Joseph-Adrien Lelarge de Lignac

“ Les petits esprits ont peut-être plus d'idées à la fois que n'en a un grand génie ; mais ils les voyent comme à travers d'un brouillard sans les distinguer : elles font , pour ainsi dire , une masse pour eux ; un unique objet , où ils n'apperçoivent point une multitude innombrable de rapports. Ils se trompent, parce qu'ils voyent mal, Se qu'ils ne peuvent voir mieux. Or un tel esprit est-il juste ? Il y a des hommes en qui l'imagination domine, & qui prennent tout ce qu'ils pensent pour des réalités; ont ils l'esprit juste ? ”

“ Le Public apprécie assurément les travaux d'un homme d'esprit sur leur utilité ou sur leur agrément ; mais ce n'est point du tout par l'utilité de ces mêmes travaux, ni par le plaisir qu'il en reçoit qu'il juge de l'étendue des lumiéres d'un Auteur. ”

“ L'amour de la gloire,des honneurs, de l'eslime publique sont certainement valoir l'esprit de ceux qui en ont, mais elles n'en donnent pas à ceux qui n'en ont pas , comme les occasions font connoître les braves gens à la guerre, & ne font pas un brave d'un lâche, & d'un poltron.
Il convient lui-même que les grandes passions ne font pas les grands génies. ”

“ Mais sans lui l'Esprit le plus pétillant, le plus fécond * n'est que du clinquant. C'est la justesse de l'Esprit qui régle le génie ; c'est le bon sens qui lui apprend , s'il est à propos de publier des idées grandes & neuves : l'Esprit ni le génie ne le suppléeront jamais. ”

“ Le caractére est en quelque forte l'assortiment des passions, il est décidé par celle qui domine. Ces faits font trop communs & suffisent pour prouver que tel homme naturellement passionné d'une certaine manière ne l'est pas d'une autre , & que la nature a mis autant de différences entre les caractères, qu'entre les visages. Toutes les passions ne sollicitent pas à la culture de l'esprit, la plupart en détournent, & le goût de l'étude est une passion singuliére qui ne tient guères à toutes les autres, & qui prend toujours sur elles. Il falloit donc que l'Auteur s'énonçât ainsi. ”

“ Un esprit juste, pour établir sa thèse, n'auroit point mêle à des traits de génie de quelques grands hommes, des supercheries fondées sur la connoissance de la stupidité du peuple plutôt que sur des vuës approfondies. ”

“ Car je ne lis point leurs Ouvrages, que je n'aye envie de rire & de pleurer en même-tems.
J'écris contre les opinions les plus ridicules, & le plus ridiculement traitées. Les Auteurs & la doctrine que je combats font donc également dans le genre comique.
J'écris pour des hommes légers & prévenus qui se rebutent à l'apparence même du genre sérieux & démonstratif. Il faut les amuser pour les intéresser à s'instruire. J'ai dû prosiser par conséquent de tout ce que mon objet comportoit de ridicule pour attirer leur attention. ”

“ Ce qu'eut été cette maxime proposée à quelqu'enfant de la vingtième génération d'Adam , vis-à-vis de ce premier Monarque de l'Univers ; elle l'est dans tout Etat, puisqu'il n'est aucune forme de Gouvernement, ou l'on puisse souffrir ces monstres qui mettent la grandeur à braver les Loix , les Souverains & le Ciel même. Dieu nous préserve de la force d'esprit si l'on ne peut l'acquérir qu'en exaltant le feu des passions au point , qu'elles nous fassent perdre toute raison & toute lumière. ”

“ Enfin la liberté de tout dire ;
n'a jamais donné la justesse, ni l'étendue de l'esprit. Et il n'est point de Gouvernement où les méchans se trouvent libres, & où les honnêtes gens ne le soient point.
Pour unir des êtres dont l'amour propre ne veut dépendre que de lui-même & désire de s'assujettir tous les autres , il a fallu , comme l'Auteur l'a judicieusement observé en quelqu'endroit de son Livre , il a fallu qu'un chacun fît le facrisice d'une partie de sa liberté , pour conserver l'autre. ”

