Reybaz

“ Comptez donc sur moi, mon bien aimé maître ; cette mer de douleurs ne me submergera pas. Grâce à vous, je me sens dans la voie; j'ai compris vos paroles, vous ne serez pas déçu. Mon coeur est transpercé de mille traits aigus, mais je gouverne ses bonds ; et c'est sans délire, sans transport, que je vous presse de nouveau, et avec instance, d'implorer M. Reybaz pour qu'il m'appelle, pour qu'il s'en fie à ma tendresse pour sa fille, du soin de la fortifier sans secousse, et d'ajouter à cette mélancolie le levain de l'espoir du contentement. ”

“ En effet, ce malheureux père avait été frappé au coeur, et l'altération de ses traits, dès cette époque, ne justifiait que trop les sinistres prévisions de M. Prévère. M. Reybaz n'avait pas une de ces physionomies qui s'effacent du souvenir, en s'y confondant avec celles que l'on a remarquées chez le commun des hommes. Sa taille était nerveuses plutôt que forte, sa démarche grave, ses manières empreintes de dignité, et sa mise de campagnard toujours attrayante, par l'air dont il portait sa bure, autant que par une sorte d'agreste et fraîche propreté. ”

“ Ou plutôt, mon cher voisin, unissons-nous pour prendre ensemble le gouvernail de ces deux destinées ; du sein de la tempête, efforçons-nous ensemble de cingler vers de fortunés rivages ; et là où notre concours peut-être si puissant, ne commettons pas nos intérêts les plus chers aux aveugles et durs caprices du hasard!
Je vous ai ouvert mon âme, monsieur Reybaz, vous y lisez comme moi-même. Le respect et l'amitié que je vous porte m'interdisent tout détour, toute feinte ; la douleur et l'angoisse ne me laissent ni le loisir ni l'envie d'apprêter mes discours. ”

“ Malgré le secret gardé, l'on se doute de l'engagement de M. Reybaz; son ami, notre portier, qui n'est pas la discrétion même, en est, je crois, instruit ; c'est une position fausse qui ne convient ni à ce jeune homme, ni à Mlle Louise. Au surplus , il est bien évident que si quelque circonstance peut encourager l'espoir de M. Ernest, et amener quelque collision entre les deux jeunes gens, c'est le mystère qui plane encore sur les intentions de M. Reybaz, et surtout sur l'assentiment qui y est donné par MUe Louise! ”

“ Tel est l'état de mon Ernest, monsieur Reybaz. Et si ce tableau fidèle que je vous fais d'une passion qu'a inspirée votre fille n'avait rien qui dût vous toucher, ne puis-je au moins augurer que vous trouverez dans la considération de l'avenir de Louise des motifs de m'être favorable? Vous commencez à approcher des confins de la vieillesse, mon cher monsieur Reybaz ; et tandis que le cours de la nature vous appelle à précéder dans la tombe votre fille bien-aimée, vous n'envisagez sûrement pas sans effroi l'idée qn'elle vous survive dans le délaissement et dans l'abandon. ”

“ Mais aux dissertations politiques de Pellenc, aux études économiques de Du Roveray, à l'éloquence genevoise d'Etienne Dumont et de Reybaz, il ajoutait, quand le sujet en valait la peine, ce que, tous ensemble, ils ne pouvaient pas lui donner. Cet emprunteur magnifique leur rendait en une minute,
au centuple, ce que, sur leurs lentes épargnes, ils lui avaient pu prêter. ”

“ Ces considérations de naissance sont sans force sur elle, ou plutôt elles en ont pour l'approcher de Charles, bien plus encore que sur vous pour l'écarter de ce jeune homme. Dans son amour pour cet infortuné, la générosité, la pitié même, entrent pour beaucoup ; et de là une source de trouble amer, plus propre encore à l'abattre, à la miner sourdement, que le chagrin même des voeux déçus. Ah ! pitié pour elle, mon cher Reybaz, pitié pour cet ange ! ne risquez point que ces célestes traits de son coeur se tournent contre lui pour le déchirer ”

“ Si ce n'était qu'on n'est pas pour lui nuire, à ce jeune homme, on te mettrait la puce à l'oreille, sans autre peine que de te débiter ce qu'on entrevoit de ces misérables qui l'ont enfanté dans le bois. Ce n'est pas moi qui m'étonnerais qu'il finît mal; mais bien plutôt je suis surpris de voir Reybaz tout prêt à enter sa race sur un sang de vagabonds, menés par les gendarmes de frontière en frontière. Penses-tu que, si ta Louise se doutait de cela, rien que la terreur ne fût à même d'empoisonner sa vie, et de la mener à la tombe par cette voie aussi sûrement que par une autre ? ”

“ Pendant que j'étais là, ce M. Ernest lui-même est sorti ; et j'ai regretté, à voir son air, et tous ces meubles de bonne maison, que ce ne soit pas ta Louise qui doive rendre la gaîté à ce cavalier-là, et se prélasser sur ces canapés de soie et de dorure. La vie est courte, Reybaz, et 'ce bas monde, une loterie. Pour que tu aies ainsi refusé le gros lot, il faut que par-dessous ce soit bien véreux; ou bien, comment se mettre clans l'esprit que tu aies préféré à richesse et condition, misère et... et -quoi d'autre? puisque enfin ton futur gendre ne peut dire d'où il sort, et toi, pas davantage. ”

