Zoé, rousse grassouillette, coiffée à la chien, le nez au vent, l'allure intrépide, le regard bleu et vif, la bouche rosée, gourmande, le corsage rondelet, tenait de la maman qui, derrière le comptoir, mordit à la bagatelle. Son beau-frère l'appelait Zozo; les amies de pension lui criaient : Queue-de-Vache.
A quinze ans, Mlle Rabier obtint son brevet d'institutrice, et Auguste Vignerolles vécut entre les deux sœurs. ”

“ Eh ! c'est un petit sauteur ! s'écria-t-elle enfin en partant d'un éclat de rire ; ah çà, mon mignon, tu fais donc des tours de force ? Moi aussi je pourrais en faire, si je voulais. Je grimpe aux arbres, je franchis des fossés. Je gage que je marcherais sur une corde roide !... Nous nous exercerons ensemble.
Zozo ne savait que penser de cette inconnue, dont les actions et les paroles étaient si singulières. Il répliqua avec impatience :
– Allons ! dépêchez-vous. Le père Jérôme tricote des jambes. Voulez-vous, oui ou non, me protéger ou me cacher ? ”

“ Aux cris des combattants se mêlent des menaces et d’affreux jurements. Les femmes qui sont restées dans la salle du dîner pleurent et essaient d’emmener leurs maris... elles n’en reçoivent que des injures et des coups... Et dans l’autre chambre, on danse, on s’amuse.
Le Gustin de Zozo est parmi les combattants ; voyant qu’elle ne peut l’arracher des mains de ceux qui le tiennent, la pauvre femme court, tout en larmes, chercher le père Jacques. Le bon prêtre a trop vu de noces cadiennes pour ne pas eu connaître les résultats... ”

“ Combien de temps dura-t-il? je l'ignore; mais ce que je sais, c'est qu'au milieu de la nuit je fus réveillé par ma nourrice et par un homme d'une grande taille qui se tenait à ses côtés. Zozo et Zacot étaient déjà debout, et chacun d'eux était chargé d'un volumineux paquet de hardes et d'ustensiles de ménage. « Allons, mon enfant, lève-toi, me dit en m'embrassant l'homme qui se tenait auprès de mon lit, voici le moment d'aller rejoindre nos amis qui viennent nous délivrer de la tyrannie des noirs. » ”

“ Instruit de la forme un peu légère et de la désinvolture de son enseignement, le vieux Gergonne vint l’entendre un jour ; puis le faisant appeler, le réprimanda vertement et le somma de devenir plus sérieux, sous peine de suspension. Jubinal, ayant répondu, pour s’excuser, qu’il y avait beaucoup de monde à son cours : — Monsieur, dit Gergonne, de sa voix aigre et mordante comme des tenailles, Zozo, le charlatan du Peyrou, en a encore plus que vous !
Ce fut un mot malheureux pour le professeur de littérature étrangère, que les étudiants n’appelèrent plus que Zozo. ”

“ C'est Zozo le Disloqué, le petit des saltimbanques ! s'écria un polisson, habitué des spectacles forains ; je le reconnais bien, moi, quoiqu'il n'ait plus sa perruque de filasse.
– Faquinette l'a volé, s'écria un autre ; mais l'Hercule et la Belle Américaine le lui feront rendre.
– Peut-être pourtant le leur aura-t-elle acheté ! dit un troisième ; elle ne peut l'avoir payé bien cher. Il est si laid !
Ces propos exaltèrent Faquinette jusqu'à la frénésie. Elle fit une charge à fond sur la canaille, tandis
que le prétendu Jacques, de sa part, se remettait à jouer des pieds et des poings. ”

“ Sa compagnie n'est pas aimable, se dit-elle, mais du moins je ne courais aucun danger auprès d'elle. Porter Zozo m'exposait peut-être à être fort ridicule, mais il n'y avait là aucun déshonneur réel ; et si je fusse restée avec la tante Babet, je n'aurais pas été exposée à être insultée et prise pour une fille légère-et inconséquente, si ce n'est pis. ”

