Aristotélisme

“ ARISTOCRATE. En terme d'argot, tout ce qui n'est pas anarchiste.
ARISTOCRATIE. Nous le répétons, il n'y a point d'aristocratie en France, ni même rien qui y ressemble ; il ne nous reste à cet égard que des souvenirs, ou, plus exactement, des préventions. Ce qu'il y a de noblesse parmi nous, soit ancienne; soit nouvelle, n'a pas même l'apparence d'une candidature pour aucun genre d'emploi; c'est tout au plus une distinction personnelle, n'importe à quel litre, quand elle n'est pas un sujet de proscription, ou au moins d'éloignement, et voilà tout. ”

“ Où est donc et d’où vient la tare des aristocraties ? Quel est-ce défaut de la cuirasse que la consanguinité doit élargir à chaque génération ? Voilà ce qu’il faut maintenant rechercher.
On pourra pousser cette recherche de deux côtés différents : suivant qu’on envisagera les fonctions de la noblesse ou ses privilèges, ses charges ou ses loisirs, son activité ou son inertie, on verra apparaître différentes causes possibles de sa décadence.
L’aristocratie, avons-nous dit, exerce les fonctions sociales supérieures. Elle crée, conserve, propage la civilisation. ”

“ Tandis que l’aristocratie de naissance représente l’élément conservateur, — le passé, — tandis que l’aristocratie d’argent, représente l’élément matériel, solide, — le présent ; — l’aristocratie d’intelligence est le progrès, l’avenir, et donne satisfaction à cet élément impérieux de l’esprit humain, que tous les gouvernements font la faute de méconnaître et de combattre : l’aspiration, le besoin d’aller en avant. ”

“ Tout le monde entend-il la même chose par aristocratie? Ce mot peut être pris dans des acceptions bien diverses : l'aristocratie, aux yeux des uns, ce sera l'ancienne noblesse; aux yeux des autres, ce sera la classe riche, la classe de la propriété et de l'industrie. Pour moi, l'aristocratie c'est le petit nombre qui exerce la puissance sur le grand nombre; le petit nombre qui gouverne, quelle que soit d'ailleurs la position sociale des individus qui le composent. Ainsi, partout où une fraction de la société possédera la direction de cette même société, je verrai là une aristocratie. ”

“ L’aristocratie, ces classes d’élite, qui représentent les nations dans leur plus brillante essence. L’aristocratie cette glorieuse histoire vivante des illustrations des grands peuples !! La religion, ce frein salutaire, seul assez puissant pour dompter la populace et la conduire soumise et résignée, de son berceau à sa tombe, à travers d’inévitables misères ! ”

“ Constatons d'abord que, dans une société bien organisée, elles tendent à se confondre. La noblesse puise son origine dans l'aristocratie et n'est naturellement que l'aristocratie consacrée par le temps et épurée par une vie de distinction et de commandement. ”

“ Dans toute société , mon oncle, démocratie ou autre, il faut mettre de quelque façon l'esprit de suite, l'esprit de tradition dans le gouvernement. L'aristocratie est éminemment douée de cet esprit de suite ou de tradition ; mais elle a des inconvénients énormes, qui ne sauraient être compensés par ses mérites. Si vous renoncez à l'aristocratie, quel est, en France, celui des trois pouvoirs dans lequel vous pourrez mettre l'esprit de suite? Sans l'hérédité, ce n'est pas dans la chambre des Pairs, qui n'est plus assez puissante. ”

“ Alors venait l'énumération des causes qui pouvaient corrompre la société : « L'aristocratie encore riche et puissante, l'étranger qui soudoie les talents et dessèche les cœurs, l'athéisme qui est devenu fanatique et intolérant. » ”

“ L’aristocratie morale a été fauchée au nom de l’uniformité. L’aristocratie sociale est fauchée au nom de l’égalité. Pour la seconde fois, et avec le même effet, un principe absolu enfonce son tranchant dans la société vivante. ”

“ Tous les bouleversements sociaux ne sont pas injustes ; quoi de plus équitable que d'élever sur les ruines de l'aristocratie ancienne une aristocratie nouvelle, renfermant dans son sein tout ce qui s'élève sur la terre de France par l'intelligence et la fortune? C'était là une aristocratie à laquelle on pouvait être fier d'appartenir, aristocratie bien réelle, du reste, et par le petit nombre de ses membres, et par leur supériorité, et la seule possible en ce siècle d'activité intellectuelle, où les lumières de l'esprit ont acquis une si haute valeur. ”

“ Si l’aristocratie recevait un grand échec, je ne voudrais pas survivre.
— Pour la gloire de Dieu, Mylord, nous n’arrêterons pas cet essor du genre humain ; un plus grand nombre d’hommes est appelé au bien-être comme aux travaux de la politique ; nos rangs seront ouverts et dispersés ; l’aristocratie ne pouvait pas avoir un plus glorieux résultat : elle a tant produit qu’elle devient inutile. Puisse notre hauteur passer aux masses, et l’esprit anglais devenir l’aristocratie même ! Ayons-leur tout donné et tout appris, que nous vivions en eux, instructeurs et devanciers des peuples. ”

