Carmontelle

“ Les draperies font toutes belles, mais le jeu de leurs plis a la roideur du mannequin. En général, toutes les femmes dans les tableaux de cette année font un peu lourdement vêtues. Je voudrois engager les Peintres habiles dans la pratique , à s'occuper aussi davantage du caractère des têtes , car outre le mouvement passionné des muscles , il existe encore des combinaisons de traits plus favorables que d'autres à désigner fortement chaque passion différente. ”

“ Il est donc essentiel qu'un Artiste , méditant sur les différentes parties de son Art, ne transporte point à l'une , l'emploi ni le caractère plus convenables à l'autre. La couleur noire afflige l'œil ”

“ Dans ce combat général de raisonnemens que forme une multi- rude, quiconque n'a pas l'esprit totalement faux , adopte les sentimens justes : la vérité, comme l'or, a besoin d'un feu qui l'épute , & l'on diroit qu'exrraite des opinions particulières de chaque observateur par la chaleur des discussions , elle se réunit en masse , & produit une opinion publique , d'anrant plus fage qu'on lui permet de s'établir avec plus de lenteur & de liberté. ”

“ Si j'ai reçu de la nature quelque sentiment capable de distinguer le vrai beau ; si elle ne m'a pas refusé l'art d'en exprimer clairement l'idée abstraite, j'essayerai de le dévoiler à l'homme riche , afin que l'Artiste ne l'ait pas produit en vain.
Par ce nom de beau , j'entends ce qu'on ne sauroit cesser d'admirer qu'en perdant le libre usage de son cœur & de son esprit. L'homme , esclave dans ses actions & dans ses pensées, doit en mal juger ; ce n ',Ct plus qu'une machine rarement bien montée par le hasard. ”

“ Le Frondeur. Tant mieux si la Peinture est un métier , nous estimerons l'ouvrage à la toise.
Le Peintre. Pouvez-vous n'attacher nul mérite à l'art d'étendre hardiment la couleur ?
Le Frondeur. Comment ferois- je touché d'un talent que M. Ville possède?
Le Peintre. Il me semble que dans tous les arts on loue une exécution facile.
Le Frondeur. Oui; mais avoir un pinceau facile, faire des vers faciles, jouer d'une manière facile, ce n'est pas tant exécuter avec promptitude, qu'exécuter avec fureté, & même faut-il encore que ce soient de bonnes choses.
•'I
Le Peintre. ”

“ Les gens d'esprit & de goût ne diront jamais qu'il soit plus facile de bien penser & d'écrire, que de bien penser & de peindre.
Le Peintre. Il est vrai que dans l'art de présenter ses idées , il ne faut pas de moindres études pour conduire la plume que pour diriger le pinceau.
Le Frondeur Sans doute , ôc si l'on apprécioit le talent qu'exige une faine critique, d'après l'igno- rance de quelques écrivassiers qui s'en mêlent, on pourroit donc avec autant de raison présumer la peinture une chose aisée , puisque M. R. barbouille de grands plafonds. ”

“ Un maigre Vieillard, de nature commune , se transforme tout-à coup en un Diogène, un autre en Socrate; un plâtre excessivement médiocre, ce fera Phyloctète ; une étude de forcené qui se déchire les entrailles, devient un Caton d'Utique ; d'un très-beau jeune homme on ne manquera pas de faire un Mercure. Les grands mots en imposent, & la plûpart du temps La Montagne en travail enfante une Souris.
Le Musicien. Ce vers de la Fontaine me rappelle que je viens de le voir lui-même.
Le Frondeur. ”

“ Le Frondeur. Je crois reconnoître en lui l'accablement de la douleur.
Le Peintre. L'aspect d'un mourant qui ne tient à nous par les nœuds de l'amitié ni par ceux de la nature, excite ordinairement sur notre visage ou la tendresse ou l'effroi ; mais quand une ame où nous retrouvions tous les sentimens de la nôtre, cesse de communiquer avec nous ; quand la main de la corruption ternir des yeux donc le regard a long-temps adouci nos peines; quand il ne reste plus de chemin pour pénétrer dans un cœur que le deGr cie nous voir heureux a fait mille fois palpiter ”

