Gustave Kahn

“ Fragonard y est tout entier, en huit toiles.
L'Etude est la plus fine de ces rapides évocations féminines, traitées avec franchise, avec une franchise qui fait apparaître très nettement, tous les sous entendus, qu'il y a voulu. Pense-t-elle beaucoup et sérieusement à l'Etude, cette jolie liseuse dont les doigts s'égarent sur un livre, mais qui a surtout l'air toute pensive, d'un billet doux qu'elle vient de lire ou d'un souvenir, d'un tout récent baiser qui vient comme en mi-songe de revenir effleurer comme d'une aile de papillon la gaze de ses lèvres. ”

“ Ce beau portrait ne nous dit pas grand'chose de ce que put paraître, poudré et vêtu à la mode éclatante de son heure, le jeune Frago, rapin chez Boucher, ou l'élégant Frago jetant mille imaginations riantes dans la marge des Contes de La Fontaine, le galant Frago patronné par la Du Barry, l'ami des Fermiers généraux. Dans ce portrait de Fragonard âgé, du citoyen Fragonard, les lèvres sont encore prêtes à sourire, les yeux sont encore spirituels, l'allure n'est pas lasse, l'homme n'est point fatigué, mais ce n'est plus le jeune Frago. Il est solide. ”

“ Pourquoi voudrait-on que ce soit uniquement pour suffire aux variétés du caprice de la commande, alors que tous les contemporains sont ainsi partagés entre la sensation et la sensibilité, que s'il y a Champfort, il y a Rousseau, que si l'on se plaît aux Bouffons, on y a souci de la vérité de la déclamation musicale, que s'il y a eu la petite Morphy et Mme Du Barry, il y a eu Mlle de Lespinasse, que le même Diderot a écrit les Bijoux indiscrets et ses drames bourgeois. Le culte de la sensation pure qui vient de la Régence cohabite dans les âmes avec la sensibilité nouvelle. ”

“ Son tableau de prix
de Rome, Corésus et Callirhoé, est tendre, sentimental. Corésus, grand-prêtre de Bacchus, qui s'immole lui-même pour ne point immoler Callirhoé, est une belle figure traitée dans une nuance d'héroïsme ému, d'héroïde même, comme eussent dit les poètes, ses contemporains. Dès qu'il peut tourner le dos à cet art historique, même modifié par sa façon personnelle, il le fait, et même il n'abusera ni des faunes ni des bacchantes. Moderniste il est épris de la vie, et non des souvenirs d'art. L'allure latine des gens du midi ne l'a pas requis. ”

“ Les petites ménagères de Chardin, si belles dans la lumière douce
de ses toiles, qui rapportent de la rue les légumes du pot-au-feu, sont réalistes. Ici l'accessoire du temps est infiniment sobre. Mais lorsqu'un peintre du XVIIIe fait attention que les
visages de ses modèles, sous la perruque poudrée, sont vermillonnés, fardés, retouchés, que les négligés sont surveillés avec soin, pour bien rendre cette nuance de réalité, et la donner dans toute la vérité de sa convention, en est-il moins réaliste. ”

“ Peut-être notre vision actuelle du pays de Fragonard nous empêche-t-elle de saisir certains rapports. Au XVIIIe la Provence a donné à Paris, ce pas de danse, le tambourin; les poètes de Provence n'écrivent guère en dialecte. Ils font surtout, en français, de petits vers mythologiques. L'été durable de ces beaux pays rend simplement plus fréquentes les petites fêtes parmi les jardins, sous les oliviers, parmi la vigne, fêtes qui sont de mode partout et que les peintres aiment partout à fixer sur la toile. ”

“ Moins souvent ému,
moins disposé à étaler son émotion, pourvu de plus de mesure
de goût, Fragonard n'en a pas moins là dans la Fontaine d'Amour comme dans la Chiffre d'Amour, comme à d'autres toiles, dépassé la sensualité pour atteindre à la synthèse d'un amour, où l'intelligence est captée et obéit à une force d'impulsion dont la soif du plaisir immédiat, si elle en est le ressort puissant, ne l'est pas uniquement. ”

“ Ce cri d'un tableau si nouveau pour le XVIIIe siècle c'est la passion. Fragonard l'apporte à son temps, dans ce tableau plein d'une tendresse tragique, où l'on croirait voir la mise au tombeau d'Iphigénie. La fantasmagorie de la Callirhoé, fait remonter l'art à l'émotion de l'Alceste, d'Euripide. Elle montre à la peinture française un avenir: le pathétique. ”

