Armand Désiré de La Fontenelle de Vaudoré

“ En complétant ainsi la tâche que je me suis imposée, je vais rechercher comment chaque grande fraction du territoire du Bas-Poitou de l'époque historique la plus éloignée entra dans la première division ecclésiastique qui suivit la conversion de nos pères à la religion du Christ.
La contrée occupée par les Ambiliates fut très-morcelée dans la division ecclésiastique. En prenant tout-à-fait à l'Est, au point de jonction avec les Angevins, Andes, et en suivant le cours de la Loire, on forma un doyenné, le premier de ceux dont j'ai à parler. ”

“ En second lieu, les chevaliers, écuyers, officiers et serviteurs du sire de Parthenay, et les manants et habitants de la ville, furent appelés à faire serment. Ils jurèrent d'être bons, vrais et loyaux sujets et très-obéissants du Régent, comme à leur seigneur naturel, comte de Poitou ; de garder loyalement la ville en son obéissance, et de ne pas même souffrir que leur seigneur direct, le sire de Parthenay, levât pennon dorénavant, pour faire la guerre aux sujets et aux pays du Régent. ”

“ On comprendrait difficilement les causes qui amenèrent le siége de Parthenay , à l'encontre d'un grand vassal qui ne s'annonçait pas en rébellion ouverte contre son suzerain le comte de Poitou, et les conditions faites pour la levée de ce siége , si on ne connaissait pas exactement la position réelle des choses d'alors, pour le Dauphin-régent et Poitiers dont il avait fait sa capitale. Disons donc quelques mots de généralité pour l'intelligence du sujet particulier à traiter ici. ”

“ Les Ambiliates ou Ambilatri sont les premiers nommés par Pline. Je crois donc devoir les placer à la suite de la Loire , à l'Est, en suivant l'ordre assigné par cet auteur, et la direction du Nord au Midi et de l'Est à l'Ouest. Alors les Ambiliales, dont probablement la capitale était Doué, Theodwaldum, plus tard lieu de séjour des rois wisigoths, de Dagobert et des rois d'Aquitaine (2) , auraient occupé toute la portion de pays sur la rive gauche de la Sèvre-Nantaise jusqu'au Thouet et même du Thouet jusqu'à la Dive, et auraient confiné aux Nantais ou Namnetes (3) . ”

“ Un modeste pharmacien de Parthenay était-il, au contraire, un des aïeux du brave natif de la Gatine du Poitou , qui fut jugé digne par son roi et par ses compagnons d'armes de recevoir le bâton de maréchal sur la tranchée d' Hesdin? ”

“ Aussi les Dauphinois agissaient de la même manière avec les soldats de Lévesque; autant ils en prenaient, autant ils en pendaient. La mort par les armes leur semblait même trop douce et trop honorable pour de tels brigands.
Près de Parthenay est un vieux château qui a appartenu
long-temps à une famille, l'une des plus anciennes et des plus illustres du Poitou, aux Châtaigner, qu'on a appelés, non sans raison , les Montmorency du Poitou (1) . ”

“ Au lieu de cela, j'ai été frappé de l'air de famille, qu'on me passe l'expression, qui existe entre la pièce dont il est ici question et les monnaies des comtes de Poitou, ducs d'Aquitaine; par exemple, avec le n° 2 de la planche XXXII du premier volume du Traité des monnaies des prélats et des barons de France, par Thobrosen-Duby, pièce que cet auteur attribue à Guillaume le Jeune, duc d'Aquitaine, comte de Poitou, et père de la reine Aliénor. ”

“ C'est donc mal à propos que dom Bouquet (3) a resserré l'Aquitaine , dont le Poitou était l'extrémité au Nord , dans des bornes trop étroites, en lui enlevant, dès le principe , le pays de Rais, et en ne le faisant pas aller jusqu'à la Loire. Ptolémée (4) lui donne, à ce sujet, un démenti bien formel, puisqu'il dit que les Poitevins habitaient la partie la plus septentrionale de l'Aquitaine , sur l'Océan et sur la Loire. ”

“ A là fin du dernier siècle, le duché de La Meilleraye appartenait;, par suite de l'extinction de la maison de La Porte et par droit de succession, au duc de Brancas-Lauraguais , à la duchesse d'Aumont-Mazarin , née Durfort, et à la famille de Mailly, qui le vendirent à Charles-Philippe de France , comte d'Artois et de Poitou; et celui-ci démembra cette immense, réunion de domaines, et n'en conserva que les forêts (2) . La révolution de 1789 suivit : le château , en partie détruit, fut démoli jusque dans ses fondements, et à peine, en reste -t- il quelques vestiges. ”

“ Le Dauphin Charles , troisième fils du Roi Charles VI et de la Reine Isabeau de Bavière, de malheureuse mémoire, était devenu comte de Poitou, à la suite de son grand-oncle Jean , duc de Berry , et du Dauphin Louis ; et il avait pris possession de cet apanage, au moment où les troubles, en France , devinrent de la nature la plus inquiétante. ”

“ Jeanne de Parthenay, mariée à Guillaume , comte de Tancarville et de Melun, et Marie de Parthenay , épouse de Louis de Châlons, comte de Tonnerre. Sentant l'importance de la réunion de la Gâtine et de Parthenay, qui en est la capitale , au comté du Poitou, Charles VI avait traité avec Jean l'Archevêque pour avoir, à sa mort, ses importantes possessions. Le Dauphin avait fait un pareil acte , mais cette sorte de convention de succéder ne devait avoir d'effet que pour l'avenir. ”