“ Non , parce qu'à mérite égal, vous n'en trouverez point d'aussi difficile.
Le Musicien. Où voyez-vous la difficulté ?
Le Frondeur. Dans l'art d'unir sur les mêmes traits deux sentimens compliqués.
Le Musicien. Il est vrai que le corps de cette femme chancelle & , que son âme ne paroît point abattue.
Le Frondeur. La foiblesse de la nature & la fermeté du courage ne se combattent pas sur sa physionomie ; elles s'y confondent par un doux accord; il faut, ou ne plus vanter la tête de Médicis , ou admirer beaucou p celle-ci.
Le Musicien. Ne prêtez-vous pas des charmes à ce qui vous a séduit ? ”

“ Il oublie qu'un sallon ne représente pas l'univers , & que tout ce qui est renfermé dans un cadre , ne tient déformais au reste que par son effet matériel sur la vue.
La Musique est susceptible d'une extrême variété, je l'avoue ; mais ils n'en font pas moins gauches, ces Écoliers d'à-présent qui, tourmentant la modulation, font faire à l'ouie les mêmes soubresauts qu'à l'homme qu'on berne ; c'est le mé- lange des intonations qu'il faut varier, & non pas les modulations, dont, au contraire, le changement n'a jamais d'effet qu'autant qu'il est rare. ”

“ La nature nous étonne autant par la variété de ses productions, que par le petit nombre de ses élémens, & la simplicité du principe qui dirige ses travaux ; aussi nous desirons que l'Artiste , en s'aidant d'un pareil principe , rende féconds des moyens bornés, & qu'il imire moins les ouvrages de la nature que la manière de les produire.
Mais ce qui sur-tout constitue la perfection du beau , c'est la juste proportion que doivent avoir entre-elles les différentes beautés d'un fcul objet j
tâche glorieuse, mais pénible, que les plus grands Artistes ont eu rarement le bonheur de remplir. ”

“ L'Amateur les examine d'un œil passionné, mais trouble ; le Peintre d'un œil perçant, mais jaloux; le Vul- gaire d'un œil riant , mais stupide ; la classe inférieure du peuple , accoutumée à régler ses goûts sur ceux d'un maître , attend que le suffrage d'un homme de marque vienne déterminer il ~en. PardeiTus tout cela , beaucoup de jeunes Commis, de
Jeunes Marchands, de jeunes Clercs , en qui des travaux uniformes, journaliers & rebutans , doivent nécessairement éteindre le sentiment du beau : voilà pourtant quels sont les hommes que chaque artiste a desiré de le rendre favorables. ”

“ Puissent enfin les vrais Artistes me dédommager par leur estime du courroux des Artisans : quelque ban que foit un coetir, souvent le bien qu'il aspire à faire, tient à des maux qu'il ne sauroit empêcher ; on ne peut pas se flatter de marcher long-tems dans le champ des Arts , sans offenser malgré foi d'imperceptibles vermisseaux.
LE FRONDEUR, UN PEINTRE.
LE Peintre. ”

“ Le Peintre. Vous remarquerez qu'il est parfaitement peint , que les draperies font faites avec foin , qu'il s'y répand une vapeur grise très-convenable au sujet.
Le Frondeur. Oh! tout cela convient tellement au sujet, que si le Tableau me déplaît, c'est sûre- ment la faute de ce malheureux sujet : oui, c'est lui certainement qui ne convient pas à tous ces personnages alignés ; c'est lui qui ne convient pas à ces airs de tête sans caractère , à la disposition mesquine des grouppes, au perit effet des lumières, à la foiblesse du coloris. ”

“ Ce N°. vous en offrira la preuve multipliée ; c'est à l'éclat des principes de cette espèce que ce Peintre sans rival pénètre avec sûreté dans le labyrinthe de la nature. Mais que son chefd'œuvre m'étonne ! terre , eau, feu , cieux , quel effrayant ensemble, quelle fermeté de pinceau, quelle vigueur dans un âge si avancé , non ce vieil lard n'est pas un homme, c'est le Dieu des quatre élémens.
Le Peintre. C'est dommage que vous ne prodiguiez pas la louange , vous lui donnez un tour peu commun.
Le Frondeur.T out mon mérite consiste peut-être à ne l'appliquer qu'à propos. ”

