S Navet

“ La sculpture est peut-être la branche des beaux-arts qui fera le mieux naître ces sentimens élevés, car elle excite plus particulièrement l'âme de l'artiste, en donnant à celui-ci pour modèles les traits des citoyens vertueux, des guerriers heureux ou habiles, et des savans qui ont éclairé le monde.
L'artiste, qui cherchera l'expression du génie dans les traits d'un Michel-Ange, d'un Raphaël, pour la reproduire sur la toile ou sur le marbre, pourra-t-il retenir cette larme d'émulation ou d'envie que César sentait couler à la vue de la statue d'Alexandre? ”

“ En effet, et qu'on le remarque bien, tous ces prodiges de l'industrie humaine, pour lesquels notre admiration semble insuffisante, tous ces prodiges ne sont que des imitations de la nature. Dieu seul a pu créer ; l'homme n'a jamais été qu'un imitateur. Dieu a livré à l'homme les merveilles de la création pour que celui-ci les appliquât à ses besoins, et à cet effet, il lui a donné la faculté de l'observation et le génie. C'est donc en étudiant la nature, mais surtout en étudiant la structure humaine, que l'on est arrivé à former les sciences et les arts. ”

“ Je sais que beaucoup d'artistes ne sont point d'avis que l'étude de l'anatomie leur soit utile, et ils soutiennent leur opinion en disant que celui qui a fait cette étude devient entêté de la vanité de se montrer savant. Son œil corrompu, disent-ils, ne peut plus s'arrêter à la superficie. En dépit de la peau et des graisses, il entrevoit toujours le muscle, son origine, son attache et son insertion ; il prononce tout, trop fortement ; il devient dur et sec et reproduit son écorché, jusque dans des figures de femmes. ”

“ Celui qui est dignement animé de cet esprit, comprend que plus il sait, plus il a besoin de savoir, car l'étude d'une science appelle la connaissance d'une autre science, et l'étude de ce que la nature offre de plus merveilleux, par conséquent de l'homme, séduit toujours et devient un complément d'instruction, alors même qu'on ne lui assigne aucun but déterminé. Il faut donc connaître la structure humaine, seulement par cet attrait de curiosité, qui porte à connaître et comme pour faire provision de science ”

“ L'étude de l'anatomie, faite au moyen de la dissection du cadavre, serait assurément celle qu'il faudrait préférer, si des difficultés de toutes sortes ne la rendaient impraticable. Heureusement, nous possédons, maintenant, dans le modèle anatomique du corps humain, que M. le docteur
Ausoux a si merveilleusement et si savamment construit, une image aussi fidèle qu'on peut le demander de toutes les parties de l'organisation. ”

“ Et pourtant, qu'il est rare de trouver parmi nous des personnes instruites des plus simples notions de l'anatomie.
Combien de gens ignorent ce qu'il faut connaître dans l'organisation humaine, pour remplir à leur égard et envers leurs semblables ce que prescrit la morale? Cela tient peutêtre au dégoût que les études anatomiques ont offert jusqu'alors, peut-être aussi n'est-ce que le résultat d'une grande indifférence; quoi qu'il en soit, personne, excepté les médecins et quelques philosophes, ne cherche à acquérir la connaissance de sa propre structure. ”

“ Pour rendre l'homme juste et bon envers ses semblables, reconnaissant envers l'auteur de son être, il faut donc lui montrer comment le Créateur a tout disposé avec une scrupuleuse prévoyance, pour assurer à chaque individu une certaine durée d'existence et à l'espèce une perpétuité de vie. Il faut lui montrer avec quelle amoureuse sollicitude, Dieu a fait concourir les lois les plus abstraites de la physique, de la mécanique, de la chimie, de l'hydrostatique au jeu des organes, dans le but de procurer à l'être animé la plus grande somme de félicité durant sa vie. ”