“ A Paris, Reybaz continuait à remplir son office à la satisfaction des magistrats genevois qui constataient dans leur rapport de gestion du 3 avril 1796 « que par son zèle, sa « prudence et ses talents distingués, le ministre de la Répu« blique avait contribué à maintenir notre Etat dans une « parfaite amitié avec la nation française et son gouverne« ment. » De son côté, le Corps helvétique reprenait en mars 1796 des relations officielles avec la France, dont l'ambassadeur Barthélémy était enfin reconnu par la Diète. ”

“ « Un guerrier ne chasse pas ses frères guerriers dans le couvert. Il menace avec son épée égyptienne bien affilée, élevée en l’air. Pense à toi, Reyhan, avant qu’il soit trop tard. Es-tu fou ? Tu n’as jamais éprouvé la force du bélier, le front de Kourroglou ; tu n’as jamais eu devant toi un bras si puissant. Tu es encore là, Reyhan, es-tu fou ? »
Reyhan l’Arabe était un seigneur d’un grand courage ; on parlait de sa gloire et de ses hauts faits dans toute la Turquie. Kourroglou s’écria : « Retourne dans ta maison, Reyhan ; regarde la fuite de tes cavaliers. » ”

“ « Frères, Aghas ! un homme doit être un homme comme Reyhan. Il a arraché des larmes d'admiration de mes yeux. Son bouclier est d'argent; il répand le sang de l'ennemi avec abondance. Il a uni mon âme à la sienne. Il a gravé à la fois dans mon coeur le respect et l'attachement. Un homme juste doit être comme Reyhan. Puisse chaque père avoir cinq fils comme lui ; puissions-nous avoir des guerriers comme lui pour compagnons ! Il mérite d'être le frère de Kourroglou. Un homme juste doit être un homme comme Reyhan1.»
Kourroglou ordonna qu'on servît un repas. Ayvaz fut nommé chef des échansons ”

“ «Si monsieur le comte, avait dit madame de Reybert en terminant, m'a jugée défavorablement sur la démarche que je me suis permise à l'insu de monsieur de Reybert, il doit être maintenant convaincu que nous avons obtenu ces renseignements sur son régisseur de la manière la plus naturelle: la conscience la plus timorée n'y saurait trouver rien à redire.» ”

“ Il nous faut donner le récit que, d'une façon concise, fait, des événements qui marquent la chute de Rabah et notre victoire dans les régions du Tchad, le capitaine Reibel. Il montre l'énergie, au-dessus de tout éloge, de cette troupe formée de trois missions, qui, dans un même élan, ont uni leurs efforts pour la défense de notre pavillon et la cause de notre civilisation. Cette glorieuse campagne se terminait par la mort du puissant conquérant Rabah, qui, depuis tant d'années, opprimait toute la région du Tchad, terrorisant les populations pas d'incessantes incursions sur leurs territoires. ”

“ Tout le monde a ses ennemis. Or, le régisseur et sa femme avaient froissé, à Presles, un officier en retraite, appelé monsieur de Reybert, et sa femme. De coups de langue en coups d’épingle, on en était arrivé aux coups de poignard. Monsieur de Reybert ne respirait que vengeance, il voulait faire perdre à Moreau sa place et devenir son successeur. Ces deux idées sont jumelles. Aussi la conduite du régisseur, épiée pendant deux ans, n’avait-elle plus de secrets pour les Reybert. En même temps que Moreau dépêchait son exprès au comte de Sérisy, Reybert envoyait sa femme à Paris. ”

“ Le château de Reichenbach eut ensuite notre visite. Une tradition moitié historique, moitié poétique, comme toutes les traditions suisses, s’y rattache. C’est là que le vieux Rodolphe d’Erlac se reposait de ses travaux guerriers et passait les derniers jours d’une vie si utile à sa patrie et si honorée de ses concitoyens. Un jour, son gendre Rudenz vient le voir, comme il avait l’habitude de le faire ; une discussion s’engage entre le vieillard et le jeune homme sur la dot que le premier devait payer au second. ”

“ Cependant un des chefs, père de l’une des femmes de Tyrâb, prit la parole, et dit : Oui, nous le reconnaissons. Si tu veux notre sang, nous voilà ; si tu veux nous faire grace, tu en es le maître. — Mais, reprit le sultan, qui vous a portés à conspirer ? — Tu nous a amenés ici ; tu sais que dans notre pays sont nos parens, nos familles, nos enfans. Tu nous prives de les, voir, de jouir de leur présence ; rien ne t’excuse de nous retenir ici. La vie ne nous est bonne que chez nous. — Le prince comprit bien qu’il ne pourrait vaincre cette obstination, pourtant il résolut de ne pas céder. ”