“ SU ZIZI, ZOZO ET ZAZA.
mademoiselle Zizi, qui, après s'être appelée mademoiselle de Lestange, puis madame Germain Duvivier, puis madame Grimaldi, revient tout modestement et tout prosaïquement à son nom véritable de mademoiselle Lambert.
— Les pauvres femmes sont bien à plaindre, dit le papa Miron ; c'est la misère dans toute sa nudité, c'est à fendre le coeur. ”

“ Zoraïde après avoir garni le banc de pierre d'une brassée de foin parfumé, arrachée d'une meule de regain prochaine, se disposait à quitter son petit frère, et son vieux coeur, maternel et tendre, frémissait, de joie à l'aspect de Saturnin habillé, sorti de son alcove, ressuscité à demi par les soins de sa bonne Zozo !
La sainte fille se rendait à l'atelier des femmes, pour réparer un peules cruelles brèches financières de cette maladie, et voyant Germain séjourner un moment auprès de Loupet, elle se félicita de laisser son frère en aussi bon voisinage. ”

“ Zozo étoit examinée le matin, après dîner, quand madame Belmont rentroit, en revenant de la promenade, et le soir avant de se coucher.
PREMIÈRE CONVERSATION. Mimi est habillée; elle a déjeuné, et se prépare à faire la toilette de sa fille, Mimi questionne ainsi sa poupée:
Zozo, avez-vous pleuré quand on vous a débarbouillée?—Non, maman.—Avez-vous lavé vos mains?—Oui, maman.—Avez-vous fait votre prière?—Oui, maman.—C'est le bon Dieu, ma fille, qui vous a donné votre papa et votre maman; c'est lui qui tous les jours vous donne de quoi vous nourrir et vous habiller; il faut bien l'aimer! ”

“ Zoureg, serpent mystérieux, long d’un pied, que les Arabes disent habiter le désert, ou il est doué d’une puissance qui lui permet, dans ses courses, de traverser, sans se détourner les plus rudes obstacles, un rocher, un mur, un arbre, un homme. L’homme que le zoureg traverse en passant meurt aussitôt. On ne peut tuer ce petit serpent qu’en lui coupant la tête pendant qu’il dort.
Zozo, démon qui, accompagné de Mimi et de Crapoulet, posséda en 1816 une jeune fille du bourg de Teilly en Picardie. Voy. Possédés.
Zundel, capitaine des bohémiens. Voy. Bohémiens. ”

“ Blancs revenir furieux, voir la corde d'Acajou coupée, tirer des coups de fusil sur le ballon. Acajou rire de tout son coeur. Acajou sauvé, massa Quaterquem revenir la nuit suivante, emmener Nini et Zozo, l'enfant de Nini. Acajou baiser les pieds de massa Quaterquem, et offrir de le suivre au bout du monde. Nini suivre Acajou et Zozo suivra Nini. Massa Quaterquem alors transporter Acajou, Nini et Zozo dans son île. Acajou très-content. Travailler, bêcher, labourer la terre, panser les petits poneys de massa Quaterquem. Nini faire la cuisine,—bonne cuisine ”

“ Bernardin, quoique d'une force supérieure, avait peine à se défendre. La folle était d'une souplesse et d'une agilité étonnantes ; elle bondissait autour de lui, l'attaquant de tous les côtés à la fois, tandis que Zozo, édifié déjà sans doute sur les excentricités de sa prétendue mère, attendait dans une impassibilité philosophique le résultat du conflit.
– Il ne manquait plus que cela ! dit le boursier témoin invisible de cette scène ; voilà maintenant Faquinette qui vient me relancer. que l'enfer la confonde ! Cependant je dois la ménager et il importe de gagner du temps. ”