“ Je m'attacherai donc à les exposer sans prétention, ainsi qu'on pourrait le faire au sein d'une famille, ou dans un cercle d'amis ; bien convaincu qu'ils suffiront pour donner à l'artiste le goût du vrai et du beau ; à l'homme du monde, une idée nette de la structure humaine, de laquelle il tirera d'utiles déductions ; au penseur, au philosophe, à l'homme religieux et moral, cette connaissance supérieure de la Divinité et de soi-même, que Bossuet a tant recommandée ”

“ Mais, qu'on ne s'y méprenne point, je ne recommanderai jamais l'étude détaillée des formes anatomiques, sans recommander encore avec plus de soin de rendre ces études fructueuses, par la comparaison des parties étudiées sur le modèle inanimé avec les parties semblables, appréciables sur le modèle vivant. C'est ainsi seulement que la science anatomique peut être d'un secours réel à l'artiste. ”

“ C'est ainsi qu'il saisira le naturel et le vrai, et qu'il les saisira d'autant mieux que l'étude en aura été plus libre et moins méditée., Ces considérations suffiront pour convaincre les jeunes artistes qu'ils trouveront dans l'étude de l'anatomie l'un des meilleurs moyens, à l'aide desquels on puisse atteindre la perfection dans l'art, quand on est d'ailleurs doué d'un génie heureux, d'une application soutenue et de ces connaissances diverses, qui à la fois guident sûrement la main et font naître le sentiment idéal ou poétique du beau. ”

“ Sur cette admirable machine, dont chaque pièce se détache et se superpose avec facilité, les organes sont reproduits avec une physionomie de nature tellement frappante que, sans le toucher, qui nous permet de rectifier l'illusion de nos sens, l'erreur serait très-facile à commettre. Il sera donc aisé d'acquérir, à l'aide de ce moyen et à l'aide de la squelettologie, toutes les connaissances de structure humaine, que l'artiste a besoin d'avoir. ”

“ Néanmoins, et cela prouve combien il y a de contradictions dans l'esprit humain, on étudie, avec une attention minutieuse les rouages d'une machine qui peut contribuer à l'accroissement de la fortune. Il n'y a point d'aspects sous lesquels on ne considère les moyens qui peuvent procurer de l'or, des dignités, tandis qu'on reste froid et indifférent à la connaissance de l'être au profit duquel, pourtant, on prétend faire tourner le produit des études industrielles. ”

“ Il subissait donc les entraves de toutes sortes qui s'opposaient à ce que des dissections fussent faites sur le corps humain. Etranges préjugés, étonnantes contradictions, que notre faible nature nous permet de sentir, mais que notre raison ne peut comprendre. Sans cela, ce grand homme qui a mérité le nom de divin, à cause du degré de perfection où il a porté chacune de ses œuvres, nous eût, sans doute, dévoilé, avec la même supériorité, les secrets de la nature renfermés dans l'organisation de l'homme. ”

“ Pour qu'il peigne avec succès une action noble ou éclatante, il faut qu'il s'en pénètre comme s'il en était l'auteur; pour rendre le sentiment et l'expression du grand citoyen, dont son ciseau voudra nous transmettre l'image, il devra sentir par le cœur autant que par l'esprit l'essence des vertus qui ont mérité la gloire à son modèle. ”

“ J'ai trop la conscience des bornes de mon savoir, pour me présenter ici comme un professeur qui se croit au niveau de sa mission, et qui se trouve capable de développer en bons termes une science aussi élevée que l'est celle de l'anatomie. ”

“ On n'acquerra que par un travail ardu et opiniâtre ces qualités d'artiste, qui exigent impérieusement de fortes et patientes études.
Au nombre de ces études, celle de la structure de l'homme est une des plus importantes, car l'homme avec l'expression de tous ses sentimens, de toutes ses passions, l'homme, dans ses attitudes les plus variées, sera son modèle ordinaire.
Le sculpteur devra donc étudier l'homme. Il devra, s'il copie la nature, la reproduire sans erreurs ”

