Bénard

“ On passa les pirates l’un après l’autre à bord du brick.
L’un après l’autre on les hissa au bout-dehors de la grande vergue, au bout d’un cartahut, en réservant Benard pour la bonne bouche, comme il disait plaisamment. Narcisse Gelin et Benard restaient tous deux seuls : — Après vous, lui dit Benard en ricanant ; et quand le fils du mercier se sentit guinder au bout du cordage, les derniers mots qu’il entendit furent : Ah ! je suis un intrigant !...
Plaignez le poète. ”

“ Vous reste-t-il des doutes, monsieur le curé ?
— Hélas ! non, monsieur ; mais vous n'abuserez pas de ma confiance Bénard a ses deux
enfants malades, il est sans ouvrage, et il boit toujours : ce n'est point un criminel endurci, ce n'est pas même un méchant homme ; c'est l'ivrognerie qui le perd ”

“ Fait et arrêté en conseil général, lesdits jour et an, huit juin mil huit cent quatorze.
Le 6 décembre 1815, Madame Bénard fut présentée au roi par M. le duc de Duras, et Sa Majesté lui dit : « Je suis très sensible, madame, à votre fidé« lité et à vos belles actions ; elles sont de nature « à ne pas être oubliées, et je vous en remercie « bien sincèrement. » ”

“ MADAME BÉNARD
et
A LA POSSESSION DE CES MÉDAILLES
Par le Musée de la Ville de Sens
En 1814, les 11 février et 3 avril, les alliés mirent le siège devant la ville de Sens.
Les habitants prirent les armes et combattirent si vaillamment, que l'ennemi ne put se rendre maître de la ville aussi promptement qu'il le supposait.
Quelques bourgeois furent faits prisonniers les armes à la main.
Il fut résolu, dans le camp ennemi, que tous les habitants seraient passés au fil de l'épée. ”

“ D'ailleurs, il évitait la présence des habitants de Lohgpont et de Sainte-Geneviève-des-Bois, comme s'il eût rougi de sa pauvreté ; et il vivait oisif, renfermé dans une misérable cabane avec sa femme et deux petit enfants,.sinon errant parmi les bois où il exerçait, disait-on, le braconnage.
Le curé était le seul être au monde en qui Bénard eût confiance, parce qu'on ne le chassait pas du presbytère avec des injures et des menaces comme on faisait des. maisons du village où les chiens même aboyaient à sa vue ”

“ Je conviendrai cependant, avec toi, que le bonheur est en nous et que les plus riches habitations cachent quelquefois les plus grandes misères morales. Mais, voilà notre petite Lucie qui te réclame, et je dois en finir avec mon discours.
L'enfant, qui n'avait guère alors qu'un an, est maintenant une charmante espiègle de huit ans ; elle a quitté les environs de Bordeaux avec son père et sa mère pour revenir dans ce bel hôtel de la rue Blanche, où elle n'était pas née, mais où elle avait déjà passé plusieurs hivers ”

“ La vie de cette petite fille est une fête perpétuelle. Tout l'amusait, tout l'intéressait, et quand sa mère lui posa, pour la première fois, les mains sur le piano, ce fut une nouvelle distraction qu'elle aima bientôt, au point de vouloir étudier au-delà du temps prescrit par madame Bertin. Mais cette mère si sage, qui n'exigeait pas l'impossible et proportionnait, au contraire, le travail à l'âge de l'enfant, mit elle-même des bornes à son ardeur en lui prouvant que chaque chose devait se faire en son temps. ”

“ S'il se prononçait ouvertement, tu lui laisserais donc quelque espoir?
- Je vous ai demandé, mon bon père, un moment de réflexion ; mais cela ne m'empêche pas de vous dire qu'un mari comme M. Parmigiani n'est pas à dédaigner. Je ne vois dans notre société personne qui le vaille réellement.
- Je suis trop heureux, reprit M. Bertin, puis-
que je ne t'ai jamais désiré d'autre époux. Je craignais seulement que tu ne le visses pas avec les mêmes yeux que moi ou ceux de ta mère qui m'a dit plus d'une fois : Je voudrais que Lucie devînt la femme de M. Parmigiani. ”

“ Anna Marie, qui ne voulait pas l'exciter davantage, se retira dans sa chambre pour écrire à M. Bertin la lettre suivante : Bon et excellent ami, Vous l'avez dit, je ne puis continuer à rester avec madame Lacombe. Nous nous rendons malheureuses mutuellement ; nos caractères sont si opposés, nos goûts si différents ! Veuillez donc prendre sur vous de la déterminer à me laisser rentrer chez madame H. Je serai heureuse de gagner ma vie honorablement, en donnant des leçons là où j'en ai pris moi-même pendantplusieurs années. Je compte sur vous, ayez pitié de moi! ”

