Duc de La Force

“ Après avoir pillé la maison de manière à ne laisser que les quatre murs, ils traînèrent cette mère inconsolable devant le duc, qui, par le traitement le plus lâche et les menaces les plus affreuses, la força de signer le formulaire. Cette pauvre mère pleura amèrement, protesta avec force contre tout ce qu'on la contraignait à faire, et voulut même confirmer son refus par écrit. Lorsque le duc, en effet, lui présenta le formulaire pour lui faire signer l'abjuration de sa foi, elle écrivit bien son nom , mais au dessous elle plaça ces mots : « Le duc de la Force m'y a forcée. » ”

“ Sire, Votre Majesté désire connaître si les pays que l'armée occupe peuvent suffire à ses moyens de subsistance. Je ne puis mieux répondre à cela qu'en assurant à Votre Majesté que l'on ne vit dans les cantonnements qu'au moyen des plus grands actes de violence, que partout la force seule peut donner les moyens journaliers de subsistance. ”

“ Comme il n'avait point d'enfant, il fallut qu'il rendît sa dot au duc de La: Force. Il voulait lui rendre plus qu'il n'avait reçu.
Le duc de La Force, de sou côté, en voulait moins r IUII ne lui appartenait; et ce combat de générosité, dont il y a si p u d'ex uiples, dura longtemps enlre l'un et l'autre.
Ce fut dans ce temps-là que le roi, ne pouvant tirer aucune raison des Espagnols au sujet de quelques provinces d ;s Pays-Bas, qu'il prétendait appartenir à la reine par le droit de dévolution, résolut de porler la guerre en Flandre. ”

“ En même temps que le Roi convoque les Chambres, il appelle, à la défense de la patrie et du trône, l'armée dont la gloire est sans tache, et les Gardes Nationales, qui ne sont que la nation elle-même, armée pour défendre ses institutions. ”

“ La garde d'honneur de la Monarchie restaurée doit être une armée chevaleresque, et malgré la délicatesse d'un tel sujet, je n'hésiterai point, Messieurs, à vous exprimer ma pensée dans toute l'étendue de mon inébranlable conviction. J'ai rencontré quelques bons esprits ayant les idées les plus fausses sur les devoirs et les obligations de l'armée. L'armée est la force de l'autorité qu'elle doit fidèlement servir. ”

“ Nul doute que le prince de Conti ne soit roi de Pologne dans quelques instants. A l’étonnement, au désespoir de Polignac, il ne l’est pas. Le cardinal, craignant que l’élection ne soit contestée, préfère attendre, et, pour obtenir cette unanimité que veut la loi polonaise, mettre à profit la nuit qui vient. On la passe à cheval, et, sous le manteau, l’argent circule, l’argent de Saxe, car celui de France est hélas ! à Dantzick. Dix-huit cent mille livres travaillent dans l’ombre pour Frédéric-Auguste. Des cavaliers courent chez le nonce du Pape et ne le trouvent pas tout d’abord. ”

“ Le général de Poillouë de Saint-Mars en remettant au général Guioth le commandement, du 12e corps (Umoges) adresse aux troupes un touchant ordre du jour dont voici un extrait : La France, déclare l'honorable général, a raison d'exalter son armée, qui reste fidèle au culte de toutes les vertus. Conservez votre noble devise militaire : « Honneur et patrie. »
Aimez-vous et honorez-vous les uns les autres ; en s'aimant les uns et les autres, c'est l'union, c'est le feu, c'est la force ; c'est la patrie vivace et indépendante. ”

“ Je crois pouvoir assurer Votre Majesté que, si elle daigne continuer à ce peuple son organisation complète, où tout a été prévu et calculé de la manière la plus admirable, et qui est un chef-d'oeuvre sous quelque rapport qu'on l'envisage, soit pour votre service, soit pour la tranquillité du pays, soit pour le bien-être de cette population et les progrès de la civilisation, j'en formerai en peu de temps une armée digne de Votre Majesté, et qui combattra avec honneur et gloire dans les rangs de l'armée française. ”

“ C'est vrai, malheureusement ! puisqu'en temps de paix, le soldat ne sera sous les drapeaux que cinq ans, au lieu de huit, comme sous nos rois, et au lieu de sept, comme sous Louis-Philippe : en cas de désastre, au lieu d'une « levée en masse » qui nous ferait partir tous et ne présenterait guère à l'ennemi que de la chair à canon, l'empereur aura à sa disposition, et sur son simple décret, une armée de 400 mille excellents soldats disciplinés et aguerris, avec les quels il pourra rétablir ses affaires. ”

