Vulcan

“ Volcans modernes et volcans sous-marins. Volcans de boue et volcans d'eau. — Solfatares. — Soffioni de Toscane. — Alunières. — Volcans d'air. — Puits de fer. — Geysers de l'Islande.
On désigne généralement sous le nom de volcan (de Vulcanus, dieu du feu) , tout gouffre qui s'ouvre à la surface de la terre et d'où sortent, à des intervalles variables, des tourbillons de feu et de fumée, des cendres, des laves et autres matières embrasées ou liquéfiées. ”

“ Les feux de Vulcano sont très-anciens, puisqu'ils brûlaient cinq siècles avant l'ère chrétienne, époque où vivait Thucydide, qui raconte que l'on appelait le feu de ce volcan, le feu sacré, parce que les insulaires, voyant cettè ile enflammée la nuit, et fumante pendant le jour, croyaient que Vulcain y avait établi ses forges ”

“ DES VOLCANS ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE
Les montagnes ardentes, qu’on appelle volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d’aliment à un feu souterrain, dont l’effet, plus violent que celui de la poudre ou du tonnerre, a de tout temps étonné, effrayé les hommes, et désolé la terre : un volcan est un canon d’un volume immense, dont l’ouverture a souvent plus d’une demi-lieue ”

“ Lorsqu’un volcan se déclare, après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s’écoule en longues traînées ; celle qui l’est moins s’arrête aux bords de l’ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé par un cratère. ”

“ Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporisé à leur contact ; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte.
En vain celui-ci continue la lutte en désespéré. Il plonge avec furie jusqu'au fond du volcan pour l'étouffer; le volcan le boit et le crache. Du sein du cratère s'échappent des tourbillons de cendres et de ponces brûlantes qui souillent et empâtent les flots ”

“ Dans les conditions présentes de notre planète, il est possible qu’un volcan qui paraissait presque éteint se ranime tout à coup, mais il ne semble guère possible qu’un volcan nouveau jaillisse subitement dans une région qui n’a jamais été volcanique. — On connaît plusieurs volcans qui, après quelques siècles de repos, se sont réveillés, comme cela est arrivé au Vésuve, aux Champs Flegrei, à Santorin, etc. Mais qu’il s’ouvre un nouveau volcan dans un terrain qui n’a jamais été le théâtre d’éruptions, c’est une chose au moins peu conforme à nos idées sur la nature du globe terrestre. ”

“ Sans perdre de temps, nous montâmes en bateau pour aller voir le volcan de la mer. Ce point de vue ne vaut pas l’autre. Le cratère est trop éloigné du spectateur. On distingue, il est vrai, comme un bouquet de feu d’artifice, la gerbe de matières brûlantes projetées par le volcan ; mais la scène n’a plus ce caractère grandiose que lui prêtent d’en haut et la fumée incandescente s’élevant en tourbillons, et la triple enceinte des vieux cônes dont les flancs noirs rougissent à la lumière de l’éruption. ”

“ Un système volcanique complet se compose donc de trois parties : d’un cône de tuf s’élevant en plateau et formant comme la base et le piédestal de tout l’ensemble ; d’un cône de lave plus escarpé qui est la masse principale de la montagne, et enfin d’un cône de cendres et de scories qui, avec le cratère, forme le pic du volcan, comme on le voit sur la gravure. ”

“ On voit souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux de bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d’imaginer que des matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une violente action, puissent être lancées d’une grande profondeur ? Toutes les observations qu’on fera sur ce sujet prouveront que le feu des volcans n’est pas éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu’il descende au niveau des plaines. ”

“ Disons simplement qu'un volcan, sous sa forme la plus habituelle, est une montagne qui se signale de loin par un panache de fumée, et qui de temps en temps entre en éruption, c'est-à-dire qu'elle lance par son sommet une pluie de cendres et de pierres, accompagnée de nuages de vapeurs, pendant que sur ses flancs descend, comme un fleuve de feu, une coulée de lave qui va se solidifier. ”

“ On appelle cratère la bouche par laquelle le volcan vomit le feu, la flamme, la fumée et les autres substances qu’il rejette de son sein. Il faut supposer que lors de la première explosion des volcans, ils font effort en tous sens : les couches supérieures sont obligées de céder, et elles le font dans l’endroit qui offre le moins de résistance, soit qu’elles y soient moins épaisses, soit qu’il y ait quelque fente, quelque crevasse... ”

“ Voilà donc une terre d’environ trois cents lieues superficielles toute couverte ou formée par les projections des volcans, dans laquelle, indépendamment du pic de l’Etna, l’on trouve d’autres montagnes en grand nombre, qui toutes ont leurs cratères propres et nous démontrent autant de volcans particuliers : il ne faut donc pas regarder l’Etna comme un seul volcan, mais comme un assemblage, une gerbe de volcans, dont la plupart sont éteints ou brûlent d’un feu tranquille, et quelques autres, en petit nombre, agissent encore avec violence. ”