“ Anna Marie n'avait hérité de son père, dont la fortune s'était trouvée engloutie dans une grande faillite, que d'une somme de 10,000 fr. que son tuteur lui avait placée en rentes sur l'Etat; elle touchait donc à peine 500 fr. par an, mais elle se disait: Cette somme suffira et au-delà pour mon entretien; de plus, j'enseignerai la musique et je retirerai bien quelque chose de mes leçons.
L'avenir ne m'inquiète donc pas; quant au présent, il vaudra toujours mieux que celui que je quitte. Oh ! qu'il est amer le pain de l'étranger ! ”

“ Anna Marie, en l'écoutant, pensait aussi, à part elle, qu'un homme si délicat, si désintéressé, devait trouver tôt ou tard une femme digne de lui; elle l'aimait et se plaisait si fort dans sa société, que l'idée de le quitter bientôt lui était vraiment pénible. Elle fut donc enchantée quand elle apprit de M. Bertin lui-même que leur séjour à Chartres serait prolongé de deux mois au moins, la santé de madame Lacombe exigeant encore beaucoup de ménagement. ”

“ M. Bertin, contre son ordinaire, ne se fit pas prier pour quitter Chartres; il promit même à ces dames de les accompagner chez elles et d'y rester jusqu'à la fin de janvier, pour prendre part aux distractions d'un hiver mondain. Il tint parole, et ne quitta sa sœur qu'après un séjour de plusieurs mois à Paris; il s'engagea même à re-
venir bientôt, disant qu'il prenait goût à la ville des merveilles et qu'il allait se trouver bien seul à Chartres. ”

“ Si M. Bertin avait bien des années de plus qu'Anna Marie, il conservait une grande jeunesse de cœur, jeunesse qui rayonnait sur son aimable physionomie et n'aurait jamais fait soupçonner qu'il approchât de la cinquantaine. Depuis qu'il était marié, son intérieur lui semblait un vrai paradis, et il se demandait comment on pouvait être heureux sans ces joies de famille qui donnent tant de prix à l'existence et consolent des misères humaines. ”

“ Reste vieux et infirme, puisque tu n'as pas su jouir tranquillement des dons de Dieu. Chaque âge a ses peines et ses plaisirs, il faut savoir s'en contenter.
La petite Lucie, après avoir entendu cette fable, toute de circonstance, promit de ne plus se plaindre d'avoir dix ans et de ne pas en souhaiter quinze comme elle l'avait fait, il n'y avait qu'yn instant. Mais au premier concert donné par M. Bertin, toutes ses belles résolutions s'é-
vanouirent, et Anna Marie fut forcée de lui redire, une seconde fois, la fable du Peloton de fil qu'elle semblait avoir oubliée. ”

“ Cette petite fille, qui devait être le quatrième et dernier enfant de Pâquerette, vint bientôt au monde et reçut ce joli nom que Raymond avait si gracieusement choisi et que la belle Italienne aimait de préférence, en souvenir d'une mère chérie.
Mais, arrêtons-nous; Pâquerette est heureuse, trop heureuse peut-être, il ne faut pas lire dans
l'avenir, les larmes sont si près du sourire, la douleur de la joie! ”

“ M. Bertin, dont je vous ai si souveDt parlé, me traite comme une sœur chérie, et je dois avouer que, sous son influence, madame Lacombe est pour moi beaucoup mieux qu'elle n'a jamais été : elle ne me contredit plus à tout propos, me fait faire de la musique qu'elle paraît écouter avec plaisir; elle m'applaudit même presque autant que son frère qui, je vous l'ai dit, m'a toujours gâtée. Plaise à Dieu que cela continue ! Sa santé est meilleure, son état nerveux moins inquiétant ”

“ Cependant son heure était, marquée, et après huit ans de mariage et d'un bonheur complet, madame Parmigiani dut pleurer sur ce père si bon et si dévoué, à qui elle devait le bienfait d'une éducation tout à la fois
solide et brillante. Ce fut sa première épreuve, mais elle la trouva bien dure, ayant à consoler
aussi son excellente mère, dont la santé, chancelante depuis un an, donnait de l'inquiétude ”

“ Maman rit parce qu'elle se souvient de la fable du Peloton de fil * qu'elle m'a dite il y a déjà quelque temps. Que je voudrais savoir faire les vers comme Charles d'Orléans, pour composer aussi quelque chose sur le chant des oiseaux et sur ce beau soleil qui brille maintenant !
— CeLaviendra, peut-être, mon petit bijou, reprit M. Bertin en l'embrassant; ta prose est déjà très-gentille, et je la lis ou l'écoute toujours avec plaisir. Tout le monde ne peut naître poète. ”