“ La conduite de la pièce théâtrale attache l'imagination , comme la disposition des figures attache les yeux , & l'une est aussi facile à saisir que l'autre; enfin tous les personnages de l'Opéra ne font pas parfaitement nobles, & toutes les têtes du Ta- bleau n'offrent pas la perfection de la beauté. ”

“ Le père qui cède à de si grands intérêts, n'a l'air ni furieux ni tendre ; il a dans les traits cette grandeur de formes qui fait présumer la grandeur des sentimens; ce n'est point une passion du moment qu'il y faut peindre, mais une passion qui n'ait jamais cessé d'exister au ”

“ Zc Peintre. Il y a du mérite dans ce Tableau.
Le Frondeur. Oui, le mérite d'un homme sans doigts quand il enfile une aiguille , celui de mal faire une chose que le défaut de moyens rend prefqu'impossible.
Le Peintre. Puisque le défaut de moyens vous paroît devoir être de quelque considération, louez ce iND 2. L'Auteur peut se vanter de l'avoir fait sans génie. ”

“ Le Frondeur. Je réponds à ces misérables manœuvres , qui font déséspérés de ne partager nuls éloges avec un Vincent, un Peyron, un Vernet, un Renaud , un Vien, un Menageot. A les entendre, le commerce des Tableaux va finir , & l'état fera perdu sans ressource , si l'on se moque tant foit peu d'un horrible Hercule , jouant avec des Anguilles , & d'une Alcmène digne tout au plus de les apprêter, parce que les yeux de cette Alcmène, pareils à deux esquiss échoués sous un rocher, font baisser l'œil le plus intrépide ”

“ Déjà comme ce grand Poëte, à l'aide des beautés antiques, il contribue à régénérer son art. Puisse-t-il un jour , dans ses Tableaux , manifester cette grandeur de goût qui a produit l'art poëtique, & cette philosophie fo*lide dont l'admirable fatyrede l'homme est un fruit! ”

“ L'un étend des couleurs sur la toile avec aussi peu de réserve , que l'autre jetoit des notes sur le papier ; ce font de ces hommes qui, renommés pour avoir travaillé beaucoup , n'ont pourtant pas fait un seul morceau capable de soutenir l'examen d'une critique éclairée ni digne d'être offerte pour modèle. ”

“ Sous une ressemblance frappante, l'illustre Protecteur j de l'Inde & l'éternel honneur de son pays devoit nous être offert de la main de M. Foucou ; je regrette que cet ouvrage n'accompagne pas son Mercure ; on m'a procuré le plaisir de le voir dans son Attelier. M. Veftier s'annonce dans la carrière comme un rival des plus grands Maîtres. ”

“ LE FRONDEUR,
Par l'Auteur du COUP- DE-P ATT E & diJ TRIUMVIRAT.
LE Sallon s'ouvre , & la foule s'emprene d'y pénétrer; que de mouvemens divers agitent le S pectateur ! Celui-ci, poussé par la vanité, ne veut qu'être des premiers à donner Ton avis ; celui-là , guidé par l'ennui , n'y cherche qu'un nouveau spectacle : l'un traite les Tableaux comme un simple objet de trafic , & ne s'occupe qu'a deviner la somme qu'ils feront payés ; l'autre espère qu'ils serviront d'ample matière à son babil. ”

“ Puissent mes réflexions les déterminer à se méfier davantage de leurs premiers apperçus ; il feroit bien étrange qu'il leur fut si aisé de sentir le beau, tandis qu'il est si difficile à l'Artiste de le choisir, Puissent tous ceux dont les coffres regorgent d'or, se rappeler que ce métal peut cesser tout-à- coup de représenter la richesse
& que l'enfouir, c'est avertir l'homme industrieux d'apprendre a s'en passer tout-à fait, en favorisant l'usage des. ”

“ Si la volonté céleste pro- longe mes jours malgré mon desir, & assure assez ma fortune pour acq uérir suffisamment la pratique de cet Art , j'espère bien que tout ce qui sortira de mes mains , n'excitera jamais le mépris de ceux qui aiment à partager les passions & les transports d'une ame honnête. ”