“ DES MATIÈRES VOLCANIQUES Sous le nom de matières volcaniques, je n’entends pas comprendre toutes les matières rejetées par l’explosion des volcans, mais seulement celles qui ont été produites ou dénaturées par l’action de leurs feux : un volcan dans une grande éruption, annoncée par les mouvements convulsifs de la terre, soulève, détache et lance au loin les rochers, les sables, les terres, toutes les masses en un mot qui s’opposent à l’exercice de ses forces ; rien ne peut résister à l’élément terrible dont il est animé ”

“ Enfin, la quantité de pierres ponces que les voyageurs nous assurent avoir rencontrées dans plusieurs endroits de l’Océan et de la Méditerranée prouve qu’il y a au fond de la mer des volcans semblables à ceux que nous connaissons, et qui ne diffèrent ni par les matières qu’ils rejettent ni par la violence des explosions, mais seulement par la rareté et par le peu de continuité de leurs effets : tout, jusqu’aux volcans, se trouve au fond des mers comme à la surface de la terre. ”

“ Le volcan est dans sa période d'activité. De sourds mugissements sortent de ses abîmes, et la montagne tout entière est ébranlée sous l'effort des forces intérieures. Une vie nouvelle se manifeste sur le plateau de laves qui ferme l'orifice du grand cratère. Les matières, jusque-là solidifiées, ne tardent pas à se fondre et à entrer en ébullition. Nous avons sous les yeux, dans cette vaste fournaise, un liquide épais, visqueux, noirâtre, luisant comme du métal fondu, comme le fer sortant du haut fourneau. ”

“ Les observations confirment parfaitement ce que je dis de l’action des volcans : tous ceux qui sont maintenant en travail sont situés près des mers ; tous ceux qui sont éteints, et dont le nombre est bien plus grand, sont placés dans le milieu des terres, ou tout au moins à quelque distance de la mer ; et quoique la plupart des volcans qui subsistent paraissent appartenir aux plus hautes montagnes, il en a existé beaucoup d’autres dans les éminences de médiocre hauteur. ”

“ « Cyclopes, c’est assez, arrêtez, dit Vulcain ;
Des travaux plus pressés attendent votre main :
Allons, fils de l’Etna, ni délai, ni murmure ;
Pour un jeune héros j’ai besoin d’une armure ;
Que vos feux un instant ne se reposent pas :
Il me faut tout votre art, il me faut tous vos bras ;
Hâtez vous, quittez tout ». Ainsi Vulcain ordonne.
Soudain le mont au loin sous les marteaux résonne ;
Tous d’une égale ardeur poursuivent leurs travaux ;
L’acier, l’or et l’argent coulent en longs ruisseaux. ”

“ URBINO. ATELIER DE XANTO, VERS 1540 VULCAIN FORGEANT LES FLÈCHES DE L'AMOUR. -Au centre Vulcain, debout, tient une flèche de la main gauche et la pose sur l'enclume ; il lève son marteau de la main droite et se prépare à frapper. A droite, Vénus assise sur un rocher; elle est nue et une draperie flotte derrière elle. Au second plan, à gauche, la forge de Vulcain. Fond de rochers et de mer.
Dessin en bistre verdâtre, modelé de bistre roux éclairé de blanc. Tons jaune clair, vert clair, noir, bleu, ocre jaune; bord jaune. ”

“ Les plus gros retombaient autour du volcan, le reste demeurait flottant comme demeurent les nuages et la fumée, glissait latéralement, s’étalait dans tous les sens comme l’huile sur l’eau, formait une calotte supérieure, un stratus uniquement composé de poussières et de vapeur d’eau, stratus persistant, capable de diffuser les rayons, de prolonger le crépuscule, de colorer la lumière solaire, capable, en un mot, de développer les phénomènes optiques que nous avions le dessein d’expliquer. ”

“ Il est bien manifeste que tous les caractères des volcans sont aussi faciles à expliquer par l’hypothèse des foyers localisés répandus dans l’épaisseur des couches superficielles de la terre que par celle du feu central. ”

“ Les bords du Rhin, la Saxe, la Bohême, la Hongrie, la Transylvanie, le Caucase, la Grèce, l'Archipel, nous offrent de nombreux exemples de ces volcans éteints ; le centre de l'Asie, l'Afrique, l'Amérique en présentent encore davantage ; à une époque qui a précédé la nôtre, la terre paraît avoir été couverte par une quantité énorme de volcans en activité. ”