“ Quand Zozo, devant un nouveau bouquet ou devant une boîte de fruits confits arrivée de la gare, battait des mains, Isabelle avait envie de pleurer. Les yeux brillants de sa fille lui faisaient peur. Et le dimanche, comme les deux fiancés causaient à voix basse dans un coin du salon, alors que, son ouvrage à la main, elle les gardait suivant la coutume, elle songeait d’avance aux désenchantements que toute cette fête préparait.
On ne s’aperçoit pas qu’on vieillit. L’âge nous gagne lentement, comme une maladie sournoise, maladie mortelle, puisqu’on en meurt fatalement. ”

“ Hortense l'arrêta.
Tout à l'heure, monsieur Sulpice, tout à l'heure.
Quelle est cette plaisanterie, madame?
Quelle plaisanterie, monsieur Farinet?.
Votre mari et Zoé. en haut. ils ouvrent la chambre. Tonnerre de Brest!. Je.
Ne vous fâchez pas, monsieur. De grâce, un peu de patience. Zoé est si innocente! Auguste l'accompagne; il lui fait le discours.
Le discours?
- Oui, monsieur Sulpice, le discours. Zozo doit connaître les obligations du mariage, et Vignerolles, qui est un père pour Zozo, remplace notre défunte mère.
Il vous appartenait, madame Hortense, de renseigner votre sœur ! ”

“ J’espère que nous serons bons amis.
—Oh! ou...i... oui, répliqua Zozo, avec une sorte de vivacité; je vous fe....ferai des corbeilles.
—C’est tout ce qu’y peut faire, le pauvre innocent! dit la Sureau avec commisération; y tresse des paniers de jonc pour ses amis..... ça n’peut servir à rien; mais y croit vous rendre service.
—V’là pourquoi il n’a jamais voulu m’en faire à moi, le souton (dissimulé) , reprit la fermière; du reste, je m’en bats l’œil; amitié de crapaud ne fait pas de profit; mais, voyons, où est le mière, il faut que je lui mène la Parisienne. ”

“ Voyez-vous ça, dit la Sureau en continuant à regarder Honorine qui rougissait; on a ben raison de dire que dans la grande ville les ménages sont comme la caniviere au diable; le mâle et la femelle n’en valent rien. Mais dites-moi donc, mam’Louis, si c’est la fille au général, c’est la cousine à Zozo. ”

“ Sa nature, créée en quelque sorte pour vivre sous la zone torride, ne put supporter un changement aussi subit de température. Il tomba malade à notre sortie du lazaret, et il fallut le transporter à l'hôpital de Brest. J'étais désolé de cette séparation, car nous étions sur le point de partir, et je ne pouvais me faire à l'idée d'abandonner mon pauvre Zozo; mais le capitaine me rassura de son mieux , en le recommandant devant moi aux soeurs de l'hôpital et au directeur. De plus le Père Lecun, qui restait à Brest, nous promit qu'il irait le visiter tous les jours. ”

“ Ils descendirent; les sœurs s'embrassèrent, et Vignerolles complimenta l'heureux époux : On s'en est payé, hein? Zozo a les yeux bigrement cernés.
Farinet craignit d'être ridicule, et d'un ton de matamore : - Oui. oui. à merveille! ”

“ Et, tout à coup, le ronflement d’une auto s’entendit par derrière, venu du bout de l’horizon. Puis cela se rapprocha. La voiture, comme lancée dans l’espace, arrivait. Isabelle tourna vivement des yeux sans espoir vers l’apparition vertigineuse. Elle s’apprêtait à refermer ses paupières fouettées de flocons, quand une chose extraordinaire arriva. Sur la route crépusculaire agitée de neige, l’auto s’était arrêtée. Il y eut un bruit de glace baissée. Une voix de femme appela :
— Madame ?...
Isabelle, la bonne, Zozo, pétrifiées sur place, regardèrent. ”