“ St Hilaire , l'évêque par excellence de Poitiers , et dont tant de paroisses portent le nom par suite du séjour qu'il y fit, a marqué aussi son séjour à Ratiatum en y baptisant le confesseur St-Lupian (2) , au dire de Grégoire de Tours, qui indique là le pays de Rais comme terminant le Poitou, et se rapprochant de Nantes.
La ville de Ratiatum fut sans doute détruite par les Norman s (3) , qui firent les plus grands ravages dans ce pays, et anéantirent pareillement les monastères de Deas ( St-Philbert-de-Grandlieu ) , et de St-Florent-de-Montglonne. ”

“ On sent que, puisqu'on jugea la prise de Barbatro susceptible de désigner cette année dans les actes , elle put bien donner l'idée de frapper une pièce d'argent pour rappeler ce glorieux souvenir pour le pays.
Ainsi je pense que la pièce dont j'ai donné la description a été frappée par Guillaume-Gui-Geoffroy , duc d'Aquitaine
(1) « Les nons des grandz de là la mer vindrent od le conquerourg William Bastard de grand vigour. » (Chron. Jos. Brompton.)
(2) Voir les Chroniques de Maillezais et de Barcelonne, Albéric de Trois-Fontaines, et aussi Besly, dans son Histoire des Comtes de Poitou. ”

“ Une anecdote assez singulière se rattache au siège d'Arras, enj1640 Nos soldats, sous la conduite, des maréchaux de Châtillon et de La Meilleraye, étaient en vue d'Arras, le 13 juin ; l'armée du cardinalinfant les avait suivis pied à pied, et les bloquait dans leurs lignes, tandis que la nombreuse garnison de la ville les harcelait du côté des murailles. Cette position était critique ; les Espagnols, pour railler les Français, gravèrent, sur la porte qui regardait notre camp, celte inscription :
Quand les Français prendront Arras,
Les souris mangeront les chats. ”

“ Les Ambiliates , les Anagnutes et les Agesinales ne peuvent , à mon avis, être considérés que comme faisant partie de ces nations que Strabon (1) appelle obscures , et qui habitaient les rives de l'Océan. Ils étaient les alliés des Pictons, Piclones, avec lesquels ils se trouvèrent confondus, plus tard, sous Auguste. Quelques auteurs, il est vrai, ont tenu compte de ces nations , d'une si minime importance , notamment
mentionnée jusqu'à la Loire. ”

“ En tenant ce point pour certain , il faut rechercher en quelle occasion cette pièce a pu être frappée. Sans doute il n'existe pas dans l'histoire de nos comtes de Poitou , ducs d'Aquitaine, un fait d'armes aussi marquant que la bataille d'Hastings, qui eut pour résultat l'asservissement de l'Angleterre à la domination du vainqueur, la destruction pres-
que entière de la race anglo-saxonne, et une révolution dans la langue et les mœurs du pays conquis. ”

“ Mais je vais trop loin. Arrêtons-nous à cet épisode des guerres du commencement du XVe siècle, au siége de Parthenay et à sa levée, par suite d'un traité dont nous devons l'exacte connaissance des clauses à la charte dont on a doté nos archives. Cette convention fut très-importante pour Poitiers, puisqu'elle conserva au Dauphin-régent sa libre résidence dans cette ville, par l'espèce de neutralité convenue pour Parthenay, dont la possession future était, du reste , assurée à l'autorité royale. ”

“ Sans doute il y eut là quelque peu de faveur ; mais elle se fixa sur le mérite , tandis que trop souvent la faveur s'attache à la médiocrité.
On a dit que La Meilleraye était le petit-fils d'un apothicaire de Parthenay, et la Biographie universelle l'a répété. Il est positif qu'il eut pour aïeul paternel François de La Porte, seigneur de la Lunardière, qui, parti de Parthenay pour alle r étudier à Paris , y devint l'oracle du barreau. ”

“ Tenant cette proposition pour vraie , on voit que les Ambilatri ou Ambiliates sont nommés les premiers ; puis viennent les Anagnutes , ensuite les Piclones auxquels on joint les Agesinates ; on continue en nommant les Saintongeois, les Berrichons, etc. Chaque peuple étant ainsi nommé à son rang, il en résulte que les petits peuples dont il s'agit étaient les plus septentrionaux de l'Aquitaine, et dès-lors les plus proches de la Loire, sur le côté du midi. ”

“ Pour attaquer une place aussi forte et si en position d'être défendue, le Dauphin réunit un bon corps d'armée, composé des guerriers des différentes provinces soumises à l'ennemi qui s'étaient réfugiés près de lui, des contingents des pays en son pouvoir, et surtout de guerriers de la province de Poitou. ”

“ Suivant Pline (2) , les Agesinates étaient joints aux Poitevins et ne semblaient faire qu'un seul peuple avec eux, Cambolectri Agesinates Pictonibus juncti; et en les plaçant à la suite des Anagnutes , entre l'Océan et la Sèvre-Nantaise, je les fais aussi toucher aux Poitevins.
Cette idée a été aussi celle de d'Anville ; car, dans la carte qu'il a donnée pour suivre les conquêtes de César dans les Gaules (3) , il n'a pas hésité à placer les Agesilicites dans la partie la plus occidentale du Bas-Poitou de l'époque dernière. ”