“ De ce qui maintient l'Aristocratie.
L'Aristocratie d'un peuple est sa gloire ; parce qu'elle est son fruit, la tête qui lui donne vie. Quand la tête s'affaiblit, elle imprime une direction fatale aux membres. ”

“ Dans cette nouvelle société, l’aristocratie sera représentée par ceux qui suivent l’une des trois voies conduisant l’humanité vers l’idéal : les artistes, les savants, les industriels ; de là, l’aristocratie de l’esprit ”

“ L’aristocratie, jadis dominante, se rapprocha désormais toujours plus de ses nouveaux maîtres : elle se sépara, de sentiment et d’intérêt, des masses populaires, et elle en fut, en temps et lieu, récompensée par des faveurs et une protection spéciale... ”

“ Elle forme aussi une aristocratie, non de classes, mais d'individus; non pas une aristocratie constituée de manière à niveler tout ce qu'elle domine, mais une aristocratie destinée à attirer dans la sphère élevée de son égalité tout ce qui mérite d'y atteindre. ”

“ Elle sera l'expression non plus du nombre, mais du mérite ; elle formera une aristocratie, non une aristocratie de caste, mais cette aristocratie ouverte à tous qui se recrute parmi, ceux qui ont bien servi la société. ”

“ À défaut d’une aristocratie de naissance, il se constitue forcément une aristocratie de l’esprit, d’autant plus puissante qu’elle est toute personnelle, d’autant plus respectée qu’elle ne prétend à d’autre privilège que celui de contribuer pour la part la plus large à améliorer la condition des hommes. ”

“ L'aristocratie parmi nous, ce n'est plus la noblesse d'origine exclu- clusivement ; c'est le talent, le savoir, la naissance , la richesse, l'influence politique, les hautes positions ; il faut compter avec toutes ces forces qui concourent à la nouvelle société. Celui qui se croit quitte envers son nom parce qu'il le porte, envers sa fortune parce qu'il la dépense, celui-là ne comprend rien ni au rôle ni à la puissance vraie de l'aristocratie. ”

“ Dès avant la révolution, les races de cette dure noblesse avaient disparu pour faire place à l’aristocratie de l’étole et à celle des parlemens, puissances polies et savantes qui, dans les derniers siècles, s’armèrent de l’intelligence, comme la noblesse primitive s’était armée de l’épée. ”

“ Moi-même je fus suspect aux amis du peuple qui, en dépit de mon air rustique et de ma veste de basin, me croyaient aristocrate, et je confesse que l’indépendance de la pensée est la plus fière des aristocraties. ”

“ Mais cette formation de l’aristocratie la plus haute en une sorte de domesticité destinée à pourvoir aux plaisirs des princes, à leur épargner les soucis, à leur servir de perpétuel intermédiaire, à les envelopper d’une atmosphère isolante et feutrée, c’est là une détestable nouveauté. ”

“ Eh bien ! s'il y a quelques traits distinctifs chez les aristocraties de ce monde, est-ce que nous, chrétiens, nous, l'aristocratie de la terre, nous ne devrions pas nous distinguer par quelque chose de noble, d'élevé, dans toute notre manière d'être ? ”

“ L'aristocratie , cette qualification que, pour bien s'entendre, il faut définir : le sentiment d'une supériorité quelconque qui exalte l'amour-propre au point de faire croire à celui qui l'éprouve, qu'il est d'une autre nature que les autres hommes; cette qualification qui a, pendant les orages de notre révolution, été le cri de ralliement de la populace dont on avait besoin pour une fin connue; l'aristocratie, ainsi définie , me semble être une de ces nécessités morales auxquelles il faut se soumettre ”

“ La vérité, c’est qu’il est trop patricien pour être aristocrate. La conception aristocratique n’est pas, sans doute, une conception populaire, mais, par certains côtés, c’est une conception très bourgeoise. ”

“ Imprégné d’une conviction excessive de sa propre valeur, il s’est proclamé désormais une aristocratie intellectuelle et morale dont la civilisation représente le type le plus parfait du progrès humain. ”

“ Peu à peu cependant, comme il n’est corps si sain qui n’ait son germe de mort, l’esprit civique tourne en morgue aristocratique étroite. Dès le XVIIe siècle, après le grand tremblement de terre, il faut presque une révolution pour ajouter une douzaine de familles nobles à l’aristocratie décimée. ”

“ Je suis Américain et je suis d'accord avec le peuple qui désapprouve fort ces sentiments. Cependant, pour être équitable j'ajouterai l'opinion exprimée par des gens réfléchis : Les grandes traditions d'autrefois ne sont pas entièrement effacées. ... Et puis, disent-ils, une aristocratie est nécessaire à un grand pays. Elle symbolise tout ce qu'il y a de noble, de fier, de délicat et de généreux dans le caractère de l'homme. Elle est une force de la conscience, car Noblesse oblige. ”