“ Qu'il s'en aille ! hurlait Zozo.
On remit l'argent de l'associé; Farinet sortit de la bicoque avec un « ouf » d'allégresse.
En vérité, gémissait Hortense, les jeunes gens d'aujourd'hui s'éloignent du bon Dieu, et le bon Dieu les maudit. Ce garçon n'avait plus de famille : Auguste lui ouvre la nôtre, et il déserte son bonheur. Va, ma Zozo, je ne crois rien de ses mensongesl Nous élèverons ton bébé; nous te consolerons; n'est-ce pas, Auguste? ”

“ Notre chef y consentit; mais quand on annonça cette nouvelle à ces enfants, Joseph jeta les hauts cris, en disant qu'il ne voulait pas se séparer de petit maître; Jacques, au contraire, se montra tout disposé à entrer dans un corps composé en entier de soldats de sa couleur. On me fit intervenir dans l'affaire. Je déclarai que je me séparerais avec beaucoup de peine de Zozo ; que quant à Zacot, puisqu'il était content d'entrer dans une demibrigade noire, je le verrais sans peine nous quitter. ”

“ Zoé l'étudiait, riait en cachette de ses belles phrases d'habitué des clubs populaires, le jugeait vantard et gobeur.
Il a une bonne tête, Gugusse !. Oh! tu l'as bien choisi 1 Un front disposé d'avance, Zozo !
C'est mon type ! Aïe! Que dira-t-il s'il s'aperçoit que la couronne d'oranger.
Chut !. Je m'en charge !
Toi?
Oui.
Parle!
Non. Les femmes sont trop bavardes.
Malgré sa confiance en Gugusse, Mlle Rabier tremblait d'inquiétude.
La noce eut lieu dans la maison des Vignerolles, une vaste bicoque, l'Hôtel du Travail,
ainsi que déclamait le brave Sulpice. ”

“ Nini très-contente, appeler Zozo polisson et admirer Zozo. Acajou et Nini travailler trois ou quatre heures par jour, pas davantage. Jamais fouetté. Massa Quaterquem emmener Acajou dans ses voyages. Acajou garder ballon. Acajou donner sa vie pour massa Quaterquem. ”

“ Le dépit de mademoiselle Regnauld en augmenta. Zoé était trop candide pour cacher les émotions qu'elle éprouvait; elle n'avait jamais mis le pied sur un théâtre et ne savait nullement contrefaire son Visage. Sa pâleur subite la trahissait d'ailleurs, et annonçait assez que cette nouvelle inattendue ne faisait pas sur elle le même effet que sur sa mère.
Les femmes ont un merveilleux instinct pour deviner ou pour lire dans le coeur des autres femmes. Elisabeth était plus que femme,
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elle était actrice, elle était amante, elle devina tout. ”

“ D'ailleurs , la darne qui en a pris fantaisie nous en offre 50 fr. ; c'est tentant.
Un signe approbatif de Wilhelmine montra qu'elle com-
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prenait cela, et qu'elle était du même avis. Caroline ne put s'empêcher de dire :
— Et Zozo, le vendrez-vous aussi ?
— Oh ! jamais ! fit la tante Babet avec un geste solennel. Celui-là fait partie de nous-mêmes. Il prend part à tout ce qui nous arrive d'heureux ou de malheureux;'il mange peu et n'est pas gourmand. Enfin, c'est un gardien pour nos quatre sous, et nous dormons tranquilles avec lui! ”

“ Je suis Zozime, abbé de ces solitaires que tu vois prosternés à tes pieds. Comme eux, je m'agenouille devant toi, afin que tu bénisses le père avec les enfants. Puis, tu nous conteras les merveilles que Dieu a daigné accomplir par ton entremise.
—Loin de m'avoir favorisé comme tu crois, répondit Paphnuce, le Seigneur m'a éprouvé par d'effroyables tentations. Je n'ai point été ravi par les anges. Mais une muraille d'ombre s'est élevée à mes yeux et elle a marché devant moi. J'ai vécu dans un songe. Hors de Dieu tout est rêve. ”