Charles Desrosiers

“ M. Galimafrée se fait ensuite conduire à son hôtel, s'habille dans toutes les formes et va dîner chez un des meilleurs traiteurs , et où il s'est promis d'avance de ne rien trouver bon. Consommé détestable, bifteck détestable, poularde détestable , vin détestable, pain détestable , M. Galimafrée le dit tout haut ; les honnêtes gens haussent les épaules ; les sots finissent par le croire et par l'imiter. ”

“ Pendant que l'on s'étudie, que l'on cherche mutuellement à se plaire, que l'on se familiarise, arriva tout doucement le moment où la petite femme s'arrondit peu à peu et devient ainsi l'objet le plus intéressant qui puisse se trouver sur la terre. Oh ! si le mari porte un cœur sensible, et qu'il ait reçu de l'éducation, comme il est constant alors, soigneux, prévenant ! ”

“ L'intrépide jeune homme n'était pas ébranlé; chacun se retirait peu à peu, en se récriant sur son imprudence , et le vouant à tous les saints du paradis; ses plus proches parens en firent de même. Lorsqu'il se vit seul, il battit le briquet, alluma sa lanterne, en fit autant d'une torche que lui avait apportée sa mère ; après quoi , il monta les marches du perron, qui déjà tombaient en ruines. Il traversa le péristyle, monta l'escalier d'honneur , et parcourut de vastes appartemens dans lesquels il ne restait que par-ci par-là quelque meuble délabré. ”

“ Pour devenir le favori de Cidalise, il faut pleurer avec elle quand elle est dans ses momens de sensibilité : vous n'auriez rien d'Aglaé si vous ne lui parliez pas avec dureté , avec insolence même ; ce sont de ces caractères naturellement bas , qui veulent être dominés. Il lui faut un tyran, et il est nécessaire que ce qu'elle accorde elle le cède; elle ne peut aimer qu'on ne la force d'aimer. En entrant chez Araminthe , M. Galimafrée n'oubliera pas qu'il faut qu'il appelle la dame du lieu mademoiselle Araminthe, quoiqu'elle soit mariée depuis quinze bonnes années. ”

“ Quoiqu'il fut bien fait, et parfaitement conforme aux règles du notariat, il s'y trouvait une infinité de choses qu'elle ne comprenait pas de prime abord, et qu'il fallut lui expliquer, en changeant même la plupart des termes, pour se faire entendre d'elle.
Madame Galimafrée parut mieux après cet acte important : quand l'on a fait une chose que l'on croit juste, et que l'on craignait de n'avoir pas le temps de faire, on a le cœur et l'esprit plus tranquilles, et dans quelque état que soit le corps , il souffre moins quand le cœur et l'esprit sont calmes et satisfaits. ”

“ Quelque temps après, l'honnête Franis épousa mademoiselle Betty, qui venait ussi de perdre sa mère. Il ne quitta point pour cela son maître ; et presque tous les oirs, avant d'aller se mettre au lit, il rappelait à M. Walsingham et à Georges la
manière vigoureuse. ”

“ Quand de telles choses viennent aux oreilles d'un mari, elles lui donnent toujours de la mauvaise humeur. Il y avait d'ailleurs long-temps que la coquetterie de madame Galimafrée mettait le cœur et l'esprit de M. Galimafrée à la torture. ”

“ L'aubergiste se jette aussitôt aux fourneaux et y met tout son monde. M. Galimafrée remarque tout ce mouvement et en demande la cause. Les réponses ambiguës, énigmatiques qu'on lui fait , redoublent sa curiosité. Il se cache dans un coin de la salle commune pour observer. Le directeur de spectacle arrive avec ses comédiens. —« Madame, dit-il à l'aubergiste en les lui présentant l'un après l'autre : voici notre roi; voici son confident ; voici notre princesse ; nos capitaines des gardes sont à veiller au déballage des effets ; mais songez que nous voulons conserver l'incognito ; » ”

“ V RAI Dieu ! Williams est bien longtemps à prendre ses informations ! Il est parti avant le jour pour aller jusqu'à Firgrove, et il n'est pas encore de retour.
Qu'en dis-tu , Pickle? cela ne te parait-il pas singulier? -Très-singulier, même ! Je m'ennuie, moi, dans cette caverne; Tom, Ned et Kricq ronflent à qui mieux mieux.
Walkins et Jackson, qui ne dorment pas, sont tout entiers à leur jeu ; ma foi, je les ai laissés là pour venir prendre l'air, et voir si tu faisais quelque découverte. —Aucune.
Il ne passe personne dans cette forêt. ”

