Armand Désiré de La Fontenelle de Vaudoré

“ C'est donc mal à propos que dom Bouquet (3) a resserré l'Aquitaine , dont le Poitou était l'extrémité au Nord , dans des bornes trop étroites, en lui enlevant, dès le principe , le pays de Rais, et en ne le faisant pas aller jusqu'à la Loire. Ptolémée (4) lui donne, à ce sujet, un démenti bien formel, puisqu'il dit que les Poitevins habitaient la partie la plus septentrionale de l'Aquitaine , sur l'Océan et sur la Loire. ”

“ St Hilaire , l'évêque par excellence de Poitiers , et dont tant de paroisses portent le nom par suite du séjour qu'il y fit, a marqué aussi son séjour à Ratiatum en y baptisant le confesseur St-Lupian (2) , au dire de Grégoire de Tours, qui indique là le pays de Rais comme terminant le Poitou, et se rapprochant de Nantes.
La ville de Ratiatum fut sans doute détruite par les Norman s (3) , qui firent les plus grands ravages dans ce pays, et anéantirent pareillement les monastères de Deas ( St-Philbert-de-Grandlieu ) , et de St-Florent-de-Montglonne. ”

“ Tenant cette proposition pour vraie , on voit que les Ambilatri ou Ambiliates sont nommés les premiers ; puis viennent les Anagnutes , ensuite les Piclones auxquels on joint les Agesinates ; on continue en nommant les Saintongeois, les Berrichons, etc. Chaque peuple étant ainsi nommé à son rang, il en résulte que les petits peuples dont il s'agit étaient les plus septentrionaux de l'Aquitaine, et dès-lors les plus proches de la Loire, sur le côté du midi. ”

“ Suivant Pline (2) , les Agesinates étaient joints aux Poitevins et ne semblaient faire qu'un seul peuple avec eux, Cambolectri Agesinates Pictonibus juncti; et en les plaçant à la suite des Anagnutes , entre l'Océan et la Sèvre-Nantaise, je les fais aussi toucher aux Poitevins.
Cette idée a été aussi celle de d'Anville ; car, dans la carte qu'il a donnée pour suivre les conquêtes de César dans les Gaules (3) , il n'a pas hésité à placer les Agesilicites dans la partie la plus occidentale du Bas-Poitou de l'époque dernière. ”

“ Les Ambiliates , les Anagnutes et les Agesinales ne peuvent , à mon avis, être considérés que comme faisant partie de ces nations que Strabon (1) appelle obscures , et qui habitaient les rives de l'Océan. Ils étaient les alliés des Pictons, Piclones, avec lesquels ils se trouvèrent confondus, plus tard, sous Auguste. Quelques auteurs, il est vrai, ont tenu compte de ces nations , d'une si minime importance , notamment
mentionnée jusqu'à la Loire. ”

“ Ce doyenné avait pour limites une ligne à prendre entre les Herbiers et la Barottière-Mesnard, qui, tirant au Nord en en faisant une ligne courbe vers l'Ouest, touchait, dans toute cette partie, le territoire de St-Laurent-sur-Sèvre, jusqu'à la rivière de Sèvre-Nantaise, vers Boussay. Allant ensuite à l'Ouest, les communes actuelles de St-Hilairede-Loulay, de la Grolle , de Rocheservière et de Corcoué étaient comprises dans cette circonscription. Descendant au Midi, St-Christophe de Chartrusse, St-Sulpice, la Copechagnère et Chauché étaient dans l'enclave. ”

“ Le doyenné dont le chef-lieu était Parthenay , Parthenœum ou Partheniacum, sur le Thouet, et capitale du pays appelé Gâtine , emprunta quelque chose sur le territoire des Ambiliates. Séparé au Sud-Ouest du canton dont on va parler , il prenait dans son enclave SaintAubin, Neufvi , Bouin , Traye, la Rejace et le BreuilBernard. Du côté du doyenné de Bressuire , au Nord, il
comprenait dans son enceinte la Chapelle-Saint-Laurent, Clessé et Saint-Germain-de-Long-Chaume. ”

“ J'en tirerai seulement l'induction que ces localités étaient fort anciennes, et que lors de l'organisation administrative du diocèse, elles pouvaient être, si l'on veut, un pagus où se rassemblait, où s'était concentrée une certaine population, une centènerie. On est réduit à ne former que des conjectures , lorsque l'on est privé de renseignements positifs. ”

“ Mais , venant à la fixation positive du lieu où se trouvait Ratiatum, Mannert commet une grave erreur. Suivant lui, cette cité se serait trouvée au lieu où est actuellement Machecoul, qu'il place sur le Tenu, qui en aurait fait un moyen de communication par eau avec l'Océan ; et à l'embouchure de cette même rivière, vis-à-vis l'île de Noirmou- tiers, se serait trouvé le Portus Sicor de Ptolémée et de Marcien d'Héraclée. Il est bien difficile de traiter convenablement des points de géographie, quand on ne connaît pas les localités. ”