“ En effet: ou le roi est général et commandant des armées, et, dans ce cas, il doit être au milieu des troupes, voir leurs besoins, pourvoir à tout et être responsable; ou il est étranger à toutes les opérations, et alors, et pour sa tranquillité personnelle, et pour laisser plus de liberté dans les opérations, il doit s'éloigner du pays qui en est le théâtre et des lieux servant de points d'appui aux mouvements de l'armée. ”

“ Le prince de Conti avait supplié Louis XIV de ne pas traiter la princesse de Conti en reine, avant qu’il fût « roi paisible ; » il ne voulait pas d’un rang qui pût embarrasser Sa Majesté ; s’il était obligé de revenir, il se trouverait toujours « assez honoré d’être prince de son sang. » Avec quelle noblesse, quelle sagesse, quelle obligeance, quelle estime, quelle confiance le Roi avait parlé, ne souffrant pas que le prince de Conti fit allusion au temps malheureux de sa disgrâce ; louant l’amitié de Monseigneur pour le prince de Conti ”

“ On le dit mécontent de la séquestration volontaire de l’Empereur. Le souverain absolu, le chef suprême de l’armée, le représentant de la force a besoin, pour garder son prestige, de se montrer souvent aux soldats, comme le faisaient ses pères. ”

“ Vous ne savez pas, monsieur le comte, que si j'étais conseiller de l'Empereur, je lui dirais: Aujourd'hui, où le sort des armes va décider entre vous et l'Europe, ne consultez que votre armée; là est votre véritable force, et, couvert de votre manteau de victoire, venez mettre à la raison toutes ces importances civiles, si insolentes dans la prospérité, si hautaines aujourd'hui envers le génie militaire qui seul peut les défendre. ”

“ Arrivé aux portes de Paris, l'Empereur vit venir à sa rencontre l'armée tout entière que commandait le duc de Berri. Officiers, soldats, généraux, infanterie de ligne, lanciers, dragons, cuirassiers, artillerie, tous vinrent au devant de leur général, que le choix du peuple et le vœu de l'armée avait élevé à l'empire et la cocarde tricolore fut arborée par chaque soldat. ”

“ Une odeur pareille sortait de toutes les chambres : cause maintenant apparente du refus fait aux valets. Salles et chambres embaumées par les parfums, ornées de lits et de meubles précieux, embellies de tapisseries d’or et d’argent, aux bordures d’or enrichies de rubis et d’émeraude, étalaient les raffinements et les splendeurs du duc de Lerme. Bientôt commença dans la cour du château un extraordinaire défilé de vivres soi-disant offerts par les habitants. ”

“ Le cardinal, sans espoir désormais d’augmenter le parti français, proclama roi de Pologne et grand-duc de Lithuanie, François-Louis de Bourbon, prince de Conti.
Accompagné de tout le parti français, il se rendit à Varsovie et se présenta devant l’étroite et haute façade de l’église Saint-Jean, l’église nationale des Polonais. Les portes étaient closes. Pour qu’elles fussent ouvertes, quelques « compagnies de noblesse » durent aller tirer des coups de pistolet sous les fenêtres des évêques de Posnanie et de Livonie qui en avaient ordonné la fermeture. Le cortège entra enfin au bruit du canon. ”

“ Le cortège se terminait par « la carrosse » vide du duc de Mayenne, attelée de six chevaux pies (elle en avait huit en quittant Fontainebleau, deux étaient morts en chemin) : vrai char des Métamorphoses d’Ovide, « dont le soleil aurait pris envie d’être le cocher. » Puis deux autres carrosses du duc, attelés également de six chevaux, puis huit du roi d’Espagne « toutes pleines de gentilshommes français. » Ce glorieux cortège se déroula, au milieu de la foule, sous les yeux émerveillés des dames regardant du haut des balcons, jusqu’au Palais. ”

“ C'est vous, Messieurs, qui la soutenez. Vous êtes le Gouvernement de la défense nationale. C'est le nom digne et modeste que vous avez pris vous-mêmes. C'est votre gloire de l'avoir pris, et de le mériter depuis que vous l'avez pris. Quand la France n'avait plus ni gouvernement ni armées, vous n'avez pas désespéré de la France; vous avez entrepris de la sauver de l'étranger et de l'anarchie. Quelle entreprise, Messieurs, et quelle responsabilité pour vous ! Je ne puis penser, sans une
profonde anxiété, à la situation de notre pays et à la vôtre. ”

“ Je ne puis dire trop de bien des soldats, écrit le duc; ils sont pleins d'ardeur et du patriotisme le plus respectable, prêts à tout entreprendre sous les chefs dont ils ne suspectent pas les principes ; ils sont si habituellement trahis ou trompés par ceux qui les commandent, qu'ils voient journellement déserter à l'ennemi, que leur défiance est bien naturelle. ”