“ L'Homme est ami géné
reux , & il en a donné des preuves uniques ; l'Auteur détruit toutes les notions de l'amitié & de la reconnoissance. L'Homme est attaché à la Maison Royale autant par le cœur, que par devoir & par honneur ; l'Auteur canonise comme des traits héroïques de vertu , l'esprit de révolte dans un Sujet, & fait l'éloge de ceux qui soustraits au respect de la Divinité , se mettent dans le cas de ne pas craindre les Rois, & de se faire craindre d'eux. ”

“ Quelle est donc la cause de ce coup de hasard que notre Auteur croît être le dispensateur des traits de génie. C'est nous, c'est Dieu : nous qui demandons par nos désirs d'être éclairés sur une certaine matière. Nos désirs font l'occasion sur lesquels certaines fibres nerveuses font montées & certains lignes font présentés suivant que ces signes font en ordre , qu'ils font en grand nombre , que ceux qui ont rapport à la matière y font bien marqués. ”

“ On a donc eu tort de ne faire consister l'Esprit que dans la collection des idées.
4°. L'utilité des productions de l'esprit caractérise non l'esprit même, mais l'ufage qu'on en fait. Ce n'est pas parce que l'on a beaucoup d'esprit qu'on fait des choses utiles, c'est parce qu'on à de bonnes intentions. L'esprit sert également au bien & au mal. C'est l'esprit que l'Orateur employé pour faire absoudre un coupable , ou condamner un innocent. ”

“ Mais notre Auteur rejette ces idées si naturelles à l'homme ; il ne connoît d'autre bien que le plaisir , c'est-à dire , que ces sensations agréables qui naissent nécessairement de certains jeux de nos nerfs, & dans ces sensations, effets de l'impression des objets sur nous , il
comprend jusqu'aux actes de la volonté par lesquels nous craignons de perdre le plaisir. Est-il étonnant qu'il ne connoisse ni liberté ni principes moraux.
Dans le fait non-seulement nous aimons le plaisir , mais nous aimons aussi notre perfection ; ou ce qui nous fait estimer de nous-mêmes , & des autres hommes ”

“ On conviendra facilement avec l'Auteur que la plûpart des Esprits médiocres font propres à aller assez loin dans l'étude de la Géométrie , mais on priera l'Auteur de considérer qu'ils ne font dans la classe des médiocres & au dessus des esprits bouchés que parce que leur cerveau a le ton d'organisation convenable , & il en est de même de la mémoire médiocre qui suffit à l'homme d'esprit. ”

“ Mais une forte imagination assortie à un grand fond de sentimens , avec une très-petite mesure de sens commun fera ce qu'on appelle dans le monde un bel esprit , c'est le clinquant de l'esprit ; c'est l'esprit faux Notre Auteur ignore-t'il que ce n'est pas un immense fond d'idées qui fait les femmes de beaucoup d'esprit. ”

“ Or je demande à tout connoisseur , s'il n'y a pas autant de génie dans la manière dont M. de Fontenelle
traite les sciences que dans la manière dont Corneille exprime les grandes passions & dont Racine rend le sentiment , & s'il est plus utile au Public de faire parler un Héros , comme il doit penser & sentir , que de faire parler les Sciences avec une dignité agréable , & propre à intéresser ceux qui ont le moins de goût pour tout ce qui applique , pour tout ce qui instruit. ”

“ Et de ce qu'il n'y a point d'idées innées , ils concluent que toutes celles qui nous éclairent, en quelque genre que ce soit, ne peuvent être que des transformations, ou des rapports de nos sensations. Les idées de perfection , & d'imperfection morales ne font donc felon eux que des sensations déguisées. Les formes éternelles de juste & d'injuste que Platon a imaginées, & dont Malbranche s'est saisi font de pures chimères. Le beau moral d'où dépend certainement la perfection de l'ame est un phantôme , & l'idée de Dieu en est un autre. ”