“ Anselme se fit servir une friture qu'il arrosa d'un petit vin blanc, et plus d'une fois il remplit jusqu'aux bords le verre de sa compagne. Suzon n'y mit pas de façons; elle but sans crainte, comme un enfant du peuple. Sa tête se monta à ce jeu; elle y perdit la réserve que jusque-là elle avait su garder. La soirée se compléta par la bière et les échaudés; et quand, au soleil couchant, le couple reprit le chemin des Thernes, la jeune fille n'avait plus la même liberté d'esprit que pendant la promenade matinale. ”

“ Le 4 au soir, je recevais de lui une lettre, m'annonçant la nouvelle reçue également par le sultan d'une panique considérable sur tout le fleuve, provoquée par une nouvelle razzia des gens de Rabah, sur la rive droite et jusque dans le sud de Mainfa. ”

“ Ragobah qui s’était illustré dans la guerre contre Hyder-Ally et le Nizam, se rendit odieux au peuple par l’atrocité du crime qu’il venait de commettre, et les chefs cabalèrent contre lui. Il perdit en outre tout espoir de parvenir à la souveraineté, la veuve de Narain ayant mis au monde un fils qui fut reconnu pour héritier de son père. ”

“ Allons, monsieur le baron, le pied à l’étrier, je vous prie.
— Je vous supplie de m’excuser, monsieur, ... je ne saurais en vérité, balbutia Antonin en jetant autour de lui un regard de détresse.
— Morbleu ! fit le vieux seigneur en fronçant le sourcil et en regardant son petit-neveu d’un air qui fit trembler tout le monde. Ce fut Clémentine qui la première osa prendre la parole. — Hélas ! monsieur, dit-elle d’un ton suppliant, ne vous fâchez pas. Il est certain que mon cousin ne saurait vous obéir comment voulez-vous qu’il mette le pied à l’étrier ? il n’a point de cheval. ”

“ Quant à Rabah, il y a quinze ans au moins qu'il parcourt l'Afrique, c'est donc un homme qui est levé depuis longtemps. Et remarquons tout de suite que c'est nous qui allons à sa rencontre et que ce n'est pas lui qui vient nous chercher. Nous menaçait-il? En aucune manière. Il est chez lui et se défend.
Nous menacera-t-il par la suite? Rien ne le fait prévoir; c'est un chef soudanien habitué à manœuvrer avec de la cavalerie dans les plaines découvertes du Soudan et à qui l'idée ne pourrait pas même venir de se risquer dans les régions forestières du Congo. ”

“ Rabah avait des soldats, des sujets, des vassaux ou des alliés. Son nom entrait sans doute de quelque manière dans la désignation sous laquelle ces gens se reconnaissaient entr'eux, ou bien qu'on leur donnait autour d'eux. Nous savons que dans cette partie de l'Afrique un village, une troupe, portent fréquemment le nom du chef; par exemple, dans le Haut-Oubangui-Bahr el-Ghazal : Rafaï, Zémio, Bangaso, etc. ”

“ La crainte de compromettre sa famille entrait sans doute pour une large part dans ses appréhensions; mais Rachel eût désiré qu’il s’en rapportât à elle pour éviter ce péril, et qu’il s’occupât d’autre chose que de son salut. Ce n’est pas qu’il négligeât tout le reste, car il raconta dans les moindres détails les événemens auxquels il avait assisté pendant la campagne du Tyrol, les soupçons qui l’avaient poursuivi durant tout ce temps, les efforts qu’il avait faits pour s’en délivrer, et les motifs qu’il croyait avoir d’y persister. ”

“ Rabah, tant par lui-même que par ses lieutenants, occupait les places de Goulféi, de Karnak-Logone et de Dikoa. Les nouvelles les plus diverses et les plus variées arrivaient chaque jour, donnant les renseignements les plus contradictoires sur les positions ou sur les mouvements supposés de l'ennemi. ”

“ Arezki était la carte forcée, celle que l'on semblait décidé à faire sortir de la main pour la montrer à la foule. Abdoun, au contraire, avait glissé sous le jeu. On aurait préféré qu'il y restât.
— Arezki ? m'ont répondu vingt fois les Kabyles que, pendant le procès, j'ai interrogés sur le compte de leur compatriote. Qu'est-ce que c'est que cet Arezki ? Un homme de rien. Il avait été portefaix à Alger et quoi encore? Tandis qu'Abdoun... Ah! Abdoun! Celui-là, monsieur, était un homme de bonne famille. ”

“ Mais les choses n'avaient pas été au gré des amoureux, et Rachel, surprise par des questions inattendues, venait de déclarer à son père ce qu'il avait été convenu qu'elle lui dissimulerait jusqu'au bout : sa conversion au catholicisme.
La foudre tombant aux pieds d'Éléazar ne l'eut pas atterré davantage que cette révélation soudaine. Il lui sembla que la terre se dérobait sous ses pieds : il eut un éblouissement, un vertige. Cet homme, qui rencontrait dans une enfant jusque-là soumise, un être tout d'un coup désobéissant, révolté, fut pris brusquement d'un abattement subit. ”