“ L'observation seule peut sans doute préserver de semblables méprises. Mais la représentation ne sera-t-elle pas mieux sentie, si le peintre ou le sculpteur n'ignore point que de simples différences dans le volume ou dans la grandeur du corps ne caractérisent pas l'enfance; que la femme, par exemple, est femme, pour le naturaliste, dans toute sa structure, dans ses affections morales, comme dans ses attributs physiques ”

“ Si nous considérons maintenant l'utilité de l'anatomie par rapport aux emplois que chacun remplit dans la société, nous verrons que la connaissance plus ou moins approfondie de cette science est encore indispensable à un grand nombre de personnes pour le bon accomplissement de leurs devoirs. ”

“ Elle prendra dans l'histoire de l'art un rang distingué, qu'elle devra principalement à ses efforts pour répandre de toutes parts les saines connaissances de philosophie et de morale; car les leçons de ces professeurs sont faites avec l'esprit qui tend à démontrer le plan si simple que le Créateur a suivi dans son œuvre, en apparence si compliquée. ”

“ Néanmoins, comme les sentimens, les expressions, les passions qui se reflètent sur le visage de l'homme, mettent en jeu des organes situés profondément dans la machine humaine, il n'est point sans utilité, que l'artiste connaisse aussi d'une manière superficielle tous les ressorts que les grands mouvemens de l'âme font agir. ”

“ S'il use sagement de cette science, il obtiendra les plus beaux succès dans ses travaux ; mais s'il porte trop loin le juste emploi qu'il en doit faire, c'est alors qu'il donnera des armes aux adversaires de l'anatomie, et qu'il les autorisera à dire, en voyant une affectation ridicule, une exagération des saillies musculaires et des articulations osseuses, qu'en voulant sculpter l'homme animé, il est arrivé insensiblement à sculpter l'écorché. ”

“ On est donc bien coupable lorsqu'on néglige l'étude d'une science qu'on peut appliquer si aisément et si souvent à la conservation de ses semblables. C'est pour compléter cette démonstration si importante que je fortifierai ce tableau par lequel j'ai voulu d'abord toucher autant le cœur que la raison, en citant un exemple que j'emprunterai à l'ouvrage que le docteur Broc a publié sur l'anatomie populaire. ”

“ Ainsi, l'artiste doit jeter un coup-d'œil sur toutes les parties, tant internes' q n'externes, qui concourent à former l'homme. Il a besoin de contracter et de relâcher des muscles, d'étudier par le toucher la figure et les plus légères éminences des os ; il faut qu'il disjoigne et rejoigne leurs embottemens, qu'il connaisse enfin la structure et la vie intérieure, pour mieux en exprimer les effets. Plus un artiste est instruit de l'anatomie, plus le voile dont la nature s'enveloppe est transparent pour lui. ”

“ Sans la connaissance de la structure humaine, l'artiste éprouve donc à chaque instant de l'hésitation dans ses travaux ; il reste incertain sur les formes qu'il observe, et pour ne point se laisser tromper par des jeux de lumières qui simulent des saillies ou des enfoncemens, il est contraint d'interrompre le trait qu'il allait exécuter, pour connattre la vérité par un toucher attentif ”

“ Ces considérations sur l'utilité de l'anatomie pour soimême ne sont point de vaines déclamations, et mon but serait incomplètement atteint, si je ne démontrais encore, qu'avec les notions les plus élémentaires de cette science, on peut, non-seulement soulager son prochain, mais souvent aussi lui conserver la vie. Supposons, pour que cette vérité soit plus saisissante, qu'une blessure vient d'être faite à la personne que vous chérissez le plus tendrement, un moyen simple peut la guérir, mais ce moyen quel estil? Dans votre ignorance, vous réclamez à grands cris l'assistance de l'art ”