“ C'étaient ces quatre vers que madame Bertin venait de mettre en musique et qu'elle chantait à son mari, trcs-amateur de ces sortes de mé-
lodies, huit jours après leur arrivée dans les en- i virons de Bordeaux.
— Quel joli moment, en effet, reprit M. Ber- tin, après avoir entendu son Anna Marie avec une satisfaction bien naturelle; quel joli moment que ce réveil de la nature, que cette résurrection de la plante qui donne à nos campagnes une fraîcheur toute virginale 1 On ne le voit jamais venir sans un sentiment de joie ou d'espérance. C'est la jeunesse, c'est la vie de la terre ”

“ M. Parmigiani, en la voyant se désoler sur cette perte imprévue et toujours si douloureuse pour une mère, lui montrait ses autres enfants, pour lesquels elle devait vivre et qui pleuraient en regardant couler ses larmes. Lucie lui dit alors : -Mon ami, j'étais trop heureuse, je n'avais, pour ainsi dire, jamais bu au calice d'amertume, et voilà sans doute pourquoi je suis si faible, sL
abattue aujourd'hui. ”

“ Il alla jusqu'à Saint-Mandé, à la porte du Bel-Air; il demanda à l'officier de poste des alliés à parler au garde de cette porte chez lequel était établi le corps de garde fort de So hommes qui fournissait quatre factionnaires à l'intérieur de cette porte et un même nombre à l'extérieur dans le parc. Il parvint non sans peine à pénétrer jusqu'à ce garde qu'il connaissait, sous prétexte de lui rendre une visite. Il lui demanda quelques détails (comme propriétaire de SaintMandé) sur les dégradations de ses bâtiments.
Il lui proposa de les lui faire voir. Il le condui- ”

“ A deux heures après-midi, l'officier du génie reçut l'ordre du gouverneur d'aller au premier regard sur la route de Montreuil où l'on disait que l'eau avait été arrêtée. Il y alla avec un plombier qu'il avait retenu dans la place en cas de perte d'eau. Un soldat des postes de la place les conduisit au premier poste des alliés qui les conduisirent audit regard. En arrivant ils virent
la porte brisée quoique fermée, le tuyau qui conduit l'eau à la place bouché et l'eau s'en aller en décharge dans la campagne par celui qui sert à dégager le trop plein de la cuvette de jauge. ”

“ Le gouverneur ordonna à l'officier du génie de former en maçonnerie les genouillères et joues des embrasures pratiquées dans les arcades du front sud et de bander les voussures par des linteaux, vu que pendant le siège de 1814 elles n'avaient été que grossièrement percées et ne présentaient qu'une faible solidité à
la commotion du tir des pièces. ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ Du 26 au 28. — Rien de nouveau, 29. — A dix heures du matin, un officier prussiense présenta auxavant-postesdelaplace; il demanda à parler au gouverneur qu'on fit demander de suite. Cet officier lui demanda à loger 600 Prussiens dans le village de Vincennes. D'après le refus du gouverneur, il se retira.
30. — Voyant que tout était tranquille et
qu'il n'y avait nulle apparence d'hostilités, on commença à faire couper du bois dans le parc et on le rentra pour faire cent saucissons, pour refaire les deux traverses de chaque côté du donjon qui étaient faites avec des sacs à terre. ”

“ Si quelque chose peut attirer toute notre attention et exciter vivement notre curiosité, c'est sans contredit le moment où nous naissons, et toute la durée de notre enfance; si nous pouvons aussi nous former une idée de notre faiblesse et juger de notre bien frêle existence, c'est bien sans doute encore à l'instant où nous arrivons au monde, pour jouir du bienfait de la vie. ”

“ Bénigne, sachant que cette aimable et délicate vertu est comme la neige qui se ternit au contact d'une goutte d'eau, leur disait encore : « Nos sœurs éviteront entre elles les amitiés particulières ; elles s'abstiendront dans leurs récréations de légèretés puériles et de ris excessifs. Elles ne se toucheront jamais l'une l'autre sans nécessité, quand ce serait même par jeu ou par signe d'amitié ; si ce n'est pour embrasser en signe de charité celles qui seront nouvellement reçues dans la communauté ou qui viendront de quelque voyage ou pour se réconcilier2. » ”

“ Cher frère, répondait Bénigne, recevez le calice que Dieu remet entre vos mains.
Unissez votre cœur à celui de Jésus et dites : « Mon « Père, que votre volonté se fasse et non pas la mienne. » Ne craignez rien, vous allez à la terre des vivants : l'œil de l'homme n'a rien vu, son oreille n'a rien entendu, son cœur n'a rien goûté qui soit comparable aux biens que Dieu a préparés à ceux qui l'aiment. Soyez sans inquiétude sur la femme et les enfants que vous quittez ici-bas ; Celui qui prend soin de la fleur des champs et des oiseaux du ciel ne les délaissera pas ”