“ Du reste, cette rivière ne faisait point la limite entre les Santons et les Poitevins, pas plus qu'elle ne divise exactement l'Aunis du Poitou.
(1) Strab. apud Bouquet.
Plutarque (1) , qui dit, en parlant de César, qu'il soumit trois cents nations dans les Gaules. Appien-Alexandrin (2) en élève le chiffre à quatre cents , et Josèphe (3) fixe à trois cent quinze le nombre des peuples qui habitaient les Gaules. ”

“ Il y avait un autre peuple appelé Cambolectri Atlantici qui ha- bitait le midi des Gaules. Samson le place dans l'Albigeois, mais il a le tort de le diviser en Agesinates et en .1 Atlantiques. Les premiers, comme on le démontre , habitaient le Poitou. Il ne faut donc pas confondre des peuples aussi distincts. ”

“ Oceani littus inhabitabant Ratenses, pagus herbatilicus non longè à littore Oceani. Suivant cet écrivain et l'auteur de la vie de St Martin de Vertou, ces deux cantons confinaient à la ville de Nantes. Pagus ratiatensis adjacet civitati, dit l'un ; Urbs Herbadilla namnetensi contigua civitati, dit l'autre.
En effet, en suivant la Loire , allant de l'Est à l'Ouest jusqu'à la mer , se trouvait le pays qu'on affecta à un doyen dont la résidence était un lieu important , appelé Ratiastum (4) , Ratiatllln ou Ratiate. Ce même pays était
d'un tremblement de terre , il n'y a rien d'extraordinaire. ”

“ Aussi , lors de la coalition formée par les Gaulois contre les Romains , lors de l'expédition de Vercingétorix, le contingent des Poitevins fut fixé à deux mille hommes, et il est à croire que ce nombre comprenait à la fois ce que devaient fournir le peuple principal, les Pictons, et les trois petits peu ples alliés, les Ambiliates, les Anagnutes et les Agesinales. ”

“ Ainsi l'évêché de Poitiers s'est d'abord étendu sur tout le territoire des Poitevins et même des petits peuples qui d'abord leur avaient été annexés, pour faire ensuite un seul tout avec eux (2) . On peut même dire que c'est à cette
(1) En rejetant des relations apocryphes, et en se servant du flam- beau de la critique, on doit croire que le Christianisme fut introduit en Poitou vers le milieu du IIIe siècle. Saint Martial est indiqué par Grégoire de Tours comme l'apôtre de l'Aquitaine. ”

“ Dans une telle position de choses , on devait penser qu'il y avait une faute de copiste , et qu'on avait déplacé Augustoritum et RatiatUln, et mis l'un au lieu de l'autre; et l'abbé Belley, dont je me sers de la savante Dissertation sur Limonum, Augustoritum et Ratiastum (1) , a levé tous les doutes en citant deux manuscrits de Ptolémée qui sont à la bibliothèque du Roi. On y trouve , comme ville des Poitevins ou Pictones, Ratiatum à 17 degrés 50 minutes de longitude et 48 degrés 20 minutes de latitude , et Limonum , Poitiers , à 19 degrés de longitude et à 47 degrés 50 minutes de latitude. ”

“ En remontant dans la ligne est, du Midi au Nord , elle prenait Ste-Radégonde-la-Vineuse, Bourneau, Vouvant, Antigny, St-Maurice-des-Noues, la Chapelle-au-Lis, et allait entourer St-Pierre-du-Chemin.
Le pays des Agesinates fut peu morcelé dans la circonscription ecclésiastique , car il ne forma que trois divisions. La première fut le doyenné ou plutôt l'archiprêtré , qui devint ensuite archidiaconé (2) , formé pour
(1) En effet, les églises de Saint-Jean et de Saint-Nicolas de Fontenay dépendaient de l'archiprêtré d'Ardin , qui commençait là , à partir des rives de la Vendée. ”

“ Ce lieu a donné son nom à deux paroisses, celle dont on vient de parler et Chavagnes en-Paillé, et il est à remarquer que deux autres paroisses , portant le même nom, existent aussi près de Pareds, et prennent la dénomination de cette autre division ecclésiastique. ”

“ A la suite du pays de Mauge , était le doyenné de Che-
(1) Not. Gall.
(2) M. Bodin, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de France, tom. III, pag. 230 ( voir aussi son ouvrage sur l'Anjou ) , tient que la capitale des Mauges était la ville de Montrevault. A ce sujet il rappelle que cette localité, qu'il appelle en latin Mons Rebellis, était une des principales places de l'Anjou , vers le milieu du \u' siècle , et que son seigneur passait alors pour un des plus puissants vassaux de cette province. ”