Le T. H. F. Philippe

“ J'ai été dès lors pénétré plus que jamais de la haute idée du bien que peut produire une pensée profondément chrétienne inspirée à un saint homme, et pour la réalisation de laquelle Dieu, dans sa toute-puissante bonté, suscite des ouvriers d'élite et des âmes prédestinées, comme l'était celle du bon frère Gilles. ”

“ Un homme qui avait tant à cœur la chose religieuse devait être un homme de règle. Le frère Gilles voulait, avant tout, le devoir pour lui et pour sa communauté. On l'a vu souvent, après un travail prolongé jusque bien avant dans la nuit, et suivi seulement d'un court sommeil, se lever comme ses confrères, à quatre heures et demie,
et se trouver le premier à la prière, aussi appliqué que s'il se fût parfaitement reposé. ”

“ Il se faisait rendre compte de tout et continuait avec le même zèle à diriger la communauté.
Toutefois, ne pouvant se dissimuler la gravité et les inconvénients de son infirmité, après deux mois de cécité, de souffrances aiguës et d'admirable patience, il demanda et obtint d'être déchargé du fardeau de la direction. A quiconque lui exprimait ses sentiments de compassion, il répondait avec douceur : « Puisque le bon Dieu me veut dans cet état, je ne puis que le vouloir aussi! » ”

“ Au moment de prendre la plume pour tracer ces quelques lignes en souvenir du vénérable frère Gilles, ancien directeur des Frères des Ecoles
chrétiennes de Rouen, je me sens pénétré de l'émotion la plus vive pour l'homme de bien que nous venons de perdre. ”

“ Mais respectons le mystère dont il a su toujours entourer sa vie pénitente, et voyons ce que fut son dévouement pour le prochain. Le cœur du frère Gilles débordait de charité. Il éprouvait un bonheur inexprimable à rendre service aux autres. Frères, élèves, parents, étrangers même, tous étaient sûrs de le trouver toujours disposé à leur être utile dans la mesure du possible. ”

“ Les anciens élèves des Ecoles chrétiennes ne peuvent laisser se fermer la tombe qui va recouvrir la dépouille mortelle du très-cher frère Gilles, sans apporter leur témoignage de respect et de reconnaissance à celui qui, pendant dix-huit ans, a prodigué dans notre ville à des milliers d'enfants tout ce que Dieu lui avait donné de bonté et d'intelligence. ”

“ Aussi quelle piété, quelle ferveur dans ses prières, ses oraisons, ses communions ! Son ton de voix, sa posture, les traits mêmes dé son visage, tout en lui décelait une âme dévorée des divines ardeurs.
Ses conférences aux Frères, ses exhortations aux jeunes gens et aux enfants, ses conversations particulières se ressentaient de la flamme divine qui le consumait intérieurement. Il semblait vraiment alors un séraphin descendu .des célestes hauteurs
pour raconter à la terre les choses du ciel. ”

“ Un goût si prononcé pour la piété devait développer en notre bon jeune homme le désir de se donner à Dieu plus spécialement. En effet, le Seigneur le voulait dans notre institut, et voici le moyen dont il se servit pour l'y attirer. Ici nous laisserons parler son frère (1) .
(1) M. l'abbé Bourdillon, curé de Devay (Nièvre) . C'est de ce saint prêtre que nous tenons les détails de l'enfance du frère Gilles. ”

“ Nous prions monsieur le premier adjoint et messieurs les membres du conseil municipal de la ville de Rouen de recevoir ici, au nom des Frères et au nom des élèves, l'expression de notre profonde reconnaissance.
On put dès lors procéder à l'exhumation. Cette cérémonie eut lieu le lundi 28 décembre. Les Frères, les jeunes gens et bon nombre d'autres personnes, ainsi qu'une députation des enfants de nos écoles, se rendirent, vers neuf heures, au cimetière de Lille, où vint bientôt les rejoindre le clergé de Saint-Godard. ”

“ « Il serait trop long d'énumérer toutes les qnalités qui furent le partage de ce saint religieux, dont le souvenir vivra toujours dans le cœur de ceux qui l'ont connu. Mais l'une des vertus qu'il affectionnait le plus était la modestie. Il faisait le bien pour le bien, sans aucune vue d'intérêt personnel.
« Adieu, maître bien-aimé! Jouissez, au séjour des élus, de la récompense que vous ont méritée vos vertus.
« Pour nous, nous vous demandons de veiller encore sur nous comme vous l'avez fait avec tant de sollicitude jusqu'à vos derniers moments.
« Adieu ! adieu ! » ”

“ Ces bons jeunes gens aimaient à venir revoir leur bon père, et celui-ci, avec un tact exquis, les encourageait, levait leurs difficultés, et remettait dans la bonne voie ceux que l'inexpérience entraînait hors du devoir. ”

“ La mémoire de ce bon religieux restera toujours chère à la population rouennaise, dans les classes les plus élevées comme dans les plus humbles, chez les riches comme parmi les pauvres, près des hommes les plus éclairés et les plus instruits, comme auprès de ceux qui, par les nécessités d'un labeur quotidien, n'ont pu acquérir que les connaissances nécessaires à leurs travaux. ”

“ Une mort inattendue "vint bientôt le ravir à l'affection de ses Frères et de ses nombreux amis. - Vaillant soldat, habitué aux rudes labeurs d'un travail incessant, il semble que Dieu n'ait pas voulu laisser ce serviteur fidèle s'amoindrir peut-être dans le loisir d'une vie qu'il ne pourrait plus dépenser pour les autres. ”

“ C'est en avril 1850 que le frère Gilles vint à Rouen et commença cette vie de dévouement et de bienfaits qui devait se continuer pendant dixhuit ans, pour la plus grande gloire de Dieu et le.
bien de la jeunesse chrétienne. On peut le dire avec raison : sa sollicitude s'étendait à tous, son âme aimante s'épanchait sur tous. Enfants, jeunes gens, parents, malheureux, affligés, malades, tous trouvaient auprès de lui aide et protection ; pour ”

“ Les leçons qu'il reçut de cet habile théologien Di- contribuèrent pas peu à développer en notre pieux jeune homme le goût de l'enseignement de la religion, enseignement auquel il devait, plus tard, se livrer avec tant de zèle et de bonheur. ”