“ « Mon fils, disait-il, vient de m’apprendre en arrivant la grâce que Votre Majesté a eu la bonté de me faire, en pardonnant à M. le prince de Conti. Je suis bien heureux qu’il me reste assez de vie pour en faire mes très humbles remerciements à Votre Majesté. Je meurs content, si elle veut bien me faire la justice de croire que personne n’a eu pour elle de sentiments si remplis de respect, de dévouement, et, si j’ose le dire, de tendresse. »
Monsieur le Prince avait à peine achevé, que son neveu arrivait enfin, consolation suprême, plus douce encore, depuis que le Roi avait pardonné. ”

“ Je conjure Votre Majesté de l’en vouloir sortir et de lui accorder un pardon généreux. Je me flatte peut-être un peu trop, mais que ne peut-on espérer du plus grand Roi de la terre, de qui je demeure, comme j’ai vécu, le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet ? »
Le 11 décembre, à six heures du matin, Monsieur le Prince, qui s’était confessé au Père Bergier, car le Père de Champs n’arrivait pas, et qui avait reçu les sacrements, vit entrer le Duc d’Enghien, il l’entendit s’écrier : « Le Roi pardonne au prince de Conti ! » et Condé serra son fils sur sa poitrine. ”

“ Le souverain ou la patrie, dit-il, commandent à l'officier inférieur et aux soldats l'obéissance envers leur général et leur supérieur, pour tout ce qui est conforme au bien ou à l'honneur du service. Les armes sont remises au soldat, avec le serment militaire de les défendre jusqu'à la mort. ”

“ L'armée, quels que soient d'ailleurs les mérites individuels des soldats ou des chefs, — l'armée n'est, dans sa fonction collective, rien autre chose que la force. Or, là force est, en soi, un fait brutal, et n'a, socialement parlant, raison d'être et droit d'agir que lorsqu'elle est un instrurnent aux mains de l'autorité.
C'est dans le principe d'autorité que réside la légitimité de l'action militaire. ..
En d'autres termes, le chef de l'armée, c'est le chef de l'État, et nul autre que le chef de l'État. ”

“ On comprend que Luxembourg ait mis dans son rapport au Roi : « M. le prince de Conti, dont la capacité égale le courage et fait qu’il a l’œil à tout ce qui se passe ; » et les paroles de Massillon, bien des années plus tard, semblent à peine exagérées : « Il est partout où la victoire est encore douteuse, et la victoire se déclare dès qu’il paraît. » A sept heures, en cette soirée du 4 août 1692, elle est certaine sur toute la ligne.
Une prompte retraite était la seule ressource de Guillaume. ”

“ Comme un Germanicus, comme un Duc de Bourgogne, il ne fut que l’espérance des peuples un instant entrevue, jamais réalisée, le héros idéal dont on attendait tout, qui avait reçu tous les dons, à qui il manqua, pour mettre en valeur des qualités incomparables, ce qui est plus nécessaire que les qualités elles-mêmes, une heureuse conjoncture des circonstances, le sourire du sort. ”

“ Où est le devoir pour les officiers de l'armée royale? S'ils brisent leur épée, ils abandonnent leur patrie à l'invasion qui la menace. S'ils conservent leur grade sous le nouveau régime, ils mentent à leur origine, à leur passé, aux convictions de toute leur vie.
Ce qu'on peut dire pour expliquer la conduite de notre héros et de ceux qui continuèrent à servir la Révolution, c'est que la fidélité au Roi qui, pendant des siècles, avait été le seul et unique devoir de la noblesse, qui lui tenait lieu de patrie et d'honneur, avait reçu depuis quelques années de terribles atteintes. ”

“ Mon cousin, je n'ai aucune nouvelle de votre corps d'armée. L'état-major ne connaît ni le nombre d'hommes que vous avez sous les armes ni le nombre d'officiers qui manquent. Le major général assure que vous avez envoyé cela au ministre de la guerre: c'est autant de chiffons qui resteront dans les bureaux sans réponse.--Envoyez vos états de situation et vos demandes au prince major général. Votre correspondance avec le ministre de la guerre est inutile aujourd'hui.--Envoyez l'état des places vacantes et celui des officiers que vous proposez d'avancer. ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Le prince de Conti réunit trois cents chariots de l’armée, les conduisit lui-même sur le champ de bataille, les fit charger d’une foule de malheureux dont il sauva la vie.
La maréchal de Luxembourg avait dit à ses lieutenants : « Messieurs, le prince d’Orange a eu l’honneur d’être battu aujourd’hui par les princes et la noblesse de France. » Le public ratifia ce jugement de Luxembourg, lorsque, dans les derniers jours d’octobre 1692, les princes revinrent à la cour. ”