Édouard Rey

“ Ainsi, la ganterie à la mécanique, pas plus que la ganterie aux ciseaux, n'avait atteint de résultats ; ceux qui cherchaient le perfectionnement ne voyaient point que tout était à créer et que, pour envahir avec succès les marchés d'Angleterre et d'Amérique, il ne suffisait pas de mieux soigner la fabrication, il fallait la transformer. ”

“ On ne doute pas, et c'est le vœu de tous les amis de l'ordre et de la chose publique, on ne doute pas qu'il ne reparte incessamment pour se rendre à l'Assemblée Nationale, et qu'il n'y reprenne cette influence honorable attachée aux talents et aux qualités morales qui le distinguent, et dont il est comptable envers sa patrie. ”

“ Xavier ne fut point de ceux-là, mais il puisa dans son goût naturel pour tout ce qui élève l'homme, les moyens de se préserver des atteintes de l'oisiveté. La musique, la littérature, la mécanique dans ce qu'elles ont d'élémentaire, firent de lui, sinon un esprit cultivé, du moins un esprit sérieux, avide de connaître, avide d'entreprendre. ”

“ Bientôt l'importance de la fabrication éveillant de tous côtés l'attention, l'inventeur trouvait dans l'ouvrier qui désormais avait confiance en la nouvelle méthode, un concours efficace et nécessaire. ”

“ Cet avantage n'est pas attaché à nos fabriques seules ; il appartient également à toutes celles du Royaume : les manufactures sont autant de canaux qui aspirent le numéraire de l'étranger, et qui le distribuent dans les Provinces où elles sont établies. Grenoble doit beaucoup à la Ganterie, dont elle fut le berceau. Pendant plusieurs siècles cette Ville n'a été connue dans le monde commerçant que par l'exportation de nos marchandises. Ce commerce exclusif nous a mérité plusieurs fois la protection du gouvernement ”

“ Si donc on se demande la raison de l'extension qu'a prise notre industrie en général et celle de notre ville en particulier, il faut bien le reconnaître, c'est d'abord la supériorité de nos produits, ce sont ensuite le luxe et les débouchés d'Amérique et d'Angleterre. En s'inclinant devant les faits on doit rendre hommage à l'initiative individuelle; à ce titre la vie de Xavier Jouvin restera un exemple et un enseignement. ”

“ On sait que ces calibres, dont nous venons de décrire un type, sont au nombre de trente-deux, représentant trente-deux grandeurs de mains; chacun d'eux est accompagné d'un calibre de pouce et d'emporte-pièce pour l'enlevure et les fourchettes.
La fabrication se divise en quatre parties principales : le dépeçage, l'étavillonnage, la fente de l'étavillon et la couture.
L'ouvrier chargé des deux premières opérations et qu'on appelle coupeur, a devant lui l'échelle de proportion des calibrés, de leurs pouces et des fourchettes tracée sur la table qu'il occupe. ”

“ Les ennemis du bien public, dont nous sommes environnés, affectent de jeter du ridicule sur les malheurs qui menacent notre commerce, l'état n'en seroit pas moins florissant, disent-ils, quand nos mains et celles de nos femmes ne seroient pas couvertes de peaux d'agneaux ou de chevreaux : mais ces railleurs ignorants ne savent pas que nos fabriques donnent tous les jours du travail à plus de huit mille ames, et font vivre par conséquent le tiers de la population de Grenoble ”

“ On l'a vu, c'est un changement radical que Xavier Jouvin a opéré dans l'industrie de la ganterie, le dépeçage, l'étavillonnage, la fente, la couture ont été l'objet de son attention et il n'est pas de détail minutieux, auquel il n'ait apporté quelque intelligente modification.
Cette révolution va faire naître l'aisance dans chaque ménage d'ouvriers, augmenter le bienêtre général, rendre au pays un immense service ”

“ Avant 1816, époque de l'introduction en France des mécaniques à coudre, il se cousait peu de gants dans la campagne ; le travail de la fabrication se faisait presque en entier dans la ville même ; la couture au domicile de l'ouvrière, la coupe dans un atelier spécial, et les différentes préparations accessoires au sein même de la famille. ”

“ A part cela, le résultat était complet, si complet, qu'au printemps de l'année suivante, il partit pour Paris, avec l'intention d'y chercher un moyen d'enlever cette odeur, et, s'il y parvenait, d'utiliser son invention.
On le voit, Xavier Jouvin, qui avait alors vingthuit ans, entrait sérieusement dans la carrière.
Tous les essais dont nous donnons un aperçu ont une seule et même origine, ils révèlent l'esprit créateur de celui qui les a tentés, ils apparaissent comme la préface de plus vastes conceptions. ”

“ On ne peut la supprimer, il n'est possible que de l'accélérer, c'est le but qu'on s'efforçait d'atteindre et on obtenait, après s'être exposé à des éventualités d'innovation et à la dépense occasionnée pour établir, entretenir, renouveler des instruments qui coûtent cher, un bénéfice de 2 ou 3 centimes par paire de gants.
Avant de raconter comment Xavier Jouvin fut amené à la découverte d'une méthode supérieure, qui fit en peu de temps sortir de la routine et des tâtonnements l'industrie des gants, parlons de l'homme en quelques mots. ”