“ C'est à cause de cela, hélas! que l'aristocratie conservera encore bien plus longtemps qu'on ne croit sa prééminence dans les moeurs et les rapports de la vie. Elle sait plaire, la traîtresse, et ce mot-là dit tant de choses ! ce don de la fascination a, sans qu'on s'en doute, tant d'influence dans les relations du monde ! ”

“ Une aristocratie qui se retranche dans les formules acquises, qui cultive, dans le sacrarium intérieur ou académique, des divinités qui sont périmées, cette aristocratie risquerait fort d'être rappelée à la réalité par ceux qui sont les vivants, sincèrement vivants, par ceux qui ont besoin de la vie telle qu'elle est dans la réalité, sentant sa sincérité dans sa force. ”

“ L'aristocratie stipule en corps, et ne stipule point pour elle seule ; elle fait reconnaître ses droits et aussi ceux de tous les habitants du pays ; les barons traitent en leur nom et en leur compte, au nom et pour le compte des chevaliers, des bourgeois, des cultivateurs, même des marchands étrangers. ”

“ Placée comme intermédiaire entre la royauté, dont elle peut balancer ou défendre le pouvoir par son indépendance, et le peuple, dont elle peut comprimer les instincts violents par son ascendant, l'aristocratie s'est constituée chez tous les gouvernements réguliers, héréditaire ou élective, suivant les formes et les systèmes de l'époque : aux moments de crise extérieure, l'aristocratie de l'épée ; dans ceux de crise intérieure, l'aristocratie de la tribune ; dans les temps de calme, l'aristocratie des arts et du génie. ”

“ Dans tous les pays où l’aristocratie est dominante, ce qui abaisse la nation place d’autant plus haut quelques individus, qui réunissent les habitudes d’un rang élevé aux lumières acquises par le travail et la réflexion. ”

“ Pour parler plus simplement, il veut faire une aristocratie et une aristocratie qui soit aristocratie autrement que de nom et par le hasard des circonstances, mais qui soit aristocratie et qui reste telle, et qui se fasse telle continuellement par un régime de vie tout spécial et par une règle d’ordre toute particulière. ”

“ Il est une aristocratie que, malgré notre fureur de nivellement, nous aurons toujours intérêt à ne point abattre : c’est l’aristocratie des hommes bien élevés. Le ministre qui écrivait la lettre que je viens de rapporter en faisait partie ”

“ L’aristocratie qui règne dans notre société est donc le produit d’une sélection spontanée, d’une évolution naturelle contre lesquelles il est puéril de s’élever. Elle n’est pas cette caste hautaine et fermée qui dans les vieux pays monarchiques se croit sérieusement d’une essence supérieure et considère avec mépris le reste de l’humanité. ”

“ Si une grande fortune, des talents, supérieurs, des noms; distingués, des services éminents rendus au pays constituent l'aristocratie, comment nier qu'elle existe en France? Pour former un pouvoir, il faut que les éléments de ce pouvoir existent. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, en parlant de fonder une noblesse nouvelle, nous pourrons faire sourire, mais seulement les esprits superficiels. Quoi! diront-ils, à cette époque où toutes les aristocraties sont battues en brèche, où le courant des idées porte l'esprit humain vers le dogme de l'égalité, deux rêveurs ont pu se rencontrer, qui veulent reconstituer une aristocratie? Quoi ! c'est au moment où les plus grands esprits désespèrent du salut de la société, précisément parce qu'elle est basée sur le privilège ”

“ Les défauts de l'aristocratie confinent, pour la plupart, à ses qualités; d'autres en sont l'opposé et marquent la décadence de l'aristocratie elle-même, tel que l'esprit de servilisme, sous les monarchies absolues. ”

“ Je le répète de nouveau, j’ai fait trop ou trop peu : j’aurais dû m’attacher l’émigration à sa rentrée, l’aristocratie m’eût facilement adoré ; aussi bien il m’en fallait une ; c’est le vrai, le seul soutien d’une monarchie, son modérateur, son levier, son point résistant : l’État sans elle est un vaisseau sans gouvernail, un vrai ballon dans les airs. Or le bon de l’aristocratie, sa magie, est dans son ancienneté, dans le temps ”

“ Les républiques de l’antiquité sont encore des aristocraties.
Comment s’étonner d’ailleurs que presque toutes les civilisations aient connu la forme aristocratique — quand on se rend compte que, sans aristocratie, une civilisation proprement dite ne saurait naître ? Pour que surgissent ces grandes inventions qui la constituent — mythes et rites, arts et sciences, pratiques et techniques de toutes sortes — encore faut-il que tous les hommes ne soient pas perpétuellement courbés sur la terre par les soins matériels ”

“ L’aristocratie à Sparte, l’aristocratie à Venise, l’aristocratie en Angleterre, sous ces trois formes, a souvent bien mérité de la démocratie et du progrès. Mais l’aristocratie, comme phénomène, veut être étudiée. ”