P.-Gustave Court

“ M. Hertwig n’a sans doute pas assez tenu compte de la qualité du tabac qu’il a employé dans ses expériences, car nous avons vu survenir des accidents sérieux à la suite de l’ingestion de quelques feuilles sèches seulement. Si les grands ruminants peuvent manger presque impunément le tabac frais et sur pied, en revanche ils sont facilement empoisonnés par celui qui est sec ou en voie de dessication. M. Hertwig a encore vu un de ces animaux succomber après l’ingestion de 2 kilogrammes de tabac sec. Nous sommes tout porté à croire qu’une dose bien inférieure eût été suffisante. ”

“ Il importe donc que l’homme de l’art soit appelé le plus tôt possible. Les symptômes ne se manifestent pas toujours avec la même intensité. Il y a ici à tenir compte de l’âge, du tempérament, de la constitution des animaux, de leur état de santé ou de maladie, de la nature des aliments contenus dans l’estomac. Ce viscère absorbe beaucoup plus vite lorsqu’il est vide que lorsqu’il est plein. Si le tabac se trouve directement en contact avec la muqueuse, s’il est mélangé avec des substances sèches, foin, paille, son, avoine, etc., ses effets seront très rapides ”

“ Chez les ruminants, si l’on est appelé avant la manifestation des symptômes, la gastrotomie est très bien indiquée. L’opération n’a généralement pas de suites fâcheuses. M. Lanusse s’en est très bien trouvé, mais ce moyen ne doit être mis en pratique que lorsque la quantité de tabac prise par l’animal est très considérable et que, nous le répétons, les premiers symptômes de l’empoisonnement n’ont pas encore apparu. Il arrive quelquefois qu’on ne trouve pas le tabac ingéré dans le rumen ; il peut se faire qu’il soit passé dans le réseau, le feuillet ou la caillette. ”

“ Si les effets commencent à se manifester, il faut attendre que la période de coma arrive, c’est-à-dire le moment où le passage de la nicotine dans le sang s’est complètement effectué, à moins que l’état alarmant du sujet ne force absolument à agir. ”

“ Le principe actif de la plante, la nicotine, existe à l’état de malate dans toutes ses parties. Elle a été découverte par Reimann et Posselt, étudiée par Boutron, Henry, Ortigosa, Barral. C’est un liquide incolore, volatil, d’une saveur brûlante, d’une odeur rappelant celle du tabac. Sa densité est de 1,048. Elle bout à 250°, est très inflammable et brûle avec une flamme fuligineuse. La lumière l’altère assez promptement et la colore en brun. Peu soluble dans l’eau, elle est très soluble dans l’alcool, l’éther, les huiles fixes et volatiles. ”

“ Habitant un pays où la culture du tabac se fait en grand pour les besoins de nos manufactures et où, comme conséquence, les accidents dus à l’ingestion de cette plante chez nos animaux domestiques sont assez fréquents, j’ai pensé qu’un petit travail sur la matière pourrait avoir son utilité. ”

“ Comment la concilier cependant avec la difficulté que l’on éprouve à faire manger ou boire un bœuf même pressé par la faim ou par la soif, lorsqu’un animal d’une autre espèce a flairé ou humé les aliments ou les boissons qu’on lui présente ? ”

“ On comprend qu’alors leur emploi est dangereux et que fâcheuses peuvent en être les suites. Les animaux s’échappent aussi quelquefois des prairies pour aller dans les champs de tabac ; mais généralement, leur gardien arrive à temps pour les empêcher d’en avaler une quantité suffisante pour produire autre chose que quelques symptômes légers d’intoxication. ”

“ Traitement Nous passons à la partie la plus importante de notre travail, le traitement. Le plus ordinairement il arrive, en effet, qu’avant que les symptômes se déclarent, le propriétaire sait que son animal a avalé du tabac et est prévenu d’avance de ce qui va arriver ”

“ Le chlorure de cobalt la précipite en bleu qui passe au vert. Avec l’eau iodée, elle donne lieu à un précipité jaune, avec la solution d’acide tannique à un précipité blanc abondant. La nicotine exerce une action foudroyante sur l’économie animale. Sa vapeur est si irritante, qu’on respire avec peine dans une pièce où l’on en a répandu une goutte. D’après Barral, un chien de moyenne taille meurt en moins de trois minutes si on la lui place sur la langue.
Les diverses espèces de tabac renferment des proportions très différentes de nicotine. ”

“ Il y a diminution de la sensibilité ; les mouvements deviennent plus lents, les animaux sont agités, tristes, peu attentifs à ce qui se passe autour d’eux. Les tremblements signalés, partiels d’abord et de peu de durée, deviennent généraux et durent plus longtemps. ”

“ Les antidotes, on le sait, doivent agir d’une façon tout-à-fait opposée à celle des poisons dont on a à combattre les effets. À la période de coma, donc, les animaux étant très faibles, il convient de relever l’économie par des infusions stimulantes. ”

“ Le fruit est une capsule à parois minces, à deux loges s’ouvrant en deux valves longitudinales dans le sens de leur nervure médiane ; il adhère au calice par sa base. Les graines sont très-petites et très-nombreuses. ”

“ Les poumons sont plus denses qu’à l’état normal, gorgés de sang, parsemés de taches livides ; sur les plèvres se montrent de larges ecchymoses. Les oreillettes et les ventricules sont remplis de caillots sanguins noirâtres et mollasses. ”

“ Ce produit est alors neutralisé par un acide et évaporé à sec au bain-marie ; on traite le résidu ainsi obtenu par un peu de potasse ou de chaux qui rend la nicotine de nouveau libre. On reprend par l’éther, on abandonne la solution à l’évaporation spontanée, et il est facile de voir la nicotine apparaître bientôt sous forme de gouttelettes huileuses.
Pour s’assurer que l’on a bien affaire à cet alcaloïde, on traite les gouttelettes huileuses obtenues par les réactifs caractéristiques. ”

“ Trop souvent, le planteur manque des locaux indispensables à la dessiccation de sa récolte, et est obligé d’employer à cet effet tous les recoins de son habitation. Il la suspend, par exemple, dans un grenier contenant le foin, la paille, l’avoine, l’orge, etc., destinés à la nourriture de ses animaux au-dessus de ceux-ci. ”

“ Agissant à la manière des alcalis sur les papiers de tournesol et de curcuma, c’est une base puissante qui forme avec les acides des sels difficilement cristallisables, déliquescents, solubles dans l’eau, l’alcool et l’éther. ”