“ Les plus beaux yeux noirs, l'ovale le plus pur, un dessin de figure, romain, la faisait comparer à une tête de Minerve et dans les premières années qui suivirent la mode pour les femmes de ne plus porter de poudre, elle faisait sensation, au théâtre, avec le style de sa beauté. ”

“ Que ce soit vers un philtre de volupté ou un philtre d'amour plein et complet, que courent d'un tel élan ces deux êtres, qui ici deviennent des symboles, ces coureurs qu'agite l'éternel désir et la perpétuelle ivresse, c'est la même chose; ce qui importe c'est leur élan. ”

“ Les bons peintres du XVIIIe siècle, surtout depuis Boucher, fréquentent fort l'Opéra et les Bouffons. Comment feraient-ils autrement; leurs acheteurs, leurs Mécènes, ce sont les Fermiers généraux, et parmi les Fermiers généraux, s'il en est un qui ne protège point une danseuse ou une cantatrice, c'est qu'il a un goût très vif pour une comédienne. C'est donc au théâtre et chez les amateurs une série de fréquentes rencontres des artistes dramatiques et des peintres. M. Portalis a dressé la liste des amateurs principaux de Fragonard, à l'heure de ses brillants débuts ”

“ Bergeret qui deviendra l'ami, le Mécène de Fragonard, et le demeurera malgré brouilles, c'est Randon de Boisset, un des gros amateurs de Boucher, le baron de St.- Julien, de la Reynière. Pour quelques gentilshommes comme le marquis de Wery, qui lui impose le sujet du Verrou, Grammont ou Vaudreuil, voici Le Roy de Senneville, Varanchan, etc. Le gentilhomme achète sans doute, mais le fermier général protège, commande. Turcaret est mené parfois par le désir d'être vanté comme homme de goût, ou il veut faire plaisir à la dame de ses pensées. Quelquefois les deux désirs s'unissent en un seul. ”

“ Il nous paraît inutile de rappeler que peu d'artistes modernes ont, autant que Rops, éveillé la curiosité du public; pourtant il est resté pour lui presque un inconnu. Jusqu'à présent, Rops n'était apprécié que par une minorité restreinte, parce que son œuvre n'était pas à la portée de tous. Aussi est-il certain que le grand public acueillera avec satisfaction ce choix des plus belles pages du maître.
Le texte du numéro consiste en une étude sur Félicien Rops par M. Gustave Kahn, qui est certainement la plus synthétique et la plus colorée que nous possédions sur le grand maître et son œuvre. ”

“ Fragonard a pu dessiner de mémoire, sans qu'on puisse le taxer de méconnaître le vrai physique. Le canon du temps qui veut que la beauté soit fleurie de tons roses, intervient; d'accord! Mais l'essentiel a été regardé avec soin, curiosité, dévouement et traduit librement par un homme qui a su regarder les maîtres, sans trop leur obéir.
* * *
Fragonard est Provençal, né à Grasse; il a étudié à Paris,
puis à Rome. Y a-t-il dans ces détails biographiques une explication de son œuvre?
Watteau, Flamand ne s'explique guère par sa natalité; son
fond de mélancolie n'en procède point ”

“ Il semble bien que si le discrédit a commencé pour sa peinture, il en appelle, tranquillement ; ou peut-être n'y pense-t-il point ; la forte leçon d'épicuréisme, qu'il a si bien comprise, de son temps, lui rend le changement de vie léger. ”

“ Le moyen d'ailleurs d'empêcher de flâner un petit clerc, qui occupe les fonctions de saute-ruisseau. Le jeune Fragonard fit bonne école buissonnière, traina, admira, regarda les Halles, ces quais, où son futur maître Boucher avait saisi tant de dessins vivants, admira les femmes, visita le Cabinet du Roi et le Luxembourg, où l'on pouvait voir quelques peintures, et dessina tant et si bien que l'on le conduisit chez Boucher, pour le lui offrir comme élève et apprenti. ”

“ Grimm dans sa Correspondance dit de l'hôtel que la célèbre danseuse se fit construire à la chaussée d'Antin: «L'Hôtel de Mlle Guimard est presque achevé; si l'Amour en fit les frais, la Volupté même en dessina les plans, et cette Divinité n'eut jamais, en Grèce, un temple plus digne de son culte; Mlle Guimard y est représentée en Terpsichore, avec tous les attributs qui peuvent la caractériser, et de la manière du monde la plus séduisante. »
LE SACRIFICE DE LA ROSE (Variante)
LES BEIGNETS
C'est Fragonard qui était chargé d'embellir l'image de Terpsichore de toutes les séductions. ”