“ Afin de réduire chacun des types choisis dans la nature à une surface géométrique qu'il puisse utiliser dans la création du système, l'inventeur considère dans son développement les deux faces de la main, le pouce excepté ( on procède pour celui-ci séparément, mais de la même manière) , il mesure et inscrit dans un même rectangle la double surface dorsale et palmaire et avec elle les quatre bords ; il obtient, en répétant cette opération sur les trente-deux modèles, une série de rectangles dont il est possible de connaître les mesures. ”

“ Une double marque a été appliquée pour reconnaître chaque surface rectangulaire représentée sur le tableau; elle se compose d'une lettre, qui sert à désigner la largeur de la main et d'un numéro, qui en fait connaître la surface correspondante. Cette double désignation de chiffre et de
lettre exprime en elle-même l'idée complexe de la grandeur et de la forme du gant, c'est-à-dire la mesure de la surface géométrique dont nous connaissons la construction. ”

“ Jouvin, son père, d'abord employé dans une fabrique de liqueurs, avait fondé lui-même
un établissement; c'est pendant cette période de là carrière paternelle que Xavier reçut les premiers éléments d'instruction à l'école des frères de la doctrine chrétienne.
Le quartier Saint-Laurent, un des plus anciens de la cité grenobloise, était à cette époque un des plus populeux. Les écoliers y jouaient en grand nombre au sortir de la classe, et pendant les chaudes journées d'été, faisaient volontiers l'école
buissonnière. ”

“ Xavier Jouvin avait toujours vécu au milieu d'une population ouvrière; ouvrier lui-même, il avait longtemps partagé avec elle ses aspirations légitimes. Déjà un travail plus rémunérateur était venu récompenser ceux qui avaient abandonné, pour le nouveau système, l'ancienne coupe aux ciseaux.
L'extension qu'allait prendre notre fabrique
avec ses produits supérieurs leur assurait désormais une existence jusque-là incertaine. ”

“ Il aimait aussi la nature, et tout, jusqu'au brin d'herbe qui poussait dans la muraille, captivait son attention, il en sentait si délicatement le prix que pour respecter un arbuste il sacrifiait un mur. ”

“ Pour obtenir du même emporte-pièce des gants qui présentent la variété des formes que l'on rencontre dans la nature, on emploie la peau à divers degrés d'élasticité; ces degrés s'obtiennent, comme on le sait, au moyen de la règle.
La fente de l'étavillonnage est un travail réservé aux femmes et qui se pratique dans un atelier spécial. ”

“ Mais ce ne sont pas des signes stériles de douleur que la patrie attend de notre dévouement : un gouffre immense est prêt à l'engloutir : il n'y a que des sacrifices réels et généreux qui puissent le combler. ”

“ Comment Xavier Jouvin a-t-il déterminé l'élasticité de la peau. ,, L'expérience fait connaître l'extension qu'une peau peut acquérir. Supposons, en effet, une surface rectangulaire quelconque, si, prenant un morceau de cette peau convenablement dolée, nous l'appliquons sur la surface dont s'agit, après l'avoir fortement étirée dans le sens de la largeur, nous obtiendrons, en coupant les bords qui auront dépassé, un rectangle de peau de même dimension que son modèle. ”

“ Les marchés étrangers, principalement ceux d'Angleterre, tiraient de France de grandes quantités de peaux mégissées, et perfectionnant leurs produits, les fabricants tendaient à en absorber la vente.
Aussi, pendant que l'exportation et le luxe augmentaient le commerce des gants, les difficultés croissaient pour notre fabrique. ”

“ Cependant, en rendant hommage aux lumières et aux vertus de ces illustres personnages, nous ne devons pas oublier que l'imperfection est le partage de l'humanité, que l'esprit le plus éclairé est sujet à l'erreur, et que le cœur le plus pur n'est pas exempt de passions. ”

“ Et, à côté de cela, quand l'heure est venue , les luttes énergiques, la persévérance obstinée.
En 1837, la ganterie est aux abois, la matière première d'une cherté excessive, l'écoulement des produits impossible ! On s'émeut, on s'inquiète , c'est une crise dans laquelle peuvent sombrer les plus solides crédits. ”

“ Ah, MESSIEURS! Jetons pour le moment un voile respectueux sur toutes ces questions ; il ne convient pas à de bons citoyens de penser à leur intérêt personnel, quand la chose publique court de si grands périls. ”

“ On le voit, il ne s'agit point ici d'abréger le travail et de produire davantage, il s'agit principalement de créer une méthode dont la base mathématique puisse donner au produit une supériorité sur tous ceux qui ne seraient pas fabriqués d'après les mêmes principes scientifiques. ”