“ M. Firmin obéit à regret. Ce n'est pas qu'il ne fût brave; mais il n'aimait pas à chercher le danger, tout différent en cela de la baronne, à laquelle une action d'éclat promettait les plus gran- des jouissances. Ils descendirent le petit es- calier, trouvèrent la porte des caves, y pénétrèrent ; et virent au fond d'un long couloir, une lueur assez vive qui leur fit présumer que c'était là l'endroit où se trouvaient les brigands. M. Firmin pesa sa lan-
terne, s'arma, comme la baronne, de deux de ses pistolets, et s'avança avec elle vers
la porte du caveau. ”

“ Il fallut parler de faire combattre tout le monde; tout le monde cria, et conséquemment madame de Haut-Lutte aussi ; car si elle aime la gloire, elle aime aussi la tranquillité ; et dans ce moment elle se trouvait avoir perdu tout à la fois et la tranquillité et la gloire. Pendant que M. Galimafrée s'était un peu éloigné, pour tâcher de prendre à son tour les voisins par derrière, on ouvrit les portes du palais aux voisins, et ils firent leur paix particulière avec madame de Haute-Lutte, a qui ils ramenaient son premier époux. M. Galimafrée voulut crier ”

“ L'homme d'affaires tira ensu ite un matelas du lit, et le mit par terre denière les meubles, dont le mouvement ne manquerait pas de le réveiller, s'il se laissait aller au sommeil.
La chandelle presque usée , fut placée par terre à côté du matelas de M. Firmin , sur lequel celui-ci se jeta tout habillé. La baronne , de son côté, se mitde même sur le lit, avec la précaution de tenir d'une main son couteau de chasse, et de l'autre un pistolet, en cas de surprise. ”

“ Cependant il a secrètement pris des informations sur M. Galimafrée ; il est content de son origine , et des différens rôles qu'il a joués dans le monde. C'est un homme à qui il ne manque peut-être que l'occasion pour devenir un grand homme. M. Galimafrée écoute tout cela, bien résolu d'en faire son profit; la petite marchande qu'il est venu épouser à Falaise , a déjà perdu cent pour cent dans son cœur et dans son esprit. ”

“ « Eh bien , dit-il, vous ne voulez pas venir, j'y vais tout seul; non seulement je danserai dans la cour, à la barbe des revenans, mais je monterai dans les appartemens et j'y passerai la nuit. Demain je vous en dirai des nouvelles. » Chacun admira sa résolution ; mais personne ne fut tenté de le seconder, à l'exception d'un homme qui s'était attaché depuis près de deux années en qualité de garçon de ferme à l'un des laboureurs du canton, et qui s'étant donné pour ancien militaire, n'était connu dans le village que sous le nom du vieux vétéran. ”

“ Elle crie, et dès lors elle est convaincue d'avoir des obstructions au foie. Quelqu'un des assistans veut se récrier; il est lui même mis à l'épreuve. La douleur lui semble bien vive ; mais il se contient, et ne crie pas; car que nous y croyons, ou que nous n'y croyons pas , nous n'aimons point à laisser voir chez nous les symptômes d'une maladie quelconque, à moins que nous ne soyons de ces maniaques, qui préfèrent les drogues au vin de Bourgogne et de Bordeaux, et que Molière a si bien peints dans son Malade Imaginaire. ”

“ Tandis que pour la rallumer, l'homme d'affaires cherche un briquet phosphorique, dont il est toujours muni, la baronne qui a refermé la porte et s'est adossée contre, menace les deux meurtriers de ses pistolets s'ils poussent le moindre cri. Cette crainte ne pouvait rien sur celui qu'avait frappé M. Firmin, car il était déjà mort quand la lumière fut rallumée. L'autre, croyant toucher à sa dernière heure , se contenait de son mieux,
> quoiqu'il souffrit cruellement de sa blessure. ”

“ On ne se quitta pas sans se promettre de se revoir, et bientôt M. Galimafrée fut l'inséparable du papa, de la maman et de la demoiselle. Point de dîner à la Courtille dont il ne fût ; point de mise de loterie dans laquelle il n'eût sa part; point de promenade à Mont-Rouge ou à Vaugirard où il ne lui fût permis de venir faire les beaux bras.
On parla de mariage. Tout le monde fut en un moment d'accord. M. Simplet exigea seulement que la cérémonie se fit à Falaise ; il en était, et voulait absolument que ce fût là que sa fille dit le oui fatal. Chacun a ses idées , grandes ou petites. Hélas! ”