“ Des Jeunes filles effeuillant une Marguerite, des Jeunes époux lisant leurs lettres d'amour, son illustration des
CAVALIER ET BERGÈRE
LA MUSIQUE
Liaisons dangereuses, lui ont fait un nom et une clientèle que n'a plus Fragonard. Géné, Frago a cru pouvoir recourir à celle qui n'existe que par lui. Elle refuse, elle se dérobe, ce n'est plus « bon ami » qu'elle écrit, mais « mon bon ami » elle vante l'économie sans a-propos. Les roses de l'amour de Frago n'ont pas gardé leur fraîcheur après que le violent souffle révolutionnaire à passé. ”

“ Quand Mme Fragonard accoucha de son premier enfant, elle dit à son mari qu'elle avait au pays une petite sœur de quatorze ans qui lui serait bien utile pour élever et soigner son enfant, et c'est ainsi que Mlle Gérard (Marguerite Gérard) entra dans la famille pour ne plus en sortir. ”

“ Ainsi fera Fragonard, en ce voyage en Italie, où Bergeret a pris par le plus long, car les voici d'abord en son comté de Négrepelisse où Fragonard prend le four banal de la petite ville, comme prétexte d'un de ses plus beaux dessins; il dessinera énormément durant ce périple. ”

“ Eut-elle eu d'ailleurs une parfaite idiosyncrasie, Fragonard eut été par tempérament l'homme le moins décidé à essayer de l'imposer à Paris.
* * *
La peinture française au XVIIIe siècle obéit à des influences diverses.
Charles Lebrun un peu déchu de sa gloire et de son influence, les Téniers ne sont plus des magots ; on les regarde sans trop les consulter, la sagesse du XVIIIe se défiant de cet excès de goguaille, mais les Rubens comptent et on fait attention aux Rembrandt; donc plus de vie. ”

“ Ces illustrations donnent une idée complète et exacte de tout le développement de l'artiste. Elles
reproduisent ses œuvres les plus célèbres. Elles reproduisent aussi celles qui ont été recemment découvertes.
On ne peut se flatter d'être tout à fait au courant de l'œuvre de Fragonard si l'on ne connaît ce numéro, où nombre de tableaux ou dessins du maître sont reproduits pour la première fois, et n'ont été vus qu'à l'Exposition du cercle artistique de Nice.
L'étude sur la vie et l'œuvre de Fragonard qui accompagne cette documentation illustrée a été écrite par Gustave Kahn. ”

“ Maubert et partit pour Grasse. Là, d'un pinceau prodigue il décora toute la maison. Il avait apporté cinq cartons faits pour Mme du Barry et qui devaient orner le château de Louveciennes.
LA LECTURE
L'œuvre de Fragonard ne plut pas au roi, Mme du Barry en avait indiqué les sujets. Le roi n'aima point d'y paraître en des scènes à deux personnages, même si distantes de la vie réelle. On le voyait dans l'Escalade, ce fut assez. On a dit aussi que le Roi ne trouva point ces belles œuvres assez pimpantes, ni assez libres. ”

“ Tous les jours de ce voyage, Fragonard dessine, Bergeret, par contact, se met à dessiner luimême, d'enthousiasme, et croit (curieux écho du premier voyage en Italie de Fragonard) que la vue des Michel-Ange et des Raphaël va lui changer sa manière. Sa vision du paysage à lui, Bergeret est assez courte. Le golfe de Naples ne l'inspire pas, il écrira « on peut s'en faire une idée comme la côte de
TÊTE DE JEUNE GARÇON
Meudon en suivant celle de StCloud. » ”

“ Bergeret de Grandcourt, fermier général, receveur général
VARIANTE DU VERROU
des finances, possesseur du comté de Négrepelisse, trésorier général à Montauban, un des gros spéculateurs du temps, était un des acheteurs les plus fidèles de Fragonard. Amateur décidé, il
voulait avoir à son actif un de ces grands voyages d'art qui posaient un homme en grand dilettante. Ainsi Randon de Boisset avait-il fait le voyage des Pays-Bas, avec Boucher. Le
L'ATTENTE DU LAVEMENT
rôle du peintre dans ces voyages est multiple. ”