“ L'autorité sévit , mais elle n'éclaire pas toujours. Par un préjugé bizarre , depuis long-tems accrédité parmi nous, le Ministre de la vengeance publique, dont une feule parole rend infâme l'homme à qui elle est adressée par l'ordre du Juge , illustre les Livres qu'il flétrit, du moins aux yeux d'un grand nombre de personnes , qui comme les vautours ne font attirés que par l'odeur infeae de la corruption. ”

“ Si l'on faisoit l'épreuve sur un sauvage ge transféré dès son adolescence dans nos climats ; tout ce qui frapperoit son oreille au-delà de la gamme de son païs , qui n'a que deux dégrés de la nôtre , lui feroit desagréable ; nos tons entiers tomberoient sur des cordes qui ne rendroient qu'une multitude de tons sourds & dissonnants, & les plus beaux airs feroient pour lui un bruit confus & fatiguant.
Il en est de la disposition du cerveau nécessaire pour l'Esprit, comme de celle qu'exige la Musique. ”

“ Mais dans le fait nos Philosophes font dans l'habitu- de de faire précision de la Foi , quand ils traitent des matières philosophiques. Ils pensent peut être que tout ce qu'ils hazardent de paradoxes en raisonnant humainement, ( quel qu'incompatible qu'ils soient avec la Religion) ., ne peut servir qu'à donner plus d'exercice à leur foi , & à en accroître le mérite , à proportion qu'ils lui opposent de plus grandes difficultés à vaincre , & ils s'imaginent fort mal à propos , que tant qu'ils n'attaquent que la raison, la Religion n'y prend aucun intérêt. ”

“ Tant il est vrai que les déclamations contre la liberté , comme celles qu'on fait contre la certitude de l'existence des corps, ne font que de vraies pédenteries qui ne peuvent jamais influer dans le commerce de la vie civile.
Il en est , Monsieur, de notre Auteur, comme de tous les ennemis de la liberté de l'homme. Ils ont beau déclamer contre , ils ne laissent pas d'en reconnoître la réalité ; surtout, lorsqu'ils font attention à la diversité qui se trouve entre nos ju- gemens formés par l'évidence , & ceux que l'on fonde sur des probabilités , & sur des vraisemblances. ”

“ Ce qui est débité reste chez les particuliers , devient plus précieux à ceux même qui le jugent mauvais , & ce qui reste à débiter hausse de prix chez le Libraire , honteusement avide. L'Auteur condamne ses maximes, il se désole en secret des maux qu'il a faits , son Livre parle toujous le langage désavoué & perpétue le mal de race en race. Quelle douleur pour un homme qui aime l'humanité , de se voir dans l'impuissance d'arrêter les progrès de l'erreur pernicieuse qu'il a répandue. ”

“ Ce n'est point parce qu'on a l'esprit médiocre qu'on hait & qu'on fuit l'homme d'esprit, c'est qu'on a foi-même l'esprit très-petit , avec un très-grand fond d'envie, passion basse qui se niche encore plus souvent dans le cœur d'un homme d'esprit & qui y regne toujours plus à l'aise que dans celui de l'homme médiocre , ou moins que médiocre. ”

“ Le courage est dans le cœur , il appartient à la volonté , il ne peut être confondu avec le caractère de force propre à
à l'esprit, & il ne donnera pas de l'esprit à celui qui n'en a pas. Marius , avec un courage héroïque, fut il autre chose qu'un soldat intrépide & heureux? Cette méprise régne dans tout le sixième Chapitre du troisième Discours de l'Auteur, où il anticipe une infinité de choses qui convenoient au Chapitre du quatrième Discours , intitulé de la force de l'Esprit. ”