“ Par l'examen approfondi des Tableaux , le ju- gement s'éclaire sur les défauts qu'on veut éviter ; par la contemplation des choses naturelles , le génie s'exerce à découvrir les sources du beau qu'on veut créer ”

“ « L'Homme n'est qu'un roseau, le plus foible t, de la nature, mais c'est un roseau pensant. Il so ne faut pas que l'univers entier s'arme pour M l'écrâser ; une vapeur , une goutte d'eau suffisent h pour le tuer ; mais quand l'univers l'écrâseroit , 0 l'homme seroit encore plus noble que ce qui » le tue , parce qu'il fait qu'il meurt ”

“ Le Frondeur. L'Auteur a mieux réussi dans ses deux petits Tableaux de fainte Thérèse & de saint Jean ; d'ailleurs , il ne manque pas de mérite ; mais je crois devoir l'avertir qu'il vaut mieux courir une petite carrière, que de s'épuiser en vains efforts pour en fournir une grande , & que la médiocrité dans un genre ne sera jamais préférable à la supériorité dans tout autre. ”

“ Ce million d'hommes ou environ, qui parlent avec tant decomplaisance de leurs vastes propriétés, les croiroient-ils bien assises, lorsque vingtquarre millions d'autres hommes cesseroient de retirer de leurs mains le juste & continuel salaire de leur industrie ? ”

“ Heureusement tous ces défauts font couverts par une exécution pro- c ieuse.
Le Peintre. Tournez - vous de ce côté, vous verrez , à peu de chose près, un petit Tableau de le Moine.
Le Frondeur. En effet, M. M. redevient joli.
Le Peintre. Croiriez-vous qu'une demie feience y une demie grâce, une demie expression , finissent par m'ennuyer autant que des propos de demi savant.
Le Frondeur. Je trouve cela tout simple. Notre ame préfère un entier repos à des sensations incomplettes; car alors elle se voit abandonnée au milieu de la carrière où le Peintre lui promettoit des plaisirs. ”

“ Le Musicien. Vous trouverez un grand mérite dans Cléopâtre, la scène sur-tout paroît vaste.
Le Frondeur. Il est aisé de l'agrandir avec des perspectives de bâtimens, mais cette ressource facile ne doit être employée feule ni prodiguée , autrement on deviendroit Peintre de genre.
Le Muficïcn. Auiîi les deux figures plus éloignées contribuent-elles de même à montrer cette profondeur. Que dites-vous du total ?
Le Frondeur. J'en estime assez l'ordonnance. Le coloris est vigoureux, les masses de clair-obscur bien disposées ”

“ Parce que nous sommes animés, nous regardons avec un sentiment d'intérêt ce qui nous paroît doué d'un sentiment de vie.
Dans l'âge où nos jugemens ont du poids , les troubles du monde nous fonr fouhairer le repos, & nous voulons que l'objet offert à nos yeux , ne fatigue point notre âme. ”

“ Quant aux deux autres sens , qui veillent plus près de nous à la conservation de nous-mêmes , le tadt Se le goût, s'il étoit nécellaire d'analyser leurs jouissances , nous y retrouverions une alterna- tive de douceur & d'âpreté, de vuide & de pléni- tude assujétie aux mêmes révolutions. ”

“ Le Frondeur. Quel effet? Le plus riche de la peinture , pourvu que le Peintre foit en état de concevoir que ce guerrier, c'est Alexandre pleurant la femme de Darius. La plus belle femme de l'Asie avoit été respectée par le plus fier des vainqueurs. Je me figure ce Héros généreux , cachanr ses larmes dans le fein d'Ephestion ; sur un plan moins éloigné, l'objet qu'il regrette, peu chargé
de draperies, étaleroit des graces touchantes j sa tête resteroit abandonnée aux tristes regards de Syligambis ”

“ Peut-être mes craintes font exagérées ; mais pourtant ces révolutions imprévues , qui tant de fois ont renversé dans la poussière la postérité des riches, ont eu des causes plus méprisées : la paix intérieure des em- pires a cesse par-tout , & dans tous les temps , uŒrGr que les arts ont ceT de fournir à l'existence de celui qui les cultivoit. ”