“ Cette énergie qu'il avait dû sauvent déployer pendant sa vie, usait l'homme. Son organisation physique, vaincue par le travail, se traînait péniblement à l'aide de soins impuissants ; et au moment où son ardente imagination, élargissant le cercle de son activité, cherchait dans la mégisserie et la teinturerie des peaux la réalisation des progrès que la ganterie pouvait en attendre , il se mit au lit pour ne plus se relever, et le 3 mars 1844, il expirait. ”

“ Dans l'ignorance des faits qui ont motivé l'accusation portée contre André Chevalier, nous devons nous abstenir d'hypothèses et de conjectures ; nous ferons seulement remarquer qu'une lutte aussi vive entre combattants presque égaux en nombre exclut toute idée de manque à l'honneur. ”

“ Depuis longtemps Xavier Jouvin s'efforçait de créer des débouchés à la ganterie grenobloise ; sa méthode, supérieure à celle qui se pratiquait alors, allait s'universaliser à l'expiration de ses brevets, mais par la place qu'il avait prise comme inventeur, il pouvait assurer à la ville de Grenoble le monopole de la fabrication.
A cet effet, il avait songé à monter son industrie par actions, la nouvelle société aurait eu spécialement podr objet la coupe des gants commissionnés à Grenoble. ”

“ Les bons fabricants marquaient par pouce, demi-pouce, l'extension en largeur de leurs gants, mais très imparfaitement ; on ne tendait pas l'étavillon à extinction en le tirant au large, les uns le tiraient plus que d'autres ; l'un marquait 8 pouces 1/2, l'autre 8 1/4 ou 8 3/4, cette approximation suffisait. Le rapport exact du pouce à l'étavillon était inconnu, il variait de 3 à 4 li-
gnes et même davantage, et n'était jamais marqué. ”

“ Supposons, si l'on veut, que la sagesse des gens de bien qui dominent, réussisse à écarter les orages : l'exemple une fois donné, les autres provinces s'assembleront aussi; et si elles s'assemblent, n'est-il pas à craindre qu'emportées par la fermentation qui agite tous les esprits, elles ne brisent tous les liens qui les attachent les unes aux autres? ”

“ Cette observation démontre que si on descendait à des dimensions de plus en plus petites, on finirait par obtenir un carré parfait ; car plus la main diminue,. plus la différence qui existe entre la longueur et la largeur s'amoindrit.
Au moyen de ce qui précède, la perte ou l'altération des calibres se trouve entièrement paralysée; connaissant la raison de chaque progression, on peut toujours reconstruire les surfaces de chaque calibre. ”

“ P. S. Au moment où l'on aclievoit d'imprimer la Délibération des Marchands Gantiers de Grenoble, des 19 et 21 du présent mois d'octobre, on a appris que Messieurs les Commissaires des Etats du Dauphiné, cédant à l'opinion publique, ont renvoyé au 14 décembre prochain l'assemblée qu'ils avoient convoquée au 2 novembre précédent. Ce renvoi, qui sauve la Province et peut être le
Royaume, est dû en partie à une lettre pleine de raisons et d'énergie, écrite par nos Députés qui sont restés fidèles à l'Assemblée Nationale ”

“ Pénétré de son idée, Xavier Jouvin apprit à coudre les gants afin de faire tous ses essais luimême, et se mit résolument à l'œuvre.
Le problème qu'il s'est posé comprend deux parties distinctes : 1° Faire une classification générale des différentes mains qu'on rencontre dans la nature; 20 Déterminer l'extension de la peau nécessaire à la mesure de la main qu'il s'agit de ganter exactement. ”

“ Nous sommes évidemment en présence d'une infraction au règlement, dont le prétexte cachait la haine et l'ambition d'un parti.
Quoi qu'il en soit, il est constant que cet intelligent ouvrier sut le premier former une association dont les bienfaits sont incalculables; son impulsion s'est étendue à un grand nombre d'in-
dustries, qui, à l'exemple de laganterie, ont formé des sociétés de secours mutuels ”

“ Quant à la place du pouce, difficile à déterminer, voici comment on y arrivait : l'ouvrier formait un pli avec l'angle inférieur de l'étavillon, du côté où doit se trouver l'ouverture destinée à recevoir le pouce. Les dimensions de cette ouverture étaient subordonnées à la forme du triangle résultant de ce pli. ”

“ Ce principe nous permet de varier à l'infini la forme de nos trente-deux modèles, sans altérer la mesure de leurs surfaces rectangulaires ; par la règle nous aurons la largeur et nous obtiendrons la hauteur au moyen du problème suivant : Trouver la hauteur d'un rectangle dont on connaît la base et la surface. ”

“ « Si vous avez le droit de faire une ganterie » semblable à la mienne, c'est qu'alors ce droit » appartient à tout le monde ; si ce droit est pu» blic, cette ganterie se fera bientôt dans toutes » les localités où se fabriquent des gants ; dès lors » elle ne cessera pas d'être supérieure à la gan» terie ordinaire , mais elle cessera d'être plus » productive, la concurrence fera baisser le prix » au détriment de la fabrication. ”