“ Tu n'ignores pas sans doute les liens qui m'attachent à Spalatro , le chef re douté de notre bande. Ils durent depuis dix ans ; il y en a six environ que nous vivions à Naples dans l'aisance et les plaisirs, au moyen des dupes que nous faisions chacun de notre côté, lorsque les recherches de la police nous forcèrent de quitter cette ville, accompagnés seulement de Carentini, celui que tu as, .vu dans l'ermitage sous le nom de père Cypriano. ”

“ Monsieur, défiezvous d'un petit homme à figure complaisante, que vous y verrez souvent; c'est le plus perfide de tous les petits hommes passés, présens et à venir : il cherchera, en captant votre confiance, à surprendre vos secrets pour les divulger ensuite en y ajoutant les circonstances les plus défavorables qu'il pourra. C'est un homme qui nuit par désœuvrement, par habitude , et sans avoir intérêt de le faire. ”

“ Messieurs pardon ; mais je ne les aime pas du tout le voleurs ; et si je chante, c'est une manière de compagnie que je tâche de me donner à moi tout seul. — Tu as l'air d'un bon ell fant. — Oh! ça ! je ne suis pas méchant du tout. Je ne suis pas comme ces gens dont on parle, qui, dit-on, se trouvent dans les forêts.. Oh ! rien que d'y penser,ça me.
— Des voleurs, tu veux dire ? - C'est ça !
On dit qu'il n'en manque pas dans les bois, et de fiers encore. Aussi, si mademoiselle Bétty ne m'avait pàs dit bien acricalemeuî:
Mon cher Francis. ”

“ « On ne fait jamais , dit-on , de meilleures affaires que les pieds sous la table. » Ce proverbe se vérifia ce jour-là : M. Galimafrée ne quitta la mère , la tante et la nièce, que comblé de politesses , de prévenances et d'amitiés. ”

“ Il offrit au jeune homme de l'accompagner ; ce qu'il refusa avec entêtement. « Acceptez , au moins, lui ditil, une paire de pistolets d'arçon que j'ai rapportés de mes campagnes. J'ai encore deux ou trois cartouches qui vous serviront à les charger ; et si les esprits veulent vous chercher noise, vous les ferez promptement changer de ton.» Frédéric se rendit
a cette offre dont il remercia le Vétéran, alla avec lui dans la chambrette qu'il occupait à la ferme voisine, chargea lui-même les pistolets , et vint retrouver dans la prairie les danseurs et danseuses, tout ébahis de son courage. ”

“ Enfin, quand tout paraissait désespéré, un ami de la maison offrit à M. Galimafrée de lui amener un docteur qui valait à lui seul tous les autres, quoiqu'il fit moins de bruit et qu'il eût conséquemment moins de réputation. La proposition fut accueillie, comme il était naturel qu'elle le fût. On va donc chercher le docteur: il arrive. Il examine long-temps la malade , lui fait quelques questions, et décide tout d'un coup, d'un ton à ne pas laisser lieu à replique, qu'elle a des obstructions au foie (c'était là ce que traitait ordinairement le quidam ) . ”

“ Ces époux eurent à combattre tous les voisins de madame de HauteLutte, qui craignaient qu'un tel exemple, s'il était impuni, ne mit le désordre dans leurs ménages. Madame de Haute-Lutte et ses époux crièrent à l'in justice et à la tyrannie ; mais on leur obsena, avec raison, qu'on ne pouvait regarder leur conduite que comme l'effet d'un délire, - d'une maladie ; qu'il est des maladies qui, reposant sur un seul individu, peuvent compromettre le salut de tous; et qu'enfin parmi ces maladies , la peste n'en est pas une qu'il soit permis d'avoir. ”

“ Elle croit avoir un talisman dans les yeux, qui lui soumet infailliblement quiconque répond à ses œillades langoureuses, et vous ne gagneriez rien à quitter pour elle mademoiselle Bontemps ! Que dis-je? vous y perdriez tout ! c'est une femme qui, autant qu'elle le pourra , s'entourera d'adorateurs jusqu'au dernier moment de sa vie ; mais elle n'épousera jamais personne. ”