“ A entendre l'Auteur , il sembleroit que le génie exclud la justesse de l'Esprit , & que , pour avoir du génie, il faut ressembler à ces Auteurs que la haine de la Religion échauffe , & précipite dans une des plus pauvres espèces de fanatisme ( celui de la Philosophie ,) & qui se font de leurs folles imaginations des dogmes de foi pour eux, même dans la confiance insensée d'y asservir l'Univers. ”

“ C'est-à-dire qu'il fait valoir également les idées, les images , & les sentimens. L'Eléve brille sur l'orgue dans les petits airs, & l'Organiste dans le grand jeu. L'esprit éminent fait jouer tout à la fois & à son gré nos idées , nos imaginations , nos sentimens. ”

“ Il est incomparablement plus facile de croire les dogmes de la Religion, que d'en pratiquer conflament la morale.
Ne marquez donc plus d'étonnement de me trouver si attentif à saisir les occasions de juniner M. H***, du soupçon d'irréligion , le plus injurieux de tous les soupçons à mon avis. Je conviens avec vous , Monsieur, que le fond de la raison appartient à la Foi , & que l'on a grand tort de regarder l'une & l'autre
comme deux rivalles , qui ne peuvent jamais aller de compagnie. ”

“ Enfin l'Auteur du Livre de l'Esprit est depuis si long-tems accablé des craintes les mieux fondées , qu'il semble avoir porté la peine de sa faute , & l'avoir en quelque forte expiée. Le voilà enfin tranquille. N'y a-t'il pas de la cruauté à lui déclarer une nouvelle guerre ? L'amour pour la vérité n'est pas barbare ; il poursuit l'erreur, mais il ménage les hommes ; & l'on peut regarder comme des actes de poltronnerie & de bassesse ? les coups
que porteroit un soldat à un ennemi mis à mort par la valeur d'un autre. ”

“ Tout citoyen est sujet comme parmi nous. Il donne librement son suffrage pour le choix de ceux qui doivent représenter le corps de votre nation ; mais le succès de son suffrage dépend du concours des autres citoyens , les Migistrats étant une fois nommés , il leur est assujetti. ”

“ L'homme de génie n'employe pas toutes ses forces pour trouver de belles choses : il n'a pas besoin d'être capable de contension. L'homme médiocre met tout son pouvoir , le force quelquefois pour ne donner que du commun. Autre preuve d'expérience que l'inégalité de capacité d'attention ne décide pas de la différence des esprits. La contension est la plus forte attention : or cet-
te forte attention necessaire à l'homme médiocre ne l'est pas à l'homme d'esprit , &c.Mais il ne s'enfuit pas pour cela que l'homme d'esprit donne des choses excellentes sans attention. ”

“ La vérité se présente à vous, vous ne sçavez comment. Mais Dieu voit ce que le ton de votre cerveau permet par rapport à l'exécution de votre volonté ; & suivant les loix de l'union , de l'ame & du corps, il vous présente la vérité que vous cherchez. Hasard pour vous en ce qui tient à votre ignorance, mais du côté de Dieu , effet déterminé des loix qu'il a posées. ”

“ Tout le reste du corps étant mal conformé , le cerveau ne peut-il être bien organisé ? Ce viscére gagne souvent aux dépends du reste de la machine, ce qui a rendu un homme bossu est souvent cause que son cerveau prend plus d'étendue , & que la cervelle y est logée plus à l'aise. Aussi voit-on des hommes contrefaits qui ont beaucoup d'esprit. ”

“ C'est à-dire , qu'il a renchéri sur la pensée de Baile, & qu'il l'a portée au plus haut point de généralité , en soutenant qu'il n'y a pas d'autres vertus que celles que l'impiété peut se permettre , & que toutes font des fruits de l'amour de préférence que nous avons pour nous-mêmes uni par intérêt au bien public. C'est dans ce point d'oubli de Dieu , & de toute religion qu'il présente les hommes au Législateur, pour les soumettre à des loix propres à les rendre les plus heureux qu'il est possible , comme si l'Univers étoit totalement plongé dans les horreurs de l'Athéïsme. ”