“ VOLCAN. Les Volcans sont des ouvertures dans l'écorce du globe, qui émettent par intervalles et quelquefois continuellement, avec explosions plus ou moins violentes, des masses gazeuses où domine la vapeur d'eau et des matières fondues, incandescentes, ou notablement altérées par le feu. Presque tous les Volcans connus sont des montagnes isolées, offrant une ou plusieurs ouvertures en forme d'entonnoir que l'on nomme cratères et qui communiquent par un long couloir ou cheminée avec le foyer des matières en fusion. ”

“ Caractères des volcans. — Le Vésuve est un volcan, c'est-à-dire un appareil naturel par lequel des matières incandescentes, situées dans les profondeurs du globe terrestre, sont rejetées à sa surface et viennent s'y solidifier.
Un volcan (fig. 285) se compose de plusieurs parties : 1° un cône saillant, formé par l'entassement des matériaux rejetés ; 2° une cheminée centrale (c) qui fait communiquer avec l'extérieur le foyer interne (I) de roches ignées ; 3° un cratère (C) , c'est-à-dire une sorte de coupe immense qui termine le cône et en tronque l'extrémité. ”

“ Puis, lorsque les causes du trouble intérieur se sont dissipées, le tremblement de terre cesse, l'éruption prend fin, le calme re.naît, et l'équilibre un moment troublé se rétablit. Telle est l'origine des volcans. Un volcan n'est donc qu'une communication, temporaire ou constante, entre l'intérieur de la terre ou le dehors, donnant issue aux matières qui bouillonnent à une assez médiocre profondeur : ce sont en quelque sorte des évents, des soupapes de sûreté, destinés à prévenir l'accumulation irrésistible des forces intérieures. ”

“ « Et du feu ? » dit Vulcain, vers les phares penché.
Jupiter, des deux doigts, claque un appel : « Psyché ! »
Un bras nu tend la lampe immortelle et fragile,
Et le bec de nickel s’allume au bec d’argile.
Vulcain met le moteur en marche. Et l’on dirait
Qu’il moud le café des Cyclopes. Tout est prêt. ”

“ Maintenant, si nous considérons le grand nombre de volcans actuellement agissants, et le nombre infiniment plus grand des anciens volcans éteints, nous reconnaîtrons qu’ils forment de larges bandes dans plusieurs directions qui s’étendent autour du globe, et occupent les espaces d’une très longue étendue dans lesquels la terre a été bouleversée, et s’est souvent affaissée au-dessous ou élevée au-dessus de son niveau. ”

“ Nos plus terribles volcans, avec de bien moindres ouvertures, et par conséquent bien plus de détonation, ne lancent pas leurs projectiles à deux lieues de hauteur. Les volcans de la lune jettent, dit-on, leurs pierres à cinq mille lieues, c’est-à-dire aux limites de sa sphere d’attraction, d’où elles sont emportées par l’attraction de la terre à quatre-vingt-cinq mille lieues plus loin. ”

“ Il peut la faire frémir en ses profondeurs ou la consumer sous une pluie de feu, mais aujourd’hui il est sans colère, le vieux volcan ! À peine un peu de fumée s’échappe de son cratère et son sourd grondement est comme paterne. ”

“ Mais, quoiqu’on trouve dans les produits ou dans les éjections des volcans presque toutes les matières brutes ou minérales du globe, il ne faut pas s’imaginer que le feu volcanique les ait toutes produites, à beaucoup près ; et je crois qu’il est toujours possible de distinguer, soit par un examen exact, soit par le rapport des circonstances, une matière, produite par le feu secondaire des volcans, de toutes les autres qui ont été précédemment formées par l’action du feu primitif ou par l’intermède de l’eau. ”

“ Les volcans sont alignés entre eux suivant les directions propres à ces systèmes, mais ils n’existent que dans la zone où le nouveau ridement s’est fait sentir. Leurs différens groupes, pris chacun en masse, en jalonnent la direction, mais d’une manière assez confuse, et ils dessinent, surtout vers ses extrémités, des configurations bizarres où se montre, dans sa sauvage grandeur, la puissance que la nature s’est réservée pour échapper aux lois régulières qu’elle s’est tracées elle-même. ”

“ Il y a dans le monde entier environ 350 volcans en activité.
L'océan Pacifique est entouré d'une chaine presque ininterrompue de montagnes volcaniques que l'on appelle : le Cercle de feu.
L'Europe possède quelques volcans : en Italie, le Vésuve qui, en l'an 79, détruisit les trois villes de Pompéi, Herculanum, Stabies; dans la Méditerranée, l'Etna qui, en 1866, engloutit 14 bourgs et villages, le Stromboli, le Santorin; dans l'Océan Atlantique, les huit volcans de l'Islande. ”